Trình Hiểu Vũ vượt qua vòng thi phụ một cách an toàn nhưng không cảm thấy vui mừng gì cho cam, chỉ là việc đàn bản "English Country Tunes" vẫn khiến lòng cậu trĩu nặng những nỗi niềm u uất.

Những chuyện cũ mà cậu cố tình không muốn nhớ tới cứ thế hiện về trong tâm trí như những thước phim mỗi khi cậu chạm vào phím đàn, việc hoàn thành bản nhạc hoàn toàn dựa vào bản năng cơ thể của chính cậu.

Trình Hiểu Vũ đứng giữa dòng người rời sân khấu với vẻ mặt thẫn thờ. Dù cậu đã giành chiến thắng trong cuộc đối đầu với "gã khổng lồ" là Học viện Hý kịch Thượng Hải, nhưng cậu vẫn không chiếm được cảm tình của sinh viên nơi đây.

Đa số mọi người đã dán lên trán cậu những cái nhãn như: "phú nhị đại", "ngông cuồng", "thích làm màu", hoàn toàn quên mất chính sự bức ép của họ mới khiến cuộc thi này trở thành buổi biểu diễn công khai. Tóm lại, cậu đã thành công trong việc khơi dậy sự ác cảm của sinh viên Hý kịch, dễ dàng trở thành cái gai trong mắt họ.

Trình Hiểu Vũ không bận tâm đến những ánh nhìn phức tạp của người khác. Cậu chợt nhớ đến cô gái có vẻ ngoài giống Tân Viên Kết Y, người đã đứng dậy lật bản nhạc cho mình vào phút cuối, lòng thầm muốn nói với cô một tiếng "cảm ơn".

Khi ở trên sân khấu, những cảm xúc tiêu cực cuộn trào được khơi dậy bởi bản nhạc này suýt chút nữa đã phá hủy ý chí của cậu. Thực tế, cậu cũng đã chạm đến giới hạn, cả về thể lực lẫn tinh thần; sau khi đàn xong, đôi tay cậu vẫn còn run rẩy.

Cậu tìm kiếm bóng dáng cô trong đám đông nhưng không thấy đâu. Khi đang ngơ ngác nhìn quanh, một bàn tay bỗng đặt lên vai cậu.

Đoan Mộc Lâm Sa đứng bên cạnh, nhìn cậu mỉm cười xinh xắn, hai tay chắp sau lưng. Nụ cười ngọt ngào và an ủi đó khiến Trình Hiểu Vũ thấy cảm động.

"Chúc mừng cậu nhé! Thiên tài đại nhân." Đoan Mộc Lâm Sa hơi cúi đầu, mũi chân khẽ di di trên tấm thảm bậc thang.

Trình Hiểu Vũ cười đáp: "Cũng chúc mừng cậu, thực ra tiếng đàn của cậu tốt hơn mong đợi của tôi nhiều!"

Được Trình Hiểu Vũ khen ngợi, mặt Đoan Mộc Lâm Sa ửng hồng, cô thấy vui hơn cả khi được giáo viên khen. Nhắc đến giáo viên, cô hơi do dự: "Cậu đừng trách cô giáo mình nhé, cô ấy hơi cổ hủ thôi chứ không hề có ý xấu đâu."

Trình Hiểu Vũ không để tâm đến "lão yêu bà" đó, nhưng việc Đoan Mộc Lâm Sa là học trò của bà ta khiến cậu hơi bất ngờ. Nghĩ thế giới thật nhỏ bé, cậu buột miệng nói: "Lão yêu bà đó là thầy của cậu sao?"

Đoan Mộc Lâm Sa khẽ đánh vào cánh tay Trình Hiểu Vũ: "Cậu đừng nói bậy! Cô Lý không phải là..." Nghĩ đến chuyện hồi nhỏ mình rất sợ Lý Vận Linh, khi cô nghiêm túc thì khuôn mặt đúng là giống mụ phù thủy trong truyện cổ tích, cô không nhịn được mà bật cười.

Trình Hiểu Vũ cười gượng gạo: "Nói nhầm, nói nhầm thôi. Cậu đừng có đi mách lẻo với chủ nhiệm khoa đấy nhé!"

