Thấy sắc mặt căng thẳng của Hách Vận dần giãn ra, Diệp Lâm cũng bớt đi phần nào lo lắng, cô tán thưởng: "Liên minh Cứu thế có thể để mắt đến anh, quả thực rất có nhãn quan. Ít nhất thì tôi cũng không nghĩ tới chuyện giáo dục bảo vệ Trái Đất lại cần bắt đầu từ trẻ nhỏ, chúng mới chính là nguồn lực tràn đầy sức sống nhất của liên minh này."
"Lạy Chúa tôi!"
Được khen ngợi, Hách Vận không những chẳng thấy tự hào mà trong lòng còn đang kêu khổ không thôi. Cái gọi là "bắt đầu từ trẻ nhỏ" của anh nào có cao thượng như Diệp Lâm nghĩ? Chẳng qua chỉ là để đối phó cho xong chuyện và giữ lấy khoản tiền kia, nên mới phải làm vậy mà thôi.
Thế nhưng, nguyên nhân thầm kín này làm sao có thể nói ra với người ta? Hách Vận đành gượng cười một cách khó xử, thở hồng hộc như một con gấu bị ong đốt: "Ha ha... ha ha ha... Thực ra nếu có người trưởng thành gia nhập, tôi cũng không từ chối đâu. Lúc trước Đại Vệ không hề chỉ rõ là chỉ có trẻ con mới được vào liên minh, tôi cũng đang lo các thành viên của phân bộ Trung Quốc còn quá trẻ đây."
Diệp Lâm tin sái cổ lời anh nói, cô gật đầu suy tư: "Ừm, lo lắng của anh rất có lý. Đáng tiếc là tôi đã gia nhập hội ở Mỹ rồi. Điều lệ liên minh quy định người gia nhập không giới hạn quốc tịch, nhưng chỉ được gia nhập một lần và là chế độ hội viên trọn đời, một khi đã rút lui thì không thể vào lại được nữa."
"Ồ, còn có điều khoản như vậy sao? Đại Vệ chưa từng nhắc với tôi chuyện này."
Hách Vận thầm chửi thề một trận kịch liệt, hận không thể tìm ra cái điều lệ đáng ghét kia rồi xé nát nó! Đây chẳng phải là đang sống sượng phá vỡ mối nhân duyên tốt đẹp có khả năng rơi xuống đầu anh sao? Diệp Lâm đã nói người ở Mỹ là bạn trai, nhưng chỉ cần chưa có giấy đăng ký kết hôn, anh vẫn có bản lĩnh để đào góc tường. Hơn nữa, Diệp Lâm làm việc ở Bắc Kinh, một năm chỉ có hai tháng nghỉ hè là ở bên cạnh người đàn ông kia, còn anh Hách Vận đây chính là "lửa gần rơm lâu ngày cũng bén"!
Đang chìm trong tuyệt vọng, Diệp Lâm lại cứu rỗi trái tim anh. Cô nói: "Tôi không gia nhập cũng không sao, nhưng tôi có khá nhiều bạn bè ở Bắc Kinh. Họ đa số thuộc tầng lớp xã hội cao, có vài người còn làm việc trong các đơn vị nghiên cứu khoa học, đối với chuyện người ngoài hành tinh xâm lược, chắc chắn họ có thể phân tích từ góc độ lý tính và khoa học. Nếu anh không phiền, tôi có thể đứng ra làm cầu nối, giúp anh nhanh chóng đưa phân bộ Trung Quốc của liên minh đi vào hoạt động, sớm bắt kịp nhịp độ với các quốc gia khác. Anh có đồng ý không?"
"Đồng ý! Một ngàn, à không, một vạn lần đồng ý!" Tâm trạng chán nản bay sạch lên chín tầng mây, Hách Vận gật đầu lia lịa như gà mổ thóc. Câu "Anh có đồng ý không" của Diệp Lâm lọt vào tai anh, gần như đã chuyển hoá thành "Anh có đồng ý lấy em không?".
