Trần Hạo Nhiên nắm chặt dùi trống, lòng bàn tay đẫm mồ hôi. Sắp tới lượt bọn họ lên sân khấu. Trước đây, cậu chỉ biểu diễn ở những quán bar nhỏ vài chục người, hơn nữa trong không gian tối tăm đó, chẳng mấy ai để ý đến một người ngồi sau bộ trống Jazz. Vừa rồi, cậu vén rèm nhìn ra ngoài, sân khấu rộng lớn được đèn pha chiếu sáng rõ mồn một, sàn gỗ bóng loáng thậm chí còn phản chiếu ánh sáng chói lòa. Dưới khán đài, người đông nghìn nghịt, ngay cả lối đi cũng chật kín, nhìn không thấy điểm dừng. Cậu buông rèm xuống, thấy Trình Hiểu Vũ vẫn đang mải mê chỉnh sửa bộ tổng hợp âm (synthesizer) với vẻ mặt thản nhiên, tâm trạng cậu bỗng chốc bình ổn lại một cách kỳ lạ. Trời sập thì đã có người cao chống đỡ, dù sao cũng có người lo liệu, nghĩ đến đây, mồ hôi trong lòng bàn tay cậu cũng ngừng túa ra.
Hạ Sa Mạt không quá căng thẳng, trên tay vẫn cầm lời bài hát, hồi tưởng lại những chỗ khó trong lúc hát mà Trình Hiểu Vũ đã dặn dò. Cô không được phép xảy ra dù chỉ một sai sót nhỏ, trong một màn trình diễn có độ khó cao như thế này, một lỗi nhỏ thôi cũng đủ hủy hoại toàn bộ buổi diễn. Cô không thể để công sức mà Trình Hiểu Vũ dốc lòng đổ sông đổ biển, cô muốn tất cả mọi người đều phải bị thứ âm nhạc này làm cho chấn động.
Trình Hiểu Vũ đang trao đổi với người phụ trách âm thanh của đại lễ đường Phục Đán, bộ tổng hợp âm cần phải cắm dây trực tiếp vào hệ thống loa. Vì buổi chiều cậu không đến kịp buổi tổng duyệt và phối hợp cuối cùng, nên chỉ có thể thương lượng tạm thời với người phụ trách. Khi chú trung niên năm mươi tuổi này cuối cùng cũng hiểu ra thứ này không phải đàn organ mà không thể tự phát ra âm thanh, thì tiết mục nhảy Tap của học viện Cách Trí phía trước cũng đã gần kết thúc. Rõ ràng điệu nhảy tuyệt vời này lại tạo nên một cao trào mới. Khi các diễn viên nhảy Tap cúi chào rồi rút lui như thủy triều, vài học sinh được trường tổ chức đã giúp Trần Hạo Nhiên khiêng bộ trống lên sân khấu. Bộ tổng hợp âm của Trình Hiểu Vũ cũng được chuyển lên đặt trên giá, chỉ là dây nhợ vẫn chưa cắm xong. Hạ Sa Mạt cởi áo khoác lông vũ, bước về phía micro.
Cách lớp rèm dày, Trình Hiểu Vũ nghe thấy giọng nói du dương của Hứa Thấm Ninh: "Xem xong tiết mục nhảy Tap đặc sắc của học viện Cách Trí, Gia Tuấn cảm thấy thế nào?"
"Vô cùng tuyệt vời, vừa rồi dưới khán đài mình đã có xúc động muốn lên nhảy vài bước rồi."
"Vậy bây giờ buổi biểu diễn mừng năm mới liên trường cũng sắp đi đến hồi kết, Gia Tuấn thấy tiết mục xuất sắc nhất sẽ thuộc về ai đây?"
"Lần này có rất nhiều tiết mục xuất sắc, ví dụ như điệu nhảy Tap của Cách Trí vừa rồi, ví dụ như bài hợp xướng 'Hoa Hạ Tụng' của Thượng Cao, hay vở nhạc kịch 'Cats' của trường các cậu đều vô cùng đặc sắc. Nhưng mình nghĩ tiết mục giành giải nhất vẫn sẽ là màn độc tấu piano 'Chuông' của Tô Ngu Hề trường mình, khán giả dưới kia, các bạn nói có đúng không?" Lời của Trần Gia Tuấn vừa dứt, dưới khán đài liền vang lên tiếng đáp lại như thủy triều, tiếng hô "Đúng" gần như muốn hất tung mái nhà của đại lễ đường Phục Đán.
