Thực ra cuộc đời chẳng có nhiều lựa chọn, dù chúng ta vẫn nghĩ rằng mình đã chọn cuộc đời mình muốn sống. Nhưng đến khi ngoảnh đầu lại mới nhận ra, chúng ta thường chẳng có nhiều sự lựa chọn, cứ thế bước đi trên con đường đã định.

Khi bạn nghĩ mình đã nắm chặt cổ họng số phận, Thượng đế sẽ tàn nhẫn chế nhạo sự ngây thơ của bạn. Kẻ may mắn trên thế gian này đều có hạn, và người trúng xổ số chắc chắn không phải là bạn.

Khi Trình Hiểu Vũ nhìn chiếc đồng hồ treo tường đối diện tích tắc quay đến sáu rưỡi, anh nghe thấy tiếng bước chân đều đều ngoài hành lang, không nhanh không chậm, nhịp điệu luôn ổn định. Trình Hiểu Vũ biết cha anh, Tô Trường Hà, đã đến.

Anh quen thuộc với tiếng bước chân của cha hơn cả giọng nói của ông. Trong nửa năm qua, Trình Hiểu Vũ rất ít khi giao tiếp với Tô Trường Hà, còn nói chuyện riêng thì gần như không có. Tô Trường Hà chưa bao giờ gọi anh là con trai một cách thân mật, còn Trình Hiểu Vũ cũng chưa từng gọi Tô Trường Hà một tiếng ba.

Giữa họ hầu như giao tiếp qua Chu Bội Bội. Trình Hiểu Vũ không có thành kiến với người mẹ kế xinh đẹp này, nhưng anh cũng không gọi Chu Bội Bội là mẹ, chỉ gọi là dì Chu.

Chu Bội Bội là một trong số ít vũ công ba lê trong nước, thời trẻ từng giành giải thưởng cao nhất tại Cuộc thi Ba lê Quốc tế Helsinki và giải Nữ diễn viên xuất sắc nhất tại Cuộc thi Ba lê Quốc tế Boston. Cô là một trong những vũ công ba lê hàng đầu trong nước, hiện đang là giáo sư tại Học viện Hý kịch Thượng Hải.

Tiếng bước chân dừng lại ở cửa vài giây, rồi cánh cửa mở ra.

Tô Trường Hà năm nay bốn mươi lăm tuổi, đeo kính gọng vàng, đầu vuốt keo cứng nhắc, lông mày tựa lá liễu, mắt dài và hõm sâu trong hốc mắt, mũi cao và thẳng, môi hơi mỏng, thân hình cao gầy đến mức có vẻ hơi mảnh khảnh. Ông mặc bộ đồ Trung Sơn xám đậm, giày da đánh bóng sáng lóa.

Nhìn qua giống một giáo sư đại học ngoài ba mươi, toát lên vẻ nho nhã phi thường và khí chất lạnh lùng. Trình Hiểu Vũ quay đầu nhìn Tô Trường Hà, không nói gì, lại quay đầu nhìn chiếc đèn trần trên đầu.

Tô Trường Hà cũng im lặng hồi lâu, như đang chờ Trình Hiểu Vũ lên tiếng trước. Còn Trình Hiểu Vũ không nói vì thực sự không biết nên nói gì. Gọi một tiếng ba không hợp với tính cách của Trình Hiểu Vũ, dù là thân phận nào của anh, đó cũng là điều khó nói thành lời.

Cuối cùng Tô Trường Hà nhượng bộ trước, thở dài nói: “Lần này coi như con may mắn, cô gái con tông đã qua thời kỳ nguy kịch từ hôm qua, tính mạng đã được bảo toàn. Cảnh sát giao thông nói, nếu không phải lúc cuối con đánh lái, thì chắc cô gái đó đã chết tại chỗ rồi.”

Trình Hiểu Vũ ngỡ ngàng, vì ký ức về việc làm sao anh tông phải cô gái đó hoàn toàn không có. Anh chỉ nhớ hôm đó trời mưa, là ngày giỗ một năm của mẹ anh.

