Cộng hòa Kenya nằm ở phía Đông châu Phi, phía Đông giáp Somalia, phía Nam giáp Tanzania, phía Tây giáp Uganda, phía Bắc giáp Ethiopia và Nam Sudan, phần trung tâm bị đường xích đạo cắt ngang.
Quốc gia này có đường bờ biển giáp Ấn Độ Dương dài 536 km. Đất nông nghiệp chỉ chiếm 18% tổng diện tích lãnh thổ, biến nơi đây thành một quốc gia châu Phi lấy chăn nuôi làm nền tảng kinh tế. Tất nhiên, điều khiến quốc gia này nổi tiếng toàn cầu, ngoài vị thế quan trọng trên lục địa đen, chính là thung lũng tách giãn Đông Phi chạy dọc từ Bắc xuống Nam.
Là một trong những cái nôi của nhân loại, các nhà khảo cổ học từng khai quật được hóa thạch sọ người khoảng 2,5 triệu năm tuổi tại Kenya. Đến thế kỷ thứ 7 sau Công nguyên, người Ả Rập bắt đầu tiến vào quốc gia này để kinh doanh và định cư.
Vào tháng 10 của vài năm trước, Kenya mới gia nhập Liên Hợp Quốc và trở thành thành viên của Hội đồng Nhân quyền Liên Hợp Quốc. Thế nhưng, căn cứ quân sự của Lực lượng Không gian Đại lục Quang (Light Continent Space Force) nằm sâu 450 km dưới đáy thung lũng tách giãn Đông Phi, bên dưới vùng cao nguyên, lại được xây dựng đồng bộ với lực lượng không gian của các quốc gia khác trên thế giới mà không hề có chút chậm trễ nào.
Tháng 10 tại Kenya bắt đầu bước vào mùa mưa ngắn, bầu trời thủ đô Nairobi lất phất những sợi mưa mỏng manh. Nairobi là một trong những thành phố lớn nhất châu Phi, mang đậm phong vị quốc tế, nơi đâu cũng có thể nghe thấy người dân thân thiện chào hỏi nhau bằng từ "Karibu" (Chào mừng).
Văn phòng trụ sở Liên Hợp Quốc tại châu Phi cũng được đặt tại thành phố này. Đây từng là cơ quan cấp văn phòng duy nhất của Liên Hợp Quốc được thiết lập tại một quốc gia thuộc thế giới thứ ba, bao gồm trụ sở của Chương trình Môi trường Liên Hợp Quốc, Chương trình Định cư Con người Liên Hợp Quốc cùng các văn phòng đại diện khác.
Từ trung tâm thành phố Nairobi đi về phía Tây Bắc khoảng 90 km, có thể bắt gặp hồ Naivasha nằm gần thung lũng tách giãn Đông Phi. Khu danh thắng hồ nước ngọt này luôn tấp nập du khách, ngay cả các chính khách của một số quốc gia khi đến thăm Kenya cũng đều ghé qua đây.
Sassim là một thanh niên da đen sinh ra và lớn lên tại Kenya. Cậu theo cha mẹ chuyển đến Nairobi từ năm bốn tuổi, tính đến nay đã hơn mười năm.
Từ nhỏ cậu đã không thích đọc sách, ước mơ lớn nhất là trở thành một cảnh sát tuần tra bên hồ Naivasha xinh đẹp để giúp đất nước chống lại những kẻ săn trộm đáng ghét. Sau khi trưởng thành, cậu đã toại nguyện khi gia nhập trường cảnh sát Nairobi, tốt nghiệp xong liền khoác lên mình bộ quân phục, cầm theo dùi cui bước vào đồn cảnh sát khu bảo tồn thiên nhiên Naivasha.
Tối ngày 13 tháng 10, đến lượt Sassim trực ca. Cậu cùng đồng nghiệp Daru lái xe tuần tra, lượn lờ trên vùng cao nguyên có độ cao gần 1.900 mét so với mực nước biển.
"Này, hay là chúng ta chạy một vòng ra khu đầm lầy phía Bắc đi? Cây cói dưới ánh đêm chắc chắn sẽ rất đẹp," Sassim đề nghị với Daru.
Daru cũng tràn đầy nhiệt huyết với công việc cảnh sát tuần tra hồ, bởi cậu đặc biệt thích ngắm nhìn mặt hồ vào ban đêm.
Hồ Naivasha tựa như một viên đá sapphire khổng lồ, nằm vắt ngang trong vòng tay của đất mẹ, phủ lên thế giới một lớp ánh sáng xanh mượt mà như nhung. Ánh sáng xanh ôm trọn lấy bầu trời đầy sao tưởng chừng như xa vời vợi, khiến người ta khi nhìn xuống mặt hồ, chẳng thể phân biệt được mình đang ở nhân gian hay giữa vũ trụ bao la. Cảm giác ở bên hồ giống như đang ngồi trên thiên đàng, chỉ cần đưa tay ra là có thể vớt được cả một nắm tinh tú từ dưới nước.
Cảm giác huyền ảo này khiến Daru mê mẩn đêm Nairobi, ước gì mình không bao giờ phải ngủ, cứ thế ngồi bên hồ Naivasha suốt đêm này qua đêm khác để chiêm ngưỡng bầu trời lắng đọng dưới mặt nước, tự huyễn hoặc rằng bản thân đang ở chốn thiên đường.
