Dự đoán của Jon không sai một chút nào, vừa bước sang đầu tháng Tám, họ đã nhận được tin tức do Anthony gửi về từ châu Mỹ.

"Quả nhiên là đánh nhau rồi, tình hình Đông Âu hiện tại đúng là thay đổi theo từng ngày."

"Có thay đổi mới là hiện tượng bình thường, dù sao thời cục bên đó đang biến động, nếu không xảy ra vấn đề gì mới là chuyện lạ."

Khẽ gật đầu trước bức chân dung của Helga, Stephen đặt cuốn sách giáo khoa trên tay xuống bàn. Đến nhà Jon đã được một tháng, ngoại trừ mấy ngày đầu tiên đi chơi, thời gian sau đó cậu luôn vùi đầu vào học tập.

Chương trình học năm thứ hai đã được cậu học một chút ở trường, nay ở chỗ Jon lại có sách giáo khoa cũ do Bella cung cấp, cộng thêm sự hướng dẫn của Jon và Lockhart, tốc độ học lại càng nhanh hơn.

Về chương trình học năm thứ hai, Lockhart vẫn có chút kiến thức nền tảng.

Thế là chỉ trong hơn hai mươi ngày, tiến độ của Stephen có thể nói là tiến bộ vượt bậc, cậu đã tự học trước toàn bộ chương trình của năm thứ hai một lần.

Chuyện Jon học ma pháp ký ức cũng không giấu giếm Stephen. Giữa hai người họ vốn dĩ chẳng có bí mật gì đáng nói, huống chi, ngay cả Helga cũng công nhận Stephen là một Hufflepuff chân chính.

Đến Helga cũng đã lên tiếng, Jon tự nhiên càng thêm yên tâm.

Hai đứa trẻ bàn luận về thời cuộc trong thư phòng, hành vi này dưới mắt người ngoài có vẻ hơi nghịch ngợm quá đà, nhưng cả Jon và Stephen đều đang nghiêm túc trao đổi ý kiến với nhau.

"Scaly và Fren nói thế nào?"

"Không tốt lắm, họ phải kết thúc chuyến du lịch sớm để quay về nước, chính là vì phát hiện một số động thái nghi ngờ của phù thủy hắc ám ở bên Pháp."

Stephen lướt nhanh qua thư hồi âm của Fren. Trong kỳ nghỉ, Scaly chạy đi tìm Fren chơi, kết quả là bị cả gia đình Fren đang chuẩn bị đi du lịch dắt sang Pháp luôn — và thế là tự nhiên trở thành công cụ lao động cho Jon.

"Scaly nói cậu phải trả lương cho họ, nếu không sau này cậu ấy sẽ không làm việc cho cậu nữa."

"Được thôi, đợi chúng ta khai giảng, tớ sẽ trả 'lương' cho hai cậu ấy."

Jon nở một nụ cười đầy ẩn ý, khiến Stephen cảm thấy sống lưng lạnh toát.

Mỗi lần nhìn thấy điệu cười này là cậu biết ngay Jon chẳng có ý tốt gì. Đợi sau khi khai giảng, tám phần mười là Scaly và Fren sẽ vì vụ "lương lậu" lần này mà được Jon thanh toán cho một lượng "lương" quá tải.

Thật đáng thương.

"Đúng rồi." Stephen gõ gõ đầu, nghĩ ngợi một lát: "Cậu nói cho người đi điều tra Harry Potter, rốt cuộc đã điều tra được kết quả gì chưa?"

"Không phải điều tra cậu ấy, chỉ là thu thập tư liệu thôi."

Jon sửa lại cách dùng từ của Stephen, rồi chợt nghĩ, thời gian gần đây quả thực cậu chưa liên lạc với Joann.

"Vậy cậu viết thư trước đi, tớ đợi cậu ở phòng huấn luyện?"

"Cũng được, mà này, hay là hai ngày nữa cậu đừng về nữa, cứ ở lại chỗ tớ đi. Dù sao cậu về nhà cũng phải trông em, thay vì về nhà mệt mỏi, chi bằng ở chỗ tớ cho nhẹ nhõm."

"Ở đây đã lâu lắm rồi, tớ cũng phải về nhà bầu bạn với người thân chứ. Tớ nghĩ kỹ rồi, thật ra những lời cậu nói với tớ hai ngày trước rất đúng. Bố mẹ tớ đều là những phù thủy bình thường, nếu Ma vương kia thực sự trở lại, họ chắc chắn sẽ không chống đỡ nổi. Tớ phải về làm công tác tư tưởng cho họ, có nhà sáng lập ở đây, dù sao cũng an toàn hơn bên đó."

"Nếu đã như vậy thì tớ cũng không giữ cậu lại. Đợi cậu học xong chương trình, ma pháp ký ức của tớ chắc cũng học hòm hòm rồi, lúc đó chắc là có thể rảnh tay chuẩn bị những việc khác."

Stephen gật đầu, rời khỏi thư phòng.

