Đây là hệ hằng tinh gần nhất với vị trí của ngôi sao xanh lam siêu lớn kia. Trước đây, Hàn Dương đã tiến hành xây dựng cơ sở hạ tầng quy mô khổng lồ tại hệ hằng tinh này. Giờ đây, sau khi toàn bộ các thiết bị thăm dò bị phá hủy, nơi này trở thành tiền tuyến để Hàn Dương tiếp tục quan trắc ngôi sao siêu tân tinh vừa bùng nổ.
Vị trí này cách ngôi sao xanh lam kia khoảng 3,2 năm ánh sáng.
Trước đó, khi nhìn từ đây, ngôi sao xanh lam ấy chỉ là một thiên thể tỏa sáng lấp lánh bình thường, độ sáng gần như tương đương với sao Kim quan sát từ Trái Đất.
Thế nhưng lúc này, độ sáng của nó đã bùng nổ, gấp hơn bốn trăm lần độ sáng cực đại của trăng tròn, thậm chí đủ sức chiếu sáng toàn bộ bề mặt hành tinh nơi Hàn Dương đang trú đóng.
Cần biết rằng, nếu quan sát Mặt Trời từ khoảng cách tương tự, ánh sáng của nó sẽ mờ nhạt đến mức gần như không thể nhìn thấy bằng mắt thường.
Hơn nữa, đây chỉ mới là thời điểm nó vừa vượt qua ngưỡng đỉnh điểm, độ sáng đã bắt đầu suy giảm. Đồng thời, đây chỉ là năng lượng bức xạ trong dải sóng ngắn mà mắt thường có thể cảm nhận được.
Đối với các loại hạt trung tính, sóng hấp dẫn, năng lượng tối, tia gamma năng lượng cao, tia X, tia cực tím cùng sóng hồng ngoại ngắn, thì năng lượng bức xạ và động năng truyền vào vật chất hằng tinh của nó còn vượt xa dải ánh sáng khả kiến rất nhiều.
Chính vì lý do đó, các căn cứ và công trình kiến trúc mà Hàn Dương xây dựng trong hệ hằng tinh này đã phải hứng chịu một đợt "tẩy lễ" dữ dội.
Ngoại trừ những công trình nằm ở mặt khuất của ngôi sao, tất cả những cấu trúc đối diện trực tiếp với hướng siêu tân tinh, dù đã được chuẩn bị các biện pháp phòng hộ tối ưu, vẫn bị phá hủy phần lớn.
Nếu trong hệ hằng tinh này tồn tại các nền văn minh trí tuệ bậc thấp, không còn nghi ngờ gì nữa, tất cả sẽ bị bức xạ cường độ cao từ siêu tân tinh tiêu diệt trong chớp mắt.
Trên thực tế, Hàn Dương nhận định rằng trong phạm vi bán kính 500 năm ánh sáng tính từ ngôi sao siêu tân tinh này, mọi nền văn minh có trình độ công nghệ dưới cấp hai đều sẽ bị xóa sổ.
Ngay cả khi không bị tiêu diệt ngay lập tức, chúng cũng sẽ hoàn toàn diệt vong dưới các thảm họa dây chuyền phát sinh từ vụ nổ siêu tân tinh sau đó.
Với bán kính 500 năm ánh sáng, thể tích hình cầu này lên tới khoảng 520 triệu năm ánh sáng khối. Một vùng không gian rộng lớn như vậy, chỉ vì vụ nổ của một ngôi sao nhỏ bé mà bị thanh trừng hoàn toàn như cách người ta phun thuốc trừ sâu.
Thầm cảm thán trước sức mạnh kinh khủng của vụ nổ siêu tân tinh, Hàn Dương tiếp tục triển khai quan trắc.
Hàn Dương nhìn thấy tại vị trí di chỉ của vụ nổ, một tinh vân khuếch tán khổng lồ đã hình thành. Những hạt bụi tinh tú cấu thành nên tinh vân đó chính là vật chất của ngôi sao cũ.