Trong ký ức của Trình Hiểu Vũ, đây là giọng điệu hiếm hoi ôn hòa của Tô Trường Hà. Trình Hiểu Vũ khàn giọng nói nhỏ: “Lúc đó con không nhớ gì về chuyện tông người. Con không nhớ mình đã tông ai, chỉ nhớ lái xe đến đường Trung Sơn Nam để ra Bến Thượng Hải, tỉnh dậy thì xảy ra tai nạn. Cô gái đó nằm trước mặt con, con đã gọi điện báo cảnh sát, xe cứu thương đến, con vào bệnh viện, rồi ngất đi…”

Thực ra chỗ này Trình Hiểu Vũ không nói hoàn toàn sự thật. Hôm đó thực ra anh không muốn đến Bến Thượng Hải, mà là Dự Viên. Mẹ anh, Trình Thuần Từ, đã nhiều lần diễn Việt kịch “Lương Sơn Bá – Chúc Anh Đài” và “Hồng Lâu Mộng” trên sân khấu múa hát Phượng Vũ Loan Ngâm (còn gọi là Đả Xướng Đài) ở đối diện Điểm Xuân Đường trong Dự Viên.

Tô Trường Hà không nghĩ nhiều, nói: “Con nghỉ ngơi cho tốt. Chuyện tông người để ta xử lý. Cũng đừng tạo áp lực tâm lý gì. Cần gì thì nói với dì Chu, lát nữa dì ấy sẽ đến.”

Trình Hiểu Vũ “Ồ” một tiếng rồi im lặng.

Tô Trường Hà cau mày nói: “Ta đi gặp Viện trưởng Lý để tìm hiểu tình hình. Mấy ngày nay bận, có lẽ không đến thăm con được. Ta sẽ bảo dì Chu đến nhiều.” Nói xong quay người rời đi.

Trình Hiểu Vũ thở phào nhẹ nhõm. Anh cũng không quen sống với người cha lạnh lùng như thế. Tô Trường Hà không đến thăm anh, đúng như ý anh muốn.

Thời gian ở thế giới này không phải thời điểm xảy ra tai nạn xe ở kiếp trước, mà là tháng 11 năm 2009. Ngày cụ thể Trình Hiểu Vũ không rõ, vì anh không biết mình đã hôn mê bao lâu.

Một lát sau, cô y tá đã xuất hiện trước đó lại đẩy xe vào, vẫn vô tình thay thuốc truyền, rồi mở bàn gấp trên giường bệnh, đặt một bát cháo dinh dưỡng sền sệt trước mặt Trình Hiểu Vũ.

Cô y tá hỏi không chút cảm xúc: “Có tự ngồi dậy được không?” Trình Hiểu Vũ lẩm bẩm trong lòng mấy câu, nhưng vẫn cố gắng ngồi dậy.

Trình Hiểu Vũ nhìn món ăn chẳng gợi chút thèm thuồng, quay đầu hỏi: “Có nước không?”

Cô y tá không nói gì, lấy một cốc giấy dùng một lần từ tủ đầu giường, dưới gầm giường lấy ra bình giữ nhiệt rót một cốc nước ấm đưa cho Trình Hiểu Vũ.

Trình Hiểu Vũ bưng cốc uống một hơi cạn sạch, ngại không dám nhờ cô y tá rót thêm, đành miễn cưỡng bắt đầu ăn bát cháo dinh dưỡng trước mặt. Trong lúc đó, cô y tá lại rót thêm một cốc nước cho Trình Hiểu Vũ và dặn anh đừng uống nhiều nước.

Trình Hiểu Vũ đáp vâng, rồi tiện miệng hỏi một câu đã đeo đẳng trong lòng từ lâu: “Tôi đã hôn mê bao lâu rồi?”

Cô y tá đáp: “Hơn hai ngày. Hôm nay là ngày thứ ba.”

Trình Hiểu Vũ ồ một tiếng, rồi lại hỏi thêm một câu: “Mấy ngày nay tôi đi vệ sinh thế nào?”

Cô y tá mặt đỏ lên, không trả lời, đẩy cửa đi ra ngoài.

Đúng lúc Trình Hiểu Vũ thấy khó hiểu, thì dì Chu bước vào.

Lần này Trình Hiểu Vũ chủ động gọi: “Dì Chu!”

