Trình Hiểu Vũ siết chặt bàn tay, lòng bàn tay đã đẫm mồ hôi. Mặt trời tháng 11 lặn rất nhanh, chỉ trong nháy mắt, chút ánh sáng rực rỡ cuối cùng đã lùi dần về góc tường.

Trình Hiểu Vũ nhìn lướt qua thân hình cao ráo của Tô Ngu Hề từ đầu đến chân. Đôi chân thon dài thẳng tắp kia chắc chắn đã vượt xa tiêu chuẩn của những đôi chân "chơi cả đời". Chiếc váy xếp ly kẻ sọc kiểu Scotland màu đỏ phối cùng áo len trái tim màu trắng tạo nên sự hài hòa tuyệt đối. Rõ ràng, Tô Ngu Hề đã thừa hưởng vóc dáng hoàn hảo từ dì Chu. Khi chạm phải đôi mắt phượng mày ngài lạnh lùng ấy, Trình Hiểu Vũ bỗng thấy hơi chột dạ, đây là phản ứng bản năng của một trạch nam.

Nếu xét theo game, Tô Ngu Hề chính là con "trùm" mang theo hào quang sợ hãi. Không cần lại gần cũng biết đây là phụ bản ẩn có độ khó cấp ác mộng, vừa chứa đựng nguy hiểm chết người lại vừa vô cùng quyến rũ. Thông thường, những phụ bản có độ khó như thế này đều là thứ mà các lập trình viên tạo ra để hành hạ người chơi. Xét trong thực tế, nếu một cô gái đẹp đến mức cực hạn, người bình thường sẽ không đủ dũng khí để nhìn thẳng, thậm chí ngay cả việc lén liếc nhìn cũng sợ bị phát hiện, nhưng lại không thể ngăn nổi lòng muốn tò mò khám phá.

Tô Ngu Hề mới 16 tuổi đã sở hữu khí chất của một nữ hoàng băng giá. Trình Hiểu Vũ cảm thấy em gái mình có nét giống Lâm Duẫn Nhi của nhóm nhạc nữ Hàn Quốc ở một thời không khác. Chỉ là vẻ ngoài tinh xảo hơn, đường nét ngũ quan lập thể hơn, mang đậm nét lai tây, vóc dáng cũng đầy đặn hơn chứ không mảnh khảnh gầy gò như Lâm Duẫn Nhi, ít nhất là vòng một không cùng một cấp bậc.

"Giai điệu thì hay, nhưng lối diễn tấu này thực sự chẳng có chút độ khó nào. Anh định dùng cái này để thi vào Học viện Hí kịch sao?" Tô Ngu Hề im lặng hồi lâu rồi lên tiếng chất vấn. Cô không hề nghe thấy bản "Siêu kỹ luyện tập khúc" của Liszt mà Trình Hiểu Vũ đã đàn trước đó, cho dù có nghe thấy thì cùng lắm cũng chỉ hơi kinh ngạc một chút, bởi vì Trình Hiểu Vũ lúc này chỉ có thể nói là miễn cưỡng đàn được chứ không thể coi là một bản diễn tấu hoàn chỉnh.

Trình Hiểu Vũ hiện tại tuy trình độ piano đã vượt qua cấp mười cao nhất, nhưng thực tế vượt cấp mười chỉ có nghĩa là vừa mới học xong cách đàn piano mà thôi. Hiện tại vẫn chưa có phân cấp piano cao hơn. Ví dụ như trong game "Liên Minh Huyền Thoại", trình độ của cậu hiện tại cơ bản là Kim Cương 5, chỉ có thể coi là khá trong số những người chơi bình thường, còn cách rất xa so với những bậc thầy Kim Cương 1, Cao Thủ hay Thách Đấu. Thậm chí có thể nói là dốc cả đời cũng chưa chắc đã đạt tới những thứ hạng đó. Còn trình độ piano của Tô Ngu Hề lúc này đã bước vào cửa, ít nhất cũng là Kim Cương 2, cao hơn Trình Hiểu Vũ 3 bậc. Dù sao thì từ nhỏ Tô Ngu Hề đã nhận được sự chỉ dẫn của đại sư piano Lý Mục Địch. Còn Trình Hiểu Vũ lại học từ mẹ mình là Trình Thu Từ, tuy Trình Thu Từ cũng tốt nghiệp chuyên ngành piano, nhưng khoảng cách với đại sư có thể nói là một trời một vực. Điểm xuất phát luyện đàn của hai người thực sự không thể so sánh với nhau. Trình Hiểu Vũ trong lòng hơi phản cảm với thái độ trịch thượng này, nhưng cậu không biết rằng đối với Tô Ngu Hề, sự quan tâm ở mức độ này đã là biểu hiện của thiện ý rồi. Trình Hiểu Vũ cũng lười phản bác, tùy tiện đáp: "Chiều nay rảnh rỗi, đàn chơi thôi."

