Đây là một ngày nắng rực rỡ. Vì là ngày làm việc nên vườn thú không hề đông đúc những gia đình đi du lịch như cuối tuần, chỉ có vài đứa trẻ được nghỉ học và các cặp đôi đang yêu nhau đi dạo quanh đây.

Ở khu vực lối vào có một chiếc xe đẩy bán đồ ngọt, đồ uống lạnh và kem. Người bán là một cô gái nhỏ có nụ cười rất xinh xắn. Cô ấy có lẽ đã coi George và Joanna là một cặp tình nhân giống như bao người khác - tất cả cũng tại George cao quá, đứng cạnh Joanna hoàn toàn không có chút gì là lạc quẻ. George mua cho Joanna một cây kem sô-cô-la lớn, rồi tự mua cho mình một ly trà cam mật ong đá.

Dẫu sao trong thời tiết nóng bức này, đồ uống lạnh thực sự phù hợp hơn, tất nhiên kem cũng không tệ - George thầm nghĩ - chỉ là nó có thể dễ bị tan chảy hơn mà thôi.

George và Joanna bước vào trong khuôn viên. Nơi đầu tiên là khu vực dành cho loài đười ươi. George nhấp một ngụm đồ uống lạnh, liếc mắt nhìn vào trong, vừa vặn thấy một con đười ươi đang vẫy tay nhảy múa. Trông nó cực kỳ giống Dudley Dursley, chỉ có điều đây là một con tinh tinh, hơn nữa cũng không béo ú như Dudley.

Ngược lại, Joanna lại bật cười thành tiếng khi nhìn thấy con tinh tinh đang nhảy múa đó. George đứng bên cạnh lặng lẽ nhìn cô, đây có lẽ là buổi sáng vui vẻ nhất của Joanna kể từ khoảng thời gian gần đây.

Thư giãn một chút một cách thích hợp cũng là chuyện rất bình thường, hơn nữa đối với một nhà văn, luôn cần có sự nghỉ ngơi phù hợp.

Bữa trưa họ giải quyết ngay tại nhà hàng của vườn thú. Mặc dù món bít tết ở đây rất dở, nhưng món kem Sundae thì vẫn khá ổn. Vấn đề duy nhất là Joanna cảm thấy món Sundae lớn có hàm lượng calo quá cao, nên đã chia một nửa cho George ăn.

Kết quả là George bị no căng bụng.

Sau bữa trưa, họ mới tìm đến mục đích chính của chuyến đi lần này, đó chính là nhà trưng bày bò sát.

Lần này, mục đích chính của George chính là chuyện đó. Trong quá trình điều tra trước đây của Joanna, chỉ có một đoạn mô tả ngắn gọn về vụ tai nạn lần trước, hơn nữa do phản ứng ma thuật của Harry quá mạnh mẽ, vụ việc này chỉ bị định tính là tai nạn, thậm chí còn không bị thổi phồng ra ngoài.

Hơn nữa, động vật trốn thoát vốn dĩ không phải là chuyện gì quá to tát trong vườn thú.

Không khí bên trong nhà bò sát rất ẩm ướt, ánh sáng cũng không tốt lắm. Trong tiết trời nóng nực như vậy mà được tận hưởng làn gió tự nhiên mát mẻ thế này, quả thực là quá dễ chịu.

Nhìn xuyên qua lớp kính, những con thằn lằn và rắn đủ loại đang bò trườn trên các khối gỗ hoặc đá, thong dong đi dạo, cứ như thể chưa từng xảy ra chuyện động vật trốn thoát nào cả.

“Sao nhìn thế nào cũng không thấy giống như nơi vừa mới xảy ra chuyện cách đây không lâu vậy nhỉ?” George nghiêng đầu, khẽ nói với Joanna.

Joanna lại không cho là đúng: “Anh tưởng hiệu suất làm việc của các quốc gia tư bản đều chậm chạp như chúng ta thấy sao? Có những việc chậm là có lý do của nó, vì không quan trọng nên mới chậm chạp và trì trệ. Nếu thực sự có chuyện gì cần bị ém nhẹm đi, hiệu suất chắc chắn sẽ cực kỳ cao.”

“Anh biết, vì anh cũng là một nhà tư bản, anh hiểu rất rõ sức cám dỗ của đồng tiền.”

“Anh còn kém xa lắm. Mặc dù anh quả thực đủ chín chắn và điềm đạm, nhưng tâm địa của những nhà tư bản kia đen tối hơn anh nhiều, anh cùng lắm chỉ được tính là một người có tiền thôi.” Joanna đáp lại, không biết cô đang suy nghĩ điều gì, giọng điệu lại có phần lạnh lùng.

