Khi bước ra khỏi trung tâm thương mại, Trình Hiểu Vũ tiện tay mua thêm một chiếc áo khoác lông vũ dáng dài khoác lên người Hạ Sa Mạt, sau đó đón một chiếc taxi vội vã chạy về phía hội trường lớn của Đại học Phục Đán.

Trên đường đi, không biết cậu đã nghe bao nhiêu cuộc điện thoại, trả lời bao nhiêu tin nhắn. Nhưng thực ra trong lòng Trình Hiểu Vũ vẫn khá bình tĩnh, dù sao tiết mục của họ còn lâu mới đến lượt, chỉ là hành vi này thuộc loại vô tổ chức vô kỷ luật nghiêm trọng mà thôi.

Khi Trình Hiểu Vũ và Hạ Sa Mạt đến hành lang dẫn vào hậu trường, buổi biểu diễn đã trôi qua được một nửa, tiết mục tiếp theo chính là màn độc tấu piano "Tiếng chuông" của Tô Ngu Hề.

Trình Hiểu Vũ và Hạ Sa Mạt suýt chút nữa bị chủ nhiệm lớp Vương Vĩ lôi ra làm tiêu bản, may mà cô giáo Kỷ Hân đang ngồi ở hàng ghế chủ tọa, nếu không lại có thêm một người nữa khiến Trình Hiểu Vũ phải tan xương nát thịt. Trình Hiểu Vũ nhắn tin báo với cô Kỷ là đã đến nơi, rồi cùng Hạ Sa Mạt đi vào bên trong hậu trường.

Hậu trường hỗn loạn vô cùng, có người đang dặm lại lớp trang điểm, có người đứng trong góc học thuộc kịch bản, có người đang khẽ luyện giọng. Có hai người nước ngoài tóc vàng mặc trang phục quý tộc châu Âu, đó là nhóm diễn vở "Romeo và Juliet" của trường tư thục Cách Trí. Lại có người mặc trang phục kinh kịch của Triệu Vân, đó là Tôn Tử Hào của trường họ đang diễn vở "Trường Bản Pha". Đủ hạng người qua lại lộn xộn trong hậu trường, trái ngược hoàn toàn với vẻ tĩnh lặng ở phía trước sân khấu.

Cho đến khi người giới thiệu chương trình Trần Gia Tuấn dõng dạc đọc: "Sau đây xin mời Tô Ngu Hề của lớp 12 (3) trường Trung học trực thuộc Đại học Phục Đán biểu diễn tiết mục độc tấu piano 'Tiếng chuông'." Đột nhiên toàn bộ hậu trường im bặt, rất nhiều diễn viên chen chúc về phía bức màn hai bên cánh gà, đó là nơi duy nhất ở hậu trường có thể quan sát buổi biểu diễn.

Trình Hiểu Vũ tranh thủ kéo hai chiếc ghế, tìm một bàn trang điểm, bảo Hạ Sa Mạt ngồi xuống, lấy đống mỹ phẩm mua trong túi giấy ra, chất hết lên chiếc bàn trang điểm nhỏ. Sau đó, cậu nghe thấy tiếng vỗ tay như sấm rền vang lên dưới khán đài.

Trình Hiểu Vũ có thể tưởng tượng ra cảnh Tô Ngu Hề đứng bên cây đàn piano cúi chào, sau đó ngồi xuống ghế sofa, nâng đôi bàn tay thon dài với làn da trắng như tuyết lướt nhanh trên những phím đàn đen trắng.

Bản nhạc này Trình Hiểu Vũ cũng rất quen thuộc, cậu cũng từng tập qua. Khi Liszt chuyển soạn chương ba của "Bản concerto cho violin số 2 giọng Si thứ" đầy kỹ thuật của Paganini thành "Tiếng chuông", ông đã khẳng định chắc nịch rằng: "Chỉ có rất ít người mới đủ khả năng trình diễn bản etude như thế này..." Vì vậy, "Tiếng chuông" có lẽ là tác phẩm khó nhất trong tất cả các tác phẩm piano, đòi hỏi kỹ thuật biểu diễn cao cấp nhất mới có thể xử lý được.