Jon ngồi xuống, cầm bút máy bắt đầu viết thư cho quý bà Rowling.

Cuộc điều tra ở đường Privet Drive đã bắt đầu được một thời gian, không biết tiến triển của quý bà Rowling thế nào rồi.

Giao bức thư cho cú tuyết Kane gửi đi, Jon quay sang dọn dẹp đồ đạc.

Tranh thủ lúc có thời gian, cậu còn phải chuẩn bị chút quà cáp cho bố mẹ của Stephen mới được.

---❊ ❖ ❊---

Trang viên Beiruo, phòng huấn luyện.

Phòng huấn luyện nằm ở tầng hầm thứ nhất, khi xây dựng đã được gia cố tầng tầng lớp lớp, có thể nói là nơi an toàn nhất trong cả tòa nhà.

Khoảng thời gian gần đây, Jon đã nói với Stephen rất nhiều chuyện, bao gồm cả việc nhập học của Harry Potter vào năm tới, và cả chuyện của Voldemort — có Helga làm hậu thuẫn, mọi chuyện đều trở nên hợp lý.

Họ còn luyện tập rất nhiều cách sử dụng ma pháp và ứng dụng thực tế trong phòng huấn luyện, có Carady bảo vệ bên cạnh nên cũng không lo bị thương. Điểm duy nhất không tốt lắm là, dưới sự ép buộc của Jon, Stephen đã phải rèn luyện thể lực suốt một tháng trời.

— Thật không biết rèn luyện thể lực và luyện tập ma pháp thì có tác dụng gì.

Để né tránh ma pháp của người khác sao?

Thế thì thà học hai câu thần chú phòng hộ còn thiết thực hơn.

Stephen tựa vào con rối tập luyện, khẽ lau chùi đầu đũa phép, trên mặt thoáng hiện nụ cười nhàn nhạt.

Ở đây một thời gian dài, từ sự kinh ngạc ban đầu cho đến vô số lần kinh ngạc tiếp theo, cuối cùng cậu đã luyện được bản lĩnh bình tĩnh trước mọi biến cố, chín chắn hơn rất nhiều.

Nếu cậu từng học tiếng Trung, hẳn sẽ biết cảnh giới này gọi là "thâm trầm".

Cậu luôn vô cùng khâm phục Jon, rõ ràng có gia thế bất phàm, xuất thân hiển hách như vậy, nhưng lại luôn sống một cuộc sống khá bình thường, thậm chí còn nỗ lực hơn đại đa số học sinh ở Hogwarts.

Tại sao lại nỗ lực đến thế?

Mỗi lần cậu hỏi câu này, Jon chỉ cười trừ, chưa bao giờ trả lời.

Có lẽ là vì không có ý nghĩa để trả lời, tuy quan hệ giữa hai người rất thân thiết, nhưng chung quy vẫn có khoảng cách.

Nhắc mới nhớ, Jon từng nói hy vọng cậu cũng có thể tìm được mục tiêu của cuộc đời mình. Bây giờ nghĩ lại, cậu thực sự không biết bản thân rốt cuộc nên theo đuổi điều gì.

Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, sau khi biết nhiều bí mật như thế này, cậu rõ ràng đã không thể vạch rõ giới hạn với Jon nữa rồi.

Dĩ nhiên, cậu vốn cũng chưa từng nghĩ đến việc vạch rõ giới hạn với Jon.

Không cần thiết, Stephen tự biết rõ hoàn cảnh nhà mình. Đi theo Jon làm chút việc, không đơn thuần là để thỏa mãn chút xao động tuổi trẻ trong lòng, mà thực ra cũng hy vọng hai năm nữa khi các em của mình nhập học, chúng sẽ có thêm chút chỗ dựa.

Không phải ai cũng có thể may mắn như mình, Stephen hiểu rất rõ điều đó.

Cậu luôn phải cân nhắc cho gia đình mình. Nếu vị Chúa tể Hắc ám kia thực sự trở lại, bố mẹ cậu cần được bảo vệ, các em của cậu cũng vậy.

Nhưng cậu đào đâu ra năng lực đó chứ?

Cánh tay của con rối tập luyện kêu cọt kẹt, từng tiếng một như gõ vào lòng Stephen.

Vẫn mặc chiếc áo chùng dài màu tím như mọi khi, nữ phù thủy dịu dàng xuất hiện không một tiếng động trong phòng huấn luyện, lơ lửng như một bóng ma trước mặt Stephen.

Lần đầu tiên nhìn thấy cảnh tượng như vậy, Stephen ngẩn người ra một lúc, sau đó vội vàng cúi người hành lễ.

"...Nhà sáng lập?"

"Là ta, con không cần đa lễ thế đâu. Ta xuất hiện ở đây là có chuyện cần nói."

"Ngài cứ nói đi ạ, chỉ cần con có thể làm được thì đều không thành vấn đề."

"Không phải chuyện gì khó khăn đâu."

Helga nghiêm nét mặt, khẽ hỏi:

"Con có thể giữ bí mật không, trò Stanson?"