“Này, tránh ra chút đi, tên khổng lồ ngốc nghếch nhà ngươi.”

Trong radio truyền đến giọng nói trầm đục của Hải Cách, Kiều Ân bắt đầu lặng lẽ mỉm cười.

Cậu không thể phát ra tiếng, vì Kiều An Ni đang cầm một chiếc máy ghi âm nhỏ để thu âm đồng bộ.

Từ radio vang lên một tiếng kêu quái dị, đó là tiếng hét kinh hoàng của Đạt Lực.

Harry nhìn Đạt Lực hét toáng lên chạy vụt qua người mình rồi trốn sau lưng mẹ, còn bà ta thì sợ hãi co rúm lại sau lưng chồng. Bình thường cậu chưa từng thấy họ vô dụng đến thế.

“Đây chắc là Harry rồi!”

Người khổng lồ trước mặt cậu cúi đầu nói: “Lần cuối gặp cháu, cháu vẫn còn là một đứa bé tí hon.”

Harry tất nhiên có cả bụng câu hỏi muốn thốt ra, nhưng Hải Cách không cho cậu cơ hội, ông cứ tự lầm bầm hồi tưởng: “Cháu trông rất giống cha mình, đôi mắt thì giống mẹ. Ồ, cháu đẹp lắm, chỉ là hơi gầy quá.”

Ông Đức Tư Lễ phía sau Harry phát ra một tiếng hét chói tai, làm Harry giật bắn mình, dù sao thì bình thường chỉ có dì Bội Ni mới phát ra loại âm thanh có cường độ như thế.

“Tôi muốn ông rời đi ngay lập tức, thưa ông!” Ông Đức Tư Lễ giận dữ nói: “Ông đang đột nhập gia cư bất hợp pháp đấy!”

“Ngậm miệng lại, Đức Tư Lễ, đồ ngốc nghếch nhà ngươi.”

Hải Cách với tay qua ghế sofa, giật lấy khẩu súng từ tay ông Đức Tư Lễ, nhẹ nhàng bẻ cong nó thành một nút thắt rồi vứt vào góc nhà. Chĩa súng vào một người khổng lồ không phải là hành động khôn ngoan gì cho cam.

“Dù sao thì, Harry, chúc mừng sinh nhật cháu. Ta có thứ này muốn tặng cháu — có chỗ hơi bị đè bẹp một chút, nhưng mùi vị thì vẫn vậy.”

Ông lấy từ túi trong áo khoác ra một chiếc hộp hơi móp méo, bên trong là một chiếc bánh kem sô-cô-la to tướng dính đầy kem. Trên mặt bánh viết bằng si-rô xanh: Chúc mừng sinh nhật Harry.

Harry ngước nhìn người khổng lồ này, nỗi nghi hoặc đầy bụng thốt ra thành lời: “Ông là ai?”

“Ồ, phải rồi, ta vẫn chưa giới thiệu bản thân.” Hải Cách vươn tay nắm lấy cả cánh tay Harry: “Ta là Lỗ Bá Hải Cách, người giữ chìa khóa và trông coi sân bãi tại Hoắc Cách Ốc Tư.”

“Ồ, trà thế nào rồi?”

Ông xoa tay nói: “Nếu có trà, thì trước mặt người mạnh hơn mình đừng có nói là không có, nhớ lấy.”

Ánh mắt Hải Cách rơi vào chiếc lò sưởi trống không, trên đó chỉ có mấy mảnh giấy gói vo tròn. Ông hừ một tiếng, cúi người về phía lò sưởi, chẳng ai thấy ông làm gì cả, nhưng ngay khi ông lùi lại, ngọn lửa đã bùng cháy rực rỡ.

“Chú ngữ nhóm lửa.”

Ở phía bên radio, Kiều Ân bổ sung một câu, dù sao thì Kiều An Ni cũng không thể nhận ra chú ngữ qua âm thanh.

Trong radio lập tức truyền đến tiếng cọt kẹt, là Hải Cách lại ngồi xuống ghế sofa, thân hình nặng nề làm chiếc ghế lún sâu xuống.

Harry nhìn Hải Cách bắt đầu lôi ra đủ loại vật dụng từ trong túi áo khoác: một ấm đồng, một gói xúc xích bị ép bẹp, một cái kẹp lửa, một ấm trà, vài chiếc cốc sứt mẻ và một chai chất lỏng màu hổ phách.

Căn chòi nhỏ lập tức tràn ngập mùi thơm của xúc xích nướng cùng tiếng xèo xèo. Khi Hải Cách lấy mẻ xúc xích đầu tiên—sáu cây to, bóng mỡ, hơi cháy sém—ra khỏi kẹp, Đạt Lực bắt đầu ngồi không yên.

Ông Đức Tư Lễ đương nhiên hiểu rõ con trai mình, ông quát lớn: “Đạt Lực, không được đụng vào bất cứ thứ gì ông ta đưa cho con.”

“Thằng con đần độn của ngươi không cần phải tăng cân thêm nữa đâu, Đức Tư Lễ, ngươi yên tâm đi.”

Hải Cách cười khinh khỉnh rồi đưa xúc xích cho Harry.

Harry đã đói lả, nhưng cậu vẫn không thể rời mắt khỏi người khổng lồ, vừa ăn vừa nhìn chằm chằm Hải Cách.

Đến khi ăn xong, cũng chẳng có ai giải thích cho cậu chuyện gì đang xảy ra. Cậu liếc nhìn gia đình Đức Tư Lễ phía sau, họ trốn ở đó không muốn lên tiếng, nên cậu đành tự mình hỏi: “Xin lỗi, nhưng cháu thực sự vẫn không biết ông là ai.”

