Ngoài hệ thống Vân Hà Thần Uy, tại những cánh đồng sâu trong khu nông nghiệp của Thành phố Khoa học, còn có một dãy thiết bị thu sóng vô tuyến được lắp đặt trên cao. Những bộ thu sóng hình cầu với tạo hình kỳ lạ này trông như những con bù nhìn canh giữ ruộng lúa, ngăn không cho đàn chim đến gần. Chúng quanh năm ngẩng cái đầu kim loại tròn trịa, cô độc nhìn lên bầu trời không còn màu xanh, như thể đang chăm chú "nghe lén" những động tĩnh từ mặt đất phát ra.
Thế nhưng, nội dung mà các thiết bị này thu được lại chẳng liên quan gì đến Trái Đất. Các sóng photon ẩn hình do chúng tạo ra có thể thoát khỏi tầng manti, xuyên qua lớp vỏ Trái Đất dày đặc để kết nối với các vệ tinh nhân tạo của nhân loại đang vận hành ngoài không gian, từ đó tiếp nhận các loại thông tin truyền về từ vũ trụ với độ trễ bằng không.
Nhờ có những thiết bị thu sóng với công suất mạnh hơn gấp nhiều lần so với kính thiên văn vô tuyến thông thường trên mặt đất, Quang Đại Lục không cần phải hợp tác trực tiếp với các đơn vị hàng không vũ trụ bên trên mà vẫn có thể thiết lập liên lạc tầm xa với không gian, quan sát rõ mồn một mọi động tĩnh của Hệ Mặt Trời và Dải Ngân Hà ngay từ dưới lòng đất.
Mục đích ban đầu của thiết kế này cũng xuất phát từ việc cân nhắc rằng nhân loại rất có thể sẽ có ngày buộc phải rời bỏ mặt đất để chuyển xuống sống dưới lòng đất. Việc quá phụ thuộc vào các đơn vị mặt đất để trung chuyển thông tin sớm muộn gì cũng sẽ gây khó khăn cho công tác giám sát vũ trụ của Quang Đại Lục.
Phòng giám sát của các thiết bị thu sóng vô tuyến nằm ở tòa nhà số 9 trong khu công nghiệp của Thành phố Khoa học.
Tòa nhà này chỉ cao ba tầng, hoàn toàn không có vẻ tiên phong, hiện đại như những công trình kiến trúc kỳ dị tại Hoa Quang Chi Đô. Thoạt nhìn, nó giống như một lão nông vừa vác cuốc từ đồng ruộng trở về, đội chiếc nón lá rách với vành nón sụp xuống một bên, mặc bộ quần áo cũ dính đầy bùn đất, đang ngồi xổm bên đường hút thuốc lào nghỉ ngơi.
Thế nhưng, chính trong tòa nhà nhỏ không mấy nổi bật này, ba vị cố vấn cấp cao từ Ủy ban Quân ủy Liên hợp đang tranh luận gay gắt với vài chuyên gia vật lý vũ trụ. Gương mặt mỗi người đều lộ vẻ nghiêm trọng, trông như thể có một tai họa khủng khiếp đang ập xuống đầu.
Trước mặt họ, một màn hình quang học lớn bằng cả bức tường đang lơ lửng, hiển thị tình trạng bên ngoài vành đai Kuiper. Trong phông nền vũ trụ đen thẫm, các thiên thể đứng yên bất động như những quả cầu màu treo trên cây thông Noel. Tuy nhiên, dưới sự tương phản rõ rệt giữa bóng tối và ánh sáng thiên thể, xuất hiện một vài đốm xám nằm giữa hai thái cực đó. Quan sát kỹ, các đốm xám dường như còn mang theo những vệt đuôi mờ nhạt. Hơn nữa, so với các thiên thể cố định, những đốm này đang di chuyển chậm chạp với tốc độ khó lòng nhận ra bằng mắt thường. Chúng đã tiến gần đến dải sương mù của Dải Ngân Hà, xem chừng sắp sửa tiến vào và nhắm thẳng hướng Hệ Mặt Trời.
"Nếu những bụi vũ trụ này thực sự là chiến hạm bay đến từ hành tinh vật chất tối, liệu chúng ta có thể khẳng định tốc độ bay của các phi thuyền do lũ tạp chủng đó chế tạo đã đạt đến mức siêu quang tốc hay không?" Một ông lão cao lớn với mái tóc bạc trắng lên tiếng hỏi sau một hồi im lặng, vẻ mặt đầy suy tư.
Người này mặc quân phục đen đặc trưng của quân đội trực thuộc Quân ủy, dựa vào ngôi sao trên cầu vai, có thể đoán ông thuộc cấp bậc Thượng tướng năm sao.
"Hiển nhiên là vậy, điều này quá hiển nhiên rồi, lão John," một người đàn ông nhỏ con đeo kính gọng vàng nói. Ông ta tên là Kim Chung Thái, đến từ Hàn Quốc, là một chuyên gia dày dạn kinh nghiệm trong lĩnh vực nghiên cứu sao chổi.
"Dựa theo khoảng cách từ Đám mây Magellan Lớn đến Trái Đất, dù là tốc độ ánh sáng, thời gian khởi hành của chiến hạm hành tinh vật chất tối cũng phải từ hơn mười vạn năm trước. Thế mà chúng đã sắp áp sát Dải Ngân Hà lại tuyên bố là mới vừa khởi hành, vậy thì khả năng bay siêu quang tốc đó tuyệt đối không phải thứ mà người của Khoa Liên chúng ta có thể tưởng tượng được. Đáng tiếc là các điệp viên không gian điện tử của chúng ta hiện vẫn chưa thể ra khỏi Dải Ngân Hà, nếu không thì đã không bị động trong việc nắm bắt hành tung của chúng như thế này."