Đoan Mộc Lâm Sa cười tinh quái: "Vậy cậu định hối lộ tôi thế nào đây?"

Trình Hiểu Vũ gãi đầu, cười khờ khạo: "Hay là lấy thân báo đáp nhé?"

Đoan Mộc Lâm Sa lại đánh cậu một cái, làm nũng: "Cậu thật đáng ghét." Cô đỏ mặt bước ra ngoài nhà hát, lúc này người trong nhà hát đã đi gần hết.

Trình Hiểu Vũ thừa biết trong tình huống này, con gái nói "đáng ghét" chính là "thích". Nhưng với Đoan Mộc Lâm Sa mới xuất hiện không lâu, Trình Hiểu Vũ vẫn chỉ dừng lại ở định nghĩa cô là một cô gái xinh đẹp, dáng người chuẩn và đàn hay, chứ chưa có cảm giác rung động.

Trình Hiểu Vũ đuổi theo cười bảo: "Được rồi, để bày tỏ lòng biết ơn, tôi mời cậu đi ăn."

"Nhất định phải là chỗ đắt tiền đấy nhé!" Đoan Mộc Lâm Sa bĩu môi, bộ dạng vô cùng đáng yêu.

Đoan Mộc Lâm Sa nắm lấy tay áo Trình Hiểu Vũ, cả hai đều mặc đồng phục. Thời tiết tháng Năm ở Thượng Hải rất đẹp, không quá lạnh cũng chẳng quá nóng.

Mùa mưa chưa tới, trời quang mây tạnh, ánh nắng len lỏi cùng những cơn gió tinh nghịch khiến mái tóc dài mượt mà của Đoan Mộc Lâm Sa bay bay.

Trình Hiểu Vũ lại ngửi thấy mùi hương bạc hà nhàn nhạt trên người cô. Hai người như đôi bạn thanh mai trúc mã, len lỏi giữa ánh nhìn của đám sinh viên.

Nhiều người nhận ra "cái gai" của trường Hý kịch, thấy cậu được một cô gái xinh đẹp nắm tay, những kẻ độc thân không khỏi phát ra tiếng than vãn đầy ghen tị.

Điều này khiến Trình Hiểu Vũ nhớ về mối tình thời trung học của mình. Khi đó, chỉ cần nắm tay thôi cũng cảm thấy tâm hồn như nhẹ bẫng, bay bổng. Cậu vẫn nhớ những buổi chiều tan học, bờ đê bên ngoài trường là nơi hẹn hò lý tưởng. Tòa tháp bên kia sông đón ánh hoàng hôn, hai người ngồi trên sườn dốc đầy cỏ, nhìn gió đêm thổi vào những bông lau trắng xóa tạo nên tiếng xào xạc. Hạnh phúc khi ấy thuần khiết đến mức đau lòng.

Cậu không thể từ chối sự dịu dàng của Đoan Mộc Lâm Sa, thầm nghĩ có lẽ cô chỉ coi mình là bạn tốt.

Đoan Mộc Lâm Sa không biết Trình Hiểu Vũ có lái xe, mà cậu cũng không nói. Chuyến tản bộ mang hơi thở thanh xuân này khiến Trình Hiểu Vũ cũng có chút hoài niệm.

Bên trái nhà hát Hý kịch là tòa nhà Hoa Cảnh, nơi có phòng tập gym của trường.

Con hẻm giữa tòa nhà và nhà hát là thiên đường ẩm thực của sinh viên, đủ loại đồ ăn vặt từ khắp mọi miền đất nước.

Những tấm biển hiệu màu đỏ của bún huyết vịt, mì Trùng Khánh, cơm đĩa san sát hai bên đường.

Bên đường còn có những chiếc xe ba gác dựng sạp, trên đó là tấm sắt nướng khoai tây và đậu phụ.

Người đàn ông trung niên mặc đồ giản dị, đeo ống tay áo, dùng hai chiếc xẻng sắt thái đậu phụ thoăn thoắt, chờ đậu hơi cháy cạnh thì rưới nước sốt đặc chế lên, đợi một lát rồi rắc hành lá xanh mướt, nhìn thôi đã thấy thèm.