Tô Ngu Hề thuộc kiểu thiếu nữ không chỉ thông minh, đọc rộng hiểu nhiều mà còn sớm xây dựng được thế giới quan hoàn chỉnh và có chuẩn mực hành vi riêng. Bản thân cô đối với âm nhạc và piano vô cùng thành kính và nghiêm túc, thậm chí còn thừa hưởng một chút sự cứng nhắc tỉ mỉ từ thầy dạy piano Lý Mục Địch. Tính cách lại giống hệt cha mình là Tô Trường Hà, đối nhân xử thế lạnh lùng trực diện, với người không thích thì trực tiếp gạt bỏ từ xa, với người mình thích thì giữ khoảng cách, tin vào câu "quân tử chi giao đạm như thủy". Câu trả lời tùy hứng và thái độ cợt nhả với piano của Trình Hiểu Vũ khiến Tô Ngu Hề hơi tức giận. Hơn nữa, kiểu công tử bột không học vấn không nghề nghiệp như Trình Hiểu Vũ là thứ mà Tô Ngu Hề ghét nhất. Người như vậy lại còn là anh trai trên danh nghĩa của cô, càng làm cô nảy sinh cảm giác "rèn sắt không thành thép". Thế là cô không chút cảm xúc, lạnh lùng nói với Trình Hiểu Vũ: "Nếu chỉ là chơi đùa, đừng làm bẩn cây đàn của tôi. Cho dù mẹ tôi có cho phép, anh cũng đừng hòng bước vào phòng đàn của tôi nửa bước." Nói xong, cô chẳng buồn đếm xỉa đến Trình Hiểu Vũ, đứng dậy rời đi.

Trình Hiểu Vũ hơi ngẩn người, cười khổ một tiếng. Dù sao mình cũng đã bốn mươi tuổi rồi, sao có thể so đo với một cô bé mười sáu tuổi. Chỉ là không ngờ cô em gái này lại khó gần đến thế, trong lòng cậu quyết định sẽ tránh xa cô em gái chẳng chút đáng yêu này.

Bữa tối diễn ra khá trầm mặc, nhà họ Tô luôn giữ quy tắc "ăn không nói, ngủ không lời". Sau khi ăn xong, dì Chu dặn dò Trình Hiểu Vũ đi ngủ sớm vì ngày mai cậu phải đi học. Vốn dĩ thành tích đã không tốt, lại còn bỏ lỡ hơn nửa tháng học. Mà tháng 7 năm sau đã phải thi đại học rồi. Một lần nữa, Trình Hiểu Vũ lại phải trải qua cuộc sống lớp 12 như địa ngục, đứng trước ngã ba đường đầu tiên của cuộc đời.

Trình Hiểu Vũ trở về phòng ngủ, ngồi trước bàn học, tùy tiện lấy sách giáo khoa từ trong chiếc cặp da màu đen ra lật xem. Cậu học khối xã hội. Các môn cơ bản cũng giống như ở thế kỷ trước. Nghĩ đến việc mình sống hai kiếp, trong lòng cậu cũng thấy vững tâm. Ít nhất thì tiếng Anh bằng cấp 4 mình cũng không phải thi cho có, tiếng Anh cấp ba này chẳng phải chỉ cần thò tay là lấy sao? Các môn khác như Lịch sử, Địa lý, Chính trị đều là những thứ học thuộc lòng, giờ trí nhớ siêu phàm nên chắc không có vấn đề gì. Ngữ văn lại càng dễ, chỉ có Toán là hơi khó chút. Nhưng chỉ cần nhớ kỹ các công thức quan trọng, mình không cầu điểm tối đa, chỉ cần đủ điểm qua là được.