Chúng bị hất văng ra trong vụ nổ siêu tân tinh, hiện đang khuếch tán ra không gian xung quanh với tốc độ hàng chục nghìn km mỗi giây.
Tại trung tâm tinh vân, một hố đen với khối lượng gấp 6,5 lần Mặt Trời đã hình thành.
Chân trời sự kiện, hay nói cách khác là kích thước của hố đen, được quyết định bởi khối lượng của nó. Với hố đen có khối lượng gấp 6,5 lần Mặt Trời, thông qua các phép tính đơn giản, Hàn Dương lập tức kết luận bán kính của nó chỉ khoảng 20 km.
Thế nhưng, một thực thể nhỏ bé như vậy hiện lại trở thành "chúa tể" của cả một tinh vân cuồn cuộn với bán kính đã đạt tới khoảng 1,1 nghìn tỷ km.
Do vụ nổ siêu tân tinh, toàn bộ vật chất tầng ngoài của ngôi sao ban đầu đã đạt được vận tốc thoát ly khỏi lực hấp dẫn. Tuy nhiên, cùng với sự hình thành của hố đen, trong khi vật chất ở xa tiếp tục khuếch tán ra ngoài, thì những phần vật chất ở gần hố đen hơn đã không kịp đào thoát và bị lực hấp dẫn kéo ngược trở lại.
Lúc này, chúng đang xoay tròn điên cuồng quanh hố đen và bị hút dần vào trong, tiếp tục gia tăng khối lượng cho nó.
Trong quá trình này, các dòng tia vật chất (jet) mãnh liệt phun ra từ hai cực của hố đen, bức xạ cường độ cao chiếu sáng rực rỡ cả tinh vân.
Dù vụ nổ đã trôi qua ba năm, Hàn Dương vẫn không dám phái hạm đội hay các đơn vị thăm dò đến gần khu vực hố đen. Vì hắn hiểu rõ, môi trường tại đó vẫn còn khắc nghiệt đến mức không thể tưởng tượng nổi.
Bất cứ thứ gì hắn phái tới đó đều chỉ là chịu chết.
May mắn thay, với việc mất đi tới 700 tỷ thiết bị thăm dò, Hàn Dương đã thu thập được khối lượng dữ liệu khổng lồ, không cần thiết phải mạo hiểm quan sát ở cự ly gần nữa.
Cẩn thận lưu trữ và bảo vệ nghiêm ngặt số dữ liệu này, Hàn Dương để lại một vài trạm quan trắc trong hệ hằng tinh, tiếp tục theo dõi từ khoảng cách ba năm ánh sáng, trong khi tập trung nguồn lực chính vào điểm quan trắc số 2.
Chỉ còn khoảng 1.000 năm nữa, ngôi sao đó cũng sẽ phát nổ. Hơn nữa, theo diễn biến thông thường, vụ nổ của ngôi sao đó sẽ còn dữ dội hơn lần này, bởi vì khối lượng của nó lớn hơn đáng kể.
Tại hệ hằng tinh này, Hàn Dương lặp lại quy trình quan trắc như trước. Điểm khác biệt duy nhất là số lượng thiết bị dò tìm được Hàn Dương triển khai đã tăng lên đáng kể, đạt tới con số khoảng một nghìn tỷ đơn vị.
May mắn thay, khoảng thời gian chuẩn bị lần này kéo dài hơn, cho phép Hàn Dương có đủ thời gian, tài nguyên và năng lực tính toán để chế tạo toàn bộ số thiết bị đó.
Sau một ngàn năm đằng đẵng, cùng với sự bùng nổ của các hạt trung hòa, Hàn Dương bắt đầu triển khai mạng lưới thiết bị dò tìm quy mô lớn bao quanh hằng tinh.
Vài giờ sau, một vụ nổ với cường độ sáng vượt xa tất cả các hằng tinh trong dải Ngân Hà đã xảy ra. Hàng nghìn tỷ thiết bị dò tìm mà Hàn Dương dày công chế tạo đã bị quét sạch hoàn toàn, không sót lại một mảnh.
Đổi lại, Hàn Dương đã thu thập được một lượng dữ liệu khổng lồ.
