Trước tiên, món được mang lên cho Uông Đống Lương và các bạn là món khai vị (Sakizuke): Món khai vị thường dùng để kích thích vị giác, được chế biến từ những nguyên liệu tươi ngon nhất theo mùa. Nguyên tắc chọn lựa món ăn là "sự xa hoa khiêm nhường", chỉ cần có một hoặc hai nguyên liệu quý hiếm trong món ăn là đủ để làm nổi bật cảm giác "bọc ngọc trong áo vải" của toàn bộ bữa tiệc Kaiseki.

Món khai vị gồm có đậu phụ ngải cứu: Đậu phụ làm từ ngải cứu, vừng và bột sắn dây, ăn kèm với gan cá, rau tề thái cùng mù tạt, rưới thêm nước dùng. Ngoài ra còn có các món đựng trong đĩa nhỏ như bạch tuộc ngâm, cuộn bò ngưu bàng, phần ăn rất ít nhưng vô cùng tinh tế.

Sau đó, các món ăn bắt đầu được lần lượt mang lên.

Món chính đầu tiên (Mukouzuke): Cá tráp Minh Thạch thái lát mỏng: Cá tráp di cư được đánh bắt tại eo biển Minh Thạch với dòng chảy xiết được gọi là "cá tráp Minh Thạch", thuộc hàng những loại cá tráp quý hiếm bậc nhất tại Nhật Bản. Gia vị đi kèm là nước tương Tosa pha từ cá ngừ bào và nước dùng, cùng với lá tía tô non. (Thông thường khi lên món chính đầu tiên, người ta sẽ phục vụ kèm cơm và canh. Khi ăn, cần đặt cơm ở phía trước bên trái, canh ở phía trước bên phải, còn món chính đặt ở xa nhất. Là món đầu tiên, thường là món sashimi).

Canh chính (Shiru): Canh miso trắng nấu mì căn ăn kèm ngọn khoai môn: Mì căn tươi sản xuất tại Trang Nội được coi là loại có chất lượng cao nhất ở Nhật Bản. Trong canh còn thêm một chút mù tạt để tăng hương vị.

Món hầm (Nimono): Cá đen ăn kèm nấm tùng nhung nướng: Thịt cá đen được bọc một lớp bột mỏng rồi chần qua nước sôi, sau đó cho vào nước dùng lạnh, ăn kèm nấm tùng nhung nướng, cây đương quy, nêm nếm bằng vỏ quả thanh yên.

Món chiên/nướng (Yakimono): Cá vược khô áp chảo: Miếng cá vược khô thịt dày được áp chảo, nêm nếm bằng lá tía tô khô nghiền vụn.

Món nấu tổng hợp (TakiAwase): Món nấu của quán Biểu Đình gồm có khoai môn nhỏ, bí đỏ, bạch tuộc hấp, tôm sú, ngó sen và đậu bắp, rắc thêm bột vỏ thanh yên để tạo mùi thơm.

Món Hasson: Trứng Biểu Đình chín ngoài mềm trong, sushi cá thu ngâm nướng than, cá nhồng nướng bọc bột trứng cá muối, quả lê đá, tôm sông chiên giòn, gừng non ngâm và chanh để nêm vị. (Phải nói rằng, các loại mỹ vị trong món Hasson thực chất chính là nét chấm phá "bọc ngọc trong áo vải" cho toàn bộ bữa tiệc Kaiseki này. Trong đó, quả lê đá là loài thực vật bản địa của Nhật Bản, chúng mọc trên vách đá. Hằng năm vào mùa hè quả mới chín, kích thước chỉ bằng hạt đậu ván, có hương thơm của quả lê và giá thành rất cao. Nếu gặp thực khách không hiểu biết, có lẽ họ sẽ tưởng đó là củ dã vu mà nuốt chửng).

