Khi Cù Mạch Vinh và Cù Triệu Hàng đối đầu, Cù Triệu Địch không hề có mặt ở đó, nên đương nhiên không biết rằng Hách Vận - nhân vật lợi hại với vẻ ngoài bình thường nhưng thực chất có thể xoay tay làm mây, úp tay làm mưa giữa các thế lực lớn trên Trái Đất, thậm chí dám trừ khử cả một vị tướng quân - thực ra đã ẩn náu trong trạm không gian số 3 bí ẩn suốt bao năm qua.
Điểm đến mà Hắc Mẫu thiết lập đã ở ngay trước mắt, chiến đấu cơ Alpha mang theo lớp ngụy trang tàng hình xuyên qua vành đai tiểu hành tinh chính, cẩn thận tránh né những cụm hành tinh dày đặc.
Số lượng thiên thể nằm giữa quỹ đạo Sao Hỏa và Sao Mộc lên tới hơn năm trăm nghìn. Nếu nhìn từ cửa sổ chiến đấu cơ với khoảng cách ít nhất một đơn vị thiên văn, khu vực này trông như một mặt hồ nghiêng với độ lệch tâm lớn hơn 0 nhưng nhỏ hơn 1.
Nước hồ đỏ rực như nham thạch núi lửa, không ngừng phun trào bụi bặm và mảnh vỡ đang cháy dữ dội ra bên ngoài. Do nhiệt độ bên trong cực cao, các cạnh của mặt hồ như đang tan chảy và nhấp nhô không ngừng. Những thiên thể kia tựa như đang bị ngâm trong làn nước đỏ rực, chực chờ bị đổ ập ra ngoài.
Nhưng thực tế, hiệu ứng thị giác về một vành đai tiểu hành tinh đang bốc cháy toàn diện lại bắt nguồn từ hiệu ứng Doppler. Khi Cù Triệu Địch đã tiến vào khu vực này, ngọn lửa thiêu đốt biến mất. Hầu hết các thiên thể trong mắt anh đều tỏa ra ánh sáng xanh với cường độ mạnh yếu khác nhau. Ánh sáng xanh hắt bóng các hành tinh lớn nhỏ vào trong chiến đấu cơ, khiến anh lầm tưởng rằng "Vùng đất ma quái" là có thật và mình đang đi xuyên qua đó. Có những hành tinh ma quái này bầu bạn, hành trình không còn cảm thấy cô đơn nữa.
Tọa độ của trạm không gian số 3 - Ám Chất Tinh được hiển thị rõ ràng trên thiết bị định vị, tọa độ này trùng khớp với vị trí hiện tại của chiến đấu cơ Alpha, chứng tỏ Cù Triệu Địch đã tới đích.
Thế nhưng bên ngoài cửa sổ, ngoài một vùng sương mù xanh mờ mịt cùng các thiên thể lơ lửng dày đặc, nào có bóng dáng của quần thể kiến trúc ánh sáng do sinh vật tạo ra?
Nếu là Cù Triệu Địch của quá khứ, anh sẽ kinh ngạc giống như đám người ở tòa nhà số 9 khu công nghiệp Khoa học Thành, thậm chí có thể lặp lại lời của lão John đang ngậm tẩu thuốc gỗ nam: "Không chỉ đơn giản thế này, nhất định không chỉ đơn giản thế này!"
Tuy nhiên, lúc này anh lại vô cùng bình tĩnh. Sau khi liếc nhìn cái bóng thiên thể đè lên bảng điều khiển, anh lấy ra thiết bị liên lạc "Mèo Quậy" - món bảo bối luôn mang theo bên mình.
Để bảo vệ con chip lưu trữ mô hình vũ trụ đa chiều, giảm thiểu hao tổn không cần thiết, anh không còn dùng năng lượng từ chip mà dùng nguồn điện của chiến đấu cơ để "cho Mèo Quậy ăn", tức là nạp đầy điện cho nó.