Lão John không đồng tình với cách nói của Kim Chung Thái, phản bác: "Binh bất yếm trá, ông dựa vào đâu mà tin rằng những tin tức do lũ 'hành giả khoa học' kia tung ra là xác thực? Đám mây Magellan Lớn và nhánh xoắn ốc ngoài của Dải Ngân Hà nằm kề cận nhau, dù có thể giám sát từ xa, chúng ta cũng không thể nắm bắt thời gian thực về động thái các thiên thể bên trong tinh hệ Magellan. Vì vậy, khó mà nói được liệu lũ đó có dùng kế nghi binh để đánh lừa chúng ta hay không, hoặc táo bạo hơn, biết đâu dấu vết bụi bặm đó đến từ một nền văn minh vũ trụ khác mà chúng ta chưa phát hiện ra."
Kim Chung Thái hơi nghẹn lời, ông không thể phủ nhận suy luận của lão John là có lý, nhưng cũng khó lòng từ bỏ ý nghĩ kẻ địch đang tiến về Trái Đất với "siêu quang tốc", đành dùng giọng điệu khẳng định: "Có giở trò hay không, tôi nghĩ với công nghệ dò tìm hiện đại của Khoa Liên, chẳng mấy chốc sẽ rõ ràng thôi. Tất nhiên, tôi cũng thích chửi lũ người Proton đó là tạp chủng, nhưng đó chỉ là để xả giận. Vì thực tế mà nhìn, chúng có lẽ là sinh vật thuần túy nhất mà nhân loại từng phát hiện trong vũ trụ, nếu không thì đã chẳng yếu ớt đến mức không thể vượt qua tầng khí quyển của Trái Đất."
Những người vây quanh lần lượt gật đầu, bày tỏ sự đồng tình với quan điểm của cả lão John và Kim Chung Thái. Mùi thuốc súng trong phòng lúc này đã giảm đi đáng kể, đến lúc này họ mới thực sự bàn luận được những nội dung hữu ích.
Một người phụ nữ trung niên nhỏ thó, đội chiếc mũ len có quả bông trông khá hài hước tiếp lời: "Cũng chính vì sự đơn nhất trong cấu tạo sinh học của người Proton, chúng ta mới có thể kịp thời phát triển các loại vũ khí có khả năng trung hòa chúng thành các vật chất khác ngay lập tức, ví dụ như sê-ri súng trường laser nhẹ loại 'Lais' nung chảy tức thời, súng lục laser ẩn hình loại 'Eaton 68' cỡ nòng 0.44mm, cùng với lựu đạn neutron, v.v. Nếu Tiến sĩ Kim dự đoán chính xác rằng lũ này có thể đạt tới mức siêu quang tốc nhờ lực đẩy phản vật chất, thì cứ việc cho chúng tới. Chỉ cần người trên mặt đất sơ tán sạch sẽ, chúng ta sẽ không còn nỗi lo âu nào nữa."
Lão John lấy từ trong túi ra một chiếc tẩu thuốc gỗ thạch nam đã được đánh bóng loáng, nhồi loại thuốc lá thượng hạng vào rồi nhờ Kim Chung Thái châm lửa, bắt đầu hút một cách khoái chí. Căn phòng lập tức im lặng, mọi người đều biết hành động này là dấu hiệu cho thấy ông đang suy nghĩ về vấn đề quan trọng và sắp đưa ra cao kiến.
Quả nhiên, chỉ ba phút sau, John rút tẩu thuốc ra khỏi miệng, nhả một làn khói trắng dày đặc rồi nói: "Biết người biết ta, lại ẩn mình trong bóng tối, đó quả thực là lợi thế của chúng ta, và có thể nói là lợi thế quyết định thắng lợi. Nhưng như tôi đã nói, nhận thức của chúng ta về kẻ địch chỉ dừng lại ở trạm không gian số 3 trong vành đai tiểu hành tinh đó. Liệu chúng còn ẩn giấu quân bài tẩy nào mà chúng ta không thể dò ra hay không, hiện vẫn chưa biết được. Vì vậy, quân đội không gian không được phép khinh địch. Trong thời khắc đặc biệt này, tất cả mọi người đều phải mài kiếm cho sắc bén, vì tôi luôn cảm thấy cuộc chiến này không hề đơn giản như chúng ta tưởng tượng."
Lời này khiến lòng mỗi người có mặt đều chùng xuống, Kim Chung Thái và người phụ nữ trung niên nhìn nhau, ưu tư gật đầu.
"Oa a~!"
Bên phải màn hình hiển thị, từ một chiếc bàn truyền đến tiếng kêu kinh ngạc. Bầu không khí trong phòng vốn đã căng thẳng, nay lại bị tiếng kêu ấy làm bùng nổ, mọi người không hẹn mà cùng nhìn về phía chiếc bàn đó với vẻ mặt kinh hãi.
Người phát ra tiếng kêu là một kỹ thuật viên chưa đầy ba mươi tuổi, anh ta dùng bút chỉ vào màn hình quang học, miệng há hốc, hoàn toàn không nói nên lời.