Món cuối cùng là món ngâm giấm (Sunomono): Cồi điệp tươi và bào ngư ngâm giấm, có thêm dưa chuột, gừng đỏ và thịt mơ muối làm gia vị, rưới thêm nước sốt pha từ giấm gạo, đường và nước tương.

Tất cả bát đĩa ở đây đều do các nghệ nhân gốm sứ nổi tiếng thiết kế và được nung thủ công. Những thực khách sành sỏi trước khi bắt đầu bữa ăn thường lật ngược bát đĩa lên để xem dấu ấn dưới đáy xem có phải do danh gia chế tác hay không.

Đồ dùng chủ yếu là gốm sứ để phù hợp với kết cấu và màu sắc của nguyên liệu. Tùy theo nguyên liệu theo bốn mùa mà kiểu dáng và màu sắc bát đĩa cũng khác nhau.

Cơm nhất định phải được nấu bằng nồi đất đen của gốm Hữu Điền Nhật Bản. Màu sắc bát đĩa mùa xuân hè dùng tông nhạt để nhấn mạnh cảm giác mát mẻ; mùa thu đông dùng tông đậm để tạo cảm giác ấm áp. Độ cao của bát đĩa cũng rất cầu kỳ, nếu cần bày nhiều đĩa cùng lúc, chúng sẽ được sắp xếp theo thứ tự từ thấp đến cao, từ phải sang trái để thực khách dễ dàng gắp thức ăn.

Uông Đống Lương và Dương Tư Kỳ vừa thưởng thức mỹ vị, vừa lắng nghe Tửu Tỉnh Đại giới thiệu về lịch sử, văn hóa của ẩm thực Kaiseki, cách chế biến các món ăn và nguyên liệu được sử dụng.

Lúc này, Uông Đống Lương mới lần đầu tiên cảm nhận được thế nào là thưởng thức ẩm thực. Những món ăn vặt đầu đường cuối ngõ, cơm nhà, hay những bữa tiệc ở nhà hàng thông thường, tất cả chỉ gọi là "ăn", hoàn toàn chưa thể gọi là thưởng thức.

Thưởng thức thực thụ không chỉ thỏa mãn nhu cầu ăn uống, mà còn là sự cảm ngộ về tinh thần và trải nghiệm văn hóa.

Khi Uông Đống Lương và Dương Tư Kỳ được mấy người quản lý của Câu lạc bộ Thường An hộ tống rời đi, Uông Đống Lương cảm thấy toàn bộ con người mình như được thăng hoa. Trước đây cậu tưởng thành công của đời người là mua được nhà sang, đi xe xịn, sánh đôi cùng mỹ nữ, giờ mới biết những tỷ phú hàng đầu cách xa cuộc sống của họ đến nhường nào.

Khi đưa Dương Tư Kỳ về Học viện Điện ảnh, cô đã rất thân mật với Uông Đống Lương, biểu cảm như chỉ cần cậu ngỏ lời làm bạn trai, cô sẽ đồng ý ngay lập tức.

Uông Đống Lương lại vô cùng bình tĩnh, cậu biết tất cả những điều này chỉ là ảo ảnh, cậu chẳng qua chỉ là mượn hào quang của Trình Hiểu Vũ để đội lên chiếc vương miện mà thôi.

Sau khi tiễn Dương Tư Kỳ, Uông Đống Lương bắt đầu cảm thấy chán nản. Cậu không đủ can đảm để hẹn Dương Tư Kỳ lần sau nữa. Nhìn bóng lưng thướt tha của cô, lần đầu tiên cậu khao khát mãnh liệt việc có thể sở hữu tất cả những thứ này.

Uông Đống Lương gọi điện cho Trình Hiểu Vũ, nói rằng đang đợi cậu ở cổng trường.

Trình Hiểu Vũ ngồi trong quán trà sữa đối diện cổng trường, nhìn Uông Đống Lương đang dựa vào chiếc Lamborghini hút thuốc. Nhận được điện thoại, cậu không vội vã ra ngoài, cậu nghĩ Uông Đống Lương cần thời gian để tiêu hóa tất cả những điều này.