Chu Bội Bội cao gần một mét bảy, mặc áo khoác dáng dài màu be kết hợp với đôi bốt cổ cao màu đen. Diễn viên ba lê đặc biệt có khí chất, tay dài chân dài, tỷ lệ cân đối, nổi bật hơn người. Diện mạo đoan trang tú lệ, nhưng không kém phần khí chất, cử chỉ toát lên sự thanh lịch, mang theo vẻ lạnh lùng cao quý bao quanh.

Chu Bội Bội kéo một chiếc ghế gỗ từ cửa vào, ngồi xuống cạnh giường, thở dài một hơi rồi nói: “Tiểu Vũ, không phải dì nói con, lần này con bất cẩn quá. Tông người gây ra phiền toái lớn cho ba con. Giờ báo đã đăng, nói con nhà giàu phóng xe giữa phố tông người. Trên mạng xôn xao hết cả, ngay cả em gái con cũng bị ảnh hưởng.”

Trình Hiểu Vũ mặt hơi đỏ, ngượng ngùng nói: “Xin lỗi dì. Làm phiền dì rồi.”

Dì Chu cũng hơi không vui, cũng có chút bất đắc dĩ, nói: “Con ơi, con nói xin lỗi với ta có ích gì? Mọi chuyện đều đổ lên ba con cả. Lời xin lỗi này con nên nói với ba con.”

Trình Hiểu Vũ không biết đáp lại thế nào, nghĩ đến những chuyện này Tô Trường Hà chẳng hề nhắc đến một chút, đành chuyển chủ đề hỏi: “Cô gái bị tông bây giờ thế nào rồi?”

Dì Chu biết nút thắt giữa hai cha con họ không phải một hai ngày là gỡ được, cũng không câu nệ nữa, chậm rãi nói: “Cô gái đó bây giờ đã an toàn tính mạng, chỉ là chưa tỉnh. Cô ấy đúng là học sinh của trường ta, còn khá nổi tiếng trong trường. Bây giờ trên diễn đàn trường, có không biết bao nhiêu bài đăng đòi tìm con tính sổ. Ồn ào khắp trường. May nhờ camera theo dõi cho thấy lúc đó con có hơi vượt quá tốc độ, nhưng không vượt nhiều, kết quả điều tra của cảnh sát giao thông không đủ chứng cứ tội lái xe nguy hiểm. Bây giờ báo chí cũng đưa tin, nhờ bác cả con đã lên tiếng, nên dư luận đã bớt gay gắt hơn một chút.”

Trình Hiểu Vũ lúc này mới biết chuyện hơi nghiêm trọng, nhớ lại lúc đến bệnh viện, phóng viên đã chờ sẵn ở đó, cảm thấy có điều kỳ lạ, ngạc nhiên nói: “Nghiêm trọng vậy sao?”

“Phóng viên còn chạy đến trường con phỏng vấn. Giáo viên nói con lên lớp ngủ gật, học không nghiêm túc, điểm cả lớp cuối. Bạn học cũng chẳng ai nói tốt cho con, nói con không chỉ ngủ gật, ăn vụng, có khi còn trốn học. Nói đi con! Học nửa năm trời, không có lấy một bạn học nào nói giúp con một câu sao? Vì chuyện này, ba con còn trách ta!” Dì Chu đáp lại với giọng pha chút trêu chọc.

Trình Hiểu Vũ trong lòng hơi sụp đổ, thầm nghĩ: “Cái hình tượng này tệ đến mức khó cứu vãn nổi! May mà vẫn là con nhà giàu, không thì thân phận này chẳng thà bị tông chết để đầu thai lại còn hơn.” Nhưng ngoài miệng vẫn đầy ân hận, thành khẩn nói: “Dì Chu, chuyện học hành con nhất định sẽ nghiêm túc sau này. Chuyện tông người bây giờ con thực sự chẳng nhớ gì cả, nhưng khi cô ấy tỉnh dậy, con nhất định sẽ xin lỗi thật tốt. Hôm đó trời mưa, tầm nhìn hơi kém, lại thêm đường hơi trơn, nên…” Trình Hiểu Vũ hơi ngượng, cũng biết lúc này không phải lúc đổ tội, dù trong lòng anh không có cảm giác tội lỗi về chuyện tông người, dù sao theo một nghĩa nào đó anh cũng là nạn nhân, huống hồ anh thực sự chẳng nhớ gì về chuyện tông người.

