Trình Hiểu Vũ ra hiệu cho Trần Hạo Nhiên dừng lại. Cậu bước tới trước bộ trống, đặt cặp sách xuống sàn gỗ, cởi áo khoác vứt tùy tiện lên chiếc ghế sofa gần đó rồi nói: "Vì hạn chế về thiết bị nên tôi không thể biểu diễn trống chân đôi (double bass) được. Nếu cậu có hứng thú thì có thể đặt làm thêm một cái trống bass, đến lúc đó tôi sẽ dạy cậu cách luyện tập."

Trần Hạo Nhiên đáp: "Cậu thắng được tôi rồi hãy nói."

Trình Hiểu Vũ mỉm cười, nhận lấy dùi trống, ngồi xuống trước bộ trống jazz. Nếu chỉ so về tốc độ thuần túy, cậu chắc chắn không bằng Trần Hạo Nhiên, mà phần lớn các kỹ thuật trống phô diễn đều cần tốc độ làm nền tảng. Vì vậy, Trình Hiểu Vũ không chọn cách đánh có độ khó đáng sợ, mà theo đuổi tiết tấu và sự dễ nghe của phong cách "Freestyler".

Ban đầu, Trình Hiểu Vũ không sử dụng kỹ thuật gì quá hoa mỹ. Cậu dùng kỹ thuật gõ kép (double stroke) vào vành trống Tom, xen kẽ với kỹ thuật gõ đơn (single stroke) trên vành trống Snare. Cách mở đầu đặc biệt này đã vượt quá tầm hiểu biết của Trần Hạo Nhiên, cũng bởi hướng đi mà hai người theo đuổi vốn khác biệt. Dù cách mở đầu này không tạo ra khí thế chấn động ngay lập tức, nhưng lại vô cùng êm tai, tạo nên một dư vị độc đáo. Tiếp đó, Trình Hiểu Vũ dồn trọng tâm vào hi-hat, sử dụng kỹ thuật gõ phức hợp kết hợp với gõ kép trên mặt chũm chọe, khiến bộ trống jazz phát ra âm hưởng như giai điệu thực thụ. Kết hợp với tiết tấu cố định của trống bass (đơn và kép), tạo nên những đoạn nhạc giàu kết cấu và phân tầng rõ rệt. Toàn bộ màn trình diễn mang chất lỏng như nước, tạo sự tương phản gay gắt với lối theo đuổi kỹ thuật thuần túy của Trần Hạo Nhiên. Tuy Trình Hiểu Vũ không dùng kỹ thuật gì quá cao siêu, nhưng về mặt trình diễn âm nhạc, rõ ràng cậu ở một đẳng cấp khác hẳn. Điều này không có nghĩa là Trình Hiểu Vũ giỏi hơn Trần Hạo Nhiên, mà chỉ là trong sự thấu hiểu về trống jazz, Trình Hiểu Vũ thắng thế quá nhiều.

Lúc này, sắc mặt Trần Hạo Nhiên tái nhợt. Hắn buộc phải thừa nhận mình đã thua. Dù biết đối phương có chút "mẹo", nhưng thua là thua. Giống như Quan Vũ đấu tay đôi với binh lính quèn, kết quả chưa kịp áp sát đã bị đâm chết, liệu có thể nói Quan Vũ không có võ lực bằng lính quèn được không? Đây chính là sức mạnh vượt thời đại.

Trình Hiểu Vũ bước xuống, hai bàn tay hơi đau, dù sao đây cũng là đôi tay chưa từng cầm dùi trống. Cậu vỗ vai Trần Hạo Nhiên: "Tôi thực sự có thể dạy cậu cách luyện tập trống chân đôi. Cậu biết không? Khi cậu học được trống chân đôi, cậu đã mở ra cánh cửa dẫn đến con đường trở thành bậc thầy trống jazz rồi."

Gương mặt Trần Hạo Nhiên hồi phục chút huyết sắc: "Thực sự có trống chân đôi sao?"

Trình Hiểu Vũ gật đầu: "Chắc chắn là có."

Trần Hạo Nhiên hơi do dự: "Vậy hi-hat dùng như thế nào?"

Trình Hiểu Vũ nói: "Đóng trực tiếp hi-hat lại, hoặc lắp thêm Hi-Hat Clutch (ly hợp hi-hat), còn có cách lợi hại hơn nữa."

"Cách gì?" Trần Hạo Nhiên hỏi, giờ đây hắn đã hoàn toàn tin tưởng vào những gì Trình Hiểu Vũ nói.

"Lắp thêm nhiều chũm chọe (cymbal) hơn, nhưng điều này đòi hỏi cậu phải có sự dịch chuyển nhanh và chính xác hơn." (Dịch chuyển ở đây không chỉ là xoay người mà còn là cánh tay, vì bộ trống jazz hiện đại có rất nhiều trống và chũm chọe, nên cần di chuyển lớn hơn mới đảm bảo đánh chính xác). Trình Hiểu Vũ nhặt cặp sách lên, lấy ra bản nhạc trống jazz năm dòng kẻ đã vẽ sẵn đưa cho Trần Hạo Nhiên.

