Kiếp trước, Trình Hiểu Vũ cũng có thể coi là một kẻ sành ăn không kén chọn. Đồ xào vỉa hè dùng dầu bẩn chỉ cần hương vị ngon lành là anh cũng có thể ăn ngon miệng, nhà hàng ba sao Michelin thì anh sẽ tích cóp tiền thật lâu để đến Hong Kong trải nghiệm, cũng từng cùng bạn bè càn quét khắp các quán ăn bình dân ở tỉnh thành rồi đưa ra những đánh giá hợp lý, xác đáng.

Bản thân anh cũng là một tay nấu nướng cừ khôi, đôi khi tự nấu ăn tại nhà để giải trí, chỉ là hiệu suất cực kỳ thấp. Thỉnh thoảng bạn bè đến nhà tụ tập, anh bắt đầu chuẩn bị từ bốn giờ, sáu giờ bắt đầu nấu nướng, thông thường phải đến tám giờ món cuối cùng mới được dọn lên bàn. Mà thường thì lúc này chỉ còn mình anh ngồi ăn, đám bạn "hồ bằng cẩu hữu" của anh đã no say từ lúc anh còn đang hì hục trong bếp rồi.

Biệt thự nhà họ Tô không mang nét thanh tao thoát tục của vườn cảnh Giang Nam kiểu cũ, cũng chẳng có vẻ trang nghiêm tĩnh mịch của giới quý tộc Âu châu. Đó là sản phẩm tiên phong kết hợp giữa phong cách Âu hiện đại và trường phái đương đại. Không nghi ngờ gì nữa, phong cách này chính là tâm huyết của Chu Bội Bội.

Tầng một của biệt thự sử dụng diện tích lớn đá cẩm thạch trắng nhã nhặn ốp tường ngoài, loại đá quý hiếm này được khai thác từ các mỏ ở Hy Lạp, sản lượng hàng năm đều bị hạn chế. Tầng hai và tầng ba thì sử dụng lượng lớn kim loại và thủy tinh. Hình dáng ngôi nhà đại khái là chữ "Công" nằm ngang, cổng chính nằm bên trái chữ "Công", đi vào cổng chính bên trái là gara với sáu chỗ đỗ xe. Phần lõm phía trước chữ "Công" là một thác nước nhân tạo nhỏ, bên cạnh trồng vài cây cọ. Hàng cột ngọc trắng muốt trước cấu trúc chính nằm giữa tầng một và tầng hai, lập tức khiến cả tòa kiến trúc cao quý thanh nhã này tràn đầy khí thế bàng bạc. Còn phần lõm ở đầu kia của chữ "Công" là một hồ bơi hình chữ "Hồi", ở giữa chữ "Hồi" là một cái nền trải ván gỗ ngoài trời, còn trồng một cây nguyệt quế, đặt vài chiếc ghế sofa và bàn trà. Diện tích toàn bộ biệt thự đương nhiên không chỉ hơn một ngàn mét vuông, chỉ riêng diện tích trong nhà đã hơn một ngàn mét vuông rồi. Xa xỉ hơn nữa là quản gia, người hầu và tài xế không ở đây, mà ở trong một căn biệt thự nhỏ kiểu Âu khoảng hơn năm trăm mét vuông ngay bên cạnh.

Lúc này, Trình Hiểu Vũ đang ngồi trong phòng ăn cùng dì Chu, nhìn đầu bếp người Pháp Jean-Virey France đứng cạnh chiếc xe đẩy chuyên dụng để làm bít tết đang thao thao bất tuyệt.

Virey đội một chiếc mũ đầu bếp hình nấm rất cao, ở Pháp, chiều cao của mũ đầu bếp tượng trưng cho trình độ tay nghề. Tiếng Trung của Virey mang theo giọng điệu Pháp đậm đặc nhưng vẫn khá lưu loát, rõ ràng đây không phải lần đầu ông ta trình diễn tay nghề cho giới quyền quý Hoa Hạ.