Sạp bên cạnh bán bánh cuốn Quảng Đông, chiếc hộp sắt cao nửa người đặt trên xe ba gác, kéo ngăn kéo sắt hẹp ra, bên trong là lớp bột trắng trong suốt, bọc nhân tôm và hẹ. Chỉ cần một xẻng là có hai miếng, cho vào đĩa sứ trắng, rưới thêm chút nước tương và giấm là thành món ăn thanh đạm.

Đoan Mộc Lâm Sa như phát hiện ra vùng đất mới, cái gì cũng muốn ăn. Với một người khó đưa ra quyết định, việc chọn món quả là quá khó khăn.

Trình Hiểu Vũ cũng đã nhiều năm không ghé các sạp ăn vặt quanh trường đại học, cảm thấy rất mới mẻ.

Hai người đứng trước một chiếc bình đồng lớn hình miệng rồng mà một cụ già đang gánh, mua hai bát trà thang.

Một đầu gánh là thùng gỗ đựng bột và dụng cụ, đầu kia là chiếc bình đồng sáng loáng, phía trên và dưới bình có những đường vân hoa văn đồng. Miệng bình và quai cầm được chạm khắc hình rồng. Vòi bình là một đầu rồng lớn, quai cầm là thân rồng. Râu rồng, móng rồng, vảy rồng hiện rõ mồn một.

Hai sợi râu rồng vươn ra từ miệng rồng có hai quả cầu nhung đỏ, rung rinh theo động tác rót nước của người thợ, trông như hai con giao long đang bám trên chiếc bình đồng.

Người thợ rót trà thang một tay cầm bát, một tay nâng bình đồng, vòi bình nghiêng xuống, dòng nước sôi trút thẳng vào bát, nước đầy trà chín. Động tác của lão sư phụ vô cùng điêu luyện, dứt khoát, phối hợp nhịp nhàng, từ khâu múc bột, lấy nguyên liệu đến rót nước đều không sai một ly.

Nguyên liệu chính của trà thang là bột cao lương, bột kê, gia vị gồm đường đỏ, đường trắng, sợi xanh, sợi đỏ, vừng, hạt óc chó, mứt quả, nho khô, bánh kinh cao, hạt thông. Dùng nước sôi pha bột thành hỗn hợp sệt, thêm gia vị là có thể thưởng thức. Ăn vào vừa thơm vừa ngọt lại trơn mượt, cực kỳ ngon miệng.

Hai người mỗi người cầm một bát trà thang còn nóng hổi vừa đi vừa ăn. Trình Hiểu Vũ không kiềm được cơn thèm, múc một thìa cho vào miệng liền bị bỏng đến mức nhăn mặt.

Trong tiếng kêu kinh ngạc của Đoan Mộc Lâm Sa, Trình Hiểu Vũ vì bỏng nên đã đánh rơi cả bát trà xuống đất.

Trình Hiểu Vũ lẩm bẩm tiếc rẻ, nhặt chiếc bát nhựa lên ném vào thùng rác.

Đoan Mộc Lâm Sa nhìn vẻ mặt khổ sở của cậu mà cười khúc khích.

Cô thổi nguội một thìa trà thang rồi đưa đến tận miệng Trình Hiểu Vũ. Cậu do dự một chút, nghĩ rằng dù sao cũng không phải lần đầu, nên cũng mặt dày ăn luôn.

Lần trước Đoan Mộc Lâm Sa đút cho Trình Hiểu Vũ là vô ý, nhưng lần này lại cố tình. Mặt cô đỏ như bôi phấn, sự ngượng ngùng hiện rõ trên gương mặt.

Sự mập mờ nếm thử một chút này, giống như viên kẹo mạch nha ngọt ngào, lặng lẽ tan chảy trong lòng cả hai.

———————————— Vạch phân cách hoa lệ ———————————

Bùi Nghiên Thần và Tưởng Mộc Hàm theo dòng người rời khỏi nhà hát.