Sau sự kiện đó, việc tiếp tục quan trắc ba hằng tinh còn lại đã giúp Hàn Dương xác định rõ hơn thời điểm nổ tung của chúng.
Hằng tinh gần nhất dự kiến sẽ nổ trong khoảng 1.500 đến 1.800 năm tới. Hằng tinh tiếp theo là từ 3.900 đến 4.500 năm, và hằng tinh cuối cùng có thời gian bùng nổ xa hơn, lên tới 8.000 năm sau.
Trong quá trình này, Hàn Dương còn có những phát hiện bất ngờ khác.
Thông qua việc quan sát sâu hơn vào hệ sao lùn thuộc chòm sao Đại Khuyển, Hàn Dương đã tìm thấy hai ngôi sao neutron đang quay quanh nhau với tốc độ chóng mặt. Ngôi sao nhỏ hơn có khối lượng gấp 1,9 lần Mặt Trời, ngôi sao lớn hơn gấp 2,3 lần.
Chúng đang quay cuồng quanh nhau với tốc độ ngày càng tăng, khoảng cách giữa chúng cũng dần thu hẹp. Dự kiến trong vòng một vạn năm tới, chúng sẽ va chạm dữ dội, hình thành nên một lỗ đen có khối lượng gấp 3,6 lần Mặt Trời.
Khoảng 0,6 lần khối lượng Mặt Trời còn lại phần lớn sẽ giải phóng vào không gian dưới dạng sóng hấp dẫn, phần nhỏ hơn sẽ phát tán vào vũ trụ dưới dạng bụi sao.
Trong số bụi sao này sẽ chứa đựng những nguyên tố nặng hơn sắt và niken - những thứ mà phản ứng nhiệt hạch thông thường không thể tạo ra, ví dụ như vàng hoặc bạc.
Đây không nghi ngờ gì chính là quá trình hình thành lỗ đen vĩ mô. Hơn nữa, dựa trên cơ chế hình thành khác biệt so với lỗ đen từ hằng tinh, biết đâu từ đó có thể quan sát được những hiện tượng thú vị khác.
Nhưng thời gian chờ đợi quá lâu.
Mặc dù trong thiên văn học, một vạn hay thậm chí một triệu năm chỉ là khoảnh khắc thoáng qua, nhưng đối với Hàn Dương, khoảng thời gian này vẫn là quá xa vời.
Hơn nữa, trọng tâm quan trắc của Hàn Dương là bản thân quá trình hình thành lỗ đen vĩ mô. Dù cấu trúc tiền thân của nó có giá trị nghiên cứu cao, nhưng không mang tính nền tảng, vì vậy Hàn Dương quyết định từ bỏ việc chờ đợi.
Đến lúc này, Hàn Dương đã ở trong hệ sao lùn chòm Đại Khuyển được vài ngàn năm, và thời gian rời khỏi dải Ngân Hà cũng đã gần ba vạn năm.
Tổng hợp lại chất lượng và số lượng dữ liệu đã thu thập được, cùng với tính hoàn chỉnh của quá trình hình thành lỗ đen vĩ mô, kết hợp với yếu tố thời gian, Hàn Dương đã đưa ra quyết định cuối cùng.
Sau khi quan sát thêm một lần vụ nổ siêu tân tinh và quá trình hình thành lỗ đen vĩ mô, Hàn Dương sẽ không chờ đợi thêm nữa, rời khỏi hệ sao lùn chòm Đại Khuyển để lên đường trở về.
Hàn Dương dồn toàn bộ năng lực tính toán vào khu vực xung quanh hằng tinh sắp bùng nổ, bắt đầu một đợt xây dựng quy mô lớn hơn bao giờ hết.
Vì lần này có thời gian chuẩn bị dài hơn và cũng là lần quan trắc cuối cùng, Hàn Dương đã nhân đôi lực lượng, chế tạo tới hai nghìn tỷ thiết bị dò tìm các loại, sau đó bố trí chúng thành nhiều lớp bao quanh hằng tinh.
