Buổi chiều chỉ có hai tiết học, sau khi kết thúc, ai tham gia câu lạc bộ thì đến đó sinh hoạt, Vương Âu là người của câu lạc bộ thể thao trường. Còn những người không tham gia câu lạc bộ thì có thể về nhà. Rất nhiều học sinh lớp mười hai sẽ đăng ký các lớp ôn thi đại học bên ngoài để tăng cường luyện tập, đối phó với kỳ thi, đặc biệt là các lớp ban tự nhiên thì số lượng người đi học thêm càng đông.

Sau giờ học, Tô Ngu Hề phải đến trụ sở chính của Thượng Hà Sướng Phiến nằm tại Lục Gia Chủy. Trụ sở đặt tại tòa cao ốc tài chính mang tính biểu tượng của Thượng Hải. Tô Ngu Hề là một trong những thực tập sinh của dự án thần tượng "Quốc dân thiếu nữ" mà Thượng Hà Sướng Phiến sắp ra mắt.

Trong không gian này, Hàn Quốc kém phát triển hơn nhiều so với kiếp trước. Kinh tế, văn hóa và giải trí đều chịu ảnh hưởng sâu sắc từ Hoa Hạ, K-POP không có mảnh đất để phát triển. Toàn bộ khu vực Đông Á đều bị văn hóa Hoa Hạ thống trị, các quốc gia lân cận như Hàn Quốc, Nhật Bản, Malaysia... đều thịnh hành phim võ hiệp, phim cung đấu, phim cảnh sát hình sự của Hoa Hạ. Các ngôi sao truyền hình, điện ảnh và ca sĩ nhạc pop Hoa Hạ chính là những thần tượng nổi tiếng khắp châu Á.

Âm nhạc thịnh hành của Hoa Hạ thời điểm này gần như bị thống trị bởi phái thực lực, ca sĩ thần tượng thường chỉ đạt đến mức ca sĩ hạng hai là đã rất khá rồi, vì vậy ca sĩ thần tượng không được coi trọng. Mãi cho đến gần đây, Nhật Bản tiên phong tung ra chương trình thực tế về các cô gái trẻ mang tên "AKB48", bất ngờ tạo nên một làn sóng người xem trên toàn châu Á. Thế là công ty Quốc Vương Sướng Phiến của Nhật Bản thừa thắng xông lên tung ra album của AKB48, gây tiếng vang lớn. Các công ty đĩa hát lớn bắt đầu nghiên cứu về các nhóm nhạc thần tượng.

Thượng Hà Sướng Phiến cũng bắt đầu chuẩn bị cho nhóm nhạc thần tượng của riêng công ty mình và tổ chức tuyển chọn trên phạm vi toàn quốc. Không gian này vẫn chưa có kế hoạch đào tạo nhóm nhạc thần tượng hoàn chỉnh, càng không có hệ thống chuyên nghiệp từ thực tập đến ra mắt như các công ty Hàn Quốc ở kiếp trước. Vì thế khi lựa chọn, họ chỉ nhìn xem ngoại hình có ngọt ngào hay không, còn về khả năng ca hát hay nền tảng vũ đạo thì chẳng có yêu cầu gì. Dù sao đối với công ty đĩa hát, nhóm nhạc thần tượng có lẽ chỉ là sản phẩm chạy theo xu hướng để kiếm tiền nhanh.

Về phần dự án thần tượng của Thượng Hà, nhờ có sự gia nhập của Tô Ngu Hề nên mới được chú trọng hơn một chút, nhưng nguồn lực đầu tư cũng rất hạn hẹp. Bởi Thượng Hà Sướng Phiến là "căn cứ địa" của các Thiên hậu nổi tiếng, bốn Thiên hậu lớn của Hoa Hạ thì đã có ba người ký hợp đồng với Thượng Hà. Tất nhiên, những điều này hiện tại chẳng liên quan gì đến Trình Hiểu Vũ. Dù cậu có vạn năng đến đâu, dù có là thái tử gia của Thượng Hà, thì trong giới giải trí Hoa Hạ vô cùng coi trọng bối phận và tư cách này, chẳng ai thèm để cậu vào mắt.

Khi nằm viện, Trình Hiểu Vũ đã nghiên cứu âm nhạc thịnh hành của Hoa Hạ trong không gian này. Nó rất giống với thời kỳ hoàng kim của âm nhạc thịnh hành Hồng Kông những năm 80, 90 ở kiếp trước, chỉ là được phóng đại và kéo dài hơn gấp nhiều lần. Trong không gian này, do sự tồn tại của nước Hoa Hạ, số lượng người da đen tại Mỹ có sự khác biệt rất lớn so với kiếp trước, nên âm nhạc của người da đen ở Mỹ không phát triển hoàn thiện, do đó ảnh hưởng của nó tới âm nhạc thịnh hành thế giới không lớn như ở kiếp trước.

