Scott không thuộc biên chế của Lực lượng Vũ trụ, Ủy ban Quân ủy không thể yêu cầu các nhà khoa học của Liên đoàn Khoa học ngày nào cũng phải mặc quân phục, vì vậy đã có người chuẩn bị riêng cho họ những bộ trang phục làm từ sợi quang rắn với kiểu dáng khác biệt.
Bộ âu phục trông vô cùng chỉn chu đó khiến Thẩm Vận chợt nhận ra, hóa ra trên Quang Đại Lục, ngoài quân phục ngụy trang ra, đã bắt đầu xuất hiện trang phục dân sự làm từ sợi quang rắn. Có lẽ do quy trình chế tác phức tạp và nhu cầu chưa cao nên chúng vẫn chưa được phổ biến rộng rãi. Nhưng khi người dân từ mặt đất di cư lên quy mô lớn, các nhà máy may mặc chắc chắn sẽ phải bận rộn không ngơi tay.
Tóc của Scott chắc chắn cũng bạc trắng giống như Robert, nhưng ông ta rất khôn ngoan khi cạo trọc đầu, nhờ vậy mà trông trẻ trung hơn Robert đôi chút.
Một điểm khác biệt nữa so với Robert là ông ta dẫn theo bốn người tùy tùng, tất cả đều là sĩ quan tráng kiện ở độ tuổi đôi mươi, mặc quân phục đen, đeo kính râm đen. Vẻ mặt lạnh lùng không chút biểu cảm của họ khiến Thẩm Vận liên tưởng đến bộ phim "Men in Black" mà cô từng xem khi còn ở mặt đất.
Khóe miệng Scott nhếch lên, coi như là cười với Robert, ông ta tiến lên bắt tay rồi hừ lạnh trong mũi: "Phải rồi, đời người ngắn ngủi, cảm ơn Chúa vì tôi vẫn còn sống để đợi cậu nhảy từ tầng 39 xuống."
Robert cười càng rạng rỡ hơn, kéo Thẩm Vận lại giới thiệu: "Vị này là..."
"Là con gái cưng của tướng quân Thẩm, người ở dưới mặt đất chưa làm nên trò trống gì, nay muốn mượn cơ hội đi Liên Hợp Quốc để tìm chỗ đứng trong Lực lượng Vũ trụ, tránh làm mất mặt cha mình. Tôi biết rồi."
Sau khi buông những lời sắc như dao cạo để mỉa mai Thẩm Vận, Scott không quên bồi thêm câu cuối cùng đó.
Thẩm Vận suýt nữa thì bật khóc, may mà lão Robert đã tiêm phòng tư tưởng cho cô từ trước, cô mới có thể cố gắng nhịn xuống.
Robert cũng sợ Thẩm Vận không chịu nổi người này, vội vàng giảng hòa: "Chà, nhìn cái lão già sắp chết chân tay chậm chạp này làm cậu khó chịu rồi. Cậu xem, chúng ta nên vào phòng chờ ngồi một lát, hay là đi ngay bây giờ?"
Gương mặt vốn đã đầy nếp nhăn của Scott lại càng nhăn nhúm hơn, ông ta vẫn hừ hừ như thể trong mũi bị tắc nghẽn: "Cậu muốn tôi cùng cái ghế quang đó dính chặt lấy nhau sao? Đợi hai người hơn hai mươi phút rồi, còn ngồi cái gì nữa? Một lão già như tôi không có hứng thú mở tiệc trà với một cô nhóc đâu."
Thái độ khinh khỉnh này rõ ràng là coi thường Thẩm Vận, bởi vì so với ông ta và Robert, thâm niên của cô còn quá non kém, chỉ là một tân binh không đáng kể. Mà một tân binh thì có tư cách gì để đặt chân vào Đại hội đường Liên Hợp Quốc, nơi hội họp cấp cao nhất thế giới đó?
Thẩm Vận hình dung ra cảnh khi Ủy ban Quân ủy công bố danh sách phái đoàn đến Liên Hợp Quốc, Scott đã tức giận đến đỏ mặt tía tai, đập bàn đập ghế như thế nào.
Robert quả thực là người có tính khí quá tốt, vẫn luôn giữ nụ cười hòa nhã với Scott: "A ha, hóa ra tàu Lưu Quang 01 đã đến rồi, vậy chúng ta trực tiếp ra bến tàu thôi."
"Bến tàu" chính là nền tảng hình tròn ở sân bay không gian, nơi dùng để cất hạ cánh cho các tàu con thoi luồng quang. Nhóm bảy người đi theo một nhân viên điều hướng sân bay mặc áo gi lê đỏ rực tiến về phía trước. Thẩm Vận không chú ý nên vô tình tiến lại gần Scott, ngay lập tức bị một gã "kính đen" đẩy mạnh ra, Robert liền vòng tay ôm lấy vai cô, kéo cô về phía mình.
Lúc này, Thẩm Vận bất giác nhớ đến Tạ Ngô Hành, chính xác hơn là lần đầu tiên gặp anh ta ở sân C, anh ta đã nhắc đến từ "làm màu". Nhưng khi nhớ lại lời giải thích của anh ta về từ đó, hai má Thẩm Vận lập tức nóng bừng, cô cảm thấy tự trách vì đã không tôn trọng vị nhà vật lý học kiêu ngạo này.
