Sau một buổi chiều vui vẻ cùng vài người bạn trong câu lạc bộ không có tiết học, đến giờ ăn tối, cuối cùng Kiều Ân cũng nhận được hồi âm từ Snape.

"Được, tối cậu có thể qua đây."

Chỉ vỏn vẹn vài chữ.

Kiều Ân cất mẩu giấy, nhìn ba cặp mắt xung quanh rồi gật đầu.

Sau đó, bốn người bắt đầu dùng bữa.

Ăn uống vốn là việc mang lại niềm vui, nhất là khi mọi người có chuyện để tán gẫu trong lúc ăn, niềm vui ấy thường được nhân đôi.

"Nhưng tớ cứ thấy vị giáo sư đó không dễ gần chút nào."

Scali vừa chọc chọc vào đống khoai tây nghiền vừa phàn nàn về Snape: "Tiết Độc dược năm ngoái, nếu không nhờ Kiều Ân phụ đạo cấp tốc vào phút cuối, tớ đoán là mình đã chết thảm dưới tay ông ấy rồi."

"Ông ấy chỉ nghiêm khắc hơn người một chút thôi, nhưng tư cách đạo đức vẫn rất tốt mà."

Kiều Ân hiếm hoi nói một câu công đạo, nhưng Stephen lại chẳng thấy đó là chuyện tốt lành gì.

"Lạc quan mù quáng không phải là điều hay đâu nhé."

Cậu ta húp sạch phần pudding cuối cùng trong cốc: "Cậu phải biết rằng, tư cách đạo đức và sự nghiêm khắc là hai chuyện khác nhau. Phương pháp huấn luyện của cậu thiên về thực chiến, nếu tối nay cậu bị ông ấy đánh nằm rạp xuống đất trong buổi phụ đạo riêng, thì đúng là thú vị thật đấy."

Fren cũng phụ họa theo: "Hơn nữa hôm nay là thứ Sáu, biết đâu hai ngày tới cậu sẽ phải nằm trên giường bệnh của trường đấy."

"Mạn phép hỏi một câu, các cậu còn là con người không đấy?"

Kiều Ân nhìn quanh một lượt: "Các cậu định làm phản à?"

"Làm phản thì chưa tới mức, hai người họ bây giờ thuộc quyền quản lý của tớ, còn tớ thì không thuộc quyền quản lý của cậu."

Có Helga làm chỗ dựa, Stephen bây giờ cực kỳ tự tin, tất nhiên, đây cũng là vì mọi người đang đùa giỡn với nhau.

"Nhưng cậu sẽ không thực sự nghĩ là mình có thể đấu tay đôi với Dumbledore đấy chứ?"

Trên đường về ký túc xá sau khi ăn xong, Stephen khẽ thì thầm thảo luận với Kiều Ân: "Tớ vẫn thấy cậu hơi liều lĩnh."

"Yên tâm, trong chuyện này mọi người đều dùng trí óc cả. Bước đầu tiên trên nấc thang tiến bộ của phù thủy chính là trí tưởng tượng, về điểm này, người dám nghĩ dám làm như tớ còn nhỉnh hơn ông ấy. Hơn nữa, tớ cũng có chút lợi thế bẩm sinh trong trường, tuy không thể nghĩ chu toàn bằng Dumbledore, nhưng đi đường tắt, bổ sung được chút nào hay chút đó."

Chỉ cần là điều Dumbledore chưa nghĩ tới, cậu cứ nhắm vào đó mà làm là được.

"Nhưng Snape liệu có thực lòng dạy cậu không?"

Stephen lo lắng nói: "Scali nói đúng, dù sao ông ấy cũng là Viện trưởng nhà Slytherin."

"Yên tâm đi, đã nhận lời rồi thì có thực lòng hay không cũng không do ông ấy quyết định nữa."

Kiều Ân nhếch mũi: "Vừa nãy tớ nói, bước đầu tiên trên nấc thang tiến bộ của phù thủy là trí tưởng tượng, cậu có muốn biết bước cuối cùng là gì không?"

"Xin được lắng nghe."

Nhìn ánh mắt cầu thị của Stephen, Kiều Ân nhếch miệng.

"Bước cuối cùng, là mặt dày."

---❊ ❖ ❊---

Gặp lại lần nữa, Snape vẫn giữ gương mặt lạnh băng.

"Đã lâu không gặp, giáo sư."

Kiều Ân tỏ thái độ thân thiện, chỉ có điều vị giáo sư đại nhân rõ ràng không quen với sự nhiệt tình này.

Biểu cảm lạnh lùng trên mặt ông ta càng thêm lạnh lẽo. Kiều Ân cá rằng chắc chắn ông ta đã bàn bạc với Dumbledore về chuyện hôm nay, biết đâu chuyện trước đó cũng đã nói rồi.

"Tiết Độc dược lần trước chúng ta đã gặp rồi, ông Smith."