"Đây là phần thịt ức giữa xương sườn thứ sáu đến thứ tám, đây là phần ngon nhất của một con bò. Vì đây là thịt bò Kobe, nên trước đó nó đã nằm trong kho lạnh nhiệt độ và độ ẩm ổn định suốt 28 ngày, 28 ngày này đã khiến chất thịt thêm săn chắc và hương vị tuyệt hảo hơn. Vì vậy chúng ta chỉ cần lấy nó ra khỏi tủ lạnh, để khoảng hai ba tiếng cho bằng với nhiệt độ phòng. Để phù hợp với khẩu vị của người Hoa Hạ chúng ta, miếng thịt này đã được ướp bằng gia vị đặc chế của tôi." Tiếp đó, Virey cầm chảo lên, bật lửa làm nóng chảo.

"Thông thường đầu bếp sẽ bảo bạn dùng lửa vừa để chiên bít tết, cứ hai đến bốn phút lật một lần. Nhưng tôi quen dùng lửa lớn." Đợi chảo bốc khói nhàn nhạt, Virey nhẹ nhàng thả một miếng bơ nhỏ vào, "Bơ thích hợp để chiên bít tết hơn dầu ô liu, nó có thể làm bít tết thơm hơn, màu sắc cũng hấp dẫn hơn." Đợi bơ tan đều, Virey dùng kẹp gỗ gắp miếng thịt bò Kobe đặt trên khay, cẩn thận đặt vào chảo, rắc nhẹ chút muối biển lên bề mặt thịt bò. Trình Hiểu Vũ đứng cách đó không xa cũng có thể nghe thấy tiếng xèo xèo tuyệt vời, nhìn thấy lớp mỡ hơi nổi lên nhảy nhót trên miếng thịt bò Kobe màu hồng đào như vân đá cẩm thạch, không nhịn được mà nuốt nước bọt theo bản năng.

"Chúng ta đợi thịt bò chiên ra lớp vỏ màu vàng kim, sẽ tạo ra phản ứng Maillard kỳ diệu. Ha ha, bác sĩ không muốn làm nhà hóa học thì chắc chắn không phải là đầu bếp giỏi." Virey thể hiện sự hài hước kiểu Pháp của mình một cách rất đúng lúc.

"Phản ứng Maillard cụ thể trên bít tết chính là protein và đường tác dụng với nhau tạo ra mùi thơm của thịt." Nói xong, ông ta hít sâu một hơi vẻ say sưa.

"Tôi sẽ lật bít tết khoảng 20 giây một lần, để mỡ thơm thấm từ ngoài vào trong toàn bộ miếng thịt. Vậy vấn đề đặt ra là, phu nhân xinh đẹp, bà muốn chín bao nhiêu phần?" Virey điêu luyện dùng kẹp gỗ lật thịt bò không ngừng, cũng không quên khoe khoang tài ăn nói.

Dì Chu rõ ràng đã quen với cảnh tượng này, không hề tỏ ra hứng thú với màn trình diễn ẩm thực đầy nhiệt huyết của Virey, đáp: "Chín bảy phần."

Virey lại nghiêng đầu hỏi: "Vậy thiếu gia đáng yêu của chúng ta muốn chín mấy phần?"

Trình Hiểu Vũ đáp: "Tôi lấy chín hoàn toàn đi."

Trong lúc nói chuyện, Virey vẫn nhịp nhàng lật thịt bò, còn không quên dùng một chiếc nhiệt kế kiểu kim dò kim loại cắm vào giữa miếng thịt để đo nhiệt độ. "Thông thường chín bảy phần, đạt 60 độ là được, chín hoàn toàn thì 65 độ là gần như vậy." Nói xong, Virey nhấc miếng bít tết ra khỏi chảo, đặt vào đĩa bạc rồi đậy nắp lại. Sau đó ra hiệu cho trợ lý đẩy xe đi rồi hơi cúi người nói: "Phu nhân xinh đẹp và công tử tôn quý, xin đợi một lát, sẽ được thưởng thức món bít tết Kobe mỹ vị. Bít tết vừa chiên xong không phải là thời điểm thưởng thức tốt nhất, xin cho phép tôi tạm lui, đi hoàn thành món quà tặng hoàn hảo nhất của thượng đế này."