Trình Hiểu Vũ dỏng tai lên, nhắm mắt lại chăm chú lắng nghe phần trình diễn của Tô Ngu Hề. Khúc nhạc bắt đầu, sau phần dẫn dắt ngắn gọn, "chủ đề tiếng chuông" nhanh chóng xuất hiện ở âm khu cao. Âm sắc trong trẻo, du dương cùng kỹ thuật bồi âm ở âm khu cao của piano tạo nên những âm thanh ngắn gọn, mạnh mẽ, hợp thành một chuỗi tiếng chuông nhỏ sống động như thật. Vì âm sắc ở âm khu cao của piano dễ mô phỏng tiếng chuông hơn violin nên hiệu ứng tiếng chuông càng trở nên rõ rệt. Chủ đề tiếp theo (1=b4/6) tiếp tục sử dụng đặc trưng âm sắc của âm khu cao piano để tấu lên tiếng chuông với những nhịp điệu khác nhau. Hai chủ đề này thay phiên biến tấu tạo thành những đoạn nhạc rực rỡ, hoa mỹ với độ khó cực cao.

"Tiếng chuông" chủ yếu sử dụng thủ pháp biến tấu, được cấu thành từ hai chủ đề thay phiên nhau. Nội dung kỹ thuật độ khó cao bao gồm: ngắt âm (staccato) với quãng cực rộng bằng một tay, những cú nhảy quãng xa linh hoạt, những nốt lặp lại nhanh ở quãng tám, tay trái đồng thời chơi giai điệu và rung âm, những chuỗi nốt chạy nhanh, v.v. Tô Ngu Hề thể hiện những kỹ thuật khó nhằn này một cách không tì vết. Lấy ví dụ như kỹ thuật ngắt âm quãng rộng bằng một tay, chỉ cần sai một chút ở âm khu cao là sẽ lộ rõ ngay, như thể chiếc chuông bị hỏng đột ngột, hơn nữa biên độ nhảy quãng còn vượt xa giới hạn của bàn tay người. Vì vậy, chỉ riêng điểm này thôi cũng cần tập luyện thời gian rất dài mới đạt được độ chính xác cao. Hơn nữa, Liszt yêu cầu phải làm nổi bật bè giai điệu, nghĩa là không chỉ cần nhảy quãng thật chuẩn, thêm bớt một chút cũng không được phép, cuối cùng còn phải làm nổi bật chủ đề chính. Một số chỗ còn xuất hiện những cú nhảy lớn kèm nốt trang trí, thật sự là khó lại càng khó! Ít nhất thì Trình Hiểu Vũ vẫn chưa thể thực hiện một cách hoàn hảo.

Kỹ thuật siêu phàm của Tô Ngu Hề không chỉ thể hiện ở việc nắm vững kỹ thuật, cô khiến toàn bộ buổi trình diễn tràn đầy tính hình tượng. Ngay từ khi mở đầu, thông qua những quãng tám thanh thoát, cô khiến Trình Hiểu Vũ nghe thấy tiếng chuông văng vẳng từ xa qua tiếng gió; thứ âm thanh mê hoặc nhẹ nhàng đó báo hiệu sự bắt đầu của một bữa tiệc hoa mỹ cho người nghe; giai điệu tuyệt đẹp được tấu lên chậm rãi qua nốt gốc của quãng tám phân giải, những nốt cao trong trẻo vẽ nên hình ảnh sống động về tiếng "đinh đang" phát ra khi những chiếc chuông lớn nhỏ va chạm vào nhau. Trong tiếng gọi thân thiết của những nốt luyến ở tay trái, Trình Hiểu Vũ dường như cảm nhận được ảo ảnh về khoảnh khắc tuyệt diệu như dòng nước chảy róc rách từ những phím đàn được chạm khắc tinh xảo của người nghệ sĩ; nhịp điệu lắc lư, kết cấu biến hóa, kỹ thuật đỉnh cao khiến âm nhạc như tràn ngập những bong bóng xà phòng ngũ sắc, rực rỡ như những món đồ trang trí kỳ ảo. Cùng với sự tương phản trong cách viết hòa âm, những nốt trang trí trong trẻo và những hình thái âm thanh nhẹ nhàng hòa quyện vào nhau, tụ hội bầu không khí hài hước nhiệt tình của lễ hội thành những vòng xoay sôi động trong sự chuyển động vô tận. Cách chơi tinh tế, sự biểu đạt đầy chất thơ chính xác, cùng tính khiêu vũ đặc sắc đã nâng trí tưởng tượng của Trình Hiểu Vũ lên cao trào như cơn gió mạnh và mưa rào.

