"Tôi rất hứng thú."

Dumbledore đẩy gọng kính, lại nhét một miếng bánh ngọt vào miệng, ra vẻ đang chăm chú lắng nghe.

"Nói thử xem, Jon."

"Vâng."

Jon thẳng lưng, ngồi ngay ngắn trên ghế rồi nói:

"Năm học trước, cháu từng đề nghị Giáo sư Sprout thành lập một câu lạc bộ tại nhà Hufflepuff, chuyện này chắc ngài biết chứ?"

Dumbledore gật đầu.

"Trong câu lạc bộ này, tài năng học tập của rất nhiều học sinh không hề nổi bật, phải nhờ vào sự giúp đỡ lẫn nhau giữa các thành viên mới miễn cưỡng theo kịp tiến độ giảng dạy của trường. Nhưng xét ở một khía cạnh khác, những học sinh này lại có ưu điểm riêng của họ."

"Ưu điểm sao?" Dumbledore mỉm cười: "Điều đó là chắc chắn rồi, mỗi học sinh có thể trở thành phù thủy đều có ưu điểm của riêng mình."

"Không, ý cháu không phải ưu điểm đó."

Jon lắc đầu phản bác:

"Cháu đang nói đến ưu điểm chung của tất cả bọn họ."

Ưu điểm chung? Đó chẳng phải là đặc điểm của nhà Hufflepuff sao?

Dumbledore cũng từng là giáo viên tại Hogwarts, nên ông hiểu rất rõ phong cách của cả nhà Hufflepuff. Học viện này quả thực từng xuất hiện rất nhiều phù thủy chính trực, lương thiện, họ cũng có lòng dũng cảm không thua kém gì nhà Gryffindor, thậm chí có hàng chục phù thủy đã đạt được thành tựu không nhỏ. Nhưng nếu nói về một đặc điểm chung của tất cả học sinh trong nhà này, thì e rằng đó chính là...

"Đúng vậy, không sai, chính xác như những gì ngài đang nghĩ, ưu điểm của học sinh nhà Hufflepuff chính là: sự bình thường."

"Bình thường?"

Dumbledore không hiểu. Ông không hề kỳ thị những học sinh bình thường, với tư cách là một giáo viên mẫu mực, ông sẽ không kỳ thị bất kỳ học sinh nào. Nhưng bảo rằng bình thường là một ưu điểm? Ông e là mình không thể đồng ý.

Có lẽ giống như tổ tiên của cậu - nữ phù thủy huyền thoại Helga Hufflepuff, Jon đã nhìn ra một lợi ích khác biệt nào đó chăng? Dumbledore gặp cũng chỉ mới vài người nhà Hufflepuff, ông không tài nào hiểu nổi tư duy của gia tộc này.

"Cháu nói chi tiết hơn xem."

"Cháu muốn hỏi ngài một câu. Ngài có rất nhiều sách ở đây, thậm chí cả những cuốn truyện, vậy khi đọc truyện, ngài có bao giờ chú ý đến những nhân vật xuất hiện trong bối cảnh mà tác giả miêu tả nhưng lại không được tác giả nhắc tên không?"

Đây tính là nhân vật gì chứ? Dumbledore thực sự suy nghĩ nghiêm túc một chút rồi lắc đầu: "Không, ta chưa bao giờ để ý đến sự tồn tại của những người đó."

"Câu hỏi tiếp theo, ngài có biết Scally là ai không?"

Dumbledore: "..."

Ông thực sự không thể nhớ ra ngay được, nhưng dường như đã nghe thấy cái tên này ở đâu đó rồi, là ở đâu nhỉ...

Jon thấy Dumbledore bắt đầu hồi tưởng thì biết ngay là ông không hề nhớ đến người tên Scally này.

"Cậu ấy là một học sinh bình thường nhà Hufflepuff, là bạn cùng phòng của cháu."

"Ồ, giờ thì ta biết rồi."

Dumbledore cảm thấy mình như đã đoán được Jon muốn nói gì, nhưng ông cũng không chắc suy đoán của mình có đúng hay không: "Cháu nhắc đến bạn học này là muốn nói điều gì?"

"Chỉ là nêu một ví dụ thôi, giáo sư."

Jon chậm rãi nói: "Thực tế, bộ não của phù thủy bình thường chúng ta rất hữu hạn, không thể hoàn toàn chú ý đến những ai đang ở bên cạnh mình. Cho nên khi có chuyện xảy ra, thường xuất hiện tình huống không nhớ nổi có những ai ở quanh đó, và những người mà chúng ta không nhớ nổi này, lại chính là những người mà bình thường chúng ta sẽ không để ý tới. Ưu điểm cháu nói chính là điểm này."