Trần Hạo Nhiên nhận lấy với gương mặt vô cảm, cũng chẳng buồn liếc nhìn. Hắn vẫn chìm đắm trong tiết tấu vừa rồi, hắn cần xem xét lại con đường của mình, hắn cảm thấy Trình Hiểu Vũ đã chỉ cho hắn một con đường hoàn toàn mới.

Trình Hiểu Vũ cũng không quan tâm hắn đang ngẩn người, nói: "Tôi đi trước đây, trống cậu cứ luyện đi, với trình độ của cậu thì chắc không khó đến mức vô lý đâu." Khi đi đến cửa tầng hầm, Trình Hiểu Vũ quay đầu lại nói: "Chỗ này của cậu được đấy, từ giờ chúng ta luyện tập ở đây nhé! Ha ha, coi như là học phí cậu trả cho tôi." Trình Hiểu Vũ nháy mắt với "mặt đơ" rồi đóng cửa rời đi.

Trình Hiểu Vũ đi từ cổng phía Nam trường Phúc Đán, thẳng tiến tới phòng đàn khoa Âm nhạc gần cổng Bắc. Đối với cậu lúc này, vạn dặm trường chinh mới chỉ bước đi những bước đầu tiên. Tiếp theo, cậu phải hoàn thiện toàn bộ phần phối khí, đưa giai điệu guitar, bass và một số nhạc cụ dàn dây vào bộ tổng hợp âm (synthesizer), sau đó hợp tác luyện tập cùng Hạ Sa Mạt và Trần Hạo Nhiên.

Ba người đã đủ để hình thành cấu trúc hoàn chỉnh của một ban nhạc. Chỉ cần thực lực đủ mạnh, hiệu ứng biểu diễn trực tiếp sẽ không kém hơn ban nhạc bốn hay năm người là bao. Kiếp trước có rất nhiều ban nhạc ba người nổi tiếng như F.I.R (Dù chỉ ra một album hay rồi ăn bám hào quang cũ, nhưng phải thừa nhận album đầu tiên đã đạt đến điểm xuất phát quá cao), DaiShaRin của Nhật Bản (phong cách J-POP điển hình, thuộc ban nhạc điện tử), ban nhạc Octopuss của Ý (chủ yếu là rock, kết hợp phong cách funk mạnh mẽ, được mệnh danh là "Vua biểu diễn trực tiếp" tại Ý). Trình Hiểu Vũ luyện thêm đàn piano cổ điển ở phòng đàn một lúc, cho đến khi Vương Hoa Sinh đến đón mới dừng lại. Đối với cậu, gần đây đã dồn quá nhiều tâm sức vào buổi diễn mừng năm mới, phải tìm cách bù đắp thời gian luyện piano cổ điển đã bỏ lỡ.

Khi Trình Hiểu Vũ về đến nhà, quản gia Kiều Tam Tư nói đã đặt bộ tổng hợp âm mà cậu cần vào phòng sách. Trình Hiểu Vũ thậm chí không muốn ăn cơm, chỉ muốn lao ngay vào nghịch món đồ chơi lớn mà cậu hằng mong ước. Cuối cùng cậu vẫn đè nén khát khao trong lòng, ăn cơm xong mới lên lầu.

Khi Trình Hiểu Vũ trở về phòng ngủ, cậu đã hoàn toàn choáng ngợp trước sự chuyên nghiệp của Kiều Tam Tư. Căn phòng sách gần như đã được cải tạo thành một trạm làm việc âm nhạc thu nhỏ. Toàn bộ hệ thống MIDI bao gồm bộ tổng hợp âm, phần mềm âm nhạc trên máy tính, nguồn âm, máy tính, dây cáp MIDI, bàn trộn âm, máy ghi âm kỹ thuật số và các thiết bị ngoại vi khác đều được đặt ngay ngắn ở vị trí thích hợp nhất. Trên bàn còn có một chiếc máy tính mới tinh, Trình Hiểu Vũ mở máy, trên màn hình đầy ắp các phần mềm chỉnh sửa nhạc đã tải xong. (Trong chỉnh sửa âm nhạc, máy tính có thể chuyển đổi thông tin âm thanh từ nhạc cụ phím thành thông tin kỹ thuật số lưu vào máy. MIDI là một loại giao diện kỹ thuật số, và máy tính chính là kẻ thống trị thế giới kỹ thuật số, đương nhiên nó trở thành chỉ huy của các nhạc cụ MIDI. Khi kết nối máy tính vào hệ thống âm nhạc, vị thế chỉ huy của nó đã được xác định. Các thiết bị MIDI khác trong hệ thống sẽ vận hành theo ý chí của nó để sáng tác hoặc trình diễn những bản nhạc phong cách khác nhau. Tất nhiên, tác phẩm cuối cùng vẫn thể hiện ý chí của con người.)