Tàu Lưu Quang 01 có kích thước bên ngoài hoàn toàn giống với tàu số 03 và số 07 tại căn cứ quân đoàn một của Lực lượng Vũ trụ Trung Quốc, nhưng lần này nó phải chở tới bảy người. Sự tò mò của Thẩm Vận lại trỗi dậy, cô rất muốn xác nhận với Robert xem liệu sức chứa của loại tàu con thoi này có thực sự đạt đến vài nghìn người hay không, nhưng khi liếc trộm khuôn mặt đen sì như đế giày của Scott, cô lại đành nhịn xuống.
Vì khoảng cách đến tòa nhà Liên Hợp Quốc cực xa và vẫn còn dư dả thời gian, Scott không hỏi ý kiến người khác mà ngang nhiên hủy bỏ chức năng dịch chuyển tức thời. Kết quả là chiếc tàu con thoi chậm chạp như xe bò, đưa họ rời khỏi lòng đất.
Về việc này, Thẩm Vận cho rằng không có gì để phàn nàn, bởi vì không cần đợi đến chuyến về, cô đã được chiêm ngưỡng kỳ quan thiên nhiên dưới lòng đất sâu thẳm.
Thông qua lớp vỏ đỉnh tàu trong suốt, có thể thấy họ đang ở trong tầng lớp ranh giới Gutenberg. Đá olivin nhị huy phát ra ánh sáng xanh u tối, một phần vật chất bị nóng chảy do núi lửa phun trào từ thời cổ đại vẫn giữ nguyên hình dạng khi dần nguội đi và đông cứng lại, khiến khối đá ngày càng dày và cao lên, tựa như những cái cây khổng lồ hình nón nối liền trời đất.
Nhiều nơi có kết cấu đá cứng và dày đặc lộ ra những hốc rỗng, tạo nên sự tưởng tượng vô hạn, bên trong đó nhất định đang ẩn chứa những quái vật mà mặt đất không bao giờ thấy được.
Các gốc cây khổng lồ nối liền nhau, tạo thành những khu rừng đá với hình thù kỳ dị, trải dài bất tận ra bốn phía. Màu sắc xám xịt đơn điệu dường như đang ám chỉ rằng thế giới mới chỉ tiến hóa từ vô cực sang hữu cực, nhưng hướng phát triển cụ thể vẫn còn mơ hồ như làn sương mỏng trong không khí.
Khi tàu con thoi bay lên đến độ cao chỉ cách mặt đất 100 km, Thẩm Vận đã phấn khích một chút, hóa ra họ đang lướt qua rìa rãnh Mariana.
Rãnh biển đó có lẽ là nơi sâu nhất của đại dương trên Trái Đất, vì nhiệt độ lạnh lẽo và áp suất cực lớn, các sinh vật bậc thấp như vi khuẩn và những loài cá mù có hình dáng kỳ lạ là chủ nhân ở đây. Tất nhiên cũng tồn tại một số loài sinh vật nhiều tơ hoặc chân đều, chỉ là rất khó gặp được, muốn nhìn thấy chúng thì trừ khi họ có thể lưu trú lâu dài như các đoàn khảo sát khoa học.
Khi tiếp tục bay lên, phần thú vị mới thực sự bắt đầu, họ đã đi qua một đoạn đường hầm dưới đáy biển xuyên qua Thái Bình Dương. Tường đường hầm được xây dựng hoàn toàn bằng kính trong suốt như pha lê, ngăn cách nước biển với lối đi. Đi xuyên qua đó, con người sẽ nảy sinh một ảo giác đẹp đẽ — chính mình đã biến thành những chú cá đang bơi dưới đại dương, khi có những sinh vật phát sáng uốn lượn đi tới, họ có thể thân thiện gửi lời chào hỏi lẫn nhau.
Khi dọc theo đường hầm bay lên tầng giữa đại dương, những đàn cá tạo thành tán xạ sâu thỉnh thoảng lướt qua tàu con thoi. Robert nói, nếu họ thực sự có thể dừng lại ở đây, dù chỉ quan sát bằng mắt thường, cũng có thể đếm được ít nhất 800 loài cá.
"Nếu cô thích, chúng ta có thể để cô ở lại đây họp với lũ cá nhiệt đới. Dù sao thì đám người đang đợi chúng ta ở phòng họp kia, chỉ số IQ cũng chẳng cao hơn lũ cá này là bao. Còn khả năng tư duy của cô ấy à, chắc cũng ngang ngửa với lũ cá thôi." Scott nói một cách cay nghiệt.
Robert vậy mà không phản bác, lắc lư cái đầu đáp lại: "Nếu người mặt đất có được những loài cá này mà đồng ý vào hầm trú ẩn, tôi không ngại ở lại đây bắt cá đâu. Nhưng cậu và tôi vẫn nên thực tế một chút, nếu không phải vì bắt buộc phải chiến thắng một vài kẻ thông minh hóc búa, làm sao Quân ủy có thể điều động mấy người chúng ta? Lát nữa gặp Tổng thư ký Liên Hợp Quốc, cậu vẫn nên khách khí một chút thì hơn, nếu không thuyết phục được đám người nắm quyền này, người mặt đất thực sự sẽ gặp đại nạn đấy!"
Scott trầm ngâm không nói, xem ra trong lòng đã tán thành lời khuyên của Robert, nhưng sự kiêu ngạo ăn sâu vào xương tủy đã hạn chế mọi ngôn từ và hành động liên quan đến sự "tán thành" của ông ta, vì vậy sự im lặng chính là đại diện cho sự đồng thuận.
Đi hết đường hầm dưới biển, tàu con thoi mất đúng năm phút, tiếp theo đó ba người họ đã có thể lên tới thế giới mặt đất.