Mười mấy phút trôi qua, đã có vài cô gái đến bắt chuyện với Uông Đống Lương, Trình Hiểu Vũ mới đi tới.

Vì Uông Đống Lương coi Trình Hiểu Vũ là bạn cùng chung hoạn nạn, dưới áp lực từ gia thế thâm sâu khôn lường của cậu, cậu chưa bao giờ cảm thấy Trình Hiểu Vũ là một thiếu niên 17 tuổi. Hiện tại cậu vẫn chưa biết Trình Hiểu Vũ mới chỉ học cấp ba, nên mặc nhiên coi cậu là người cùng trang lứa, còn Trình Hiểu Vũ cũng thể hiện ra là một người trưởng thành với tư duy chín chắn.

Uông Đống Lương dập tắt điếu thuốc, lên xe, cười khổ hỏi Trình Hiểu Vũ: "Thiếu gia Vũ, anh bày ra vòng tròn lớn như vậy là muốn làm gì? Chỉ cần anh phân phó, việc gì tôi làm được, tuyệt đối không hai lời."

Trình Hiểu Vũ mỉm cười, ánh mắt thâm thúy nhìn Uông Đống Lương: "Không phải tôi muốn anh làm gì, mà là bây giờ anh phải tự hỏi bản thân mình, anh đang theo đuổi điều gì?"

Uông Đống Lương lần đầu tiên nhận thấy đôi mắt của Trình Hiểu Vũ cực kỳ đẹp, mí mắt rõ nét, hốc mắt sâu, đôi mắt to và sáng lấp lánh như viên đá quý màu xanh tỏa ra ánh sáng huyền bí. Nghe câu hỏi ngược lại, cậu không hiểu ý của Trình Hiểu Vũ, chỉ có trực giác mách bảo rằng sắp có chuyện lớn xảy ra. Uông Đống Lương có chút mơ hồ hỏi: "Thiếu gia Vũ, ý của anh là?"

Trình Hiểu Vũ khẽ hỏi: "Lương tháng hiện tại của anh bao nhiêu?"

Uông Đống Lương im lặng một lát rồi đáp: "Mười sáu ngàn sau thuế." Lương của cậu ở công ty đã thuộc hàng cao, dù sao Miêu Phác cũng không phải là trang web lớn, hiện tại lợi nhuận vẫn còn khó khăn.

Trình Hiểu Vũ lại cười hỏi: "Đã định mua nhà chưa?"

Uông Đống Lương mới tốt nghiệp không lâu, tiền tiết kiệm mấy năm nay đều dồn mua chiếc Volkswagen POLO. Nếu không phải mấy hôm trước Trình Hiểu Vũ đưa cho cậu hai trăm ngàn, cậu chẳng có lấy một xu tiết kiệm, nói gì đến chuyện mua nhà. Vật giá ở Kinh Thành cao ngất ngưởng, giá nhà lại tăng từng ngày, hoàn toàn không thấy điểm dừng. Nghe Trình Hiểu Vũ hỏi vậy, đúng là chạm trúng nỗi đau, cậu nói: "Bây giờ làm sao mua nổi!"