Vì vậy, ngay khi Sassim vừa đề nghị, cậu liền đồng ý ngay lập tức. Hai chàng trai da đen lái xe cảnh sát với tốc độ 30 km/h, chậm rãi tiến về phía khu vực đầm lầy.
Họ không bật đèn cảnh báo trên nóc xe, thậm chí cả đèn pha cũng tắt ngóm. Dù sao thì họ cũng quá quen thuộc với khu vực này, nhắm mắt lại cũng có thể đếm được có bao nhiêu tảng đá. Hơn nữa, ánh sáng nhân tạo chỉ phá hỏng cảm giác mê đắm khi họ hòa mình vào cảnh sắc thiên nhiên tuyệt mỹ này.
Khi xe cảnh sát đỗ lại bên rìa đầm lầy, Sassim tắt động cơ, cùng Daru ngồi im lặng trong bóng tối, dùng những vì sao trong tưởng tượng để lấp đầy sự tiếc nuối về một đêm mùa mưa không trăng không sao.
Thế nhưng chưa đầy năm phút sau, Daru đã hạ thấp giọng đến mức tối đa nói với Sassim: "Tớ thấy chòm Sư Tử ở góc Tây Bắc rồi, dày đặc hơn cả cụm sao xuất hiện hồi tháng Tư."
"Cậu đừng có mà vì đá bóng mệt quá rồi giờ đang nói mớ đấy nhé?" Sassim không hề tin vào chuyện lạ mà Daru nói, cười nhạo rồi hướng mắt về phía Đông Nam.
Daru không nói gì nữa, không gian im lặng hơn cả vùng đầm lầy tăm tối. Nhưng đợi thêm năm phút nữa, cậu lại thấp giọng kinh ngạc, như sợ âm thanh lớn sẽ làm kinh động điều gì đó: "Sao càng lúc càng nhiều, đẹp thật đấy!"
"Này cậu..."
"Á~!!"
Đây là tiếng kêu kinh hãi của Sassim khi cậu hướng mắt về phía Tây Bắc, định chứng thực việc Daru đang mơ mộng một cách vô lý trong lúc làm nhiệm vụ.
Bầu trời đó là nơi chòm Sư Tử lẽ ra phải xuất hiện vào tháng Tư hàng năm. Đó là một chòm sao lãng mạn, bởi mưa sao băng Sư Tử thường mang đến cho những thanh niên ở độ tuổi như họ những ảo tưởng huyền bí và lãng mạn.
Tuy nhiên, bây giờ là tháng 10 mùa thu, lại là một đêm mưa phùn lất phất, làm sao có thể phát hiện ra hình lưỡi liềm gồm sáu ngôi sao sáng trong màn đêm? Hiện tượng kỳ lạ còn chưa dừng lại ở đó, trong chòm sao ấy, lúc này mỗi ngôi sao đều đạt đến độ sáng của sao Alpha - tức ngôi sao màu xanh trắng sáng nhất với cấp sao biểu kiến là 1.35.
Sao Alpha cách Trái Đất tới 84 năm ánh sáng, chẳng lẽ tất cả các thiên thể trong chòm Sư Tử đột nhiên cùng chen chúc trên một mặt phẳng?
Sassim không còn có thể cười nhạo Daru được nữa, thực tế là cậu đã kinh ngạc đến mức há hốc mồm. Ngay khoảnh khắc cậu liếc nhìn bầu trời Tây Bắc, chòm Sư Tử bắt đầu bùng nổ một trận mưa sao băng quy mô lớn. Vô số ngôi sao chói mắt kéo theo những cái đuôi ánh sáng rạch nát bầu trời, lao vun vút về phía thành phố. Nhìn cảnh tượng đó, cứ như thể chúng đã được thiết lập bởi một hệ thống tên lửa hạng nặng nào đó, đang nhắm mục tiêu tấn công Nairobi bằng những quả đạn pháo tinh tú!
"Đây... chuyện này là sao?"
Sassim không hướng nội như Daru, sau khi phát hiện thiên tượng bất thường, phản ứng đầu tiên của cậu là hét lên. Đồng thời, cậu vô vọng chộp lấy khẩu súng cảnh sát từ ghế sau, đẩy cửa xe lao ra ngoài.
Cậu thoát ra ngoài đúng lúc, nhưng Daru đáng thương lại không may mắn như vậy. Những ngôi sao băng tưởng chừng như xa xôi, có vài ngôi lại thay đổi quỹ đạo bay thẳng về phía đầm lầy cây cói. Tuy chỉ có một ngôi trúng xe cảnh sát, nhưng bộ phận bị va chạm lại chính là thùng nhiên liệu.
"Ầm!"
Một tiếng nổ kinh thiên động địa vang lên bên tai Sassim. Chưa kịp hoàn hồn, một luồng sóng xung kích mạnh mẽ đã hất văng cậu rời khỏi mặt đất, quăng mạnh vào một đống đá cách xa bờ đầm lầy.
Khẩu súng trên tay đã rơi mất từ lúc nào, không biết văng đi đâu. Cơ thể Sassim rơi theo một đường parabol rồi đập vào đống đá, trán va phải một tảng đá sắc nhọn, khiến cậu nhanh chóng mất đi ý thức.
Hình ảnh cuối cùng còn lưu lại trong tâm trí cậu là chiếc xe cảnh sát đang bốc cháy dữ dội trong biển lửa, cùng với những bụi cây cói cũng đang chìm trong ngọn lửa địa ngục.
"Daru..." Trước khi rơi vào hôn mê, cậu đau đớn gọi tên người bạn đồng hành.