Trong thế giới huyền bí sở hữu ma pháp, có rất nhiều thứ không thể quan sát bằng góc độ thông thường.

Tuy nhiên, sự "không bình thường" này chỉ giới hạn đối với nhóm người thường mà thôi, dù sao thì sự kỳ bí của thiên nhiên là vô cùng vô tận, chuyện thần kỳ nào cũng có thể xảy ra.

Cộng sinh linh hồn không phải là vấn đề gì khó hiểu, thậm chí chẳng có chút khó khăn nào trong thao tác thực tế, ít nhất là đối với Voldemort thì là như vậy.

Ký sinh sẽ không có cảm giác, khuôn mặt mọc sau đầu Quirrell chỉ là một chiếc mặt nạ giả, nói trắng ra, đó chỉ là một hình vẽ phẳng lì được tạo thành từ ma pháp.

Những gì hắn có thể nhìn thấy, nghe thấy, thực chất đều đến từ cảm nhận của hắn đối với thế giới bên ngoài.

Linh hồn không có thân xác bảo vệ, tuy sống sót giữa các nguyên tố ma pháp tán xạ thì không thành vấn đề, nhưng suy cho cùng cũng chẳng phải chuyện tốt lành gì.

Thế nhưng, chỉ cần chờ hắn lấy được Hòn đá Phù thủy, hắn có thể một lần nữa sở hữu cơ thể.

Theo một tiếng nổ khí nhẹ nhàng, Quirrell biến mất khỏi căn phòng.

Không lâu sau, tin tức Gringotts bị trộm đã lan truyền khắp giới phù thủy.

---❊ ❖ ❊---

Thời gian trôi đi.

"Cho nên ta mới nói, chúng ta sống ở nơi này cũng rất tốt mà."

Ông lão đang mài giũa vỏ đồng hồ trên tay, thủ pháp của ông vô cùng thuần thục, những ngón tay đầy nếp nhăn lại linh hoạt đến bất ngờ. Mỗi lần lưỡi dao nhỏ nhảy múa giữa các ngón tay lướt qua vỏ đồng hồ, một luồng ma lực thâm sâu lại được khắc lên đó.

Đây là một buổi chiều bình lặng không có gì lạ thường.

Trong một con hẻm hẻo lánh ở làng Hogsmeade, bỗng nhiên có một tiệm đồng hồ mới mở. Đáng lẽ đây phải là một việc rất được học sinh hoan nghênh, nhưng kỳ lạ là, chẳng có ai tới đây cả.

Trong tiệm vang lên tiếng kim đồng hồ tích tắc, khiến thời gian buổi chiều trở nên tĩnh lặng và nhàn nhã — hiển nhiên, hôm nay lại là một ngày không có khách.

Bởi vì nơi này đã được yểm Bùa Trung Thành.

Không ai có thể nhìn thấy cửa tiệm này, đương nhiên cũng sẽ không có khách hàng.

Thế nhưng ông chủ cũng chẳng hề cảm thấy sốt ruột, chỉ chuyên tâm chế tác đồng hồ, thỉnh thoảng lại ngẩng đầu lên nói đôi ba câu với bà lão đang vùi đầu đọc sách sau quầy.

Gần đến chạng vạng, một ông lão mặc áo khoác dài, đeo găng tay đen đẩy cửa bước vào, ngồi xuống phía bên kia bàn làm việc và trò chuyện với ông chủ một lúc — chỉ là, cuộc đối thoại của họ có vẻ không mấy vui vẻ.

Sau khi ông lão kia rời đi, Nicolas Flamel mới đặt công việc trong tay xuống, bất lực lắc đầu.

"Tên Dumbledore đó có vẻ như sắp bắt đầu hành động rồi, vậy mà lại nghĩ đến chuyện dùng chiếc gương đó để bảo vệ Hòn đá Phù thủy."

"Theo ta thấy, cứ hủy nó đi là xong. Một hòn đá đã chẳng còn bao nhiêu ma lực, giữ lại cũng chỉ là vô ích, tên Voldemort đó cũng là một kẻ ngu ngốc."

"Tuy nhiên, nhìn vẻ lo lắng của Dumbledore, e rằng lại có biến cố mới xảy ra rồi. Chẳng lẽ tên Hắc Ma Vương đó lại thoát ra từ ngọn tháp kia sao?"

"Việc đó thì liên quan gì đến ông?"

Bà lão ngồi sau quầy cong ngón tay, búng một luồng không khí vào người Nicolas Flamel.

"Chuyện không nên quản thì đừng có quản. Chuyện của bọn trẻ thì cứ để bọn trẻ tự giải quyết đi. Chúng ta đều là những ông lão bà lão sắp xuống lỗ cả rồi, cứ an phận đợi ở đây không tốt sao?"

Tuy nói vậy, nhưng cùng là người tóc bạc trắng, bà Flamel rõ ràng trông tinh thần hơn ông Flamel rất nhiều.