“Cứ gọi ta là Hải Cách,” Hải Cách uống một ngụm trà lớn, lấy mu bàn tay quệt miệng nói: “Mọi người đều gọi ta như vậy. Ta vừa nói với cháu rồi, ta là người giữ chìa khóa của Hoắc Cách Ốc Tư — chắc cháu phải biết Hoắc Cách Ốc Tư chứ nhỉ?”

“Ừm… cháu không biết.”

“Không biết?!”

Hải Cách tỏ vẻ kinh ngạc, quay đầu trừng mắt nhìn vợ chồng Đức Tư Lễ, khiến họ sợ hãi lùi sâu vào góc tối.

“Trời ạ! Ta biết cháu không nhận được những bức thư đó, nhưng ta không thể ngờ là cháu lại không biết đến Hoắc Cách Ốc Tư, lạy Chúa! Chẳng lẽ cháu chưa bao giờ tự hỏi cha mẹ mình đã học những thứ đó ở đâu sao?”

“Tất cả… cái gì?”

“Cái gì cơ?!”

Hải Cách đứng bật dậy, giận dữ tột độ, dường như cả căn chòi đều bị thân hình to lớn của ông lấp đầy, còn vợ chồng Đức Tư Lễ thì sợ đến mức run rẩy dán sát vào tường.

“Ý các người là muốn nói với ta,” ông gầm lên với vợ chồng Đức Tư Lễ: “Đứa trẻ này—đứa trẻ này!—chẳng biết—cái gì cả sao?”

Harry không biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng cảnh tượng này rõ ràng không phải lúc để cậu lên tiếng.

Ông Đức Tư Lễ mặt cắt không còn giọt máu, cứ lầm bầm gì đó không rõ tiếng.

Căn phòng tràn ngập không khí căng thẳng.

Còn trên thuyền, Kiều Ân đã biết rõ diễn biến tiếp theo nên không muốn nghe nữa. Cậu viết vài dòng lên giấy cho Kiều An Ni rồi xoay người rời khỏi khoang thuyền.

Theo diễn biến tiếp theo, Hải Cách sẽ cãi nhau với ông Đức Tư Lễ, sau đó đưa thư nhập học cho Harry, vợ chồng Đức Tư Lễ sẽ bùng nổ, Harry biết được thân thế của mình, Hải Cách bắt đầu tưởng nhớ James và Lily, hồi tưởng về thảm kịch năm đó, mô tả cho Harry nguồn gốc vết sẹo trên trán, rồi biến ra một cái đuôi lợn cho Đạt Lực.

Những chuyện này đều là tư liệu sáng tác của Kiều An Ni. Sau này, Kiều Ân sẽ dùng nhiều cách và thủ pháp văn học để giúp cô hoàn thiện tác phẩm này. Không nói gì khác, cậu rất tin tưởng vào ngòi bút của cô—người phụ nữ này thực sự rất giỏi viết những câu chuyện như vậy.

Đối với cậu, chuyện ở đây coi như đã xong. Sau này là chuyện của riêng cậu, không cần thiết phải để Kiều An Ni nhúng tay vào.

Còn một tháng nữa là khai giảng, cậu vẫn phải chuẩn bị thêm vài thứ trước khi trở lại trường.

Cậu dường như không có cách nào vẹn toàn để đứng ngoài cuộc. Sự trở lại của Voldemort chắc chắn sẽ mạnh mẽ hơn trước, thế giới không thể hồi phục hoàn toàn, điều này có lợi cho tất cả các phù thủy, nên cậu cho rằng Voldemort có thể nhờ đó mà vượt qua rào cản, trở thành một huyền thoại thực sự.

Không có Helga, Kiều Ân tạm thời không thể suy đoán được việc này sẽ gây ảnh hưởng lớn đến mức nào đối với toàn thế giới. [Hạn mức sửa chữa] có thể tích lũy dần dần, nhưng [Xu thế hủy diệt] lại thường động một phát là ảnh hưởng toàn cục, như hiệu ứng quân bài domino, nếu không ngăn chặn kịp thời sẽ ngày càng nghiêm trọng.

Kiều Ân là một trong những người bị cuốn vào một cách vô tội. Giờ đây cậu không nghĩ rằng [Hạn mức sửa chữa] mà Dumbledore tích lũy bao nhiêu năm qua có thể duy trì được sự tiêu hao này. Cuộc chiến này còn kéo dài và rộng lớn hơn những gì cậu thấy trong sách ở kiếp trước, dù Kiều Ân có muốn trốn tránh cũng không có cách nào.

Helga chắc chắn sẽ đứng về phía Hoắc Cách Ốc Tư, gia đình ngoại của cậu chắc chắn cũng sẽ đứng về phía Dumbledore. Kiều Ân không thể tồn tại mà tách rời khỏi những người thân và bạn bè này. Những mối quan hệ đó giống như những sợi tơ rối rắm trói chặt lấy cậu không thể thoát ra. Kiều Ân càng muốn thoát ly thì lại càng bị trói chặt, đến lúc này chỉ có thể tìm cách tự cứu mình trong đó.

Cuộc sống hiện tại của cậu, chẳng phải đã khác xa hoàn toàn với những dự định của chính cậu vào thời điểm này một năm trước sao?

Đây là sự lựa chọn bất đắc dĩ.

Kiều Ân nghĩ,

Rốt cuộc cậu vẫn chọn cách thay đổi.