"Vậy ra đó là ưu điểm của sự bình thường?" Dumbledore lập tức hiểu ra ý đồ của Jon: "Cháu muốn để những người bạn trong câu lạc bộ đó giúp cháu bảo vệ Harry? Thứ lỗi cho ta nói thẳng, Jon, đây không phải là một lựa chọn tốt. Chúng ta cần phải giữ bí mật về việc này hết mức có thể, nếu cho quá nhiều người tham gia, làm sao chúng ta giữ bí mật được nữa?"

"Cháu đâu có nói là sẽ kể chuyện này cho tất cả mọi người?"

Jon chớp mắt, dùng đôi đồng tử trông vô cùng trong sáng vô hại nhìn Dumbledore.

"Chẳng phải cháu đã nói rồi sao? Cháu muốn viết một cuốn tiểu thuyết lấy ông Potter làm nhân vật chính, nhưng tư liệu của cháu không đủ, chẳng lẽ lại bịa đặt lung tung? Vì vậy, cháu nhờ bạn bè trong câu lạc bộ, ai muốn thì giúp cháu một tay, để họ phát huy tối đa ưu điểm của mình mà quan sát hành vi thường ngày của Harry thay cháu. Cháu sẽ trả thù lao cho họ, tiền này cháu tự bỏ túi ra, không chỉ hỗ trợ tiền tệ phù thủy mà còn có thể dùng cả tiền Muggle tương đương để chi trả, ngài không cần lo về vấn đề tài chính."

"Tiếp theo, bạn bè của cháu sẽ đối mặt với một vấn đề: nếu Harry biết cháu đang quan sát cậu ấy, chắc chắn cậu ấy sẽ trở nên căng thẳng, hành vi thường ngày cũng sẽ không tự nhiên. Như vậy tình tiết truyện trông sẽ không chân thực, đúng không ạ? Cho nên những người quan sát bắt buộc phải giữ bí mật, khi cần thiết, dùng lời thề ràng buộc cũng rất cần thiết."

"Ý tưởng của cháu là chọn ra vài học sinh đáng tin cậy từ câu lạc bộ, để họ xuất hiện một cách bình thường bên cạnh ông Potter trong những khung cảnh bình thường. Như vậy, tư liệu thường ngày của cậu ấy cháu đã có, việc bảo vệ cậu ấy thường ngày cháu cũng đã làm được. Còn nếu có chuyện gì lớn xảy ra, cháu tin là ngài cũng sẽ để mắt đến ông Potter thôi, phải không ạ?"

"Nghe ý cháu, là định để ta giúp cháu ghi lại biểu hiện của Potter khi có sự kiện lớn xảy ra sao?"

Dumbledore mỉm cười hỏi, trông như chỉ là một câu hỏi bình thường.

Jon không cho rằng Dumbledore có ý gì khác, dù có, cậu cũng sẽ không để tâm. Lời đã nói đến nước này, chẳng lẽ còn bắt cậu thu hồi lại được sao? Hơn nữa, kế hoạch này vốn dĩ rất tuyệt vời.

"Vâng." Cậu thẳng thắn thừa nhận dự định của mình: "Dù sao ngài cũng là người khởi xướng kế hoạch này, hiểu rõ nhất cái gì nên nói cái gì không. Hơn nữa, Rank, chẳng phải cậu ấy đang giúp bà Rowling hiệu đính bản thảo sao?"

Đây không phải là đe dọa, chỉ là đàm phán bình thường. Jon đã bày hết lợi và hại ra ngoài sáng, mọi chi phí đầu tư cậu cũng tự mình gánh vác, với những điều kiện như vậy, cậu không tin Dumbledore lại không động lòng.

"Nhưng chắc chắn cháu vẫn còn dự định riêng chưa nói ra đúng không."

Dumbledore suy nghĩ kỹ lưỡng, nhận thấy kế hoạch này của Jon quả thực là kế hoạch tốt nhất ở thời điểm hiện tại, không có sơ hở gì quá lớn. Ông chỉ nói vậy thôi, cũng không định ép Jon phải nói hết kế hoạch của mình ra, dù sao nói ra cũng chẳng có vấn đề gì.

"Kế hoạch này không có vấn đề gì, ta đồng ý, cứ làm theo những gì cháu nói. Cháu còn vấn đề gì nữa không?"

"Không còn ạ, giải quyết xong hai việc này, tạm thời cháu không còn vấn đề gì khác."

Jon mỉm cười nói.