Thấy anh biểu hiện vẻ mặt ngốc nghếch đáng yêu như vậy, Diệp Lâm che miệng cười khúc khích. Nụ cười ấy khiến lòng Hách Vận gợn sóng xuân tình, anh còn mơ tưởng đến cảnh sau khi cô cười xong, nắm đấm nhỏ nhắn ngọt ngào sẽ đấm vào ngực mình.
Sau khi chia tay Diệp Lâm, trời đã nhá nhem tối. Hách Vận lâng lâng như vừa uống cạn một vò rượu ngon, vừa ngân nga giai điệu nhỏ vừa đi về nhà. Thế nhưng, vừa tới gần đầu hẻm nhà mình, anh đã phát hiện hình như có chuyện chẳng lành.
Cách đó khoảng năm trăm mét, sao mà náo nhiệt thế kia? Không chỉ có tiếng ồn ào của người lớn trẻ nhỏ, mà còn có cả tiếng còi hú inh ỏi của xe cảnh sát và xe cứu hoả. Chẳng lẽ là nhà ai xui xẻo không trông chừng bếp núc nên mới xảy ra hoả hoạn?
Cảm giác hưng phấn sau khi gặp Diệp Lâm vẫn chưa tan, Hách Vận nảy sinh tâm lý hả hê trước tai hoạ của người khác. Cộng thêm việc những người hàng xóm này bình thường hiếm khi cho anh sắc mặt tốt, sau lưng toàn gọi anh là "thằng điên", anh đã sớm mong đám người này gặp chút xui xẻo. Nay mọi chuyện như ý nguyện, xem ra hôm nay đúng là một ngày đẹp trời!
Tiếp tục đi vào trong, anh càng lúc càng cảm thấy bất ổn. Những người kia đang vây quanh một cửa tiệm, mà vị trí cửa tiệm đó sao lại gần với cửa hàng quần áo của mình đến thế? Nếu đúng là nhà đó cháy, chẳng lẽ không ảnh hưởng đến "cá trong chậu" là mình sao?
Đi thêm vài bước, anh hoàn toàn quên sạch cái suy nghĩ "hôm nay là ngày đẹp trời". Gương mặt trắng bệch của anh lạnh đi như sắt nguội, anh cắm đầu chạy tới, chen qua đám đông đang tụ tập để nhìn vào trong. Biển hiệu cửa tiệm đang bốc khói nghi ngút chỉ còn sót lại một nửa miếng vải, hai chữ "Hảo Vận" đập vào mắt, còn ba chữ "Cửa hàng quần áo" phía sau thì đã sớm hoá thành tro bụi.
"Cửa hàng quần áo Hảo Vận!"
Hoá ra nơi bị cháy chính là cửa hàng quần áo của Hách Vận!
Lính cứu hoả đang ra sức dập lửa, nhưng vì con hẻm kiểu cũ quá hẹp, xe cứu hoả không thể tiến vào, chỉ đành nối ống dẫn nước từ khu chung cư gần nhất. Thế nhưng lưu lượng nước từ van nước dân dụng thì được bao nhiêu? Chưa đầy nửa tiếng, cả cửa tiệm đã bị thiêu rụi hoàn toàn.
Cửa tiệm nhỏ bé mà anh đã cố gắng chèo chống, là nguồn sống duy nhất cuối cùng cũng sụp đổ. Những đốm lửa vụn vặt mang theo chút hy vọng ít ỏi của anh về cuộc sống bay lên không trung, chẳng bao giờ quay trở lại nữa.