Dì Chu không trách móc nhiều về chuyện tông người của Trình Hiểu Vũ, chỉ kể với anh về dư luận bên ngoài bất lợi thế nào. Trên mạng hầu như đã ma quỷ hóa Trình Hiểu Vũ, hoàn toàn là một tên công tử bột bất tài vô dụng, chẳng làm điều ác gì không xong.

Cũng may anh cả của Trình Hiểu Vũ, Tô Trường Thanh, là Thứ trưởng Bộ Tuyên truyền Trung ương. Sau khi gọi điện cho các đơn vị liên quan, các phương tiện truyền thông chính thống và báo cáo trực tuyến đều quay hướng, nói gia đình người gây tai nạn tích cực bồi thường, đồng thời đăng video chứng minh người gây tai nạn lúc đó đã đánh lái, bất chấp an toàn bản thân lao vào lan can ven đường. Lại dùng lý do Trình Hiểu Vũ được giáo dục ở Mỹ, dùng bằng lái Mỹ, không quen đường sá ở Hoa Hạ, hôm đó trời mưa ảnh hưởng tầm nhìn, cùng nhiều lý do miễn cưỡng khác để bào chữa. Còn xóa không ít bài viết quá khích moi móc gia thế của Trình Hiểu Vũ. Cũng may lúc xảy ra tai nạn xe, Trình Hiểu Vũ hôn mê bất tỉnh, không bỏ trốn, nếu không kết cục thảm của Trình Hiểu Vũ chắc là giống như “Ba tao là Lý Cương”, ai cũng kêu đánh.

Trước khi đi, dì Chu để lại một chiếc điện thoại di động mới toanh và một laptop cho Trình Hiểu Vũ. Trình Hiểu Vũ nghịch một lúc chiếc điện thoại Trường Thành, trong máy chỉ lưu ba số điện thoại, tên và số đều do dì Chu nhập: Ba, Dì Chu, Em gái.

Cây công nghệ của thời đại này đại khái tương đương với sự phát triển công nghệ của một thế giới khác. Chỉ có khác biệt cục bộ, chi tiết đến Hoa Hạ lại càng khác biệt. Lúc này sức mạnh khoa học kỹ thuật của Hoa Hạ hơi yếu hơn Mỹ. Năm 2009, nhà sản xuất điện thoại di động lớn nhất thế giới là Trường Thành của Hoa Hạ, tiếp theo mới là Nokia. Còn IPHONE1 của Apple năm ngoái mới lên kệ ở Mỹ, chưa gây ra làn sóng lớn trên thị trường điện thoại di động toàn cầu. Còn Samsung, doanh nghiệp Hàn Quốc, trở thành nhà máy gia công lớn nhất của Hoa Hạ.

Do công nghệ MP3 thời này chưa phổ biến rộng rãi và việc bảo vệ quyền sở hữu trí tuệ ở Hoa Hạ được thực thi tốt, không có mối đe dọa từ vi phạm bản quyền, và tải nhạc trực tuyến phải trả phí, nên ngành công nghiệp thu âm lúc này đang ở thời kỳ hoàng kim.

Nhạc pop thịnh hành của thời đại này khác biệt rất lớn so với một thế giới khác. Do sự trỗi dậy của Hoa Hạ, một bộ phận lớn người da đen đã đến Hoa Hạ, nhiều người hiện sống tập trung ở Đài Loan, GZ và HN, ảnh hưởng lớn đến số lượng người da đen ở Mỹ. Và sự xuất khẩu văn hóa Hoa Hạ, chẳng hạn nhiều người da đen và da trắng có thể hát một câu Kinh kịch và Việt kịch chuẩn chỉnh. Còn xu hướng chính của nhạc pop Hoa Hạ hiện nay là dân ca, nhạc dân gian, và các bài hát trong phim ảnh, truyền hình.

Do nhạc pop thế giới thiếu ảnh hưởng của nhạc da đen Mỹ, nên blues, rap và soul ở thời đại này ở Mỹ vẫn chưa trở thành xu hướng chính.