Hứa Thấm Ninh kinh ngạc thốt lên một tiếng "Oa" rồi nói: "Người ủng hộ Tô Ngu Hề đông thật đấy! Mình cũng là fan của Tô Ngu Hề, hy vọng cậu ấy có thể nhận được tỷ lệ ủng hộ tốt. Vậy tiết mục tiếp theo cũng là của trường các cậu đấy."
"Vậy sao? Có thể cho mình biết đó là tiết mục gì không, Thấm Ninh?" Trần Gia Tuấn giả vờ tò mò hỏi.
Giọng của Hứa Thấm Ninh vang vọng khắp đại lễ đường: "Đây là một cái tên vô cùng thú vị: Vương miện tội ác, Khúc rút kiếm và sông Hoàng Phố."
"Sau đây xin mời các bạn Trần Hạo Nhiên, Hạ Sa Mạt và Trình Hiểu Vũ đến từ lớp 12 (2) trường Trung học Phụ thuộc Phục Đán lên biểu diễn."
Tấm rèm đỏ thẫm từ từ kéo ra.
Lúc này Trình Hiểu Vũ mới vội vã chạy từ dưới sân khấu lên. Kỹ thuật viên âm thanh của hội trường không biết cách kết nối, Trình Hiểu Vũ không còn cách nào khác, đành phải lên rồi lại xuống để cắm dây.
Khi Trình Hiểu Vũ vội vàng từ cánh gà chạy lên, hướng về phía bộ tổng hợp âm ở giữa sân khấu, cậu hoàn toàn không phát hiện ra Hứa Thấm Ninh đang mặc lễ phục dạ hội màu xanh cũng đang đi về phía cánh gà. Và rồi bi kịch xảy ra, một lần nữa, cậu lại ngã "sấp mặt" trên sân khấu đại lễ đường Phục Đán. Một tiếng động lớn chính là màn mở đầu cho buổi biểu diễn xuất sắc của cậu, bộ vest đen mới tinh in đầy dấu bụi.
Dưới khán đài lại vang lên một tràng cười, tiếng ồn ào cũng lớn hơn hẳn.
Trình Hiểu Vũ quay đầu nhìn Hứa Thấm Ninh – người đã làm cậu vấp ngã – đang đứng sau rèm, tao nhã giơ ngón tay giữa về phía cậu. Trình Hiểu Vũ cười khổ, vừa định bò dậy thì Hạ Sa Mạt đã vội vàng từ trước micro bước tới đỡ cậu đứng dậy. Ngay lập tức, những học sinh có giáo dưỡng dành cho họ những tràng pháo tay vô cùng nhiệt liệt. Tất nhiên Trình Hiểu Vũ biết phần lớn tiếng vỗ tay đó là dành cho Hạ Sa Mạt.
Hạ Sa Mạt đỡ Trình Hiểu Vũ đi tới bên bộ tổng hợp âm, khẽ hỏi: "Không sao chứ?"
Trình Hiểu Vũ cười đáp: "Không sao, chúng ta phải để họ cảm nhận một thế giới khác biệt."
Hạ Sa Mạt gật đầu, bước những bước nhỏ nhắn về phía micro. Cô chưa từng đi giày cao gót bao giờ nên vẫn còn hơi không quen. Lúc này, dưới khán đài bùng nổ, ban đầu mọi người đều chú ý vào kẻ làm trò cười là Trình Hiểu Vũ, còn bây giờ ánh mắt của tất cả đều tập trung vào Hạ Sa Mạt đang tỏa sáng dưới ánh đèn sân khấu. Hạ Sa Mạt đi giày cao gót cao gần một mét tám, chiếc sườn xám trắng ngọc trai rực rỡ thêu đôi rồng đỏ đen uốn lượn tranh ngọc trên vai, hai viên ngọc trai to bằng ngón cái lấp lánh trên bờ vai, trên thân váy còn có họa tiết mây xanh nhạt, khe xẻ cao lộ ra đôi chân dài miên man trong đôi tất trắng, gấu váy ren đính kim sa và ngọc trai nhỏ li ti phô bày sự quý phái tột bậc, đôi giày thủy tinh hiệu JIMMY CHOO lúc này càng làm tôn lên vẻ rực rỡ, nhưng tất cả những điều đó đều bị lu mờ trước gương mặt tuyệt mỹ của Hạ Sa Mạt.