George ngược lại không hề để tâm đến sự lạnh lùng của cô. Anh quét mắt nhìn những tủ kính lớn dùng để trưng bày trước mặt, cố gắng tìm kiếm con trăn Brazil kia: “Anh cứ coi như em đang khen anh vậy. Nhưng lúc điều tra, em đã tìm ra nơi xảy ra vụ việc chưa?”

Con trăn khổng lồ màu nâu đó đáng lẽ phải ở gần đây mới đúng. Khả năng tấn công mạnh như vậy, hơn nữa kích thước lại lớn đến thế, lẽ ra phải là sự tồn tại rõ ràng nhất trong khu trưng bày này.

“Nơi xảy ra vụ việc lần trước, chính là ở đó.” Joanna khẽ vung tay đang cầm kem, chỉ về phía tủ kính cách George không xa.

Nhưng bên trong rõ ràng chỉ có một con thằn lằn lớn, không hề có con trăn khổng lồ nào cả.

“Người ở đây chắc là vì lý do an toàn nên đã đổi một nơi mới để nhốt con trăn đó rồi. Nhưng anh vội vã tìm con trăn đó làm gì?”

“Anh có mục đích của mình, dù sao cũng chỉ là thu thập một ít tư liệu thôi, không quan trọng lắm đâu.” George sờ vào chiếc nhẫn trên tay trái, sau đó lấy đũa phép ra, mượn sự che chắn của Joanna, nhét vào túi quần soóc của mình.

May mắn là túi quần của anh khá sâu, cây đũa phép dài hơn hai mươi centimet chỉ hơi lộ ra một phần đuôi trong túi.

“Nhắc mới nhớ, môi trường ở đây đã trải qua một thời gian dài như vậy, em còn có thể thực hiện phân tích tâm lý (side-profiling) được không?”

“Tất nhiên rồi, phân tích tâm lý không thần kỳ như các anh tưởng đâu, cũng không lợi hại như các anh nghĩ đâu.” Joanna nhắm mắt lại, tựa vào tủ kính.

Tuy nhiên, không lâu sau, cô đã mở mắt ra lần nữa.

“Lượng thông tin có thể trích xuất hơi ít. Môi trường ở đây biến động quá lớn... ừm, nhưng vẫn có một chút thông tin hữu ích, đặc biệt là tấm kính này, có dấu vết đã bị thay thế.”

“Ý em là sao?”

“Tấm kính này,” Joanna khẽ gõ gõ vào mặt kính: “là đồ mới.”

“Mới ư?” George tiến lại gần sờ thử tấm kính, không cảm thấy có gì bất ổn.

“Có khi nào là nhân viên ở đây sau đó đã thay thế không?”

“Không, ở đây không có vết hằn do dụng cụ cạy mở để lại. Hơn nữa, mùi hương cũng không đúng. Thời tiết thế này nếu thực sự đã thay kính, chắc chắn sẽ còn lưu lại mùi của bộ đồng phục công nhân. Lúc nãy mới vào anh có ngửi thử mùi trên người thợ sửa chữa đèn bảng hiệu, trên người họ đều có cùng một mùi bụi bặm mục nát, ở đây thì không có.”

“Vậy thì... chỉ có một cách giải thích thôi.”

Phù thủy nhỏ vốn dĩ đã có đủ loại sức mạnh ma thuật kỳ diệu. Khi hoàn toàn dựa vào ý niệm để điều khiển, cũng tương tự như gia tinh vậy. Chỉ là sau mười một tuổi, ma lực cần phải được kiểm soát để tránh bộc phát ma lực. George trước đây cũng từng có trải nghiệm này, vào một thời điểm nguy hiểm nào đó, ma lực trong cơ thể sẽ tự bảo vệ chủ nhân, thậm chí cộng hưởng với môi trường ma thuật xung quanh để bảo vệ bản thân.

Sự căm ghét cũng có thể đóng vai trò tương tự, hoặc chỉ là tâm lý trả thù tại một thời điểm nào đó. Tâm tư của trẻ con đơn thuần, cái gì cũng thuần túy, lương thiện là thế, độc ác cũng vậy.

Cho nên việc Harry Potter biến mất tấm kính cũ, sau đó triệu hồi một tấm mới để nhốt Dudley vào trong, vốn dĩ cũng không phải là chuyện không thể xảy ra.

Joanna gật đầu, cả hai đều hiểu rõ trong lòng, nên không cần thiết phải nói ra trước mặt bàn dân thiên hạ.

Dẫu sao dù có nhỏ tiếng đến đâu cũng có khả năng bị người khác nghe thấy. Đã hiểu rõ trong lòng rồi thì không cần phải nói rõ ra làm gì.

Hai người đi dọc về phía trước, gần như đi hết cả hội trường mới tìm thấy con trăn khổng lồ màu nâu đó.

Lúc này, sau cuộc đào tẩu bất thành, con trăn khổng lồ đang cuộn mình trên một khúc gỗ lớn.

Nó đang ngủ rất ngon.