Đã đến lúc tạm biệt chiến đấu cơ Alpha. Anh vỗ nhẹ lên mặt bàn điều khiển như chào tạm biệt một người bạn cũ, sau đó thiết lập trạng thái chiến đấu sang chế độ lơ lửng tàng hình rồi đứng dậy rời khỏi ghế, bước vào khoang cách ly. Anh chuẩn bị mặc bộ đồ du hành vũ trụ thông thường của người Trái Đất để rời khỏi đây.
Bộ quân phục ngụy trang quang tử rắn của quân đội không gian vừa có thể sử dụng trong môi trường độ không tuyệt đối, vừa đóng vai trò như đồ du hành khi đi bộ ngoài không gian. Vì vậy, trên một phi thuyền tiên tiến như thế này, họ không trang bị riêng bộ đồ du hành cao cấp hơn, mà chỉ đặt một bộ đồ du hành Z2 mới do NASA thiết kế để dự phòng.
Cù Triệu Địch mất hai phút để nghiên cứu nguyên lý của bộ đồ, sau đó chật vật mặc nó vào người, trong tích tắc anh trông như Buzz Lightyear trong phim "Câu chuyện đồ chơi".
Nhấn phím điều khiển ánh sáng, cánh cửa khoang trông có vẻ cồng kềnh nhẹ nhàng trượt sang một bên, Cù Triệu Địch nhấc chân bước ra khỏi khoang cách ly.
Lần đầu tiên đứng trong không gian thực thụ, bản tính ham chơi của chàng trai trẻ trỗi dậy, anh nghịch ngợm lộn một vòng tại chỗ, nhưng động tác chậm chạp như đoạn phim đang bật chế độ "quay chậm".
Đây cũng là lần đầu tiên, anh không sử dụng thiết bị cân bằng bước chân có gắn động cơ đẩy trong trạng thái mất trọng lực, mà thay bằng đôi ủng vũ trụ mềm. Dưới chân Cù Triệu Địch cảm nhận được trọng lực tương tự như ở Trái Đất. Trọng lực giúp anh cố định cơ thể thay vì trôi nổi như những mảnh vỡ, nhưng cũng không thể di chuyển nhanh được.
Từ cuộc cách mạng công nghiệp lần thứ tư lùi lại cuộc cách mạng công nghiệp lần thứ ba, sau khi tiến vào không gian thực, sự mới mẻ của Cù Triệu Địch nhanh chóng tiêu tan, anh bắt đầu chán ngán tốc độ di chuyển chậm chạp này. Ngoảnh đầu nhìn lại, khoảng cách tới phi thuyền đã hơn một nghìn mét, anh không thể chờ đợi thêm mà lấy Mèo Quậy ra.
Môi trường độ không tuyệt đối rất giống với nền vũ trụ của vành đai tiểu hành tinh, vì vậy cấu trúc mô hình 11 chiều nhanh chóng được phóng ra, 11 đường chiều lấp lánh hiện lên rõ rệt.
Lần này, không cần vội vàng bỏ chạy, anh có thể thong thả dựng cổng không gian. Anh không vội tìm ba đường chiều có màu sắc điểm kích hoạt giống nhau, mà thông qua bộ đàm trên mũ bảo hiểm yêu cầu AI trong chiến đấu cơ xác nhận lại tọa độ trạm không gian, sau đó kiểm tra các điểm tọa độ tương ứng trên mô hình. Đợi khi xác định chắc chắn ba đường chiều có điểm tọa độ trùng khớp với trạm không gian, anh mới kéo chúng ra.
Chuyện kỳ lạ xảy ra, sáu đầu mút của ba đường vốn có màu sắc khác nhau, nhưng khi trùng khớp với tọa độ trạm không gian, màu sắc tự nhiên chuyển thành cùng một màu đỏ sẫm.
"Đám người các ngươi, dù có trốn được mắt của Trái Đất cũng không trốn được mắt của Hắc Mẫu! Lão tử có chỗ dựa to lớn như vũ trụ, dù các ngươi có bản lĩnh thông thiên thì đấu thế nào lại ta?"
Cười nham hiểm, Cù Triệu Địch nhấc đôi chân cồng kềnh bước vào hình tam giác ảo do các đường chiều tạo thành.