Hơn bốn phút biểu diễn đã hoàn toàn thay đổi ấn tượng của Trình Hiểu Vũ về bản nhạc này. Ban đầu cậu cứ ngỡ Liszt chuyển soạn bản nhạc này chỉ để "làm màu", vì độ khó kỹ thuật cần thiết của nó thực sự khiến người ta phải e sợ. Nhưng sau khi nghe Tô Ngu Hề trình diễn, cậu phát hiện ra vẻ đẹp cực hạn của bản nhạc này, và vẻ đẹp đó chỉ có rất ít người mới có thể biểu đạt được.

Tiếng đàn piano dừng lại, bên ngoài lại vang lên tiếng vỗ tay như bão táp. Ở thời đại này, những người biết thưởng thức nhạc cổ điển nhiều hơn kiếp trước rất nhiều, chơi hay hay dở đương nhiên trong lòng mọi người đều có thước đo. Huống hồ do hạn chế về điều kiện bẩm sinh, nữ nghệ sĩ piano nổi tiếng vốn đã ít, như Tô Ngu Hề thì thực sự có thể gọi là "phượng mao lân giác" (hiếm có khó tìm). Chỉ riêng màn trình diễn "Tiếng chuông" này đã miễn cưỡng được tính là đẳng cấp đại sư, lại thêm ngoại hình xinh đẹp cực phẩm như vậy, làm sao có thể không được săn đón và chào đón? Tạp chí "Nghệ sĩ" từng mời Tô Ngu Hề làm chuyên mục phỏng vấn riêng, nhưng bị cô từ chối khéo. Cô cảm thấy kỹ nghệ của mình chưa đủ tư cách xuất hiện trên tạp chí đẳng cấp như vậy, mà không biết rằng giá trị của bản thân cô không chỉ nằm ở mỗi cây đàn piano.

Trình Hiểu Vũ thầm thở dài, cuối cùng cũng hiểu tại sao nhiều người lại bảo cậu đừng biểu diễn độc tấu piano.

Hạ Sa Mạt cũng nhìn ra Trình Hiểu Vũ có chút thất vọng chán nản liền hỏi: "Sao vậy?"

Trình Hiểu Vũ cười khổ nói: "Anh vốn tưởng rằng khoảng cách giữa anh và cô ấy không lớn lắm, giờ xem ra anh đã đánh giá thấp cô ấy, mà đánh giá cao bản thân mình. Anh bắt đầu nghi ngờ liệu mình có thích hợp chơi piano hay không."

Hạ Sa Mạt cười nói: "Anh nghĩ vậy là sai rồi, thiên hướng tài năng của mỗi người không giống nhau, em thấy tài năng của anh, Tô Ngu Hề chắc chắn không có. Cho nên cô ấy ở đây chỉ có thể chơi nhạc của người khác. Còn chúng ta thì khác, vì có anh, chúng ta mới có thể làm nên những màn trình diễn chưa từng có tiền lệ. Em thậm chí có thể tưởng tượng ra, anh có thể dùng âm nhạc của mình để mở ra một thời đại mới."

Trình Hiểu Vũ nhìn vào đôi mắt sáng ngời của Hạ Sa Mạt nói: "Cảm ơn em đã an ủi, anh cảm thấy tốt hơn nhiều rồi. Lát nữa chúng ta sẽ nói cho họ biết, trên thế giới này còn có những nốt nhạc ngầu hơn."

Hạ Sa Mạt khẽ gật đầu.

Lúc này, các diễn viên ở hậu trường đều đồng loạt vỗ tay, Tô Ngu Hề đã quay trở lại hậu trường. Trình Hiểu Vũ ngoảnh lại nhìn, Tô Ngu Hề búi tóc đuôi ngựa, mặc chiếc váy voan trắng dài ngang gối, chân đi đôi giày cao gót da bóng lấp lánh ánh bạc, đang cúi chào các diễn viên đang vỗ tay. Trên mặt cô thậm chí không trang điểm, đối với cô, đây chỉ là một buổi biểu diễn bình thường mà thôi.

Tô Ngu Hề cũng nhìn thấy Trình Hiểu Vũ, cô ngập ngừng một chút rồi đi tới, giọng nói thanh tao như bông tuyết bay tới: "Chuẩn bị thế nào rồi?"

Trình Hiểu Vũ hơi ngẩn người, hoàn toàn không ngờ cô em gái này lại khác thường mà chủ động nói chuyện với mình, ngẩn ra một lúc mới hỏi lại: "Em hỏi anh sao?"