Vốn dĩ yêu cầu về văn hóa của thí sinh nghệ thuật cũng không cao đến thế. Kiếp trước không thể trở thành người dẫn đầu phòng thi, kiếp này nhất định phải hoàn thành tâm nguyện đó, thi vào một trường đại học danh tiếng. Cậu vẫn luôn không phát hiện ra rằng, thất bại trong kỳ thi đại học thực chất là một chấp niệm ẩn sâu trong lòng mình. Khi chấp niệm này có cơ hội lên men, nó sẽ tạo ra nguồn năng lượng khổng lồ. Cậu biết dù mình không học hành tử tế, gia thế hiện tại cũng đủ để cậu vào được một trường đại học hạng nhất, tệ nhất thì cũng có thể ra nước ngoài du học.

Nhưng học sinh nào đã trải qua thời cấp ba mà không có giấc mơ bảng vàng đề danh ở Bắc Đại, Thanh Hoa? Học sinh nào đã trải qua kỳ thi đại học mà không có nguyện vọng đỗ trạng nguyên, một bước thành danh thiên hạ biết? Mặc dù đại đa số chúng ta chỉ có thể oán thán bản thân không đủ nỗ lực khi làm bài thi, rồi dễ dàng trở thành phông nền cho người khác. Nhưng đó không phải là cảm hoài của một Trình Hiểu Vũ đã nếm trải bao tang thương. Lần này cậu muốn sống khác đi một chút, ít nhất là có thể làm chủ cuộc đời mình, không cần phải nhìn sắc mặt kẻ khác mà sống tạm bợ. Thoạt nhìn thì yêu cầu này chẳng cao chút nào, nhưng khi bạn thực sự bước chân vào xã hội, bạn sẽ biết yêu cầu đó khó khăn đến nhường nào.

Bảy giờ sáng, người giúp việc người Philippines lên lầu gọi Trình Hiểu Vũ dậy. Lúc này cậu đã rửa mặt chải đầu xong xuôi, thay bộ đồng phục học sinh, kiểu áo Trung Sơn cải tiến màu đen, tương tự như đồng phục học sinh ở Nhật Bản thời không trước. Trình Hiểu Vũ xách cặp xuống lầu, Tô Ngu Hề đang ngồi trên bàn ăn bánh bao nhỏ.

Dì Vương trong bếp dùng giọng phổ thông ngọt ngào như tiếng Ngô ân cần hỏi Trình Hiểu Vũ: "Thiếu gia muốn ăn gì ạ?"

Trình Hiểu Vũ nhìn chiếc bánh bao nhỏ rồi nói: "Cháu ăn mì." Một lát sau, một bát mì trộn hành dầu có màu sắc bắt mắt đã được bưng lên bàn. Trình Hiểu Vũ ăn vèo cái là hết bát mì, lại ăn thêm hai cái bánh bao nhân cua. Tô Ngu Hề lúc này mới từ tốn ăn xong nửa lồng bánh. Trình Hiểu Vũ vừa uống sữa đậu nành, vừa thưởng thức dáng vẻ ăn uống của Tô Ngu Hề. Khí chất của cô là kiểu công chúa, đến cả lúc ăn cũng toát lên vẻ tao nhã. Chỉ cần lặng lẽ ngắm nhìn thôi cũng là một sự hưởng thụ thị giác, chỉ tiếc là đối với Trình Hiểu Vũ, tính cách của cô em gái này thực sự không đáng yêu chút nào.

Trình Hiểu Vũ học tại một trong những trường trung học tốt nhất Thượng Hải là trường Phụ thuộc Đại học Phục Đán. Cùng với trường Trung học Thượng Hải, học viện tư thục Cách Trí, trường nữ sinh Phụng Hiền được xếp vào hàng "Tứ đại trường học" truyền thống của Thượng Hải. Mỗi năm tỷ lệ trúng tuyển đều cao nhất Thượng Hải. Trong đó trường trung học Phục Đán và trung học Thượng Hải là trường công lập, đặc biệt khó thi.

Còn học viện tư thục Cách Trí và trường nữ sinh Phụng Hiền là những học viện quý tộc, trường nữ sinh Phụng Hiền thậm chí còn là trường nữ sinh nổi tiếng nhất cả nước. Hầu hết các danh viện, nữ minh tinh, nữ cường nhân thương trường trong lịch sử Hoa Hạ đều là học sinh của ngôi trường này. Hội cựu học sinh trường nữ sinh Phụng Hiền còn là tổ chức nữ quyền nổi tiếng toàn quốc. Phu nhân của Tổng thống Hoa Hạ đương nhiệm chính là chủ tịch hội cựu học sinh khóa này của trường nữ sinh Phụng Hiền. Học viện tư thục Cách Trí là một trường trung học quốc tế, bên trong hầu hết là con cháu quyền quý và con cái đại sứ các nước, học phí cao đến mức đáng sợ, tất nhiên cơ sở vật chất và đội ngũ giáo viên của trường cũng là tốt nhất Thượng Hải.

