Ngủ một giấc ngon lành trong ký túc xá, khi Kiều Ân thức dậy đã là một giờ chiều.

Tối qua về quá muộn, nên việc ngủ đến tận bây giờ cũng chẳng có gì lạ. Dù sao cậu vẫn đang trong giai đoạn phát triển, cần phải ngủ đủ giấc.

Ký túc xá trống không sau khi cậu tỉnh dậy. Nếu không có gì bất ngờ, tám phần mười là Sử Địch Phân đang bù đắp bài tập của tuần tới, còn Phất Luân và Tư Tạp Lợi chắc là không làm bài tập đâu. Họ thích để dành đến cuối mới làm, giờ chắc đang bận rộn với công việc được giao. Dù phần việc mà Sử Địch Phân giao cho không khó, nhưng lại cực kỳ rườm rà, quả thực tốn thời gian.

Tuy nhiên, có việc để làm cũng tốt. Việc học ở Hogwarts vốn dĩ khá nhàn rỗi, nếu không có chuyện gì đàng hoàng để làm, khó mà đảm bảo họ sẽ không đi theo vết xe đổ của cặp sinh đôi nhà Weasley.

Đó tuyệt đối không phải là chuyện hay ho gì. Ngay cả khi Kiều Ân không đeo kính màu để đánh giá cặp anh em kia, thì đó cũng là những tay "trùm" trong giới phá bĩnh.

Còn về cái gọi là thiên tính vốn có ở độ tuổi này... Kiều Ân không cho rằng việc kìm hãm một phần thiên tính là chuyện xấu. Dù cậu thừa nhận, chuyện này ở một mức độ nào đó quả thực đã lợi dụng sự tò mò của Phất Luân và Tư Tạp Lợi đối với những điều chưa biết, nhưng một khi đã muốn tham gia vào, thì tất yếu phải có sự từ bỏ tương ứng. Ít nhất, hiện tại nhìn vào thì hai người họ vẫn đang rất tận hưởng cuộc sống này.

Nghĩ lại cũng đúng, cuộc sống phong phú hơn chưa bao giờ là một điều tồi tệ.

Kiều Ân không đi tìm các bạn cùng phòng. Cậu định nhân cơ hội gần đây sẽ đến thăm Béo Tu Sĩ, nhưng trước đó còn phải chuẩn bị quà cáp.

Vị hồn ma nhà Hufflepuff trông có vẻ bình thường này lại rất được Giáo sư Sprout coi trọng, bà khẳng định kế hoạch của Kiều Ân sẽ được vị tu sĩ này hỗ trợ đắc lực. Nghĩ cũng phải, chắc chắn ông ta phải có sở trường gì đó.

Tranh thủ lúc học sinh đi chơi ở làng Hogsmeade chưa về, Kiều Ân rời khỏi phòng sinh hoạt chung, ếm lên mình một bùa Ảo Ảnh rồi lên tầng tám.

Cậu muốn đi ra từ Phòng Cần Thiết. Hogwarts có rất nhiều lối đi bí mật để ra vào trường học. Là một pháo đài chiến tranh, những lối đi này phần lớn thời gian đều ở trạng thái tĩnh lặng, ngay cả Bản đồ Đạo tặc cũng không thể hiển thị được. Và người duy nhất có thể tìm ra những lối đi này, tất nhiên chỉ có thể là căn Phòng Cần Thiết do nhà thiết kế chính của Hogwarts - bà Ravenclaw - để lại.

Vận may của Kiều Ân hôm nay khá tốt, ít nhất cậu đã chọn một con đường không quá dài. Khi chui ra từ lối đi bí mật, cậu chỉ mất hơn một tiếng đồng hồ, ngắn hơn nhiều so với lối đi ở tiệm Công tước Mật.

Lặng lẽ giải trừ bùa Ảo Ảnh trên người, Kiều Ân giả vờ như vừa từ một cửa tiệm nào đó bước ra, trà trộn vào đám đông học sinh. Chiều cao của mọi người đều sàn sàn nhau nên cũng không ai phát hiện ra cậu.

Chỉ là, những cửa tiệm được học sinh ghé thăm đông đúc thường sẽ chẳng có món đồ gì hay ho cả. Béo Tu Sĩ đã làm hồn ma ở Hogwarts bao nhiêu năm nay, những món bảo vật ông từng thấy dù không phải là hàng thượng hạng nhất, thì chắc chắn cũng không đến nỗi tệ.

Hơn nữa cậu cũng hiểu, những cửa tiệm mở ở khu phố sầm uất thực ra rất ít khi chú trọng vào thủ công mỹ nghệ. Ví dụ như tiệm kính của ông lão họ Kim cạnh nhà ông ấy, thường thì một cửa tiệm tốt đều sẽ nằm ở nơi tương đối hẻo lánh.

"Dumbledore? Là Dumbledore phải không?"

Kiều Ân nhìn bóng dáng cao lớn lướt qua trước mắt mình. Dù ông đi lại rất vội vàng, nhưng bộ râu trắng dài kia vẫn vô cùng nổi bật.

