Thời gian trôi nhanh như cát chảy qua kẽ tay, lặng lẽ mà vội vã. Một buổi sáng học tập cứ thế trôi qua trong tiếng lật sách và viết lách của Trình Hiểu Vũ.

Nhiệm vụ thi đại học đối với cậu không hề đơn giản như tưởng tượng. Hôm nay sau khi nghiên cứu kỹ lưỡng, cậu mới phát hiện ra tính toán của mình tối qua hoàn toàn đổ bể. Kỳ thi đại học ở Hoa Hạ lúc này không giống với không gian kia: môn Ngữ văn 150 điểm, Lịch sử 150 điểm, Địa lý 150 điểm, Toán học 100 điểm, Chính trị Kinh tế 100 điểm, Thể dục 50 điểm, Tiếng Anh 50 điểm, tổng cộng 750 điểm.

Trình Hiểu Vũ không khỏi muốn rơi lệ, tư tưởng "Thiên triều thượng quốc" này thật hại người mà. Kiếp trước, cậu học tiếng Anh đến mức sống dở chết dở, học thuộc từ vựng, chép câu đến phát khóc. Kiếp này, cậu có thể nói tiếng Anh chuẩn như người bản xứ, bắt chước giọng London tùy ý, cứ ngỡ sắp được đổi đời, ai dè môn này chỉ chiếm 50 điểm, gần như hai ngày mới có một tiết.

Trình Hiểu Vũ mở cuốn sách giáo khoa tiếng Anh đơn giản ra, lại càng cảm thấy ngộp thở. "Who was the first man?" (Ai là người đàn ông đầu tiên trên thế giới?)

Một giáo viên hỏi lớp mình: "Ai là người đàn ông đầu tiên trên thế giới?"

Một cậu bé lập tức hét lớn: "George Washington ạ!"

Giáo viên mỉm cười cưng chiều hỏi cậu bé: "Tại sao em lại chứng minh được George Washington là người đàn ông đầu tiên trên thế giới?"

"Bởi vì," cậu bé nói, "ông ấy là người đầu tiên trong chiến tranh, người đầu tiên trong hòa bình và là người đầu tiên trong lòng đồng bào mình."

Đúng lúc này, một cậu học sinh lớn tuổi hơn giơ tay. Giáo viên hỏi cậu: "Vậy em nghĩ ai là người đàn ông đầu tiên?"

"Em không biết tên ông ấy là gì," cậu bé lớn tuổi đáp, "nhưng em biết chắc chắn không phải George Washington, thưa cô. Vì sách lịch sử ghi rằng George Washington đã kết hôn với một góa phụ, vậy nên chắc chắn trước ông ấy phải có một người đàn ông khác rồi ạ."

Lặng lẽ đọc xong bài khóa này, nội tâm Trình Hiểu Vũ sụp đổ.

Bài khóa đơn giản đến mức đáng giận thì không nói làm gì, gọi đây là sách tiếng Anh thì chi bằng nói đây là tập hợp những câu chuyện cười của đế quốc Mỹ. Hầu hết các bài khóa đều đầy rẫy sự mỉa mai đối với nước Mỹ.

Mối quan hệ giữa Hoa Hạ và Mỹ ở không gian này khá phức tạp. Người Hoa Hạ tự hào với nền văn minh năm nghìn năm lịch sử, văn hóa rực rỡ nên coi thường nước Mỹ mới lập quốc hơn hai trăm năm, không có truyền thống, không có văn hóa. Nhưng họ lại buộc phải coi trọng sức mạnh kinh tế của Mỹ, vốn nhỉnh hơn Hoa Hạ một chút.

Ngược lại, nước Mỹ cho rằng Hoa Hạ kiêu ngạo, bảo thủ, chế độ đẳng cấp nghiêm ngặt, lúc nào cũng tự xưng là "Thiên triều thượng quốc", không có tinh thần bao dung, phân biệt chủng tộc nghiêm trọng, hoàn toàn không tương thích với nước Mỹ đề cao tự do bình đẳng.

Văn hóa Hoa - Mỹ nảy sinh xung đột gay gắt, dẫn đến việc giới văn hóa hai nước thường xuyên mỉa mai lẫn nhau. Giới văn hóa Hoa Hạ tự hào về sự uyên bác, thâm sâu, còn giới văn hóa Mỹ lại tự nhận mình là dung nạp, tự do, cởi mở. Người Hoa Hạ nghe vậy thì khinh bỉ: "Mỹ ư? Mỹ thì có văn hóa gì chứ! Bây giờ họ chỉ có bánh kẹp thịt để ăn, thì lấy đâu ra văn hóa? Hãy để người Mỹ nghiên cứu thực đơn của chúng ta trước rồi hẵng bàn chuyện văn hóa!"

Tuy nhiên, đó chỉ là giới văn hóa. Người dân bình thường tuy không sùng ngoại, nhưng cũng không bài xích mạnh mẽ văn hóa đại chúng Mỹ, đặc biệt là thế hệ trẻ, âm nhạc và phim ảnh Mỹ vẫn chiếm thị phần lớn trong dân gian.