Ban đầu Trình Hiểu Vũ không vào học viện tư thục Cách Trí là vì dì Chu cảm thấy tính cách cậu hơi yếu đuối, sợ cậu vào đó sẽ bị bắt nạt, nên đặc biệt cho cậu vào trường Phụ thuộc Đại học Phục Đán. Hơn nữa, Tô Ngu Hề cũng đang học lớp 11 tại đây, cô đỗ vào trường với thành tích đứng thứ ba toàn thành phố trong kỳ thi trung học phổ thông, được miễn học phí. Tuy giờ mới lớp 11, nhưng nghe nói chỉ cần cô muốn là có thể học xong lớp 12 rồi được tuyển thẳng vào Đại học Phục Đán.

Tô Ngu Hề không chỉ học giỏi mà còn nhiều lần giành giải vàng trong các cuộc thi piano trong nước, ngay cả các cuộc thi quốc tế cũng từng đạt thứ hạng cao. Cô là nữ thần xứng đáng trong lòng toàn bộ học sinh trường Phụ thuộc Đại học Phục Đán. Thậm chí rất nhiều nam sinh Đại học Phục Đán cũng biết đến cô em gái tương lai này. Tô Ngu Hề không chỉ xuất chúng, rạng rỡ trong trường, cô còn là người mẫu độc quyền của "Thụy Hân" - tạp chí thời trang lớn nhất châu Á, sở hữu lượng fan hâm mộ không hề nhỏ. Những người hâm mộ này đã thành lập hội hậu viện riêng cho cô trên mạng, mà phần lớn trong đó là nữ giới. Cũng may việc cô làm người mẫu cho Thụy Hân không ai hay biết trong ngôi trường toàn "học bá" này, nếu không thì cuộc sống cấp ba vốn đã chẳng yên bình của cô chắc chắn sẽ không thể tiếp tục được nữa.

Cô em gái kiêu kỳ của Trình Hiểu Vũ đang ngồi ở ghế sau xe Maybach, đeo tai nghe thưởng thức CD, xem số mới nhất của tạp chí "Nghệ sĩ". Còn Trình Hiểu Vũ thì chán nản nhìn Thượng Hải hơi xa lạ ngoài cửa sổ.

Dù là kiếp nào, đối với thành phố này cậu cũng chẳng thể coi là thân thuộc. Thượng Hải này không giống lắm với Thượng Hải ở thời không kia. Thượng Hải thời không này có thể coi là trung tâm kinh tế của toàn bộ bán cầu Đông, cảng thương mại tự do lớn nhất thế giới, trung tâm tài chính lớn nhất thế giới, thành phố có mức tiêu dùng cao nhất toàn cầu, xếp hạng nhất trong những thành phố đẹp và lớn nhất thế giới, được mệnh danh là "Viên ngọc phương Đông", viên ngọc sáng nhất trên vương miện.

Trình Hiểu Vũ nhìn qua cửa kính xe, những tòa cao ốc san sát nhau che khuất hơn nửa bầu trời. Các công trình giao thông chằng chịt như mạng nhện bao phủ toàn bộ khu rừng thép. Đèn xanh đèn đỏ nhấp nháy, những tấm biển quảng cáo muôn màu muôn vẻ như dây leo quấn lấy thế giới kỳ lạ này. Tiếng còi xe, tiếng ồn ào của đám đông như bản nhạc điện tử hỗn tạp xoay vần trên bầu trời trầm thấp. Thi thoảng, cánh quạ lướt qua bầu trời như một thợ săn trung thành, chờ đợi ai đó đánh mất linh hồn mình. Đô thị yêu dị mà xinh đẹp này giống như một xoáy nước khổng lồ hút lấy tất cả những con người nhỏ bé như kiến cỏ, chỉ có nỗ lực vùng vẫy mới có thể giẫm lên xác người khác mà sống sót lay lắt. Trình Hiểu Vũ ngày trước chính là một thành viên đang khổ sở đọa đày trong thế tục đó.

Mà giờ đây, cậu dường như đã một lần nữa nắm chặt lấy cổ họng của vận mệnh.