Trình Hiểu Vũ gọi hai món rau một món thịt ở nhà ăn, cơm cũng không lấy nhiều. Dạo gần đây cân nặng của cậu giảm đi một chút, cậu phải duy trì thói quen này.

Nhiều người cảm thấy ngồi ăn một mình ở nơi đông đúc là một việc khá ngượng ngùng. Cậu thì không nghĩ vậy, cậu luôn trân trọng khoảng thời gian được ở một mình.

Cứ như vậy nhai chậm nuốt kỹ thưởng thức món ăn ngon miệng, trong tai văng vẳng tiếng nhạc du dương, trong tầm mắt có thể ngắm nhìn biết bao cô gái xinh đẹp. Đôi khi, cuộc sống giản đơn như vậy cũng khiến cậu cảm thấy thật đáng để hồi vị.

Điều này bắt đầu khiến cậu mong chờ cuộc sống đại học của mình.

Cùng lúc đó, Uông Đống Lương đứng trước cửa Câu lạc bộ Thường An lại có chút rụt rè. Bôn ba nhiều năm ở Kinh thành, tất nhiên anh biết đến bốn câu lạc bộ hàng đầu lừng danh nơi đây.

"Tứ đại hội sở Kinh thành" — Câu lạc bộ Thường An nằm ở số 10 phố Thường An; Câu lạc bộ Hoa Hạ Hội, nơi các nguyên thủ quốc gia nhiều nước chỉ định ghé thăm với kiến trúc cổ kính; cùng với Câu lạc bộ Kinh thành được mệnh danh là "Câu lạc bộ người giàu số một Hoa Hạ" và Câu lạc bộ Mỹ Châu có chuỗi chi nhánh toàn cầu.

Câu lạc bộ Thường An tọa lạc trên con phố Thường An "tấc đất tấc vàng", cách quảng trường Thiên An Môn chỉ trong gang tấc.

Danh tiếng của Câu lạc bộ Thường An quá vang dội, ngưỡng cửa lại quá cao. Là một nhân viên văn phòng nhỏ bé bước ra từ một huyện thành, Uông Đống Lương thực sự cảm thấy hơi căng thẳng. Khoảnh khắc bước qua cánh cổng lớn, tim anh đập liên hồi, cảm giác như quay trở lại thời điểm công bố kết quả thi đại học vậy.

Khi người gác cửa đẩy cánh cổng lớn ra cho anh, một khung cảnh vàng son lộng lẫy mô phỏng Kim Loan Điện đập ngay vào mắt. Những bức bình phong gỗ tử đàn giá trị liên thành cùng các món đồ trưng bày toát lên vẻ hào khí ngút trời. Phong cách cung đình ung dung, hoa quý và đại khí chính là ấn tượng đầu tiên mà Câu lạc bộ Thường An mang lại cho Uông Đống Lương.

Bên trong, một hàng lễ tân có vóc dáng người mẫu, gương mặt ngôi sao cùng cúi chào khiến anh có ý định muốn quay đầu bỏ chạy, nếu như không phải anh đang dẫn theo một cô gái. Anh bắt đầu lo lắng, không biết Trình Hiểu Vũ đã sắp xếp chỗ ngồi ổn thỏa chưa, bắt đầu lo lắng liệu tấm thẻ hội viên màu đen kia có thực sự hữu dụng hay không.

Thế nhưng, người quản lý đứng ở vị trí đầu tiên bên trái, khoác trên mình bộ âu phục nhỏ màu đỏ rượu, sơ mi trắng, chân váy bút chì đen, vóc dáng cao ráo, gương mặt xinh đẹp dịu dàng, vừa mở miệng đã gọi đúng tên Uông Đống Lương. "Chào ngài Uông, chỗ ngồi của ngài đã được sắp xếp ổn thỏa. Xin hỏi ngài muốn dùng bữa ngay bây giờ hay là vào quán cà phê ngồi một lát trước ạ?"

Uông Đống Lương nghe thấy giọng nói này tựa như làn gió xuân thổi qua, thầm nghĩ sự sắp xếp của Trình Hiểu Vũ quả nhiên đáng tin cậy. Mọi căng thẳng lập tức tan biến, anh giả vờ như đã quen thuộc lắm mà nói: "Dùng bữa luôn đi, chúng tôi đang vội."

Trên cổ áo sơ mi trắng của người quản lý có gắn một chiếc huy hiệu kim loại hình tròn, trước ngực đeo bảng tên. Uông Đống Lương cũng không dám nhìn kỹ, cũng không tiện hỏi làm sao họ nhận ra mình.

Là một câu lạc bộ hàng đầu, sự xa hoa tất nhiên là chủ đề bất biến. Nhưng dịch vụ đỉnh cao mới là cốt lõi của họ. Việc hội viên sắp xếp cho người không phải hội viên đến dùng bữa tại đây cũng là cơ hội tuyệt vời để họ phô diễn hình ảnh câu lạc bộ.