Tưởng Mộc Hàm vẫn không thể hiểu nổi hành động lên sân khấu lật bản nhạc cho Trình Hiểu Vũ của cô. Cô khoác tay Bùi Nghiên Thần, hằn học nói: "Này, này, cậu có phải tốt bụng quá rồi không? Tên béo đó làm cậu khổ sở thế mà cậu còn chủ động lên giúp người ta lật nhạc."

Bùi Nghiên Thần cười gượng: "Đó chỉ là ngoài ý muốn, cậu ta cũng không cố ý, hơn nữa lần này là Trương Thiếu Phong và đám người đó quá đáng rồi!"

"À, Trương Thiếu Phong điều kiện không tệ, lại thích cậu như vậy, cậu không cân nhắc thử xem?" Tưởng Mộc Hàm cười đầy ẩn ý hỏi.

Bùi Nghiên Thần biết Trương Thiếu Phong vì muốn tiếp cận mình mà đã tốn không ít công sức với bạn cùng phòng của cô, nhưng cô chưa bao giờ có ý định yêu đương khi còn ở đại học. Cô đáp: "Cậu lại đang bày mưu tính kế gì đấy! Nói trước là mời đi ăn thì tôi không đi đâu nhé."

Tưởng Mộc Hàm lắc tay Bùi Nghiên Thần làm nũng: "Ôi, Nghiên Thần à, cậu không nghĩ cho bản thân thì cũng phải nghĩ cho đám con gái khao khát trong ký túc xá chúng ta chứ! Trương Thiếu Phong nói muốn giao lưu với ký túc xá chúng ta đấy. Phòng họ toàn là những nam thần nổi tiếng đấy! Còn mời chúng ta đi ăn buffet ở Kim Tiền Báo nữa!"

Bùi Nghiên Thần thản nhiên nói: "Các cậu đi đi! Tôi đâu có ngăn cản." Cô chẳng hề bị Tưởng Mộc Hàm lung lay.

Tưởng Mộc Hàm giơ nanh múa vuốt đe dọa: "Cậu không ra gì cả, cẩn thận tôi nửa đêm gọi cậu dậy đi vệ sinh đấy."

Bùi Nghiên Thần cười đáp: "Đêm cậu ngủ như một con heo nhỏ, hay là để tôi gọi cậu dậy thì có."

Tưởng Mộc Hàm tức giận quay mặt đi, dường như không muốn để ý đến Bùi Nghiên Thần nữa.

Bùi Nghiên Thần cũng không bận tâm, chủ động khoác tay Tưởng Mộc Hàm: "Quán ăn vỉa hè ngoài trường thì tôi đi, và phải chia tiền sòng phẳng (AA)."

Tưởng Mộc Hàm chán nản nói: "Thật sợ cậu rồi, không biết cậu cứ kiên trì nguyên tắc làm gì!"

Bùi Nghiên Thần cười nhẹ: "Đây là cuộc đời của tôi, không thể giao cho bất cứ ai, cũng không thể bị ai cướp mất. Dù là ép buộc, lãng quên, tiêu diệt, chà đạp hay chỉ cười trừ, hay là tô vẽ cho nó, những điều đó tôi đều không làm được. Tôi chỉ muốn làm chính mình thôi, không bị ai chi phối, không bị việc gì làm vướng bận. Dù có vất vả hơn một chút, tôi vẫn muốn kiên trì một chút."

Tưởng Mộc Hàm lắc đầu tỏ vẻ không hiểu, chỉ biết thốt lên: "Wow! Người được Chúa ưu ái như cậu mà còn cảm thán cuộc đời, thì những người nhan sắc bình thường như chúng tôi biết sống sao đây! Thật không hiểu cậu khắt khe với bản thân làm gì? Thả lỏng mà tận hưởng cuộc sống đại học đi, nắng vàng, âm nhạc, nam thần, tuyệt biết bao!"

Bùi Nghiên Thần cũng không muốn giải thích, thế giới thực tại không phải lúc nào cũng đầy ánh sáng và hạnh phúc, mà còn có cả sự đen tối và tàn khốc.

Còn cuộc đời cô, thuộc về vế sau.