Jon và Bella đang ngồi trên một đoàn tàu du lịch kiểu cổ.

Đó là loại tàu có đầu máy màu đen, trang trí và bày biện bên trong toa xe vô cùng tinh xảo, khiến Jon có ảo giác như mình vừa xuyên không vào thế giới điện ảnh của bộ phim "Án mạng trên chuyến tàu tốc hành Phương Đông". Toàn bộ đoàn tàu đều tràn ngập phong cách hoài cổ đậm nét của thời đại trước, quả thực là sự lựa chọn hoàn hảo cho một chuyến tàu du lịch.

Trong phòng chờ, Bella vừa cầm chiếc bánh ngọt nhỏ thưởng thức, vừa tỏ vẻ chê bai nhìn Jon đang lật xem cuốn sổ tay du lịch bên cạnh.

"Cậu có phải chưa từng tới đây đâu, có gì mà cần phải xem chứ?"

Jon đương nhiên biết mình từng tới đây. Hồi nhỏ anh thường đi du lịch khắp nơi cùng mẹ, cũng toàn đi những chuyến tàu du lịch chặng ngắn thế này, tốc độ không nhanh nhưng có thể ngắm nhìn phong cảnh dọc đường.

Vấn đề duy nhất là tốc độ quá chậm, chuyến đi hơn hai tiếng đồng hồ bị kéo dài gấp đôi, hơn nữa lúc chờ tàu quả thực cũng rất buồn tẻ.

"Bởi vì thực sự rất chán mà."

Jon nhìn đồng hồ đeo tay, thời gian hiển thị trên đó rõ ràng đã quá giờ khởi hành ban đầu của đoàn tàu: "Ai mà ngờ được chuyến tàu này còn có thể trễ giờ chứ?"

"Tàu trễ giờ chẳng phải là chuyện rất bình thường sao? Đâu phải mọi đoàn tàu đều là chuyến tàu tốc hành của trường học."

Bella vừa ăn bánh ngọt vừa bình thản nói: "Chỉ là tàu chạy muộn thôi mà, biết đâu là vì trên xe có sự cố gì đó cần bảo dưỡng, hoặc là xảy ra tai nạn gì rồi. Thế giới rộng lớn thế này, lúc nào chẳng có vài chuyện mà mọi người không mong muốn xảy ra."

"Câu này nghe quen tai thế."

Jon day day thái dương, khép cuốn sổ tay du lịch trong tay lại, nhàn nhạt nói: "Nói thật lòng nhé, sau này chị có thể bớt đọc sách của Lockhart đi được không? Ít nhất là bớt đọc mấy câu châm ngôn phiêu lưu gây hoang mang dư luận đó lại."

Bella tỏ vẻ khịt mũi coi thường.

Với tư cách là con trai của một khách hàng VIP, Jon mang theo chứng nhận khách hàng do mẹ mình gửi tới, dẫn theo Bella đợi tàu trong phòng chờ sang trọng. Tương ứng với tấm chứng nhận này là một phòng chờ có thể coi là vắng vẻ và các loại đồ ăn nhẹ, bánh ngọt cùng đồ uống được cung cấp không giới hạn.

Trong đó thậm chí còn có vài đĩa mỳ Ý.

Chỉ là hiện tại không kịp ăn nữa rồi, Jon nhìn nhân viên nhà ga đang mở cửa phòng chờ, quay người xách vali của mình lên, cùng Bella bước ra ngoài.

Tàu du lịch hoàn toàn không có cái gọi là "toa hạng sang".

Ghế ngồi vốn đủ chỗ cho bốn người giờ chỉ xếp hai người ngồi, cho nên một toa xe cũng không có bao nhiêu chỗ.

Sau khi Jon và Bella ngồi xuống không lâu, liền có một hành khách đến ngồi ở phía đối diện hai người.

Đó là một cô gái trẻ tuổi.

Trên tàu du lịch tự nhiên sẽ có chuẩn bị sẵn một số trái cây và đồ uống, mỗi bàn đều chuẩn bị phần ăn dành cho sáu người.

Tất nhiên, phần lớn hành khách đều không ăn những thứ này.

---❊ ❖ ❊---

Cho đến khi đoàn tàu chuyển bánh, toa xe của Jon vẫn chưa ngồi đầy.

Mỗi dãy ghế đều có người ngồi, nhưng cũng chỉ có một hai người, ngồi rải rác xung quanh.

Trái lại chỗ của Jon lại là nơi đông người nhất.

Cô gái ngồi đối diện trông khoảng chừng hai mươi tuổi, do vé tàu đã định sẵn vị trí nên Jon cũng không thể dẫn Bella sang chỗ khác ngồi — nếu thực sự làm vậy thì quá lộ liễu và vô lễ.

Nhưng cứ ngồi không thế này thì quả thực quá ngượng ngùng.