Xu hướng chính của nhạc pop Mỹ là rock, jazz, nhạc đồng quê và nhạc dance. Còn địa vị xã hội của nhạc pop nói chung chưa cao như kiếp trước. Những ai làm hý kịch, opera, chơi piano, biểu diễn giao hưởng, nghiên cứu nhạc cổ điển mới là nhạc sĩ, là tao nhã, là “dương xuân bạch tuyết”.

Mấy ngày nay Trình Hiểu Vũ hồi phục rất tốt. Hôm sau tỉnh dậy đã có thể tự đi vệ sinh. Anh cũng biết rõ, hơn hai ngày hôn mê đều mặc tã người lớn. Người thay tã cho anh chính là cô y tá lạnh lùng Hồ Lệ Lệ.

Trình Hiểu Vũ tay già dơ đương nhiên không thấy ngượng vì chuyện bị cô gái nhỏ nhìn thấy cơ thể mình, nhưng cô y tá hễ thấy anh là đỏ mặt, dù sao cô mới được điều đến phòng bệnh đặc biệt chưa lâu, còn ở phòng bệnh thường, những việc như thế đều do người nhà bệnh nhân làm.

Ấn tượng xấu của Hồ Lệ Lệ về Trình Hiểu Vũ không chỉ vì mạng và báo chí. Xưa nay loại công tử nhà giàu xấu xí bất nhân này vốn là nhân vật phản diện trong phim ảnh. Huống chi nạn nhân ở ngay phòng bệnh đặc biệt số 17 dưới một tầng, do một người bạn khác của cô chăm sóc. Mỗi ngày lúc nghỉ ngơi, cô lại nghe bạn kể về mẹ nạn nhân bên giường con gái nước mắt lưng tròng, một đôi mẹ con thật đáng thương, đặc biệt cô gái còn xinh đẹp như hoa như ngọc, đẹp không giống người trần.

Vì vậy, khi châm kim cho Trình Hiểu Vũ, Hồ Lệ Lệ luôn cố châm nhiều lần hết mức có thể. Dù sao cô cũng thấy thằng mập này da dày thịt béo, mạch máu vốn khó phân biệt, cho dù có bị khiếu nại, cô cũng có lý do để báo cáo với y tá trưởng.

Trình Hiểu Vũ không phát hiện ra dụng ý xấu của cô y tá, chỉ nghĩ cô y tá mới đi làm chưa lâu, tay nghề chưa tinh, cũng không nỡ trách cô, chỉ âm thầm chịu đựng. Mỗi lần châm xong, còn phải mỉm cười với cô y tá. Không cười thì thôi, cười lại càng khiến cô y tá thấy buồn nôn, nghĩ thằng mập chết tiệt này có ý đồ xấu với mình, nên thái độ với Trình Hiểu Vũ càng ngày càng tệ.

Dì Chu tối nào cũng đến, lần nào cũng mang theo nhiều đồ ăn từ Đức Thiện Đường, hầm gà hạt dẻ, thịt viên chiên, đậu phụ cua, thịt rim, ngày nào cũng không trùng món. Trình Hiểu Vũ ăn uống chẳng kiêng kỵ gì, lần nào cũng ăn mồ hôi mồ kê nhễ nhại, no căng bụng. Sau bữa ăn, còn cảm khái nghĩ mình đã sớm bước vào cảnh giới vô ưu vô lự, ăn chờ chết.

Dì Chu đến, nói cũng không nhiều, thường chỉ mỉm cười nhìn anh ăn xong, rồi giúp anh dọn phòng một chút, tản mạn vài câu rồi đi. Chỉ ngày đầu tiên nói một chút về chuyện xe cộ, sau đó không nhắc đến chuyện xử lý tai nạn nữa. Trình Hiểu Vũ từng chủ động nói muốn đến thăm cô gái đó, dì Chu nói để hỏi cha anh trước. Chuyện này đến đó không có hồi âm.

Cho đến khi xuất viện, Trình Hiểu Vũ cũng không thể đến thăm nạn nhân cách một tầng lầu.

Khi Trình Hiểu Vũ gần khỏi, cũng từng đi dạo trong bệnh viện để rèn luyện gân cốt, nhưng sau thấy khắp nơi đều có người chỉ trỏ xì xào, liền không ra ngoài nữa. Ngày ngày nằm trên giường dùng laptop lên mạng. Phòng bệnh đặc biệt có mạng băng thông rộng, không phải WIFI. WIFI thời này chưa phổ biến.

