Thời gian là một tấm lưới lọc, bao bọc chặt lấy Trái Đất, lọc bỏ những tạp chất vô dụng và chỉ để lại những phần hữu ích, truyền nối qua từng thế hệ dọc theo quỹ đạo của thời gian.
Vì thế, trong ký ức của nhân loại chỉ còn lưu lại những đổi mới thúc đẩy sự tiến bộ và những thay đổi mà chúng mang lại cho cuộc sống. Những tạp chất bị lọc bỏ chỉ có thể hóa thành bụi xám, bị gió cuốn bay và chẳng còn ai nhớ đến. Vậy tại sao nhân loại phải đặt ánh nhìn vào thứ bụi bặm sớm muộn gì cũng tan biến, thay vì tập trung vào những phần hữu ích?
Thẩm Duẫn Hồng không muốn cái tên "Bào Uy Nhĩ" trở thành tạp chất bị lịch sử đào thải. Dù kẻ này có đê tiện đến đâu, hay mang trong mình những mục đích không thể tiết lộ nào, thì bộ não thông tuệ của hắn cũng đã giúp nhân loại xoay chuyển vận mệnh diệt vong vào thời khắc mấu chốt. Vì vậy, cũng như Thành Cát Tư Hãn và Caesar Đại Đế, hắn xứng đáng được hậu thế ghi nhớ.
Đây chính là lập trường của Thẩm Duẫn Hồng: vừa tự tay kết liễu Bào Uy Nhĩ, vừa bao che tội ác của hắn, đồng thời biến hầm trú ẩn số 9 thành nơi tưởng niệm hắn.
"Cù Triệu Địch, nếu tôi vì cái chết của cha mà thù hận cậu, thì đó là sai lầm. Người sát hại ông ấy là Cù Mạch Vinh, không liên quan gì đến cậu, vậy mà cậu vì muốn vạch trần ông ta đã dựng lên cả một màn kịch nhảy sông. Nếu nguyên nhân khiến cậu làm vậy cũng bao gồm cả tôi, thì tôi còn lý do gì để trút tội lỗi của cha cậu lên đầu cậu, chỉ vì cậu có quan hệ huyết thống với ông ta sao?"
Đứng trước bia tưởng niệm khoảng nửa giờ, Thẩm Vận đứng dậy, lảo đảo bước về phía chiếc xe Jeep. Sau khi suy nghĩ thông suốt điều cuối cùng này, chứng đau đầu của cô đã thuyên giảm. Cô cũng nhận ra mình phải làm điều gì đó để giải thoát Cù Triệu Địch khỏi sự dằn vặt và oán hận, ngăn chặn việc cậu ta tiếp tục sống trong ác mộng và thực hiện những hành động cực đoan hơn trong tương lai.
Trên đường quay trở lại độ sâu 400 km dưới lòng đất, cô dường như quên mất cách suy nghĩ, nhưng cũng nhận ra rằng khi đại não trống rỗng, bản thân lại cảm thấy nhẹ nhõm đến lạ, nhẹ nhõm như một đứa trẻ không chút ưu phiền.
Lưu Quang số 1 khởi động lại, cô vẫn sử dụng chương trình "Giảm tốc". Cuộn mình trong ghế sofa, cô cảm thấy mình thoái hóa thành một tế bào, vừa mới nảy sinh ý thức từ trong cơ thể mẹ, đang chuẩn bị dùng sự trưởng thành để đón chào những điều tốt đẹp của thế giới mới này.
Cô thiếp đi, ngủ rất say và rất ngon.
Đinh đinh đông đông~
Âm thanh gì thế này? Tựa như mưa phùn đầu xuân rơi trên mái ngói lưu ly trong suốt, lại như tiếng chuồn chuồn vỗ cánh sau cơn mưa tạnh làm rơi những giọt nước đọng. Tiếng mưa rơi truyền đến từ quê hương xa xôi, trong trẻo như lời ca mẹ hát, khơi gợi niềm khao khát vô tận trong lòng người.
Thẩm Vận tỉnh dậy từ giấc ngủ không mộng mị, mơ màng tưởng rằng mình vẫn đang ở trong phi thuyền Lưu Quang số 1. Thế nhưng, khung cửa sổ tỏa ra ánh sáng trắng mờ ảo đập vào mắt khiến cô giật mình, lập tức mở bừng mắt ngồi dậy.
Đây chẳng phải là ký túc xá sĩ quan của cô sao? Chiếc gối và chăn đệm trắng tinh, chiếc tủ đầu giường có thể nhìn rõ hình dáng nhờ đường viền huỳnh quang, cùng một lọ thuốc bổ lực đặt trên đó, tất cả đều nhắc nhở cô rằng mình đã trở về căn cứ Quân đoàn 1, hiện đang nằm trên giường trong phòng ngủ.
"Đinh đinh đông đông" là tiếng đàn piano, truyền đến từ ngoài cửa sổ, hướng đó có lẽ là doanh trại của Lữ đoàn Tinh nhuệ không xa nơi này.
"Mình... làm sao từ phi thuyền mà chuyển được về ký túc xá? Sao mình không có chút ấn tượng nào vậy?" Thẩm Vận bực bội đấm vào trán, lật người xuống giường. Nghe thấy động tĩnh của chủ nhân, robot lập tức cần mẫn chạy đôi chân ngắn cũn cỡn tới, giúp cô vệ sinh cá nhân và ăn uống.
"Bây giờ là mấy giờ rồi? Đây là bữa sáng hay bữa trưa?" Cô vừa uống thuốc bổ lực vừa hỏi robot.