Trình Hiểu Vũ bắt đầu say sưa nghiên cứu bộ tổng hợp âm này. Cậu cẩn thận phân biệt, dù không nhìn ra là thương hiệu gì, nhưng cậu chắc chắn đây không phải là bàn phím phối khí (arranger keyboard). Hầu hết mọi người có lẽ còn không phân biệt được bàn phím và bộ tổng hợp âm, chứ đừng nói đến bàn phím phối khí và bộ tổng hợp âm. Tuy công dụng có phần giống nhau, nhưng khoảng cách giữa chúng thực sự rất lớn.

Bàn phím phối khí có rất nhiều phần đệm theo đơn vị tiết tấu, có thể nhanh chóng kết hợp chúng lại. Âm sắc thường có hạn (nhưng bàn phím phối khí đắt tiền thường có thể mở rộng), nhưng thao tác thuận tiện, dùng để biểu diễn trực tiếp nhanh, các tay phím trong quán bar chủ yếu dùng loại này. Còn bộ tổng hợp âm có thể lấy mẫu (thu âm và cài đặt vào một phím nào đó), nhưng không có sẵn tiết tấu, thậm chí không lắp cả loa. Nó chủ yếu dùng ở hậu trường, hoặc phối âm từng phần trước, thu âm từng nốt nhạc, sau đó tổng hợp lại và phát ra. Nếu dùng để diễn trực tiếp thì cần mất cả tuần để gia công. Đối với ban nhạc quán bar thì không đáng. Tóm lại, một cái chú trọng vào ứng biến trực tiếp, một cái chú trọng vào sản xuất tiền kỳ, còn khi diễn trực tiếp thì có thể mang lại âm sắc phong phú hơn và sức biểu đạt mạnh mẽ hơn.

Việc Trình Hiểu Vũ cần làm bây giờ là dùng bộ tổng hợp âm để thu các bản nhạc đã viết vào máy tính, sau đó tiến hành chỉnh sửa. Đây là công việc cực kỳ tốn sức. Bộ tổng hợp âm không mấy thân thiện với người mới, cần có kiến thức hòa âm vững chắc, còn phải hiểu rõ bao nhiêu thông số, hiệu ứng mới có thể gọi là mới nhập môn. Nhưng Trình Hiểu Vũ vẫn làm một cách say mê, dù sao kiếp trước cậu cũng không có nhiều cơ hội để nghịch bộ tổng hợp âm.

Trình Hiểu Vũ nghiên cứu bộ tổng hợp âm đến tận khuya mới ngủ. Ngày hôm sau, cậu vác đôi mắt gấu trúc, lảo đảo rời giường, lắc lư lên xe đến trường. Thế nhưng cậu vẫn cố gắng nhịn không ngủ trong giờ học, dù đã ngáp không biết bao nhiêu lần. Hễ tan học là cậu lại gục xuống bàn bù ngủ, mặc cho Vương Âu trêu chọc thế nào cũng không thèm để ý.

Giờ nghỉ trưa, Trình Hiểu Vũ lại kéo Hạ Sa Mạt đến nhà ăn, ép buộc ngồi cạnh Trần Hạo Nhiên để ăn trưa. Vương Âu giờ gọi Trần Hạo Nhiên là "Hiệp sĩ Poker", gọi Trình Hiểu Vũ là "Hiệp sĩ Gấu trúc", còn đối với Hạ Sa Mạt thì không nỡ đặt biệt danh, thậm chí còn hơi thẹn thùng khi đối diện với cô.

Trần Hạo Nhiên gần như ngó lơ Vương Âu và Hạ Sa Mạt. Với Trình Hiểu Vũ thì tốt hơn nhiều, ít nhất hai người có thể trao đổi về các vấn đề liên quan đến trống jazz. Chỉ là cách giao tiếp hơi khô khan, thường là Trần Hạo Nhiên hỏi một câu, Trình Hiểu Vũ đáp một câu. Sau đó, khi thảo luận về bản nhạc Trình Hiểu Vũ viết, Hạ Sa Mạt cũng tham gia vào. Vương Âu thấy chán nản, gãi đầu lẩm bẩm: "Lúc trước mình không nên tập chạy ngắn, thiên tài như mình phải học nhạc cụ mới có tương lai chứ." Cậu đã hoàn toàn quên mất chuyện từng nói muốn học bóng rổ.

Ăn cơm xong, Trình Hiểu Vũ hẹn Hạ Sa Mạt và Trần Hạo Nhiên đến "Rừng Đèn Lửa" luyện tập một chút. Dù sao thời gian dành cho cậu cũng không còn nhiều. Ngày 25 trường sẽ tiến hành tuyển chọn, ngày 29 là buổi tổng duyệt liên trường, tối 31 là biểu diễn. Hiện tại chỉ còn lại năm ngày đến buổi tuyển chọn của trường, và chín ngày đến buổi tổng duyệt ngày 29.

Cậu chưa bao giờ cân nhắc đến việc bị loại. Là một người sống hai kiếp, cậu có sự tự tin vô địch. Cậu cũng thích cảm giác nắm giữ mọi thứ trong tầm tay, dù hiện tại trong tay cậu chỉ có một ban nhạc ba người nhỏ bé. Nhưng cậu biết, tương lai của mình là vô hạn, lớn đến mức cần cả thế giới này mới chứa đựng nổi.