Chỉ cần hội viên báo tên người muốn mời, câu lạc bộ tự nhiên sẽ sắp xếp chu đáo. Việc nắm rõ tên tuổi và sở thích ăn uống của mỗi hội viên chỉ là công việc thường ngày, đối với những khách mời mà hội viên sắp xếp, họ cũng sẽ cố gắng điều tra trước bối cảnh, ngoại hình và sở thích, cầu kỳ đến mức khiến tất cả mọi người đều công nhận và khen ngợi.

Nữ quản lý xinh đẹp dẫn họ đi thang máy, nhấn tầng chín. Trong thang máy, Uông Đống Lương và Dương Tư Kỳ vì căng thẳng nên không trò chuyện, người quản lý chủ động lên tiếng, giới thiệu với hai người về tầng tám vừa được tân trang lại.

Nơi đó sẽ là một trong những nhà hàng Trung Hoa ngon nhất Kinh thành mang tên "Thanh Tôn Hồng Chúc", đồng thời cũng là nơi chiếm diện tích lớn nhất và được đầu tư trang trí tốn kém nhất trong câu lạc bộ.

Trong đại sảnh không chỉ có bức tranh sơn dầu khổng lồ "Quý phi say rượu", mà còn có đủ loại nội thất cổ điển, đèn trang trí cổ điển, từng bức bình phong gỗ tử đàn quý hiếm càng đẩy phong thái hoàng gia và bầu không khí tao nhã lên đến cực hạn. Trong nhà hàng Trung Hoa có thể thưởng thức các món Quảng Đông tinh xảo và các món đặc sắc của nhiều vùng miền. Ngoài ra, nó còn sở hữu hàng chục phòng VIP, tên gọi cũng rất thú vị: Nhất Phẩm, Song Hỷ, Tam Nguyên cho đến Cửu Như, Thập Toàn.

Còn tầng chín mà họ đang tới là nhà hàng Nhật Bản "Nhật Bản Kiều" và nhà hàng Ý "Naples". Nhà hàng Nhật không chỉ có "Sushi bar", quán nướng mà còn có hai phòng "Tatami" nguyên bản.

Bếp trưởng đến từ Nhật Bản từng là đầu bếp ngự dụng của hoàng gia Nhật, còn nhà hàng Ý có thể cung cấp các món ăn và đồ uống chuẩn vị Ý.

Trình Hiểu Vũ đặt món Nhật cho họ, quản lý đưa họ đến Nhật Bản Kiều ở tầng chín, liền có một thiếu nữ xinh đẹp mặc Kimono tên là Sakai Dai nói tiếng Trung với khẩu âm Nhật rõ rệt thay họ phục vụ.

Nơi đây tuy là tầng chín của một tòa nhà tại Hoa Hạ, nhưng sau khi bước vào cửa, bạn sẽ cảm thấy như đang ở trong một khu vườn cổ điển của Nhật Bản, tràn ngập cảm giác cổ kính và tĩnh lặng. Thế nhưng, ngoài khung cửa sổ sát đất khổng lồ bên phải là Thiên An Môn trang nghiêm, tạo nên sự xung đột dữ dội với phong cách đầy chất thiền này.

Khiến người ta có cảm giác kỳ diệu như đang xuyên không trong kẽ hở thời gian. Sakai Dai dẫn Uông Đống Lương và Dương Tư Kỳ đi xuyên qua một không gian kỳ ảo, vừa nhẹ nhàng giới thiệu rằng ngôi nhà nhỏ bên trái cùng những vật dụng khác đều là đồ cũ thời Edo, được vận chuyển nguyên vẹn từ Kanagawa sang. Phía trước ngôi nhà nhỏ có một cái giếng to bằng cối xay đá đựng đầy nước trong vắt, những cây trúc xanh tươi mọc lộn xộn hai bên con đường rải sỏi. Xung quanh tĩnh lặng đến mức có thể nghe rõ tiếng lộc cộc của người đẹp mặc Kimono khi bước đi trên guốc gỗ.

Tất cả những điều này khiến Uông Đống Lương choáng ngợp đến mức không nói nên lời. Nếu những thứ này ở Nhật Bản còn chưa là gì, nhưng khi bạn nhìn ra Thiên An Môn ngoài cửa sổ, lại đang ở trong một khu vườn yên tĩnh cổ kính của Nhật Bản, sẽ có một cảm giác xung kích cực lớn.

Dương Tư Kỳ thậm chí đã khoác chặt lấy cánh tay Uông Đống Lương, tất cả những sự xa hoa và mê hoặc này khiến cô có chút sợ hãi, như thể đang ở một không gian khác.

Sakai Dai dẫn Uông Đống Lương và Dương Tư Kỳ ngồi xuống một căn phòng Tatami truyền thống kiểu Nhật.

Trong phòng treo cây đàn Tỳ Bà năm dây gỗ tử đàn khảm xà cừ thời Đường từng được ban tặng cho Thiên hoàng Nhật Bản và tác phẩm thư pháp "Nhạc Nghị Luận" của Quang Minh Hoàng hậu (701-760). (Con gái của Fujiwara no Fuhito và Tachibana no Michiyo, tên là Kōmyōshi, Fujiwara no Sanshi, là người sùng đạo Phật).