Lại là cảm giác như đèn tắt rồi bật, bóng tối và ánh sáng mạnh thay phiên nhau xuất hiện. Nhưng lần này, anh dường như còn rơi vào một cơn lốc xoáy khổng lồ trong tích tắc, vô số vật chất nặng nề lướt qua bên cạnh. Cù Triệu Địch kinh hãi tưởng rằng những thứ đó sẽ làm rách bộ đồ du hành của mình.
May mắn thay, sự hỗn loạn nhanh chóng lắng xuống, anh mới hiểu ra rằng năng lượng tiêu hao để thiết lập cổng không gian lần này lớn hơn gấp nhiều lần so với lần trốn từ Cục Điều tra Thông tin vào tòa nhà Quân Chính, đến mức gây ra biến động diện rộng cho từ trường vành đai tiểu hành tinh, hình thành nên một trường lực tồn tại trong thời gian ngắn.
Cũng may cổng không gian tan biến chỉ sau vài giây, trường lực tan rã trước khi kịp định hình, khiến mọi thứ trở lại tĩnh lặng. Tọa độ do Hắc Mẫu cung cấp nên không có rủi ro xâm nhập vào không gian chưa biết. Sau khi đi qua cổng không gian, Cù Triệu Địch đã đặt chân lên mặt đất thực sự.
Anh định lau mồ hôi lạnh trên trán, nhưng tay chạm phải lớp kính chống sương mù của mũ bảo hiểm tầm nhìn rộng, đành bất lực than thở.
Nhưng khi chuyển sự chú ý đến nơi vừa mới bước vào, anh suýt nữa reo lên vì vui sướng. Hóa ra nơi này giống như sân tập vũ trụ được quân đội không gian thiết lập để mô phỏng vũ trụ, chỉ là làm ngược lại: mô phỏng bối cảnh có trọng lực giống như Trái Đất ngay trong không gian, hơn nữa oxy trong không khí rất dồi dào, anh hoàn toàn không cần phải tiếp tục mặc bộ đồ du hành nặng gần 100 kg kia nữa!
Nhưng cân nhắc đến việc không biết chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo, anh không dám vứt bỏ bộ đồ du hành, bèn quan sát xung quanh để tìm chỗ giấu nó.
Sau khi xuyên qua cổng không gian, anh đứng bên trong một quả cầu ánh sáng. Sở dĩ cho rằng đó là một quả cầu, vì từ trên xuống dưới và cả những vị trí đáng lẽ là tường đều là những mặt cong quy tắc. Thêm vào đó, mọi vật dụng bên trong đều được sắp xếp đối xứng, đến mức khó phân biệt đâu là trần nhà, đâu là sàn nhà, nên chỉ có thể suy đoán hình dạng tổng thể của nó là hình cầu.
Nói là "mọi vật dụng" nghe có vẻ nhiều, thực ra lại rất đơn điệu. Chủ thể bên trong quả cầu là hai đường ray đặt song song. Chất liệu đường ray có lẽ là hợp kim chứa carbon, khi bước lên có thể cảm nhận được độ cứng nhất định, nhưng vì độ sáng của các nan hoa lắp đường ray quá mạnh nên khó phân biệt đó có phải là hợp kim titan hay không.
Ở chính giữa quả cầu, đặt song song hai thiết bị di chuyển giống như xe thăng bằng hai bánh trên Trái Đất. Trên tay cầm của thiết bị có treo một đôi găng tay da, đoán chừng là để chống tĩnh điện khi di chuyển.
Ngoài hai loại vật dụng này, chỉ còn bốn chiếc quạt xoay treo ở bốn góc quả cầu. Ở tâm quạt có ánh đỏ nhấp nháy. Cù Triệu Địch quan sát kỹ và cho rằng dù trông chúng giống hệt nhau, nhưng thực tế chức năng lại khác biệt, lần lượt đóng các vai trò như giám sát từ xa trong khoang, quét radar bên ngoài khoang, báo động và phòng cháy.