Tô Ngu Hề gật đầu, hơi thở của đám nam sinh xung quanh đều trở nên dồn dập, Tô Ngu Hề vậy mà lại hỏi chuyện một tên béo, cảnh tượng này quá đẹp họ không dám nhìn.

Trình Hiểu Vũ cười nói: "Cũng được, chắc là sẽ không mất mặt đâu."

Tô Ngu Hề cũng chẳng lộ ra nụ cười khích lệ nào, bình thản nói một câu: "Vậy anh cố lên." Vẻ mặt giữa đôi lông mày chỉ là sự khách sáo thông thường, sau đó cô hướng về phía cửa hậu trường mà đi.

Khi đi cô còn dừng lại một chút, khẽ nói với Trình Hiểu Vũ: "À, đúng rồi, anh đừng đắc tội với Hứa Thấm Ninh nữa, nếu cô ấy gây khó dễ cho anh thì anh nhường nhịn một chút, cô ấy cũng sẽ không thực sự làm gì anh đâu."

Trình Hiểu Vũ cảm thấy câu này mới là trọng tâm trong toàn bộ cuộc đối thoại, ít nhiều có ý bảo cậu lành ít dữ nhiều, trên trán đổ mồ hôi lạnh, rồi gật đầu.

Trình Hiểu Vũ quay lại nghĩ mình là một đấng nam nhi sợ gì chứ, một cô gái nhỏ thì làm được gì cậu? Trong lòng hơi yên tâm, cậu bảo Hạ Sa Mạt ghé mặt lại gần, cậu giúp cô trang điểm.

Hạ Sa Mạt cũng hiếm khi nhiều chuyện hỏi một câu: "Hai người quen nhau à?"

Trình Hiểu Vũ tùy ý đáp "Ừ" một tiếng, rồi giải thích: "Bố cô ấy và mẹ anh quen nhau, nên chúng anh quen nhau."

Hạ Sa Mạt cũng không hỏi thêm nữa, vì Trình Hiểu Vũ bảo cô nhắm mắt lại để cậu giúp cô trang điểm.

Thói quen trang điểm ở thời đại này còn thiên về kiểu đậm đà phấn son, trang điểm sân khấu lại càng như vậy, rất nhiều nữ diễn viên đều phủ lớp phấn dày cộp, đánh phấn mắt và má hồng rất đậm. Trong mắt Trình Hiểu Vũ, điều này vô cùng quê mùa.

Năm xưa đi biểu diễn, lớp trang điểm của ban nhạc Trình Hiểu Vũ đều do cậu vẽ. Đừng nói Trình Hiểu Vũ là "phi chính thống", cậu thực sự từng chơi hệ Visual Kei một thời gian, chỉ là vì hệ Visual Kei bị giới "phi chính thống" trong nước làm cho biến chất nên cậu mới đành phải từ bỏ. (Nguồn gốc của Visual Kei Nhật Bản là Glam Rock, nhiều người thường nhầm lẫn với Punk Heavy Metal, ở đây là nói về tạo hình dễ gây nhầm lẫn, còn về phong cách âm nhạc thì Punk thực chất là tiếng ồn, còn phong cách âm nhạc của Visual Kei Nhật Bản thì bao hàm mọi thứ. Thực tế, Visual Kei về tạo hình gần với Gothic hơn. Ở đây tuyệt đối đừng liên tưởng đến hình ảnh "thôn quê cắt tóc gội đầu" trong nước, khoảng cách giữa hai loại này tương đương với khoảng cách nhan sắc giữa Cao Viên Viên và Phượng Tỷ. Nói thêm một câu, chơi Visual Kei mà không có tiền, không có kỹ năng trang điểm cao siêu thì không chơi nổi đâu).