Trong thời đại này, Hạ Sa Mạt với lối trang điểm "nước mắt" giống như một quả bom nguyên tử ném vào lòng mọi người. Đáng yêu đến nao lòng, xinh đẹp khiến người ta thương xót, kiểu tóc song mã phối cùng vóc dáng mảnh mai và dung mạo tinh tế này chỉ có thể dùng hai chữ để hình dung: "Vô địch."
Đợi Hạ Sa Mạt vào vị trí, dưới khán đài lại vang lên một tràng pháo tay, khắp nơi là tiếng xì xào bàn tán hỏi cô gái trường Phục Đán này là ai? Sao chưa từng thấy bao giờ?
Học sinh trường Phục Đán càng thấy khó hiểu hơn, trong trường chưa bao giờ có một cô gái nào có vẻ như sánh ngang với "nữ thần" Tô Ngu Hề, Hạ Sa Mạt này từ đâu chui ra vậy?
Học sinh lớp 12 (2) thì chấn động: Đây là Hạ Sa Mạt sao? Hoàn toàn không giống! Không thể nào là cô nàng Hạ Sa Mạt nhút nhát, lôi thôi đó được.
Khoảnh khắc này, Hạ Sa Mạt dùng tay khẽ nắm lấy giá đỡ micro, giống hệt nữ thần Athena nâng cao quyền trượng thần thánh trong thần thoại Hy Lạp. Thứ ánh sáng tỏa ra từ cô không ai có thể nhìn thẳng, có lẽ do ánh đèn sân khấu quá chói mắt, có lẽ do bộ trang phục của Hạ Sa Mạt quá lộng lẫy, tất cả mọi người đều cảm thấy đây không phải là một sân khấu đón năm mới đơn sơ của trường học, mà là một chương trình đêm hội của đài truyền hình Trung ương với bối cảnh hoành tráng.
Và rồi trong ánh hào quang, Trình Hiểu Vũ giơ tay phải lên. Trần Hạo Nhiên biết, đó là tín hiệu bắt đầu nhịp điệu.
Đầu tiên là tiếng chũm chọe (cymbal) giòn giã, dồn dập, ngay sau đó là tiếng nhạc lộng lẫy như dàn nhạc giao hưởng mà Trình Hiểu Vũ đã thu âm từ bộ tổng hợp âm xen vào. Sau vài tiếng gảy đàn guitar phiêu lãng, tiếng trống đột ngột nhanh và nặng hơn. Giọng hát đầy nội lực của Hạ Sa Mạt cứ thế bất ngờ rút kiếm ra khỏi vỏ trong làn sương mù, rồi tất cả âm thanh trên thế giới đều biến mất. Khán phòng chật kín người chỉ cảm thấy trái tim mình như bị bóp nghẹt, đập theo từng nhịp giọng hát của Hạ Sa Mạt.
A~~~~~~~ Một nốt cao kéo dài cứ thế dễ dàng đảo lộn cả thế giới.
Tiếp đó là giọng hát trong trẻo như tiếng khóc than làm căng cứng dây thần kinh của tất cả mọi người.
(Đoạn lời bài hát tiếng Đức/Anh được dịch sang tiếng Việt):
Thành phố hoang tàn vẫn đẹp như xưa
Ta đã chờ đợi rất lâu ngày người trở lại
Trong tay nắm chặt đóa hoa lưu ly
Như một chú chim trong lồng sắt
Làm sao ta có thể chạm đến trái tim người
Ta cần người mạnh mẽ hơn bất kỳ ai
Ta giải phóng linh hồn mình để người nghe thấy tiếng hát ta
Giọt mưa hóa thành những giọt lệ của ta
Gió mang theo hơi thở và câu chuyện của ta
Cành lá hóa thành thân xác của ta
Vì cơ thể ta đã bị giam cầm trong rễ cây
Mỗi khi mùa băng tan tìm đến
Ta tỉnh giấc và cất tiếng hát
Đóa lưu ly người tặng ta, vẫn ở nơi này
Người còn nhớ không?