Phim ảnh Mỹ chiếm lĩnh phần lớn thị trường thế giới, Oscar vẫn là giải thưởng điện ảnh cao quý nhất toàn cầu. Đứng thứ hai là giải Hoa Sơn của điện ảnh Hoa Hạ.

Giới văn nghệ Hoa Hạ khá công nhận văn hóa châu Âu, dù sao châu Âu cũng có lịch sử lâu đời và Trung - Âu không có nhiều bất đồng về chính trị. Mặc dù Mỹ là "đại ca" của châu Âu, nhưng điều đó không ngăn cản người Hoa Hạ yêu thích đồ xa xỉ, siêu xe, opera, kịch nghệ và ẩm thực Pháp của châu Âu. Vì vậy, dù kỳ thi đại học không yêu cầu cao về điểm tiếng Anh, nhưng vẫn có rất nhiều thanh niên sẵn lòng học ngôn ngữ phổ biến nhất thế giới này.

Trình Hiểu Vũ trong lòng chỉ biết khóc không ra nước mắt, chẳng có chút ưu thế tự nhiên nào của người Hoa Hạ, càng không có cái khí thế "xuyên không" chỉ điểm giang sơn, nhìn thấu tương lai. Nhìn lại vẻ ngoài chỉ khiến người ta khinh bỉ này, cậu chỉ biết cô đơn cảm thán rằng mình đang ngày càng xa rời con đường "lên đời" làm tổng giám đốc, CEO, cưới vợ đẹp, bước lên đỉnh cao nhân sinh.

Tiếng chuông nghỉ trưa vừa vang lên, gã to con ở bàn bên cạnh đã hướng về phía Trình Hiểu Vũ nói: "Này! Anh bạn, có thể chụp chung với cậu một tấm ảnh không?"

Trình Hiểu Vũ nghi hoặc quay đầu nhìn gã, gã to con lập tức lộ ra hàm răng trắng bóc: "Tôi tên Vương Âu, chắc cậu biết chứ! Ngồi cùng bàn bấy lâu nay mà chưa nói chuyện câu nào." Trình Hiểu Vũ hai tháng nay trong lớp này là nhân vật không tồn tại, nếu không phải mạng internet khiến cậu nổi tiếng như vậy, e là đến lượt bị chế giễu cũng chẳng tới phần cậu. Đa số học sinh trong lớp này đều là những "học bá" chỉ biết học hành, không màng thế sự, người học kém thường không được coi trọng cũng không được yêu thích. Vương Âu vào trường nhờ diện vận động viên thể thao, học văn hóa cũng khá kém, nhưng vẫn hơn Trình Hiểu Vũ một chút.

Trình Hiểu Vũ đề cao cảnh giác đối với yêu cầu chụp ảnh kỳ lạ này: "Chụp ảnh làm gì?" Thời điểm này mạng xã hội chưa xuất hiện, chỉ có blog, diễn đàn và không gian QQ.

Vương Âu cũng không che giấu, cười ha hả: "Thì cậu nổi tiếng mà! Lát nữa tôi đăng ảnh chụp chung lên diễn đàn trường kiếm chút lượt truy cập."

Trình Hiểu Vũ không đáp, đứng dậy bỏ đi, giờ là lúc ăn trưa, đến nhà ăn mới là việc chính.

Vương Âu thấy không ổn, vội nói: "Anh Vũ đừng đi mà! Tôi có ảnh riêng tư của Cố Mạn Đình đây, có hứng thú không?"

Trình Hiểu Vũ bước nhanh hơn. Vương Âu đuổi theo nói tiếp: "Anh ơi, không thích Cố Mạn Đình à? Tôi còn có ảnh của Kỷ Vân Vân lớp bên cạnh đây! Dáng cực kỳ nóng bỏng!"

Trình Hiểu Vũ quay đầu vái chào Vương Âu: "Huynh đài tha cho tôi đi! Tôi mời cậu ăn cơm cũng được, đừng chụp tôi!"

Vương Âu do dự một chút, giữ Trình Hiểu Vũ lại, thì thầm: "Hai cô này cậu đều không hứng thú? Tôi còn hàng độc cuối bảng đây, ảnh sinh hoạt độc quyền của Tô Ngu Hề! Thế nào, cậu cân nhắc lại đi!" Trình Hiểu Vũ bị Vương Âu – kẻ có trình độ ngang ngửa mấy bà thím bán đĩa lậu ở Trung Quan Thôn – đánh bại hoàn toàn. Cậu gạt tay Vương Âu ra, giơ ngón giữa về phía gã!

Vương Âu ngẩn người, thấy Trình Hiểu Vũ đã xuống lầu, vội hét lớn: "Cơm rang Dương Châu ở nhà ăn hôm nay giảm giá một nửa đấy! Cậu nói là mời tôi mà!"