Ở đây Trình Hiểu Vũ không định vẽ cho Hạ Sa Mạt một lớp trang điểm quá khoa trương, mà vẽ kiểu "nước mắt". Vốn dĩ Hạ Sa Mạt đã đủ tinh tế rồi, trang điểm đậm chỉ che lấp đi vẻ đẹp của cô, nên chỉ cần thoa một lớp kem nền mỏng nhẹ để tăng độ bóng cho làn da. Để đạt hiệu quả lấp lánh cho toàn bộ đôi mắt, cậu thoa phấn mắt nhũ lên toàn bộ bầu mắt, dù chỉ là một màu nhưng có thể giữ lại trọn vẹn hiệu ứng nước mắt. Sau đó dùng phấn mắt màu nâu tự nhiên thoa nhẹ ở giữa bầu mắt để tạo hiệu ứng đổ bóng. Cuối cùng chia bầu mắt làm ba phần, xử lý hiệu ứng "đôi mắt đẫm lệ" ở 1/3 phía đầu mắt là xong. Sau khi hoàn thành công việc quan trọng nhất là đôi mắt, cậu gắn mi giả, vẽ một đường kẻ mắt nhạt để đường nét đôi mắt sâu hơn, dặm thêm chút má hồng, lớp trang điểm coi như hoàn tất. Cuối cùng dùng nhíp tỉa lông mày chỉnh lại dáng lông mày, công việc trên khuôn mặt coi như đại công cáo thành.

Đợi khi Trình Hiểu Vũ quay lại tìm lược thì phía sau đã vây quanh mấy cô gái. Còn có người hỏi Hạ Sa Mạt đây có phải chuyên gia trang điểm cô thuê không? Có vẻ như muốn bỏ tiền ra thuê Trình Hiểu Vũ trang điểm lại ngay lập tức. Trình Hiểu Vũ nghe mà đổ mồ hôi hột.

Trình Hiểu Vũ mượn lược và máy sấy, trước tiên sấy cho Hạ Sa Mạt kiểu tóc mái gợn sóng, dùng xịt giữ nếp, rồi buộc tóc đuôi ngựa đôi bằng dây buộc tóc màu đỏ nhạt. Đúng vậy, buộc tóc đuôi ngựa đôi thuần túy là để thỏa mãn chút ảo tưởng nhỏ nhoi của chính Trình Hiểu Vũ, nhưng may mắn là Hạ Sa Mạt với nhan sắc trời cho có thể dễ dàng thể hiện vẻ đẹp của kiểu tóc đuôi ngựa đôi mà những mỹ nữ bình thường khó lòng chinh phục được.

Trình Hiểu Vũ bảo Hạ Sa Mạt cởi áo khoác lông vũ đứng dậy xem thử, Hạ Sa Mạt với dáng người thon dài cởi áo khoác ra, để lộ chiếc sườn xám lụa trắng ngọc trai lấp lánh, tiếng trầm trồ xung quanh lập tức vang lên không ngớt. Hạ Sa Mạt vội vàng mặc lại áo khoác vì sợ có thêm người vây quanh xem.

Trình Hiểu Vũ sờ cằm nghĩ thầm, Hạ Sa Mạt thế này chắc là có thể đe dọa đến vị trí "nữ thần Phục Đán" của Tô Ngu Hề nhỉ. Cậu cười hạnh phúc, Hạ Sa Mạt lúc này giống như tác phẩm nghệ thuật tuyệt mỹ không tì vết do chính tay cậu hoàn thiện, khiến cậu có cảm giác thỏa mãn khác biệt.

Đợi mọi người xung quanh tản đi, Trình Hiểu Vũ mới làm nốt việc cuối cùng, dán miếng dán kim cương hình giọt nước dưới mắt Hạ Sa Mạt. Cậu tỉ mỉ ngắm nghía khuôn mặt Hạ Sa Mạt, cảm thấy hoàn hảo không tì vết, lấy đôi giày thủy tinh của JIMMY CHOO ra, nói với Hạ Sa Mạt: "Thay vào đi, Cinderella, buổi dạ vũ sắp bắt đầu rồi, em sẽ là tâm điểm đẹp nhất."

Hạ Sa Mạt nhận lấy đôi giày, rõ ràng đôi giày thủy tinh rực rỡ chói mắt có chút làm cô lóa mắt. Cô nheo mắt, nhìn qua những tia sáng bảy sắc cầu vồng lấp lánh đó, nói với Trình Hiểu Vũ bằng giọng không thể nghi ngờ: "Em không phải là Cinderella của hoàng tử, em là SUMMER, Hạ Sa Mạt."

Trình Hiểu Vũ nhìn Hạ Sa Mạt cười hạnh phúc, khẽ nói: "Mùa hè vĩnh cửu sao?"

Hạ Sa Mạt đang đi giày không nghe thấy câu thì thầm này.

Cuối cùng Cinderella đã xỏ vào đôi giày thủy tinh của riêng mình, buổi dạ vũ sắp bắt đầu rồi.