Trình Hiểu Vũ vỗ vỗ vai Uông Đống Lương: "Để tìm kiếm sự tự do, loài sói thà chọn nhân cách độc lập, tư tưởng tự do, hằng ngày chạy trên thảo nguyên rộng lớn, săn đuổi bò cừu một cách tùy ý, tận hưởng mọi mỹ vị thiên nhiên ban tặng. Khi no bụng, chúng nằm trên cỏ, chẳng nghĩ ngợi gì, tận hưởng ánh mặt trời và bầu không khí tự do. Chúng là chủ nhân của thảo nguyên, chúng có lòng tự trọng cao quý. Nhưng khi mùa đông giá rét ập đến, chúng phải học cách chống chọi với cái lạnh của bão tuyết, học cách tìm kiếm con mồi dưới lớp tuyết dày, thường xuyên chịu đựng nỗi đau đói khát, lo lắng bất cứ lúc nào cũng có thể chết vì đói rét. Cuộc sống của sói có thể nói một nửa là nước biển, một nửa là lửa. Cuộc sống của chó thì hoàn toàn ngược lại, thường ngày chó chỉ có thể ăn đồ thừa của chủ, bị chủ sai khiến chạy ngược chạy xuôi, không tự do, không tôn nghiêm, chỉ biết vẫy đuôi cầu xin. Cuộc sống của chó có sự đảm bảo, dù không bao giờ được ăn món ngon, nhưng khi mùa đông đến cũng không lo đói rét, có chủ bảo vệ. Chó biết ơn, thề thốt kiếp sau vẫn sẽ tận trung với chủ, dù chủ có đánh mắng tùy ý, chó cũng không dám hé răng nửa lời, vì nghe lời và phục tùng là biểu tượng của chó. Nhẫn nhục chịu đựng là nhãn dán của chó, vì bát cơm ổn định, vì một phần lương thực cố định khi về già, tất cả đều chấp nhận! Nếu so sánh những người trong cuộc sống thực tại, có lẽ đa số đều đang sống cuộc đời của chó, ổn định an nhàn, nhưng mãi mãi không bao giờ ăn no, muốn rời khỏi cái cũi của chủ nhưng lại thiếu đi dũng khí đập nồi dìm thuyền!"

Trình Hiểu Vũ im lặng một lát rồi nói: "Vậy vấn đề ở đây là, anh muốn làm một con sói cao quý hay một con chó an nhàn?"

Uông Đống Lương không chút do dự: "Ai muốn làm chó chứ, ai cũng muốn làm sói cả! Nhưng sói đâu có dễ làm?"

Trình Hiểu Vũ nhìn Uông Đống Lương: "Vậy anh còn dũng khí để mơ không? Nếu cứ thuận theo tự nhiên như thế này, anh nghĩ mình còn cơ hội đạt được thành công mà mình mong muốn không?"

Uông Đống Lương cười khổ: "Tôi cũng từng nghĩ mình rất giỏi, nhưng thực tế đã cho tôi những cái tát không thương tiếc. Thiếu gia Vũ, tôi không phải là anh, tôi không có thân phận hiển hách, tôi từ huyện nhỏ thi đỗ lên Bắc Kinh, ở quê tôi như vậy đã coi là rạng rỡ tổ tông rồi. Để có được mọi thứ ngày hôm nay, tôi chưa từng dám xa xỉ mơ tưởng."

Trình Hiểu Vũ quay đầu nhìn màn sương mù dày đặc ngoài cửa sổ, những tòa nhà cao tầng san sát, vô cùng kiên định nói với Uông Đống Lương: "Tôi cho anh cơ hội để cùng đi chứng kiến kỳ tích, anh có còn dũng khí không?"

Nhiều năm sau, với tư cách là CEO của Công ty Hề Vũ - công ty có giá trị vốn hóa đứng thứ ba toàn cầu, tài sản cá nhân xếp trong top 50 thế giới, Uông Đống Lương luôn nhớ về khoảnh khắc này. Cậu cười nói với phóng viên tạp chí Time: "Có lẽ thiếu gia Vũ luôn nghĩ những việc cậu ấy làm năm đó rất cảm động, bài diễn thuyết của cậu ấy đầy nhiệt huyết. Thực tế, tất cả những gì cậu ấy làm và nói đều là vô ích. Thật ra tôi đã đợi cậu ấy nói đưa tôi bay cùng, tôi sẽ từ chức đi theo cậu ấy. Ngay ngày đầu tiên, tôi đã nhìn ra cậu ấy không phải là vật trong ao."