Người còn nhớ những lời đã nói với ta không?
Người còn nhớ dáng vẻ của mình ngày hôm đó không...?
Toàn bộ màn trình diễn cao trào dồn dập, liên tục thiêu đốt linh hồn của mọi người, như từng đợt sóng vỗ đưa người ta từ đáy vực tung lên, càng tung càng cao. Bạn quay đầu nhìn xuống, những con sóng gào thét như không có điểm dừng, kéo bạn rơi thẳng xuống bóng tối vô tận. Sự căng thẳng này không phải nỗi sợ hãi trước những điều chưa biết, mà là sự kích thích muốn chiến đấu, là cảm giác khoái cảm dâng trào muốn chinh phục thế giới vô biên này.
Một khúc kết thúc, tất cả mọi người vẫn chưa kịp phản ứng, vẫn đang lao đi trong thế giới ảo tưởng theo âm nhạc, vẫn cảm nhận được những đám mây đen áp lực và những con sóng khổng lồ trên đại dương bão tố. Sau đó ánh mặt trời tiến vào, tiếng piano như suối trong từ từ trôi dạt trên biển cả giông bão, sóng gió lặng đi, mây đen tan tác, vùng đất tươi tốt hiện ra trong tầm mắt của mọi người, người ngư dân chèo bè tre đưa bạn bước vào dòng sông Hoàng Phố êm đềm, đưa bạn vào một làng chài nhỏ như chốn đào nguyên. Mọi trái tim xao động đều được sự ngọt ngào ấm áp xoa dịu, mọi dòng máu đang rực cháy đều lặng lẽ tắt ngấm theo giọng hát như mưa phùn.
(Lời bài hát "Mẫu Đơn Giang" được chuyển ngữ thành "Sông Hoàng Phố" theo ngữ cảnh):
Cây cầu cong cong soi bóng trên mặt hồ
Người nhìn từ phía kia, trăng đêm tròn đầy
Trên con phố cổ lát đá xanh nơi ta từng qua
Bức tường gạch loang lổ kia giờ ra sao rồi
Những nơi không đến được gọi là phương xa
Cái tên không thể quay về gọi là quê hương
Ai đang hát bài sông Hoàng Phố ngoài cửa kia, ta lắng nghe đầy cảm khái, giọng người du dương
Chuông gió đung đưa vang giòn giã, làng nhỏ bên sông bình yên như giấc ngủ trưa
Ai đang hát bài sông Hoàng Phố ngoài cửa kia, bước chân ta khẽ khàng đi về phía người
Ánh sáng nhung nhớ xuyên qua cửa sổ, hơi ấm bạc trắng rải trên chiếc giường thuở nhỏ
---❊ ❖ ❊---
Sông Hoàng Phố uốn lượn mấy khúc, cá nhỏ đừng lên thuyền, chúng ta chẳng ham chi
Gỡ ánh trăng, giăng lưới vớt sao trời, cho ông nội bát rượu quê hương
Sông Hoàng Phố uốn lượn mấy khúc, tôm nhỏ đừng cập bờ, chúng ta chẳng rảnh đâu
Gỡ ánh trăng, giăng lưới vớt sao trời, cho bà ngoại bát canh quê hương
Khi nốt nhạc cuối cùng vang vọng trong lễ đường rồi tắt hẳn, Trình Hiểu Vũ, Hạ Sa Mạt và Trần Hạo Nhiên bước ra phía trước sân khấu, cúi đầu cảm ơn.
Tất cả mọi người dưới khán đài đều đứng dậy vỗ tay. Đây là một màn trình diễn sử thi, chưa từng có âm nhạc nào sở hữu sức mạnh mê hoặc lòng người đến thế.
Đây là một màn trình diễn kỳ diệu, tất cả mọi người đều được âm nhạc này dẫn dắt vào một thế giới ảo mộng, cảm nhận được một chuyến hành trình kỳ thú.