Ngồi bệt xuống vũng bùn đen ngòm dưới bậc thềm, người hàng xóm tốt bụng đến kéo anh dậy, khuyên anh rằng đó chỉ là một cửa tiệm, dọn dẹp một chút là có thể làm lại từ đầu, đừng quá để tâm. Anh lại chẳng hề nhúc nhích. Năm xưa người vợ mới cưới được một tháng đã bỏ đi, anh cũng chưa từng đau lòng đến thế, tại sao cửa hàng mất đi, anh lại cảm thấy như vừa mất đi đứa con trai vậy?
Cảnh sát đang điều tra nguyên nhân vụ cháy với quần chúng xung quanh. Có vài đứa trẻ chơi gần đó sau giờ tan học nói rằng, chúng thấy hai thanh niên đeo khẩu trang kín mít từ ngoài hẻm đi vào, ghé sát vào khe cửa kính nhìn ngó vài cái. Sau khi họ rời đi, từ khe cửa liền bốc ra làn khói trắng.
Hách Vận đứng bên cạnh nghe thấy, trong đầu liền hiện ra ba chữ: "Người Phục Hồi".
Khi Đại Vệ giải thích cho anh về lai lịch của Liên minh Cứu thế Trái Đất, vì trong lòng còn đang toan tính riêng nên anh không hề chú tâm lắng nghe, cộng thêm khả năng diễn đạt tiếng Trung hạn chế của Đại Vệ, khiến đến tận bây giờ, anh vẫn chỉ hiểu biết nửa vời về tổ chức này. Thế nhưng, cái tên "Người Phục Hồi" thì anh nhớ rất rõ. Thực ra cái tên đó vốn không khó nhớ, sau này còn trở thành đại phản diện trong những câu chuyện khoa học viễn tưởng của anh, chuyên giúp người ngoài hành tinh tấn công Trái Đất, làm sao anh có thể quên được?
Nhưng khi tai hoạ thực sự ập xuống đầu, anh mới bàng hoàng tỉnh ngộ. Đại Vệ nói mặc dù Trung Quốc chưa có thành viên liên minh, nhưng Người Phục Hồi đã xuất hiện từ hàng chục năm trước. Điểm này rất dễ hiểu, bất kể thời đại nào cũng có những người mắc bệnh nan y, chỉ cần nhóm người này tồn tại, thì đều có khả năng bị "Người Proton" lợi dụng.
Còn Hách Vận anh thì sao? Không biết đã gặp vận xui gì mà bị Đại Vệ tìm trúng, vô tình trở thành người đầu tiên phát triển phân bộ liên minh tại Trung Quốc, lại còn gánh vác trọng trách tìm kiếm hội viên và mở rộng phân bộ. Sao anh chưa bao giờ nhận ra rằng, dù chỉ là đối phó cho xong chuyện với Đại Vệ, nhưng anh đã vô tình trở thành cái gai trong mắt Người Phục Hồi, kẻ buộc phải nhổ bỏ anh càng sớm càng tốt?
Còn về khoản tiền mười lăm ngàn kia, liệu có bù đắp nổi một cửa tiệm bị huỷ hoại không? Tính cả hàng hoá lẫn phí sang nhượng, tổn thất thực tế e rằng còn hơn ba mươi ngàn!
Lê đôi chân nặng nề bước lên lầu, lấy chìa khoá mở cửa, Hách Vận lao vào phòng ngủ, đổ ập xuống giường không muốn dậy nữa. Sự hưng phấn mà Diệp Lâm mang lại đã tan biến không dấu vết, giờ đây anh phải nghiêm túc cân nhắc xem bữa sáng ngày mai sẽ ở đâu.
Thế nhưng, chỉ nằm được hai phút, anh đã giật mình bật dậy, bắt đầu lục tung cả căn phòng để kiểm tra xem có kẻ xấu nào nhân lúc anh vắng mặt mà lẻn vào đặt bom hay thuốc độc gì không. Một khi đã hiểu rõ mình đang vướng vào vận xui gì, anh liền trở nên chim sợ cành cong, gió thổi cỏ lay cũng làm anh hoảng sợ.