Chu Bội Bội gật đầu nói: "Vậy chúng tôi sẽ đợi ở đây để thưởng thức tay nghề cao siêu của ông." Sau đó, vị đầu bếp người Pháp đội mũ cao này cúi người đẩy xe ra khỏi phòng ăn, công đoạn sau đó chắc hẳn là bí mật không truyền ra ngoài của vị đại đầu bếp này.

Bữa ăn này khiến Trình Hiểu Vũ mở rộng tầm mắt, chưa nói đến thịt bò Kobe, trên bàn ăn dù không phải là Mãn Hán toàn tịch nhưng cũng đủ loại món ngon bày ra. Súp yến sào gà xé, gân lợn hầm hải sâm, canh măng tây sò tươi, chân gấu hầm lưỡi cá diếc, môi khỉ ủ rượu, canh đậu phụ văn tư, súp thịt ba ba, cơm canh nhất phẩm, trứng phù dung, súp gan ngỗng, cá mòi ủ rượu, gan cá giả ban... bày kín cả bàn tròn.

Trình Hiểu Vũ đã bao giờ thấy trận thế như vậy, vội nói với dì Chu: "Dì Chu, nhiều món quá rồi ạ!"

Dì Chu gắp một miếng chân gấu bỏ vào bát Trình Hiểu Vũ nói: "Con cứ ăn đi, chân gấu này là vật hiếm, dì cũng hiếm khi được ăn một lần. Hôm nay là sinh nhật con, lần đầu tiên con đón sinh nhật ở Hoa Hạ, dì Chu sao có thể để con thiệt thòi. Ăn ở không tốt, ít nhất cũng phải để con ăn ngon. Bố con ngoài miệng không nói, nhưng trong lòng vẫn quan tâm đấy, thịt bò Kobe chính là ông ấy bảo Kiều Tam chuẩn bị, ông ấy tưởng con thích ăn đồ Tây."

Trình Hiểu Vũ im lặng, suýt chút nữa không nhịn được mà rơi nước mắt. Anh nghĩ đến rất nhiều, nghĩ đến bát mì mẹ nấu ở kiếp trước, cũng nghĩ đến món thịt kho tàu mẹ hầm ở kiếp này. Hốc mắt đỏ hoe, anh chỉ biết cúi đầu ăn cơm để che giấu, không muốn để người khác nhìn thấy sự yếu đuối trong lòng. Chu Bội Bội tinh ý nhường nào, đoán được một nửa tâm sự của anh, cũng không nói gì thêm.

Ăn cơm xong xuôi, quản gia Kiều Tam sai người dọn dẹp phòng ăn, thức ăn thừa đương nhiên được đưa lên bàn của người hầu. Đối với những người giúp việc người Philippines chưa từng thấy sự đời này mà nói, đây là món ngon có thể mang ra khoe cả đời.

Trình Hiểu Vũ rời phòng ăn cùng dì Chu, đi chậm lại phía sau dì một chút. Khi đi ngang qua phòng đàn của Tô Ngu Hề, dì Chu quay đầu nói: "Con có giận bố con cũng không thể không tập đàn. Sang năm là thi đại học rồi, tuy nói con vào đại học chắc chắn không thành vấn đề, nhưng con muốn vào Học viện Hí kịch thì phải luyện đàn mới được. Con muốn học khoa piano hay khoa sáng tác đều thuộc quyền quản lý của giáo sư Lý Vận Linh, giáo sư Lý nổi tiếng là người cổ hủ khó tính. Lần trước con nói muốn nghiêm túc đối đãi với việc học, dì sẽ xem biểu hiện của con. Điểm văn hóa con không cần lo, kém một chút cũng không sao, nhưng thi nghệ thuật con phải cố gắng thêm."