RNB (Rhythm and Blues bao gồm cả Hip-hop và Rap) là một hình thức âm nhạc hiện tại ở Mỹ vẫn chỉ là dòng nhạc thiểu số, còn Rap chỉ lan truyền trong các khu ổ chuột nơi người da đen tập trung. Khu Hunter's Point ở San Francisco nơi Trình Hiểu Vũ sống trước khi về Hoa Hạ thuộc diện khu ổ chuột của người da đen. Thời điểm này, nạn phân biệt chủng tộc ở Mỹ không quá nghiêm trọng, cũng vì vấn đề số lượng mà không bùng nổ các phong trào dân quyền quy mô lớn của người da đen. Ngược lại, vấn đề phân biệt chủng tộc ở Hoa Hạ mới là nghiêm trọng nhất. Do địa vị chính trị và xã hội không cao, người da đen từng tổ chức các cuộc biểu tình quy mô lớn. Mã Đức Kim, một người gốc Phi tại Hoa Hạ tốt nghiệp Thanh Hoa, từng có bài diễn thuyết gây chấn động "Tôi có một giấc mơ" tại Thiên An Môn trong phong trào dân quyền "Hoa mai và giấc mơ" vào những năm 80, nhưng đã bị trấn áp không thương tiếc. Tuy nhiên, từ đó trở đi địa vị của người da đen ở Hoa Hạ cũng được cải thiện đôi chút, Hoa Hạ thậm chí còn thông qua đạo luật chống phân biệt chủng tộc. Thế nhưng, người da đen ở Hoa Hạ vẫn sống ở tầng đáy của xã hội, phần lớn các công việc lao động chân tay đều do người da đen đảm nhận. Và âm nhạc của người da đen gắn liền với địa vị cũng như phong trào dân quyền của họ.

Nhưng điều này đối với Trình Hiểu Vũ lại chẳng phải chuyện tốt. Một hình thức âm nhạc từ lúc manh nha đến khi trưởng thành và phổ biến rộng rãi cần một quá trình rất dài. Lấy ví dụ Châu Đổng (Châu Kiệt Luân) năm xưa, lúc mới viết nhạc chẳng phải bị các ngôi sao lớn từ chối không thương tiếc, bị coi là phong cách kỳ quái hay sao? Ngay cả Ngô Tông Hiến, người đưa anh ta ra mắt, ban đầu cũng không muốn hát nhạc của anh. Mà khi đó, bá chủ thế giới, quốc gia xuất khẩu văn hóa là Mỹ đã là thiên hạ của RNB rồi. Thời đó, những ca khúc nhạc Hoa chưa xưng bá thế giới, nhạc Hồng Kông - Đài Loan vốn là trụ cột còn đang bảo thủ như vậy, huống chi là Hoa Hạ lúc này đang tự xưng là "Thiên triều thượng quốc".

Trình Hiểu Vũ cũng từng suy nghĩ kỹ xem mình có thể làm gì tiếp theo, kết luận là ngoài việc thi đại học, chăm chỉ học hành mới là con đường chính đạo.

Những người xuyên không đọc đến đây chắc đang muốn mắng người: "Đệch, không chép nhạc, không chép sách, không quay phim tán tỉnh vài ngôi sao lớn thì xuyên qua làm cái quái gì!". Trình Hiểu Vũ lúc này cũng hơi bất lực. RNB mà cậu giỏi thì ở Hoa Hạ chưa xuất hiện, chơi nhạc Rock ư? Nhạc Rock Hoa Hạ lúc này vẫn chỉ là âm nhạc dưới lòng đất, không lên nổi mặt bàn. Chép nhạc bán lấy tiền? Thời đại này các ca khúc thịnh hành kinh điển vốn đã không hề kém cạnh, dù có chép vài bài bán lấy tiền thì có ý nghĩa gì? Kiếm được bao nhiêu tiền? Hơn nữa, điều kiện sống hiện tại của Trình Hiểu Vũ không thiếu tiền, huống hồ đây chưa phải là thời đại của ca sĩ kiêm nhạc sĩ! Muốn tự sáng tác tự hát để vang danh thiên hạ, đâu phải chuyện dễ dàng như chép vài bài hát.

Chép sách thì dễ thành công nhất, nhưng đối với cậu, có thời gian gõ chữ chi bằng thừa kế gia nghiệp còn sướng hơn, huống hồ cậu vốn chẳng đọc mấy cuốn tiểu thuyết.