Có một người như vậy ở đây, Jon thậm chí không thể trò chuyện với Bella.

Đặc biệt là người phụ nữ đối diện cứ liên tục đánh giá anh và Bella.

Không lẽ... lại gặp phải người xấu đấy chứ?

Jon khẽ chạm vào Bella, ra hiệu cho chị họ cảnh giác một chút, liền nghe thấy người phụ nữ đối diện khẽ lên tiếng:

"Jon Smith?"

?!

Jon bỗng ngẩng đầu, ánh mắt chạm phải đôi mắt màu xanh lam của người phụ nữ tóc vàng. Hai bên nhìn nhau một lát, Jon vẫn không thể nhớ ra cô ấy là ai.

"Xin lỗi, cho hỏi cô là...?"

Bella có chút căng thẳng lên tiếng hỏi, cô nhìn ra được em họ không quen biết người này, tự nhiên phải gánh vác trách nhiệm làm chị.

Chỉ là đôi mắt của người phụ nữ tóc vàng dịu nhẹ như đá Sapphire, tự mang theo một vẻ ôn nhu và lương thiện, thực sự khiến Bella không cách nào liên tưởng quý cô này với kẻ xấu.

"Hai đứa không cần căng thẳng, tôi không phải người xấu."

Người phụ nữ tóc vàng mỉm cười, chậm rãi nói: "Tôi và mẹ của Jon, phu nhân Smith, trước đây là đồng nghiệp. Năm kia tôi còn từng gặp tiểu Jon một lần, chỉ tiếc là thằng bé dường như không có ấn tượng gì với tôi nữa rồi... Nhắc mới nhớ, trường học của hai đứa chẳng phải đã nghỉ hè được vài ngày rồi sao? Sao giờ các em mới về London?"

Bella liếc nhìn Jon vẫn đang chìm đắm trong hồi ức chưa thể thoát ra, chỉ đành kiên trì tiếp lời: "Chúng em... có chút việc ở Manchester, nên hôm nay mới về London."

Cô khẽ gật đầu, bày ra phong thái của một tiểu thư khuê các đã qua huấn luyện bài bản, mỉm cười dịu dàng: "Xin chào, em là chị họ của Jon, Bella. Lynn Smith là dì của em."

"Xin chào, tôi là Joanne."

Người phụ nữ tóc vàng tên Joanne đưa tay ra bắt tay với Bella một cái rồi buông ra.

Cả hai người không hẹn mà cùng nhấp một ngụm trà sữa trước mặt.

Quả nhiên rất ngượng ngùng.

Rõ ràng là người lạ nhưng lại phải tỏ ra như người quen, quả thực cũng là một việc vất vả.

May mà Jon đã nhanh chóng nhớ ra người trước mặt rốt cuộc là ai.

Một năm trước khi anh nhập học, tức là mùa hè năm 1989, mẹ anh đã dẫn anh đi du lịch trong nước Anh, và trong chuyến tàu lượt về lần đó, họ đã gặp cô "Joanne" này trên tàu.

Chỉ có điều, vấn đề duy nhất là cuộc gặp gỡ của cô Joanne này với họ dường như không phải ngẫu nhiên xảy ra, mà là một sự việc đã được lên kế hoạch từ trước, bởi vì Jon nhớ lúc đó cô Joanne này đã giao một số thứ cho mẹ mình.

Nhưng là đồng nghiệp sao?

Jon không nghĩ như vậy, chuyện của nhà mình anh tự biết rõ, mọi hoạt động xã giao của mẹ anh đều giới hạn trong Bộ Pháp thuật, không hề có bất kỳ kinh nghiệm nghề nghiệp nào trong xã hội Muggle. Nếu là đồng nghiệp thì cũng phải là đồng nghiệp ở Bộ Pháp thuật.

Nhưng rõ ràng — Jon xoay chiếc nhẫn, lấy kính ra đeo vào — bên người phụ nữ tên Joanne này không hề có một chút dao động pháp thuật nào.

"Em thực sự nhớ cô, nhưng em không nhớ rõ... Cô và mẹ em là đồng nghiệp sao? Mẹ em thường không đến Bộ làm việc, em cũng không biết mẹ có những đồng nghiệp nào."

"Không phải kiểu đồng nghiệp đó, chỉ là ý nói từng cùng làm việc với nhau thôi. Hai đứa cũng thấy rồi đấy, tôi thực ra không phải... kiểu người như các em."

Joanne mò mẫm từ trong chiếc túi xách mang theo người ra một chiếc ví kẹp, rút từ trong số vài tấm thẻ ít ỏi bên trong ra một tấm, đưa tay trình ra trước mặt Jon.

Jon nhận lấy tấm thẻ, lật qua lật lại xem xét, rồi khẽ đọc nội dung bên trên thành tiếng:

"MI10 — Điều tra viên đặc biệt?"