Có lẽ là vì không phải bận tâm chuyện gì chăng.

"Nàng nói cũng đúng."

Nicolas Flamel cúi đầu xuống, bắt đầu tiếp tục chế tác món đồ luyện kim này. Nếu không có gì ngoài ý muốn, tuổi thọ của ông có lẽ chỉ còn khoảng một hai năm nữa. Ông định rằng vào thời khắc cuối cùng này, sẽ chế tạo ra chiếc "Xoay Thời Gian" thực thụ.

Không phải loại hàng lỗi chỉ dùng để lừa trẻ con mà giới phù thủy đang dùng hiện nay, mà là món đồ luyện kim huyền thoại thực sự có thể vận dụng quy luật thời gian, hay nói cách khác, là di tích của thần linh.

Một di tích thần linh do chính tay ông chế tạo.

Chỉ tiếc là, ông đã thất bại quá nhiều lần rồi.

Trong tiệm đồng hồ này, tất cả những chiếc đồng hồ được trưng bày đều là những sản phẩm lỗi mà ông làm ra.

Những chiếc đồng hồ này từ lớn đến nhỏ, không ngoại lệ, tất cả đều có thể giữ được độ chính xác tuyệt đối về thời gian, nhưng lại không thể quay ngược lại.

Vì không cần phải hiệu chỉnh thời gian như đồng hồ thông thường, nên vỏ ngoài của chúng đều rất bóng bẩy, hoặc có những thiết kế đặc biệt bên trên — đó là thiết kế đến từ bà Flamel.

Vị nữ phù thủy đang đọc sách này rõ ràng sở hữu trình độ nghệ thuật cực cao. Trên cổ bà đang đeo chiếc đồng hồ gần với lý tưởng "Xoay Thời Gian" nhất trong tất cả các tác phẩm tính đến thời điểm hiện tại.

Đó là một chiếc đồng hồ quả quýt màu xám bạc.

Chiếc đồng hồ này được chế tạo đến nay cũng đã nhiều năm. Nhìn vết hằn trên cổ bà Flamel có thể thấy đây tuyệt đối không phải là một vật nhẹ nhàng. Trên vỏ đồng hồ không hề khảm bất kỳ loại đá quý hoa mỹ hay vật phẩm lưu trữ ma pháp nào khác.

Mà thay vào đó, nó khắc một đôi đầu chim tinh xảo.

Không giống Phượng hoàng, mà giống đầu chim công hơn, hai bên trái phải đều là lông vũ. Chỉ có điều kỳ lạ là, đôi đầu chim này vươn những chiếc cổ dài quấn lấy nhau, trông chẳng khác nào một loại Hắc ma pháp.

Dù chưa đạt đến mức nhiếp hồn, nhưng cũng không phải là loại ma pháp đơn giản.

Dù sao họ cũng là những phù thủy đã sống trên thế giới này sáu trăm năm, những thứ họ hiểu biết là điều mà đại đa số phù thủy trên thế giới này đều khó lòng tưởng tượng nổi.

Sau khi trò chuyện với chồng, hứng thú đọc sách của bà Flamel cũng hoàn toàn bị cắt ngang. Bà đưa tay nắm lấy chiếc đồng hồ quả quýt, thuần thục bật nắp, quan sát mặt số bên trong.

Đây là một hoạt động thường lệ, quan sát hướng đi ổn định của tác phẩm này có thể giúp họ hoàn thiện tác phẩm tốt hơn tiếp theo.

Kim đồng hồ vẫn chạy ổn định, nhưng những tiếng tích tắc đó lọt vào tai bà Flamel lại chẳng khác nào tiếng chuông báo tử của thần chết.

Mặc dù bà không sợ cái chết, sống lâu đến thế này rồi, cái chết từ lâu đã không còn là vấn đề làm phiền lòng hai vợ chồng họ nữa.

Tuy nhiên…

"Chiếc đồng hồ quả quýt hôm nay hình như có chút khác biệt?"

Bà Flamel nhíu mày. Bà quả thực đã già, đôi khi tư duy không còn nhanh nhạy, nhưng nghĩ kỹ lại, nhớ ra có chỗ nào đó không ổn thì vẫn làm được.

Hình như là, thời gian chậm đi một chút?

Bà Flamel cũng không nhớ rõ bây giờ là mấy giờ, thế nhưng trong nhà tuy có nhiều đồng hồ như vậy, nhưng những chiếc có kim giây như chiếc trên tay để xác định thời gian ngay lập tức lại chẳng có mấy cái.

Bà đang định đứng dậy đi sang phía đối diện quầy để xem chiếc đồng hồ chính xác kia, nhưng vừa đứng dậy, liền nghe thấy tiếng chuông cửa rung lên.

Nữ phù thủy quay đầu lại, vừa vặn nhìn thấy một thiếu niên trẻ tuổi bước vào cửa.

"Xin hỏi, có ai ở đây không?"