Kế hoạch thủ tiêu kẻ đào tẩu ngay tại hiện trường đã hoàn toàn thất bại. Dù Vương Hâm Vũ có sốt ruột đến đâu, cũng chỉ có thể đứng nhìn Cù Triệu Địch bị áp giải rời đi. Hắn cảm thấy hai chân bủn rủn, toàn thân toát mồ hôi lạnh, nhưng chẳng còn cách nào khác.
May thay, đầu óc hắn vẫn còn tỉnh táo. Ngay khoảnh khắc bóng lưng Cù Triệu Địch sắp khuất khỏi tầm mắt, hắn sải bước chạy xuống lầu, thở hổn hển túm lấy cậu học trò cưng rồi "dặn dò": "Tiểu Cù, phạm sai lầm không sao, quan trọng là biết sai mà sửa! Chỉ cần thái độ nhận tội của cậu tốt, tôi nhất định sẽ kiến nghị với Quân ủy hội để xử lý khoan hồng cho cậu! Cậu gây ra chuyện lớn thế này, dù không có cha mẹ lo lắng cho cậu, thì trong nhà vẫn còn những người khác bị liên lụy, ví dụ như đứa em trai chưa rõ tung tích của cậu, Cù Triệu Hàng!"
Ba chữ "Cù Triệu Hàng" được hắn nghiến răng thốt ra từng chữ một. Cái vẻ hung hăng đó cho thấy việc nhắc nhở chỉ là giả, đe dọa mới là thật. Vương Hâm Vũ thực sự đã rơi vào đường cùng, chỉ có thể thực hiện cú giãy chết cuối cùng bằng cách tung ra lá bài tẩy Cù Triệu Hàng. Hắn muốn ám thị với Cù Triệu Địch rằng phải giữ kín miệng trước Quân ủy hội; nếu dám phanh phui sự thật việc hắn nhận hối lộ từ Tập đoàn Cù thị và bán đứng công nghệ chế tạo phi thuyền tốc độ ánh sáng, thì đừng hòng còn cơ hội gặp lại em trai mình.
Cù Triệu Địch nở nụ cười, điềm nhiên đáp: "Yên tâm đi Vương đoàn, chỉ cần tôi còn sống, Triệu Hàng nhất định sẽ bình an trở về bên cạnh tôi, tôi có thể đảm bảo."
Lực lượng Không quân Vũ trụ thuộc Bộ đội Liên hợp Quốc tế. Các quân đoàn tại đại lục, dù đến từ quốc gia nào, cũng chỉ được coi là phân bộ. Mọi quyền hành chính và thực thi pháp luật đều thuộc về Quân ủy hội. Nội bộ các quân đoàn không được phép tự ý thiết lập cơ quan cảnh sát, cơ chế bắt giữ hay nhà tù, vì những điều này thuộc phạm vi quản lý của chính phủ quốc gia. Nếu trao quyền này cho các quân đoàn Không quân Vũ trụ, quân đội sẽ lại xuất hiện khái niệm phân chia theo quốc gia, khi đó lực lượng liên quân sẽ mất đi ý nghĩa của một liên minh cùng chung sức đánh đuổi kẻ xâm lược.
Cơ quan xử lý các vụ án tội phạm của Quân ủy hội Liên hợp có tên đầy đủ là Tổng cục Điều tra Án tội Đại lục. Phòng trưng cầu thông tin là đơn vị cấp một chuyên tiếp nhận nghi phạm mới của Tổng cục, chức năng chính là thu thập chứng cứ phạm tội và lấy lời khai của nghi phạm.
Nơi làm việc của phòng trưng cầu nằm ngay phía sau tòa nhà Quân chính của Quân ủy hội—tòa kiến trúc khổng lồ cao hơn bốn mươi tầng với hai tòa tháp chóp nhọn phong cách Gothic ở phía Đông và phía Tây—đó là một tòa nhà hai tầng không mấy nổi bật.
Đội quân áo đen trực thuộc Quân ủy hội có tên chính thức là Lực lượng Giám sát Không quân Vũ trụ. Nhiệm vụ của quân áo đen không phải là đánh địch, mà là duy trì an ninh cho tổng bộ Quân ủy hội và xử lý các vụ án tội phạm xảy ra trên đại lục, thực chất chức trách không khác gì cảnh sát mặt đất.
Sau khi bắt giữ nghi phạm, quân giám sát sẽ không lập tức tống họ vào tù mà phải tuân theo một quy trình điều tra hình sự hoàn chỉnh. Sau khi tội phạm trải qua xét xử tại tòa án, được định tội và tuyên án, họ mới thực thi theo quyết định của bồi thẩm đoàn do thẩm phán đọc.
Nhà tù duy nhất trên đại lục được xây dựng phía sau khu nông nghiệp của Thành phố Khoa học, một vùng đất hoang vu chỉ thấy đá và các trạm xử lý rác thải. Quân ủy hội cố tình đặt trạm xử lý rác của đại lục Mỹ cạnh nhà tù để phạm nhân có thể làm lao dịch xử lý rác.
Sau khi bị áp giải vào địa phận Quân ủy hội, Cù Triệu Địch tất nhiên không vào tù ngay mà được đưa đến Tổng cục Điều tra Án tội.
So với tòa nhà Quân chính tráng lệ, tòa nhà của phòng trưng cầu thông tin trông như một con bò sát bị cắt mất râu, với mái vòm cong mềm nhũn nằm bẹp trên nền đá olivin, trông kỳ quặc và nực cười.
Khi đi ngang qua tòa nhà Quân chính, Cù Triệu Địch mượn ánh sáng chiếu vào xe tù nhìn ra ngoài. Hình ảnh Thẩm Vận đi vào đó trước khi xuất sứ Liên Hợp Quốc hiện lên trong tâm trí, khiến cậu không kìm được mà bật cười.