"Chào Thiếu tá Thẩm, xin thông báo thời gian hiện tại: 5 giờ 31 phút 23 giây chiều Chủ nhật, đã đến giờ ăn tối của cô."
"Cái gì? Mình... mình ngủ từ thứ Sáu đến tận Chủ nhật sao? Nghĩa là ngày thứ Bảy đối với mình cứ thế trôi tuột đi mất!" Cô vô cùng kinh ngạc.
Nhưng suy nghĩ một lát, cô lại giật mình hỏi: "Mình về ký túc xá bằng cách nào? Ai đã đưa mình về?"
Robot đáp lại một cách máy móc: "Mời xem lại đoạn ghi hình tình huống."
Trong hình ảnh toàn ảnh phát lại, phi thuyền Lưu Quang số 1 dừng trước trạm gác lối vào căn cứ quân sự số 1, Tào Phương và Diêu Chính đang đợi ở đó. Cửa khoang vừa mở, Tào Phương liền lao tới, một mình cẩn thận bế cô ra, không để Diêu Chính giúp đỡ. Anh cứ thế bế cô lên tàu điện con nhộng, rồi lại bế cô xuống với tư thế tương tự, cho đến khi đưa vào phòng ký túc xá, nhẹ nhàng đặt cô lên giường và đắp chăn cẩn thận.
Chuỗi hành động đầy tâm ý đó đã thể hiện điều gì, người ngoài còn cần phải đoán sao?
Tiếng đàn piano ngoài cửa sổ vốn lộn xộn không thành điệu, nhưng có lẽ do đổi người đàn, giai điệu du dương bỗng chốc chảy tràn bên tai như dòng nước.
"Đó là bản 'Greensleeves' của Clayderman!"
Thẩm Vận vui mừng, không kịp tiếp tục thưởng thức bữa tối thuốc bổ lực, vội vã bước ra khỏi phòng.
Quy mô tổng thể của Quân đoàn 1 Không quân thuộc hàng trung bình khá trong bảy quân đoàn Trung Quốc. Từ sĩ quan cấp cao đến hạ sĩ quan và binh lính thường, tổng quân số là bảy mươi nghìn người.
Trong bảy mươi nghìn người này, ba nghìn người của Lữ đoàn Tinh nhuệ là những người được sàng lọc qua từng lớp, sau đó vượt qua các bài kiểm tra toàn diện và khắc nghiệt mới có được, là những "nhân trung chi long" theo đúng nghĩa đen.
Thực ra trong Liên quân quốc tế, tên gọi chính thức của binh sĩ Lữ đoàn Tinh nhuệ là Xạ thủ Ảo ảnh. Mỗi quân đoàn không quân đều có một đơn vị đặc nhiệm được đào tạo đặc biệt như vậy. Được Ủy ban Quân ủy phê duyệt đặc cách, những quân nhân này có thể thêm các biểu tượng mang đặc trưng quốc gia hoặc dân tộc lên cầu vai để tăng thêm khí thế hùng tráng trong chiến đấu, đó là lý do Thẩm Vận có thể nhìn thấy hình ảnh con rồng lớn tượng trưng cho văn hóa Trung Quốc trên vai những chiến binh đó.
Số lượng Xạ thủ Ảo ảnh tuy không nhiều, nhưng ai nấy đều có sức mạnh vạn người không địch nổi, khả năng chiến đấu vượt xa binh lính thông thường. Vì vậy, họ là niềm tự hào lớn nhất kể từ khi thành lập Không quân. Được gia nhập Lữ đoàn Tinh nhuệ để trở thành Xạ thủ Ảo ảnh là vinh dự lớn nhất mà các chiến binh có thể đạt được ngoài việc thăng quân hàm. Mỗi khi kỳ tuyển chọn dự bị cho Lữ đoàn Tinh nhuệ bắt đầu, văn phòng tuyển quân đều chật kín người. Con đường dẫn đến Lữ đoàn Tinh nhuệ cũng được các chiến binh nói đùa là cây cầu độc mộc hẹp nhất thế gian.
Không có gì là hoàn hảo, luôn có những khiếm khuyết, và Lữ đoàn Tinh nhuệ cũng vậy. Chính vì những chiến binh gia nhập đội quân sư tử này đều phải có năng lực thực sự, nên tư tưởng của họ tự nhiên cũng hoạt bát hơn nhiều so với binh lính thông thường. Trong công tác quản lý quân đội, các chỉ huy của Lữ đoàn Tinh nhuệ đã phải tốn không ít tâm tư, buộc phải thiết lập các quân quy nghiêm khắc hơn để kiềm chế những chàng trai tràn đầy sức sống, đầu óc luôn bay bổng và lúc nào cũng muốn lập công danh trong thời gian ngắn này.
Lữ đoàn Tinh nhuệ của Quân đoàn 1 đóng quân tại căn cứ Tháp Cát, cách ký túc xá sĩ quan của Thẩm Vận rất gần, đi bộ khoảng hai mươi phút là tới. Tên căn cứ "Tháp Cát" bắt nguồn từ tên khu vực trên đại lục Quang.
Nhìn từ địa hình tổng thể, khu vực đại lục nơi Quân đoàn 1 đóng quân là một vùng bức xạ hình quạt lấy Bộ tư lệnh làm trung tâm, lan tỏa dần ra ngoài. Tổng cộng chia thành bốn khu vực lớn, mỗi khu vực đều có tên cố định như cách sắp đặt của người trên mặt đất để thuận tiện cho việc đánh dấu trên bản đồ.