Trình Hiểu Vũ cũng từng tò mò lên diễn đàn và thanh niên thượng hải của trường Hý kịch. Bài viết đầu trang liên quan đến Trình Hiểu Vũ, tiêu đề: “Công tử nhà giàu phóng xe gây thảm án, hoa khôi trường Hý kịch vẫn hôn mê.”

Dư luận thời này tương đối cởi mở, dù là Tô Trường Thanh ở Bộ Tuyên truyền Trung ương cũng không thể nói cấm là cấm, chỉ có thể dựa vào các điều khoản xâm phạm quyền riêng tư để yêu cầu các trang web liên quan xóa một số bài viết quá khích liên quan đến gia đình Trình Hiểu Vũ.

Tuy nhiên Trình Hiểu Vũ không thoát nạn. Ảnh nhập học của anh bị dán khắp mạng. Hình ảnh không đẹp của anh so với sự thanh tú linh động của nạn nhân, chẳng khác nào đổ thêm dầu vào lửa, càng khiến dân chúng phẫn nộ.

Trình Hiểu Vũ vào bài viết xem mới biết cô gái đó tên Bùi Nghiên Thần, là tân hoa khôi trường Hý kịch, thi đại học còn là trạng nguyên văn khoa tỉnh Tương. Phỏng vấn càng thành công vang dội, khi trình diễn tài năng, cô hát một bài “Táng Hoa” của Đại Ngọc, kỹ thuật làm chấn động bốn bề. Thi nghệ thuật cũng vào trường Hý kịch với vị trí thứ nhất, chuyên ngành biểu diễn hý kịch. Là ngôi sao tương lai được kỳ vọng nhất sau ngôi sao lớn Giang Lan.

Trường Hý kịch Thượng Hải và Học viện Âm nhạc Trung ương được mệnh danh là cái nôi của giới văn nghệ Hoa Hạ, thường gọi “Trường Hý Nam, Học viện Âm nhạc Bắc”, đây cũng là trường nghệ thuật khó thi nhất mỗi năm. Hầu như tất cả các danh nhân hý kịch đều tập trung ở hai trường này. Và tất cả các giải thưởng của lễ hội hý kịch hàng năm Mai Hoa đều được hai trường chia nhau, các trường khác thường chỉ biết nhìn mà than thở bất lực.

Ví dụ như năm ngoái, giải Mai Hoa đặc sắc nhất thuộc về truyền nhân đời thứ tư của Trình phái trường Hý kịch là Giang Lan. Tuy nhiên tiết mục hay nhất năm là Ma Sầu Mỹ Thực của Học viện Âm nhạc. Điều này tương đương với giải Nữ diễn viên chính xuất sắc nhất và Phim hay nhất của Oscar ở một thế giới khác.

Nói vậy, một ngôi sao tương lai như thế bị một tên công tử bột hủy hoại, sao không gây chấn động? May mà Bùi Nghiên Thần mới vào trường chưa lâu, ảnh hưởng chưa lớn. Nếu là Giang Lan bị tông, chắc học sinh sẽ đình công đòi trừng trị hung thủ.

Trong bài viết có vài tấm ảnh của Bùi Nghiên Thần khi thi giao cho trường. Không biết kẻ hiếu kỳ nào đã đăng lên. Đều là những tấm ảnh đời thường giản dị.

Bùi Nghiên Thần theo lời truyền thông là “mỹ nhân nghìn năm có một” của Hoa Hạ. Nhìn ảnh thật không thể nói là nói quá. Ở thời đại ba yêu thuật lớn châu Á chưa hoành hành, một vẻ đẹp thuần khiết như thế thực sự hiếm có khó tìm. Một khuôn mặt không tì vết không phấn son, kết hợp với thân hình dài thướt tha, thực sự làm nghiêng nước nghiêng thành. Ngay cả Trình Hiểu Vũ, người đã trải qua ba yêu thuật lớn, thẩm mỹ vượt xa thời đại này mười năm, cũng thấy Bùi Nghiên Thần ngoài tấm lòng không đủ vĩ đại thì không có khuyết điểm nào khác.

Lật trang tiếp, thấy toàn ảnh của mình, đều đã