Thần vận mệnh có đôi bàn tay khéo léo khó lường, thường dùng những hoàn cảnh hoặc sự kiện đặc biệt để đưa hai người yêu nhau đến rất gần. Nhưng cái ảo ảnh tưởng chừng tốt đẹp này lại vô cùng mong manh; hoàn cảnh và trải nghiệm khác biệt của mỗi người vẫn khiến họ dù ở ngay trước mắt nhưng lại xa tận chân trời, vĩnh viễn khó lòng hội ngộ.
Trong phòng thẩm vấn số 1 chật hẹp của phòng trưng cầu thông tin, chỉ đặt vừa một chiếc bàn quang học và hai chiếc ghế quang học. Khác với những nơi dành cho người tự do, bàn ghế ở đây đã được cố định sẵn, không thể tự xuất hiện hay biến mất theo nhu cầu.
Toàn bộ trần phòng thẩm vấn là một bóng đèn cường quang, trên bàn quang học còn đặt một chiếc đèn bàn và vài lỗ thông thoại. Cạnh lỗ thông thoại lơ lửng một khung sáng cỡ bằng ngón tay cái, đó có lẽ là nút điều khiển âm thanh.
Trước khi vào phòng thẩm vấn, toàn thân Cù Triệu Địch đã bị máy quét an ninh kiểm tra kỹ lưỡng, ngay cả tờ khăn giấy trong túi quần cũng bị lấy đi. Tuy nhiên, thiết bị liên lạc "hỏng" và cặp nhẫn kia lại kỳ diệu tránh được sự kiểm tra.
Cậu dường như đã biết trước mình có thể giữ lại hai thứ này, thản nhiên mỉm cười với không trung rồi bị binh sĩ quân giám sát đẩy vào phòng thẩm vấn. Cánh cửa lặng lẽ đóng lại phía sau, Jones và cậu cùng ở lại bên trong.
"Ông Cù Triệu Địch, về lý do ông bị bắt, tôi nghĩ trong lòng ông tự hiểu rõ, tôi không cần phải nói lại. Lý do không chỉ có một, bất kể hạng mục nào cũng không thể tha thứ, vì vậy tôi khuyên ông hãy hợp tác với chúng tôi bằng sự chân thành nhất để sớm kết thúc vụ án. Như vậy, Không quân Vũ trụ không cần phải lãng phí kinh phí quân sự vào những việc vô bổ, và ông cũng có thể phần nào chuộc tội cho chính mình."
Lời khuyên nhủ của Jones nghe rất tâm huyết.
Cù Triệu Địch cười ha hả: "Thưa đại tá Jones thân mến, xem ra ông cũng là một con cáo già đạo đức giả. Trong lòng thì hận không thể lôi tôi ra bắn ngay lập tức, nhưng miệng lại cứ tỏ vẻ nghĩ cho tôi."
"Cậu..." Mặt Jones biến sắc, cố gắng kiềm chế cơn giận trong lòng.
Cù Triệu Địch dang hai tay, vẻ mặt vô tội nói: "Ông cho rằng tôi phải biết lý do mình bị bắt, nhưng đó chỉ là suy nghĩ một chiều của ông thôi. Nói thật, tôi thực sự không hiểu mình đã đắc tội gì với các vị cầm quyền các ông. Chưa nói đến việc Vương Hâm Vũ hãm hại tôi, giấu giếm đơn xin gia hạn thời gian trở về đơn vị của tôi với Quân ủy hội, chỉ riêng chuyện nhảy sông cũng coi như là việc nhà của họ Cù tôi. Tôi nói này, các ông rảnh rỗi quá không có việc gì làm à? Đến việc tôi xử lý chuyện nhà mình cũng bị truy sát?"
Ánh mắt sắc bén của Jones dán chặt vào mặt Cù Triệu Địch. Ông rất ngạc nhiên, kinh nghiệm phá án nhiều năm cho ông biết người này không giống như đang nói dối. Nhưng với tư cách là quan chức cấp cao Không quân Vũ trụ cấp phó đoàn, làm sao có thể không biết tầm quan trọng của tiểu năng bá (thiết bị năng lượng nhỏ) do Cù Dương nghiên cứu đối với Không quân Vũ trụ và cả nhân loại? Chẳng lẽ tên này thực sự là một bậc thầy ngụy trang, màn trình diễn xuất sắc đến mức ngay cả thám tử già như ông cũng không nhìn thấu?
Cả đời đối mặt với đủ loại tội phạm, người như thế nào mà ông chưa từng gặp? Cù Triệu Địch dù có khó nhằn đến đâu, Jones vẫn tự tin sẽ khuất phục được cậu. Nói thật, những kẻ bị chính tay ông bắt vào Tổng cục Điều tra Án tội đều không phải là tội phạm tầm thường, về cơ bản không thể nào thoát tội.
Trấn tĩnh lại, Jones nói: "Ông Cù, xin thứ lỗi cho sự bất kính của tôi đối với gia đình ông, tôi xin nhắc lại những nội dung mà ông cho rằng mình không biết. Cù Mạch Vinh không chỉ là cha ông, mà còn là quân bài then chốt để Không quân Vũ trụ chiến thắng trong cuộc chiến chống lại sự xâm lược của tinh cầu vật chất tối. Giờ đây vì ông, quân bài này đã rơi xuống nước sông Hoàng Phố, một tiếng 'tõm' vang lên, tâm huyết bao nhiêu năm của Không quân Vũ trụ cứ thế trôi theo dòng nước. Gây ra tổn thất to lớn như vậy cho chúng tôi, đẩy nhân loại vào đường cùng không lối thoát, hành vi của ông chẳng lẽ còn chưa phải là tội ác sao?"