Snape lạnh lùng nói: "Theo tôi đi, nhưng tôi không khuyên cậu đặt quá nhiều kỳ vọng vào buổi phụ đạo này đâu, tôi rất nghiêm khắc."

Đúng như dự đoán.

Kiều Ân đi theo sau Snape, giả vờ như không biết gì hỏi: "Ông định dạy tôi cái gì vậy?"

"Đương nhiên là những thứ cậu dùng được. Bây giờ đừng hỏi nhiều, lát nữa cậu sẽ biết."

Căn phòng trống mà Snape chọn thực sự rất trống.

Bởi vì "phòng học" này nằm ngoài lâu đài.

Như đã nói trước đó, ngoài không gian bên trong lâu đài, Hogwarts với tư cách là một pháo đài chiến tranh, rất nhiều không gian bên ngoài đều có công dụng riêng.

Ví dụ như khu vực của Hufflepuff tiếp giáp với Rừng Cấm, một phần khu vực của Slytherin rất gần hồ nước, còn nơi Snape dẫn Kiều Ân tới đây, rõ ràng không thuộc về bất kỳ nhà nào.

Vì cậu nhìn thấy Snape dùng đũa phép đặt vào hư không, làm gợn lên một không gian mới.

"Đây là chú ngữ phong tỏa không gian, một trong những đặc quyền của hiệu trưởng. Trong thời gian hiệu trưởng tiền nhiệm tại chức, nơi này chính là sân tập để học sinh huấn luyện "Poseidon" với nhau. Nơi này gần hồ lớn hơn khu vực của Slytherin, nên hơi nước ở đây rất đậm đặc, thích hợp nhất để luyện "Poseidon"."

Đưa Kiều Ân vào trong không gian, Snape lại vung đũa phép đóng lối vào, toàn bộ sân tập trong chớp mắt như bị lưu đày đến một không gian khác, xung quanh toàn là những bức tường màn sương mù mờ ảo.

"Được rồi, thời gian của chúng ta rất gấp rút, bắt đầu thôi."

Snape ra hiệu cho Kiều Ân đứng vào giữa sân: "Vì thời gian cậu tiếp xúc với "Poseidon" chưa lâu, nghĩ là cậu vẫn chưa biết một số đặc tính của nó. Bây giờ, hãy thi triển cho tôi xem."

Kiều Ân làm theo, đũa phép trong tay nâng lên như đang cầm một cây quyền trượng.

Ma lực từ trong cơ thể cậu cuộn trào ra, theo tần số dao động của ma lực, hơi nước xung quanh chậm rãi tụ lại phía cậu, dần dần hội tụ thành mạng lưới.

"Rất tốt. Theo tôi biết, Giáo sư Sprout đưa phương pháp huấn luyện này cho cậu vào thứ Hai đúng không? Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi mà cậu có thể nắm vững đến mức này, đã là rất giỏi rồi."

Kiều Ân nghe thấy lời khen của Snape, lập tức nhận ra mình có thể đã phạm phải một sai lầm lớn.

Nếu không thì những lời như vậy sẽ không bao giờ phát ra từ miệng Snape. Vị bậc thầy Độc dược này luôn nói ngược, Kiều Ân biết rất rõ điều đó.

Nhưng cậu không nghe thấy giọng điệu mỉa mai trong lời của Snape, nên thực sự không đoán ra ý đồ thực sự của ông ta.

"Tôi còn kém xa lắm, nếu không đã chẳng cần đến sự chỉ dạy của ông."

Dù thế nào, cứ khiêm tốn một câu trước đã, không bao giờ sai.

"Ồ?"

Cái đầu đang ngẩng lên của Snape khẽ động đậy, ánh trăng từ bốn phương tám hướng thẩm thấu xuống, chiếu sáng xung quanh Kiều Ân.

"Cậu rất khiêm tốn, đây là một điều tốt. Nhưng tôi vẫn phải hỏi cậu, rốt cuộc cậu định dùng "Poseidon" để học cái gì?"

Kiều Ân nhíu mày suy nghĩ, câu hỏi này đúng là không dễ trả lời.

Xây dựng nền tảng vững chắc, đây đương nhiên là điều cần thiết, dù ở bất cứ đâu, nền tảng luôn là nội dung căn bản nhất.

Nhưng hiện tại mà nói, mục tiêu xây dựng nền tảng đã không còn quá khó thực hiện nữa, nhu cầu của Kiều Ân lại tăng thêm một chút.

Ví dụ như cậu kết hợp "Lắng nghe tiếng gió" và "Poseidon" lại với nhau.

"Có lựa chọn nào không ạ, giáo sư?"

Snape búng tay, nói: "Lựa chọn đương nhiên là có. Thực tế, phương pháp huấn luyện này không phải được tạo ra để các phù thủy xây dựng nền tảng, mà là để nâng cao khả năng sinh tồn.

Vậy, cậu chọn giai đoạn nào?"