Quay phim thì càng đừng nhắc tới, bạn thực sự nghĩ mình xem vài chục bộ phim là có thể làm đạo diễn sao? Đừng đùa nữa, chưa nói đến vốn liếng, bạn có biết viết kịch bản phân cảnh không? Bạn có biết phương pháp quay phim không? Bạn có biết cách đánh đèn không? Bạn có biết cách thu âm và hoàn thiện hậu kỳ không?

Đối với bất kỳ người thành công nào, học tập kiến thức đều là con đường phải trải qua, không có lối tắt. Thi đỗ vào Học viện Hí kịch Thượng Hải (Thượng Hí), sau khi tốt nghiệp đến Thượng Hà Sướng Phiến thực tập, làm từ cơ sở, trở thành một CEO thành công, một nhạc sĩ cừ khôi, đó chính là kế hoạch cuộc đời của Trình Hiểu Vũ. Đối với cậu, kịch bản cuộc đời như vậy là hoàn hảo nhất. Trước mắt, điều then chốt nhất chính là kỳ thi đại học, và bước quan trọng nhất là luyện thật tốt đàn piano.

Sau giờ học, Vương Hoa Sinh đón Tô Ngu Hề đến trụ sở Thượng Hà, còn Trình Hiểu Vũ gọi điện cho Vương Hoa Sinh nói mình có việc, lát nữa sẽ tự bắt taxi về nhà. Sau đó cậu đi tìm giáo viên âm nhạc Kỷ Hân để mượn phòng tập đàn.

Trình Hiểu Vũ đến văn phòng khối chỉ thấy giáo viên chủ nhiệm, thầy Vương Vĩ, một giáo viên lịch sử gần sáu mươi tuổi, là một ông già học thức uyên bác. Trình Hiểu Vũ còn chưa kịp hỏi tung tích của Kỷ Hân đã bị thuyết giáo một tràng. Đến khi cầm được số điện thoại của Kỷ Hân thì mặt trời đã ngả về tây.

Tại hội trường nhỏ của trường, Trình Hiểu Vũ đã tìm thấy Kỷ Hân, cô đang hướng dẫn dàn hợp xướng của trường hát "Hoàng Hà Tụng".

Trình Hiểu Vũ đợi Kỷ Hân rảnh tay liền bước tới hỏi: "Cô Kỷ, em là Trình Hiểu Vũ, người lúc nãy gọi điện cho cô ạ. Em đến tìm cô để xem có thể mượn phòng tập đàn của trường để luyện tập được không."

Kỷ Hân là kiểu mỹ nhân Giang Nam điển hình, mày liễu mắt hạnh môi hồng, búi tóc thấp thanh lịch, mặc áo sơ mi ren tay dài màu hạnh nhân phối cùng chân váy đen. Dù không quá cao nhưng vóc dáng cân đối, đường cong gợi cảm, trông vô cùng thanh tao và tĩnh lặng. Nhìn cô chỉ ngoài đôi mươi nhưng thực tế đã hơn ba mươi, con cái đã học tiểu học, đang ở độ tuổi chín muồi nhất, mỗi cử động đều toát ra vẻ quyến rũ tự nhiên, thực sự phong tình vạn chủng.

Kỷ Hân thấy lạ, Trình Hiểu Vũ là học sinh chuyển trường theo diện năng khiếu âm nhạc. Dù có thành tích tốt, nhưng không có chút bối cảnh nào thì khó mà vào được trường cấp ba trực thuộc Đại học Phục Đán, huống chi cậu ta còn lái Ferrari, nhà lại không có đàn piano, nói ra cũng chẳng ai tin. Vì vậy cô hỏi: "Nhà em không có đàn piano sao?"

May mà Trình Hiểu Vũ cũng là "lão làng" lăn lộn giang hồ nhiều năm, nói dối rất trơn tru, hơi do dự một chút rồi đáp: "Nhà em phản đối em học âm nhạc, họ muốn em học kinh tế quản trị, nhưng em cảm thấy ngoài piano ra em chẳng muốn gì cả. Sau khi mẹ em mất, âm nhạc là động lực để em sống tiếp! Em nhất định phải thi đỗ Thượng Hí!" Nói bằng giọng quả quyết, Trình Hiểu Vũ còn lộ ra vẻ buồn bã như muốn nói lại thôi.

