"Họ tên?"

"Carlo Rhine."

Cô gái ở quầy lễ tân kiểm tra giấy tờ, xác nhận không sai sót gì liền trả lại cho George, mỉm cười nói: "Ông Rhine, đây là thẻ phòng của ông, còn vé vào cửa vườn bách thảo mà ông đã đặt trước, chúng tôi sẽ cho người gửi đến phòng của ông sau."

"Được, cảm ơn."

George gật đầu, không nói thêm gì nữa. Thực tế, anh vốn dĩ cũng không định ở lại Iceland quá lâu.

Vị thảo dược cuối cùng trong công thức thuốc tinh chế huyết mạch, hoa Bách Địch, chính là thứ này. Trên thực tế, loại thảo dược này cũng chẳng chứa đựng ma lực gì to tát, hơn nữa nó vốn không nằm trong công thức gốc.

Helga từng nói, loài thực vật tên Bách Địch này tuy bản thân không có sức mạnh quá lớn nhưng lại có một đặc tính. Bất cứ nơi nào loài cây này sinh trưởng, các nguyên tố ma pháp xung quanh đều vô cùng ổn định, không hề có biến động lớn. Mà người sáng tạo ra thuốc tinh chế huyết mạch, Salazar, vốn là một phù thủy huyền thoại. Ông ta vừa giàu có lại vừa có thể chất vô cùng mạnh mẽ, dù có làm thí nghiệm thì loại thuốc quý giá này cũng chỉ dùng cho những kẻ theo đuổi mình, tuyệt đối sẽ không tùy tiện tìm một phù thủy nào đó để thử nghiệm.

Hơn nữa, khi loại thuốc này bắt đầu được nghiên cứu, Salazar đã vì giận dữ mà rời bỏ lâu đài.

Cộng thêm việc lúc đó vẫn đang trong thời kỳ chiến tranh, nên Helga không hề hay biết về quá trình phát triển loại thuốc này, nếu không bà chắc chắn đã nhúng tay vào, tuyệt đối không để Salazar dựa vào tiền bạc mà nghiên cứu bừa bãi.

Loại thuốc tinh chế huyết mạch này có tác dụng với tất cả phù thủy, nếu có thể áp dụng rộng rãi, cuộc chiến năm đó đã không phải gian nan đến thế.

Còn bây giờ, loại thảo dược này xuất hiện trong đơn thuốc cũng chỉ để trung hòa dược tính mãnh liệt của thuốc tinh chế huyết mạch mà thôi, chứ không vì lý do nào khác.

"Vậy, số hoa này tôi xin phép mang đi."

George ôm chiếc hộp đã được niêm phong kín chứa những đóa hoa Bách Địch tươi rói, nói với người đàn ông trước mặt.

"Tất nhiên rồi, cảm ơn ông đã ủng hộ."

Người đàn ông cười nhận lấy số tiền George đưa. Việc buôn bán hoa cỏ vốn không phải sở trường của ông ta, nhưng vì George trả quá nhiều tiền, nên ông ta cũng tiện tay thu xếp một hộp giúp anh.

George ôm hộp rời khỏi vườn bách thảo. Anh chẳng tốn chút công sức nào, sáng đến vườn bách thảo thuyết phục nhân viên, chiều đồ đã nằm trong tay, mọi chuyện suôn sẻ hơn anh tưởng tượng nhiều.

Tuy nhiên, chuyến bay từ Iceland đến châu Mỹ khá dài, George cũng không vội vã, nên anh dừng lại một đêm rồi mới trả phòng rời đi.

Ngủ một giấc trên máy bay để điều chỉnh múi giờ, vừa xuống máy bay, George đã thấy Anthony đang đứng chờ ở cửa đón khách.

Dáng người cao gầy, gương mặt cũng khá ưa nhìn, Anthony đứng đó vô cùng nổi bật, George muốn không chú ý cũng khó.

"Sao cậu lại đích thân tới đây? Tôi chẳng phải đã nói là không đến công ty sao? Hôm nay cậu không phải làm việc à?"

"Vốn có hai cuộc họp, nhưng không quan trọng lắm, tôi đã giao lại cho cấp dưới xử lý rồi."

Anthony vừa lái xe vừa nói với George đang ngồi phía sau: "Có một chuyện quan trọng, tôi nghĩ vẫn nên trực tiếp báo cáo với ngài."

George không đáp, ngón tay anh gõ nhẹ lên chiếc vali bên cạnh, rõ ràng đang chờ Anthony mở lời.

Thấy vậy, Anthony cũng không vòng vo nữa. Chuyện anh muốn nói liên quan đến việc bố trí nhân sự của họ ở Đông Âu trước đó, gần đây do tình hình biến động nên phía bên đó đã xảy ra chút vấn đề.