Tâm trạng vốn bình lặng như nước của Trình Hiểu Vũ hoàn toàn rối loạn trong gió.

Nhà ăn của trường trung học trực thuộc Phục Đán khá rộng, nhưng giờ cao điểm vẫn chật kín người. Trình Hiểu Vũ và Vương Âu mỗi người lấy hai món mặn hai món chay, bưng khay inox bạc tìm chỗ ngồi, tất nhiên là Trình Hiểu Vũ mời. Vương Âu là kiểu người "nói nhiều", gã cao một mét tám, vạm vỡ này lại có tâm hồn hóng hớt, thuộc lòng tên tuổi các nhân vật nổi tiếng trong trường. Trình Hiểu Vũ hỏi tại sao gã chủ động bắt chuyện với mình, gã cũng không ngần ngại nói vì bây giờ cậu cũng là người nổi tiếng rồi! Khiến Trình Hiểu Vũ cạn lời.

Mãi mới tìm được chỗ, Trình Hiểu Vũ lặng lẽ ăn cơm, nghe Vương Âu luyên thuyên về tin đồn trong trường, nào là nam thần Tôn Tử Hào bắt cá hai tay, hoa khôi lớp Cố Mạn Đình và lớp trưởng Lý Lịch Vĩ mập mờ, đội trưởng đội bóng rổ Trần Gia Tuấn là thần tượng của vô số nữ sinh nhưng nghe nói có thể là gay, gã còn tỏ vẻ hối hận vì năm xưa không theo chuyên nghiệp bóng rổ.

Dù Trình Hiểu Vũ không hứng thú với những chuyện này, nhưng cũng không ngăn được việc cậu nghe xong rồi cười cho qua. Trình Hiểu Vũ cũng tò mò hỏi tại sao không có tin đồn về Tô Ngu Hề, Vương Âu vỗ mạnh vào vai cậu: "Ai dám đụng đến nữ thần Phục Đán, người đầu tiên bị đội trưởng đội cận vệ là tôi đây lấy gạch đập chết." Gã còn đầy cảnh giác hỏi ngược lại Trình Hiểu Vũ có phải thầm yêu Tô Ngu Hề không. Trình Hiểu Vũ phản bác: "Với ngoại hình này của tôi, người ta có thèm nhìn lấy một cái không?", trong lòng thì thầm chửi rủa cô em gái lạnh lùng này. Vương Âu cười ha hả: "Cũng đúng, thiếu gia nhà giàu như cậu, Tô Ngu Hề chắc chắn không để vào mắt đâu!" Gã cẩn thận hạ giọng nói với Trình Hiểu Vũ rằng Tô Ngu Hề có gia thế không tầm thường, có lần gã tình cờ nhìn thấy cô ngồi trên một chiếc Maybach. Trình Hiểu Vũ cười hì hì: "Cái đó còn đắt hơn chiếc Ferrari của tôi nhiều." Ở không gian này, do thuế quan tương đối thấp, xe sang tuy không nhiều như lông bò nhưng cũng không hiếm, nhưng chiếc Maybach Zeppelin vừa ra mắt không lâu vẫn rất hiếm, dù sao làm thủ tục giấy tờ xong cũng mất hơn mười triệu, tương đương với gia sản của một tầng lớp trung lưu.

Sau bữa cơm, Vương Âu đã coi Trình Hiểu Vũ – cậu nhóc mập mạp này – là anh em. Một là vì Trình Hiểu Vũ vào trường bằng diện năng khiếu âm nhạc, thành tích còn tệ hơn gã, hoàn cảnh tương đồng, có thể nói là "đồng bệnh tương liên". Hai là cậu mập nhà giàu này rất hào phóng, tính tình cũng hợp gu.

Vương Âu lấy điện thoại ra đổi số với Trình Hiểu Vũ, còn lôi ảnh các mỹ nữ các khối ra cho cậu xem. Sau khi bình phẩm về các cô gái, gã còn hào sảng tuyên bố với Trình Hiểu Vũ rằng sau này trên diễn đàn, bài đăng nào ghép ảnh Trình Hiểu Vũ, gã sẽ xóa không nể nang gì, vì gã là một trong những quản trị viên của diễn đàn trường Phục Đán. Rõ ràng gã rất tự hào về chức vụ này.

Ăn cơm xong, Trình Hiểu Vũ và Vương Âu khoác vai nhau đi về lớp, một tình bạn bền chặt như tình đồng chí cứ thế lặng lẽ ra đời.

Những người trẻ tuổi đang trong độ tuổi xuân thì vô tư lự luôn rất dễ dàng mở lòng mình. Trong những năm tháng tươi đẹp nhất đời người này, chúng ta dễ dàng tìm thấy những tình bạn không pha tạp chất, mà theo thời gian trôi đi, tình cảm ấy có lẽ sẽ dần biến chất bay hơi, cũng có lẽ sẽ càng ủ càng nồng, càng lâu càng mới.