Kỷ Hân là người phụ nữ sống trong tháp ngà, cô tốt nghiệp chuyên ngành giáo dục âm nhạc của Đại học Sư phạm Hoa Đông, năm xưa trong lòng cũng từng có ước mơ thi vào Thượng Hí hay Nhạc viện Trung ương, đáng tiếc trình độ có hạn nên không đỗ. Sau khi tốt nghiệp cao học, cô đến trường cấp ba Phục Đán làm giáo viên âm nhạc, gần như chưa từng bước chân vào cái "chảo nhuộm" xã hội. Thế mà cô lại thích đọc tiểu thuyết ngôn tình cẩu huyết. Kỷ Hân lập tức tưởng tượng ra cảnh xung đột giữa cha và con trai trong gia tộc về việc thừa kế sự nghiệp, mẹ kế độc ác ngược đãi con chồng... hoàn toàn không để ý rằng vóc dáng tròn trịa của cậu nhóc này chẳng hề khớp với viễn cảnh bị ngược đãi mà cô tưởng tượng. Một thứ ánh sáng mẫu tính trào dâng, một đứa trẻ kiên trì với âm nhạc như vậy sao có thể không khiến người ta thương yêu? Kỷ Hân dịu dàng nói với Trình Hiểu Vũ: "Cô hiểu, cô hiểu. Nhưng trường chỉ có một phòng tập đàn, đó là nơi sinh hoạt của câu lạc bộ nhạc cổ điển. Chắc chắn là không thể cho em mượn được."

Trình Hiểu Vũ không lộ vẻ thất vọng, cậu biết chắc chắn sẽ có cách giải quyết. Kỷ Hân lấy điện thoại ra vừa lật danh bạ vừa nói với Trình Hiểu Vũ: "Em đợi chút, cô tìm giáo viên của cô xem có cách nào không." Nói rồi cô đi sang một bên gọi điện thoại.

Trong lúc này, dàn hợp xướng cứ chí chóe nói chuyện không ngừng, Trình Hiểu Vũ không dưới một lần nghe thấy tiếng cười cợt truyền về phía mình. Cậu cũng không thấy ngại, nhân lúc Kỷ Hân không có đó, ngược lại còn thản nhiên ngắm nhìn các nữ sinh trong dàn hợp xướng. Ánh mắt dạo một vòng không thấy ai đáng chú ý nên cậu cũng thôi. Chẳng bao lâu sau Kỷ Hân quay lại, tươi cười nói với Trình Hiểu Vũ: "Em may mắn thật, giáo viên của cô mới chuyển đến khoa Nghệ thuật Phục Đán không lâu, năm nay họ mới mở lớp piano và lớp múa. Chỉ có một khóa sinh viên đang học tại khoa Nghệ thuật, phòng tập đàn hiện tại khá trống!" Trình Hiểu Vũ trong lòng mừng rỡ, trước khi phòng tập của mình xong xuôi thì đã có chỗ để đi, dù sao cậu cũng chưa từng nghĩ đến việc dùng phòng tập của Tô Ngu Hề.

Trình Hiểu Vũ lập tức cúi chào Kỷ Hân: "Cảm ơn cô Kỷ! Em nhất định sẽ nỗ lực luyện đàn thật tốt, không làm cô mất mặt ạ."

Kỷ Hân cười, nghĩ đứa trẻ này vẫn rất hiểu chuyện, hoàn toàn không giống đám công tử bột, cô quan tâm hỏi thêm: "Nhưng phòng tập đàn là phải thuê đấy, nếu em gặp khó khăn về kinh tế, cô có thể giúp em trước!"

Trình Hiểu Vũ không biết rằng dì Chu đã bị Kỷ Hân liệt vào danh sách "mẹ kế độc ác", cậu nở nụ cười rạng rỡ: "Không sao ạ, nhà em vẫn còn một con heo đất tiết kiệm! Là mẹ em để lại cho em."

Kỷ Hân nghĩ đến cô con gái nhỏ mới học lớp một của mình, càng cảm động không thôi, bỗng thấy cậu nhóc béo này ngay cả mấy nốt mụn trên mặt cũng đáng yêu, cô lưu số điện thoại của Trình Hiểu Vũ rồi dặn dò: "Sau này có chuyện gì khó khăn cứ gọi cho cô Kỷ, cô Kỷ giải quyết cho. Nếu không được nữa thì cô sẽ đi nói chuyện với bố mẹ em!"

Trình Hiểu Vũ vội xua tay: "Đừng ạ, em sợ cô mà đến thì em càng không có cách nào thực hiện ước mơ mất." Kỷ Hân nghe vậy cũng thở dài.