Thời gian cũng đã muộn, hai người không quay về công ty mà trực tiếp đến nơi ở của Anthony. George uống chút nước rồi bắt đầu yêu cầu Anthony kể chi tiết về tình hình bên đó.

Anthony từ từ thuật lại một lượt, sau đó bắt đầu thăm dò thái độ của George.

"Ông chủ, chúng ta có nên rút người ở Đông Âu về không? Tình hình bên đó đang dần trở nên hỗn loạn, trước đó không lâu, vì chuyện làm ăn của chúng ta mà Lena đã bị thương, người của chúng ta cũng mất vài người."

Lena là người đi theo Anthony từ Anh ra ngoài, tên đầy đủ là Lena Gallo. Cô ta giỏi nhất là xử lý những công việc không mấy quang minh chính đại trong bóng tối. Cô gái này vốn cũng làm việc ở công ty săn đầu người giống Anthony nên mới thân thiết với anh ta. George chỉ từng nghe qua cái tên này chứ chưa từng gặp mặt.

Tuy nhiên, dù sao cũng là người làm việc cho mình, George không thể mặc kệ.

"Không được rút người về. Tôi biết cậu lo cho Lena, nhưng nếu cô ấy không ở đó, cậu có yên tâm được không?"

Anthony im lặng.

Tất nhiên là anh không yên tâm, nếu không lúc đầu đã chẳng để Lena đích thân đi giám sát. Không ai có ước mơ làm một kẻ nghèo túng thảm hại cả. Họ hiện tại đã có cơ hội, đương nhiên sẽ nắm lấy thật chặt. Họ có khả năng kiểm soát một cấu trúc đã được thiết lập sẵn, nhưng lại không thể đưa ra quyết định đúng đắn khi cấu trúc đó chưa phát triển. Đó chính là lý do anh luôn ngưỡng mộ George.

George hầu như không can thiệp vào chuyện công ty, nhưng luôn có thể giải quyết những vấn đề then chốt vào thời điểm quan trọng nhất.

"Vậy, sau khi tình hình bên đó sụp đổ, chúng ta có tiếp tục kế hoạch trước đó không?"

"Tại sao lại không? Dù sao thì nơi đó cũng chẳng thể yên bình trong vài năm tới đâu. Cậu phải biết rằng, không có thời điểm nào dễ kiếm tài nguyên hơn thời loạn thế. Lúc này mà rút người về, đó không phải là khôn ngoan, mà là biểu hiện của sự ngu xuẩn."

"Cậu tưởng chỉ mình tôi nhìn thấu tình hình Đông Âu hiện tại sao? Chuyện này, bất cứ ai nhạy bén với thời cuộc đều có thể cảm nhận được. Chỉ là tôi may mắn, những kẻ nhìn thấu được thường không thèm khát chút tài nguyên này, hoặc là không ra tay nhanh bằng tôi, nên mới để chúng ta chiếm được tiên cơ, chiếm giữ vài vị trí ở đó."

"Nói cách khác, A.O. hiện tại chẳng qua chỉ là hạt cát nhỏ bé không ai để mắt tới, một con thuyền nhỏ vừa mới khởi hành. Muốn so tài với những con tàu khổng lồ đang chạy trên biển, đương nhiên phải bỏ ra những nỗ lực mà người khác không muốn bỏ. Nếu không, chúng ta lấy tư cách gì để tham gia vào cuộc tranh chấp của họ?"

"Hơn nữa, tôi không để Lena về, cũng không có nghĩa là bảo cô ấy phải đích thân dấn thân vào nguy hiểm. Chúng ta có tiền muốn mua tài nguyên, những kẻ ở Đông Âu có kẻ không tiền, có kẻ không tài nguyên, chúng ta cứ bỏ tiền thuê kẻ không tiền đi cướp của kẻ không tài nguyên thôi. Đưa đô la cho họ, hứa hẹn đưa họ đi, vẽ ra những tấm chi phiếu khống, còn lo không có người dùng sao? Chuyện đơn giản thế mà các cậu lại không nghĩ ra? Tình trạng bên đó hiện tại, lẽ nào lại thiếu những kẻ liều mạng?"

George ngẩng đầu, chiếc cốc trong tay khẽ lay động, tạo nên những gợn sóng.

Ở phía chân trời xa xăm, vầng thái dương rực rỡ kia đã không còn ánh sáng, đang dần chìm xuống.

"Đêm đen sắp đến rồi, tôi thậm chí có thể ngửi thấy mùi ngột ngạt ở ngay đây."

"Chỉ là, sau khi trải qua sự ngột ngạt mà đêm dài mang lại, con người mà, luôn đặc biệt yêu mến nhân gian."