Trình Hiểu Vũ nhìn phòng đàn bằng kính trong suốt của Tô Ngu Hề, bên trong đặt một chiếc đại dương cầm Steinway màu trắng, đàn Steinway vốn đã có giá trị không nhỏ, loại màu trắng lại càng hiếm, trên thân đàn những cánh hoa pha lê Heliconia trong suốt treo trên cành bạc thanh nhã, tựa như ánh sáng lấp lánh, nhìn từ xa thân đàn phản chiếu ánh sáng cầu vồng, dường như đang cảnh báo người lạ chớ lại gần.

Trình Hiểu Vũ nhớ tới người em gái cao không thể với tới như đỉnh Everest kia mà thấy hơi hoảng sợ, tính cách lạnh lùng của Tô Ngu Hề gần như y hệt Tô Trường Hà, không bao giờ cười đùa, lạnh lùng và kiêu ngạo, bề ngoài đối với ai cũng khách sáo lễ phép, thực tế lại giữ khoảng cách không thể vượt qua với tất cả mọi người. Đột nhiên, Trình Hiểu Vũ có chút hoài niệm chiếc đàn Yamaha U5 cũ nát bỏ lại ở San Francisco, đó là món quà sinh nhật mẹ Trình Thu Từ tặng anh năm tám tuổi. Chiếc đàn cũ kỹ đó đã cùng anh trải qua quãng thời gian tuổi trẻ dài đằng đẵng, anh quen thuộc từng phím đàn lỏng lẻo, từng vết xước nông trên đó.

Dì Chu dường như đọc được ánh mắt phức tạp của Trình Hiểu Vũ, cười nói: "Muốn luyện đàn thì cứ vào luyện đi, tối dì nói chuyện với Hề Hề. Dù sao con bé bây giờ tan học còn phải đến công ty luyện hát luyện múa, không có nhiều thời gian luyện đàn đâu."

Trình Hiểu Vũ suy nghĩ một chút, hơi không muốn đối mặt với ánh mắt lạnh lùng của Tô Ngu Hề, anh ghét cảm giác ngượng ngùng như kẻ ăn nhờ ở đậu nên nói: "Dì Chu không cần phiền phức thế đâu ạ! Con cũng là người yêu đàn, những người học nhạc như chúng con thường không thích người khác đụng vào đàn của mình, thỉnh thoảng thì không sao, đụng thường xuyên chắc chắn không chịu nổi. Nên dì đừng hỏi Tiểu Hề nữa. Trường con có phòng đàn, con thuê một phòng tập là được."

Dì Chu trầm ngâm: "Bố con không cho con ở nội trú nữa, con cũng đừng nhắc chuyện con tập đàn ở trường. Dì bảo người sửa phòng bi-a cạnh gara thành phòng đàn cho con nhé! Chỉ là không rộng rãi sáng sủa như phòng đàn của Hề Hề, con đừng để ý nhé!" Trình Hiểu Vũ trong lòng hơi rối bời, tiềm thức là khao khát, nhưng lại cảm thấy chi phí có vẻ hơi cao, điều này không phù hợp với tư duy "tra nam" (người nghèo) của anh.

Dì Chu không đợi anh trả lời đã vỗ vai anh nói: "Cứ quyết định vậy đi! Dù sao phòng bi-a đó cũng chưa bao giờ dùng đến, đến lúc đó con có thể tự thiết kế phòng đàn của mình, lát nữa dì sẽ bảo Kiều Tam dọn trống phòng bi-a trước."

Trình Hiểu Vũ hơi không quen với phong cách làm việc dứt khoát của dì Chu, vội nói: "Dì Chu, dì đừng vội, để con cân nhắc đã."

Dì Chu cũng không bận tâm: "Chuyện này dì quyết định, đến lúc đó con có yêu cầu gì cứ bảo Kiều Tam là được. Chiều dì còn phải quay lại trường một chuyến, em gái con chắc tối 6 giờ hơn mới về, con buồn chán thì cứ dùng đàn của nó mà luyện, ha ha, chú ý thời gian là được, bị nó bắt được thì dì không cứu con đâu!"