Kỷ Hân vốn định đưa số điện thoại của giáo viên cho Trình Hiểu Vũ để cậu tự liên lạc, nhưng lúc này bản năng làm mẹ trỗi dậy khiến cô không thể không quan tâm đến cậu. Cô dặn dò trưởng đoàn tiếp tục luyện tập, rồi đích thân đưa Trình Hiểu Vũ đến khoa Nghệ thuật Phục Đán tìm giáo viên.

Do quy hoạch của Thượng Hải thời điểm này rất tốt, không giống như Phục Đán ở kiếp trước bị chia thành nhiều cơ sở. Trường cấp ba Phục Đán nằm sát cạnh Đại học Phục Đán. Từ cổng sau trường cấp ba Phục Đán đi ra, băng qua một con đường nhỏ chính là cổng phía Bắc của Đại học Phục Đán.

Trình Hiểu Vũ theo Kỷ Hân đến khoa Nghệ thuật tìm giáo sư Hồ Vệ Lan, người thầy của cô với mái tóc bạc trắng. Trình Hiểu Vũ đợi ngoài văn phòng giáo sư, không biết Kỷ Hân đã nói gì với giáo sư Hồ, chỉ thấy giáo sư Hồ từ ái vỗ vai cậu, dặn dò cậu luyện tập cho tốt, có gì không hiểu thì cứ đến hỏi bà. Sau đó giáo sư Hồ gọi một người đàn ông trung niên đến và bảo ông ta cho Trình Hiểu Vũ thuê một phòng tập đàn. Trình Hiểu Vũ lễ phép chào tạm biệt giáo sư Hồ và cô Kỷ rồi theo người đàn ông trung niên rời khỏi văn phòng.

Thông thường phòng tập đàn của đại học không cho học sinh trường ngoài thuê, cũng có phòng tập miễn phí cho sinh viên trong trường, phòng tập tính phí thì điều kiện tốt hơn chút ít, nhưng cũng chẳng hơn là bao. Trình Hiểu Vũ tuy miễn cưỡng có thể coi là "một nửa người Phục Đán", nhưng phòng miễn phí thì đừng hòng, hơn nữa cậu cũng chẳng để tâm mấy đồng tiền đó.

Khoa Nghệ thuật Phục Đán hiện tại vẫn chưa nâng cấp thành Học viện, nhưng ngành nghệ thuật hiện đang rất hot, đang có kế hoạch nâng cấp. Phòng tập đàn đều là mới xây, điều kiện khá ổn. Trình Hiểu Vũ chọn phòng đắt nhất cũng chỉ 35 tệ một giờ. Phòng tập không lớn, càng không có đàn Grand Piano cho cậu tập. Hôm qua mới trải nghiệm Steinway, hôm nay chỉ có thể dùng đàn Upright Piano hiệu Pearl River (Châu Giang) dòng Kaiserburg UH130A nội địa.

Trình Hiểu Vũ thử phím đàn trước, phát hiện cây Pearl River này tốt hơn so với tưởng tượng. Tuy phím đàn hơi nặng, âm sắc hơi trầm, không đủ trong trẻo, nhưng với giá tiền này thì không thể đòi hỏi gì hơn. Trình Hiểu Vũ trước đây toàn đánh Yamaha U5, xét về chất lượng âm thanh thì cũng chẳng hơn cây Pearl River này là bao. Còn về độ nhạy và khả năng phản hồi của phím đàn thì tùy vào cảm nhận mỗi người, thói quen khác nhau thì cách thích nghi cũng khác nhau. Ví dụ như ở Hoa Hạ người ta quen với phím đàn nặng, còn ở Mỹ thì phổ biến thích phím đàn nhẹ hơn.

Trình Hiểu Vũ tập bài Hanon trước 20 phút, sau đó tập "Das Wohltemperierte Klavier" của Bach hơn một tiếng đồng hồ, cuối cùng là bài luyện ngón Czerny 840. Tập piano không hề đầy nhiệt huyết như người bình thường tưởng tượng, sự khô khan và tẻ nhạt của nó chỉ những người đã trải qua mới hiểu. Thực ra, hầu hết mọi việc trên đời đều như vậy, ví dụ như bạn thấy chơi game rất thú vị, nhưng nếu bắt bạn chơi một trò chơi ít nhất ba bốn tiếng mỗi ngày, ngày nào cũng không được gián đoạn, bạn có thể kiên trì được mấy năm?

Tất cả sự thành công trên thế giới này đều không đến từ ngẫu nhiên, chúng ta luôn chỉ nhìn thấy sự huy hoàng của người thành công mà trầm trồ ngưỡng mộ vận may của họ, nhưng chưa bao giờ nhìn xem họ đã trải qua bao nhiêu tháng ngày ẩn mình, bao nhiêu sự nhẫn nại và bao nhiêu sự kiên trì.