1.700 năm đằng đẵng trôi qua trong chớp mắt. Hằng tinh lại bùng nổ, kết thúc vòng đời rực rỡ của mình bằng một bữa tiệc ánh sáng và nhiệt lượng huy hoàng không gì sánh bằng.
Bốn năm sau, năng lượng từ vụ nổ siêu tân tinh lan tới khoảng cách bốn năm ánh sáng, tiêu diệt thiết bị dò tìm cuối cùng mà Hàn Dương đã đặt.
Hàn Dương thu hồi năng lực tính toán của mình.
Anh biết đã đến lúc chuẩn bị cho hành trình xuyên thiên hà để quay trở lại dải Ngân Hà.
Việc chuẩn bị cho điểm xuất phát đã hoàn tất từ trước, nên giờ không cần phải thực hiện thêm công việc nào khác.
Tuy nhiên, Hàn Dương vẫn thực hiện một vài việc còn lại.
Tại các vị trí khác nhau trong hệ sao lùn chòm Đại Khuyển, anh lựa chọn khoảng 100 hệ hằng tinh làm điểm nút để xây dựng hơn 100 căn cứ tự động hóa.
Những căn cứ này sở hữu hệ thống công nghiệp vận hành tự động, hệ thống tự bảo trì và khả năng quan trắc ngoại vi tương đối toàn diện.
Bộ não điều khiển chúng chính là các chương trình trí tuệ nhân tạo được Hàn Dương phát triển dựa trên nền tảng công nghệ của văn minh cấp năm.
Dưới sự điều khiển của các thuật toán chủ đạo, những căn cứ tự động này sẽ liên tục quan trắc khu vực tinh vực xung quanh. Cứ mỗi trăm năm, chúng sẽ tự động phóng một tàu thăm dò không người lái, mang theo toàn bộ dữ liệu thu thập được trong khoảng thời gian đó, di chuyển theo phương thức hành trình thông thường để trở về hệ Ngân Hà.
Sau hơn hai vạn năm bay trong không gian, chúng sẽ tiếp cận hệ Ngân Hà. Nếu mọi việc thuận lợi, Hàn Dương có thể thu hồi các tàu thăm dò này để nắm bắt những thông tin mới nhất và chi tiết nhất về hệ Canis Major Dwarf.
Hàn Dương hiểu rằng, việc này có lẽ không mang lại tác dụng quá lớn. Hơn nữa, các chương trình tự động hóa dù sao cũng không thể so sánh với trí tuệ thực thụ. Trong điều kiện thiếu sự giám sát trực tiếp từ anh, không ai dám chắc chúng có thể duy trì vận hành trong bao lâu.
Tuy nhiên, đã cất công lặn lội tới tận hệ Canis Major Dwarf, nếu không để lại chút dấu ấn nào thì thật quá lãng phí. Việc này cũng không tiêu tốn của Hàn Dương quá nhiều thời gian. Trong quá trình triển khai chế độ vận tốc siêu ánh sáng để di chuyển về phía rìa hệ Canis Major Dwarf – nơi hướng về hệ Ngân Hà, Hàn Dương đã tiện tay hoàn thành xong xuôi.
Với vận tốc 80 lần tốc độ ánh sáng, sau gần 20 năm, Hàn Dương đã tới được vùng rìa của hệ Canis Major Dwarf. Tại đây tồn tại một ngôi sao siêu khổng lồ đỏ già cỗi, cô độc.
Nó là thiên thể nằm ở vị trí ngoài cùng của hệ Canis Major Dwarf, đồng thời cũng là ngôi sao gần hệ Ngân Hà nhất, tựa như một tiền đồn canh gác. Vốn dĩ nó có bốn hành tinh, nhưng trong quá trình giãn nở, ba hành tinh đã bị nó nuốt chửng. Lúc này, chỉ còn lại một hành tinh khí khổng lồ có khối lượng tương đương sao Thổ đang lẻ loi quay quanh nó.