Uông Đống Lương tất nhiên không biết những thứ được coi là quốc bảo Nhật Bản này, chỉ cảm thấy mọi thứ hôm nay tràn ngập kỳ tích.

Sakai Dai đưa thực đơn để Uông Đống Lương gọi món, Uông Đống Lương lật xem, cũng không thấy giá, lại càng không biết có quy tắc gì không, sợ làm trò cười. Anh liền đưa thực đơn cho Dương Tư Kỳ, bảo cô xem có yêu cầu gì không.

Dương Tư Kỳ cũng chỉ lật xem qua loa, không hiểu món khai vị hay món súp trong Kaiseki có nghĩa là gì, liền bảo Uông Đống Lương quyết định.

Thế là Uông Đống Lương mỉm cười nhờ Sakai Dai sắp xếp giúp họ.

Lúc này Sakai Dai quỳ trên chiếu Tatami, dùng chất giọng dịu dàng đặc trưng của phụ nữ Nhật mời họ đợi một chút, sau đó đứng dậy cúi người lui ra ngoài, kéo cửa trượt lại.

Chẳng bao lâu sau, Sakai Dai dẫn theo hai cô gái mặc Kimono nhan sắc kém hơn một chút vào dọn món cho Uông Đống Lương và Dương Tư Kỳ, còn giải thích từng món một.

Họ ăn món Kaiseki, Kaiseki truyền thống bắt buộc phải có bảy món khai vị (bảy loại món ăn nhỏ chế biến cầu kỳ), món súp (món ăn làm thủ công có kèm nước dùng), Sashimi, món chiên, món hầm, món nướng và món chính (cơm hoặc súp).

Mỗi món ăn đều chỉ được bắt đầu chế biến sau khi khách gọi, càng thể hiện được độ tươi ngon và hương vị của món ăn. Vì là chế biến tại chỗ, nên thông thường khách hàng cần đợi một khoảng thời gian sau khi gọi món (thông thường thời gian từ khi gọi món đến khi món đầu tiên được mang lên là 10-15 phút; thời gian chuyển tiếp giữa các loại món ăn là 5-10 phút).

(Thời gian phổ cập kiến thức, ai không hứng thú có thể bỏ qua: Người trong nước thường có hiểu lầm về Kaiseki, hầu hết nội dung về Kaiseki trên các trang web trong nước thực chất đều là truyền tai nhau sai lệch: có thuyết nguồn gốc cho rằng "nhà sư đói bụng ôm đá để chống lại cơn đói", cũng có thuyết cho rằng "thực chất chỉ là cơm canh đạm bạc của nhà sư trong chùa"; có người coi Kaiseki là những set ăn giá cao chỉ đơn thuần "chống đỡ" bằng các món quý hiếm như gan ngỗng, trứng cá tầm, cũng có sai lầm khi gộp chung các tiệm Sushi, tiệm cá nóc "3 sao Michelin" vào "Kaiseki đỉnh cao thế giới".

Nguồn gốc tên gọi Kaiseki thực chất bắt nguồn từ câu "Thị cố thánh nhân bị hạt hoài ngọc" trong chương 70 của cuốn "Đạo Đức Kinh" do Lão Tử viết.

Bị hạt hoài ngọc, bị hạt là bên ngoài thô sơ; hoài ngọc là bên trong chứa ngọc quý. Bề ngoài thô ráp, rách rưới, mà bên trong lại ôm ấp ngọc quý. Coi nhẹ vẻ ngoài mà nhấn mạnh giá trị bên trong, quan niệm này hoàn toàn trùng khớp với tinh thần "Wabi-Sabi" của trà đạo Nhật Bản. (Wabi-Sabi: Một loại thẩm mỹ độc đáo của Nhật Bản, không cố ý làm nổi bật trang trí và vẻ ngoài, nhấn mạnh vẻ đẹp bản chất của sự vật, vẻ đẹp giản dị bên trong và có thể chịu đựng được sự thử thách của thời gian.

Đồng thời, tinh thần ẩm thực Nhật Bản thực chất cũng hoàn toàn khác biệt với mỹ thực Trung Hoa: không thêm quá nhiều gia vị và trang trí, mà dùng cách lựa chọn nguyên liệu tỉ mỉ và phương pháp nấu nướng đơn giản "Cát chủ phanh tòng" để làm nổi bật hương vị vốn có của nguyên liệu. ("Cát chủ phanh tòng" là một tinh thần nấu nướng kiểu Nhật, chủ trương lấy kỹ năng cắt thái làm chính, nấu nướng làm phụ, làm nổi bật vị gốc của nguyên liệu)

Sự ra đời của Kaiseki ban đầu bắt nguồn từ các buổi trà đạo Nhật Bản, là những món ăn nhỏ được cung cấp để "lót dạ" cho khách, tránh bị "say trà". Cùng với việc trà đạo Nhật Bản dần thâm nhập vào tầng lớp quý tộc, hình thức của Kaiseki dần trở nên phong phú, từ những món ăn nhỏ trở thành "một canh ba món": một món súp kiểu Nhật, một món Sashimi, một món hầm, một món chiên hoặc món nướng.)