Huống hồ, ngoài Dumbledore ra, cơ bản cũng chẳng có ai có thể cung cấp phản hồi ma lực mạnh mẽ như vậy trong cặp kính của cậu.

Nhìn hình vẽ nhỏ màu xanh thẫm trước mặt, Kiều Ân bỗng nảy sinh sự tò mò.

Dumbledore vội vã như vậy là muốn đi đâu?

Cậu lặng lẽ đi theo hướng của Dumbledore cho đến khi tới trước một ngọn đồi nhỏ.

Đây đã là cuối đường rồi. Đi tiếp về phía trước, vòng qua ngọn đồi này, rồi đi thêm một đoạn nữa chính là nơi lần trước Kiều Ân gặp Edmund.

Chẳng lẽ là, Dumbledore đã độn thổ rời đi ở đây sao?

Kiều Ân không cho rằng khả năng này cao lắm. Với bản lĩnh của Dumbledore, hoàn toàn không cần phải đi đến tận đây mới độn thổ rời đi.

Hơn nữa, với quyền miễn trừ của Hiệu trưởng, ông có thể độn thổ và hiện hình ngay trong trường, cần gì phải vất vả như vậy.

Vả lại, dao động ma thuật ở đây không hề bình thường.

Dù đúng là không nhìn thấy gì cả, nhưng không có nghĩa là ở đây không có gì.

Cậu tìm một chỗ ếm bùa Ảo Ảnh lên mình rồi nấp vào, yên lặng chờ đợi Dumbledore xuất hiện lần nữa.

Quả nhiên, không lâu sau, Dumbledore bỗng nhiên bước ra từ hư không, còn cặp kính đang gài trên mũi Kiều Ân ngay khoảnh khắc đó đã bắt trọn cảnh tượng phía sau Dumbledore.

Một... cửa tiệm sao?

Kiều Ân không mạo hiểm để mình lộ diện dưới tầm mắt của Dumbledore. Ngay cả khi Dumbledore đã rời đi được một lúc, cậu cũng không trực tiếp bước tới.

Nhưng cửa tiệm đó đã lọt vào tầm mắt cậu.

Hiệu quả của bùa Trung Thành không còn tác dụng lên Kiều Ân nữa, cửa tiệm đồng hồ không tên kia hoàn toàn phơi bày trước mặt cậu.

Thời gian dần trôi, Kiều Ân cũng hạ quyết tâm.

Ngay khi bà lão trong căn nhà đứng dậy chuẩn bị cử động, cậu bước nhanh hai ba bước tới, đẩy cánh cửa kính tinh xảo của cửa tiệm ra.

Theo tiếng chuông gió, cậu khẽ hỏi:

"Xin hỏi, có ai ở đây không?"

---❊ ❖ ❊---

Trong tiếng tích tắc của đồng hồ, phu nhân Perenelle Flamel cúi đầu nhìn tách trà chứa nửa tách nước trà trong tay.

Ánh hoàng hôn chiều tà hắt qua cửa sổ, chiếu lên bề mặt tách hồng trà trên tay bà. Nước trà đỏ thẫm trong tách sứ trắng tuyết khẽ gợn sóng theo nhịp rung của bà, giống như một đóa hoa đang nở rộ. Còn tách trà phía Kiều Ân, bề mặt lại tĩnh lặng không thể tĩnh lặng hơn.

—— Giống như máu tươi vừa mới bắt đầu đông lại vậy.

Cảm xúc rõ ràng là trái ngược. Hai người ngồi đối diện ở đây, người thực sự bình tĩnh rõ ràng là phu nhân Flamel, còn người đang xao động trong lòng là Kiều Ân.

Nhưng chẳng phải điều này là bình thường sao?

Trước mặt cậu là một nữ phù thủy đã sống hơn sáu trăm năm, cách đó không xa còn ngồi một đại sư giả kim cũng đã sống hơn sáu trăm năm. Không phải kiểu tồn tại như Helga, mà là người sống bằng xương bằng thịt thực thụ.

Hơn nữa lại là hai vị lừng danh như vậy.

Trí nhớ của Kiều Ân ít nhất cũng được coi là khá tốt, nên cậu hoàn toàn nhớ rõ diện mạo của Nicolas Flamel và vợ ông, dù sao tranh vẽ và ảnh chụp trong thế giới phù thủy đều có thể cử động được.

Cho dù không nhớ, thì mối quan hệ giữa Dumbledore và cặp vợ chồng này, Kiều Ân cũng có thể đoán được trong giai đoạn này.

"Cái đó, cháu chưa tự giới thiệu, cháu là..."

"Ta biết cháu."

Phu nhân Flamel nhìn ra sự căng thẳng của Kiều Ân, khẽ lên tiếng xoa dịu cảm xúc của cậu.

"Hậu duệ của bà Hufflepuff, đây không phải lần đầu ta gặp người trong gia tộc các cháu."