May mắn thay, xung quanh hành tinh khí khổng lồ này vẫn còn tồn tại vài vệ tinh có khối lượng lớn, nhờ đó Hàn Dương mới có thể hoàn thành đợt tiếp tế cuối cùng tại đây. Sau hành trình dài 1.600 năm ánh sáng, phần lớn vật tư đã tiêu hao, nay hạm đội của Hàn Dương đã khôi phục lại trạng thái đỉnh cao.
Vì thế, hạm đội khổng lồ lại xuất phát, hướng về phía rời xa ngôi sao siêu khổng lồ đỏ này, cũng là rời xa hệ Canis Major Dwarf. Ngay khoảnh khắc trước khi kích hoạt chế độ vận tốc siêu ánh sáng, Hàn Dương ngoái đầu nhìn lại, chăm chú quan sát tinh hệ nhỏ bé, mờ nhạt mà mình đã dốc sức phấn đấu suốt mấy ngàn năm qua.
Những sự kiện đã xảy ra trong suốt những năm tháng ấy, từng trận chiến, từng vụ nổ rực rỡ lẫy lừng, dường như vẫn còn hiện rõ trước mắt. Giờ đây, anh đã đạt được thứ mình muốn. Vậy nên, đã đến lúc rời đi.
"Tạm biệt, tạm biệt. Hy vọng tương lai ta còn có cơ hội quay lại nơi này. Đến lúc đó, không biết ngươi sẽ biến thành bộ dạng gì? Liệu có xuất hiện thêm thực thể sống bậc năm kỳ dị nào mới hay không?"
Hàn Dương mỉm cười đầy phóng khoáng: "Không sao cả, nếu có thực thể sống bậc năm kỳ dị mới xuất hiện, thì ta lại tiêu diệt thêm lần nữa là xong."
Hạm đội khổng lồ tiến vào trạng thái vận tốc siêu ánh sáng, lao đi với vận tốc gấp 80 lần tốc độ ánh sáng hướng về phía hệ Ngân Hà. Hơn 30 năm sau, hạm đội thoát khỏi chế độ vận tốc siêu ánh sáng, chuyển sang chế độ đẩy thông thường.
Hành trình trở về hệ Ngân Hà dễ dàng hơn nhiều so với chuyến đi tới hệ Canis Major Dwarf trước đó. Tựa như việc phóng tên lửa từ mặt đất để tấn công một chiếc máy bay trên không trung là điều vô cùng khó khăn, đòi hỏi phải ngắm cực chuẩn và liên tục điều chỉnh quỹ đạo tên lửa. Nhưng từ trên máy bay tấn công xuống mặt đất lại rất đơn giản, dù có nhắm mắt bắn bừa thì đòn tấn công vẫn chắc chắn rơi xuống mặt đất.
Lúc này tuy không đến mức tùy ý như vậy, nhưng cũng gần tương tự. Hàn Dương không cần phải liên tục điều chỉnh quỹ đạo nữa, anh chỉ cần đảm bảo các tàu trong hạm đội tập trung lại với nhau, duy trì vận tốc 0,99 lần tốc độ ánh sáng là đủ. Ngoài ra, cứ nhắm mắt mà bay tới trước là được.
Dù quỹ đạo có lệch lạc thế nào, cuối cùng vẫn sẽ rơi vào phạm vi hệ Ngân Hà. Bởi vì hệ Ngân Hà quá rộng lớn. Một khi đã tới được hệ Ngân Hà và nhận được sự bổ sung vật chất, Hàn Dương muốn đi đâu cũng được.
Đây cũng là lý do tại sao Hàn Dương tin tưởng vào các căn cứ quan trắc tự động mà anh để lại trong hệ Canis Major Dwarf; dưới sự điều khiển của trí tuệ nhân tạo, các tàu thăm dò không người lái mà chúng phóng ra hoàn toàn có thể quay trở về hệ Ngân Hà một cách thuận lợi.
Thời gian chậm rãi trôi qua, Hàn Dương nhìn thấy phía sau, hệ Canis Major Dwarf ngày càng mờ nhạt, còn phía trước, hệ Ngân Hà ngày càng rực rỡ. Trong hư không bao la, hạm đội của Hàn Dương cứ thế tiếp tục hành trình.