Thí nghiệm va chạm sao neutron chính thức bắt đầu.
Một đoàn nghiên cứu khoa học chuyên dụng đã điều động 3.500 phi thuyền vận tải, chuyên trách nhiệm vụ thả các thiết bị dò quét sao neutron.
Sau khi tiếp nhận các thiết bị dò quét từ mẫu hạm không gian, chúng di chuyển đến các vị trí chỉ định quanh sao neutron, nghiêm túc tuân thủ kế hoạch thả thiết bị xuống bề mặt.
Việc thiết lập kế hoạch nghiêm ngặt là bắt buộc, nguyên nhân nằm ở chỗ sao neutron quá nhỏ, không gian xung quanh vô cùng "chật chội".
Sao neutron này chỉ có bán kính 10 km, tính toán sơ bộ, diện tích bề mặt không quá 1.000 km vuông.
Để loại trừ sự can thiệp lẫn nhau giữa các thiết bị, các nhà khoa học phân chia cho mỗi thiết bị một khu vực thả khoảng 1 km vuông.
Chỉ có như vậy, trong quá trình rơi xuống sao neutron, chúng mới không va chạm hay gây nhiễu lẫn nhau, tránh dẫn đến sai lệch dữ liệu quan trắc.
Ngoài ra, do thiết bị khi va chạm với sao neutron sẽ giải phóng năng lượng cực lớn, gây nhiễu cho việc dò quét bức xạ ám lực, nên khoảng cách thả và thời gian thả cũng cần được quy định chuyên biệt.
Theo đó, toàn bộ sao neutron được chia thành 1.200 khu vực thả. Tại mỗi khu vực, khoảng cách thời gian giữa hai lần thả thiết bị là 3 phút.
Tính toán như vậy, mỗi giờ sẽ có 24.000 thiết bị được thả xuống.
Vì năng lượng bức xạ nguyên bản của sao neutron vốn đã cực cao, vượt xa con số này, nên lượng năng lượng tăng thêm lúc này chỉ như một con kiến trên lưng một con voi, hoàn toàn không thể cảm nhận được từ bên ngoài.
Chúng ở các hướng khác nhau, với khoảng cách đồng nhất, bắt đầu rơi tự do xuống bề mặt sao neutron.
Ngay lúc này, nhóm 1.200 thiết bị dò quét đầu tiên đã được thả xuống.
Vật liệu cấu tạo nên các thiết bị này, dưới áp suất khổng lồ không thể tưởng tượng nổi, đừng nói đến cấu trúc hóa học, ngay cả cấu trúc nguyên tử cũng không thể duy trì.
Tổng kế hoạch dự kiến thả 7,7 tỷ thiết bị, hoàn tất toàn bộ cần khoảng 37 năm. Cộng thêm một số dự phòng, thời gian kéo dài lên tới 40 năm.
Sau nhiều lần quan sát, các nhà khoa học nhìn thấy rõ ràng bề mặt kia phẳng lì như một mặt phẳng tuyệt đối, không có bất kỳ điểm nhô lên hay lõm xuống nào, hoàn toàn là một thể thống nhất.
Cho đến nay, chuỗi va chạm liên tiếp này đã kéo dài suốt một năm. Tổng cộng hơn 200 triệu thiết bị đã táng thân tại đây.
Trong khoảnh khắc đó, năng lượng tương đương với hàng chục nghìn tỷ tấn TNT bùng nổ dữ dội từ bề mặt sao neutron.
Các vị trí va chạm đều hoàn toàn giống nhau, không thể nhìn thấy bất kỳ sự khác biệt nào so với môi trường xung quanh.
Trong khung thời gian quan trắc cực ngắn ngủi đó, các thiết bị đã hoàn thành nhiệm vụ duy nhất của mình: nhìn thoáng qua tinh cầu này, thu thập một ít dữ liệu thưa thớt, rồi tan xương nát thịt.
Không có hài cốt thiết bị, không có dấu vết nổ, tất cả đều biến mất.
Hình ảnh thu được từ sao neutron cho thấy, trước mắt vẫn là một vùng đại địa phẳng lì, tràn ngập ánh sáng trắng lam nóng bỏng.
Chúng đã triệt để hòa tan vào bên trong sao neutron, trở thành một phần của nó.
Thế nhưng trong vũ trụ bao la, sao neutron này vẫn lặng lẽ lơ lửng, duy trì dáng vẻ và tư thế cũ, quỹ đạo vận hành và tốc độ cũng không có bất kỳ thay đổi nào có thể nhận thấy.
Trong khi đó, mọi người vẫn nhớ rõ, chỉ mới 3 phút trước, một thiết bị nặng 8,15 tấn vừa va chạm vào đây, giải phóng năng lượng tương đương hàng chục tỷ tấn TNT.
Sau nhóm thứ hai là nhóm thứ ba.
Từng đợt thiết bị cứ thế va chạm liên tục lên bề mặt nó, dày đặc như hạt mưa và kéo dài dai dẳng.
Đáng tiếc thay, từ bên ngoài, gần như không thể nhận thấy ảnh hưởng của những vụ nổ mãnh liệt này.
Dưới sự tính toán tinh vi về thời gian và tọa độ, 1.200 thiết bị này gần như cùng lúc, với sự phân bố đều đặn, va chạm chính xác vào từng khu vực dự định trên sao neutron.
Nhưng hiện tại, tất cả đều vô tung vô ảnh.
Ba phút sau, nhóm 1.200 thiết bị thứ hai ập đến, tuân theo lộ trình của những thiết bị đi trước, tiếp tục va chạm chính xác vào các khu vực đã định.
Năng lượng cuồng bạo do thiết bị của nhân loại giải phóng khi va chạm, chẳng khác nào kiến đang gặm nhấm một ngọn núi lớn, hoàn toàn không có hiệu quả.
Lúc này, tổng thời gian quan trắc đã tích lũy được khoảng 9.000 giây. Lượng dữ liệu khổng lồ sinh ra đã trải qua những phân tích và kiểm chứng nghiêm ngặt nhất của giới khoa học nhân loại.
Nhưng đáng tiếc, cho đến thời điểm hiện tại, vẫn chưa có bằng chứng nào về sự tồn tại của bức xạ ám lực.
Mọi người vẫn không hề nản lòng.
Tại tinh hệ lân cận, các thiết bị dò tìm vẫn không ngừng được vận chuyển tới. Tần suất va chạm vào sao neutron vẫn duy trì ổn định ở mức 1.200 đơn vị mỗi 3 phút.
Bất kể tương lai ra sao, chỉ cần duy trì va chạm liên tục, không ngừng nghỉ là được.
Sau khoảng 35 năm thực hiện va chạm, ngôi sao neutron này cuối cùng cũng xuất hiện những thay đổi có thể nhận thấy được từ bên ngoài.
Các nhà quan sát ghi nhận rằng mức độ bức xạ tia gamma và tia X sóng ngắn của sao neutron đã tăng lên khoảng một phần trăm. Đồng thời, từ trường của nó cũng có những biến động nhất định.
Với độ chính xác quan trắc của nền văn minh cấp 4, thậm chí cấp 3, những thay đổi này hoàn toàn có thể bị phát hiện trong phạm vi 500 năm ánh sáng. Đến lúc đó, họ sẽ nhận ra rằng xung quanh ngôi sao neutron này chắc chắn đã xảy ra những biến đổi phi tự nhiên.
Bởi lẽ, loại biến đổi này hiển nhiên không phải do bản thân ngôi sao neutron tự tạo ra.
Từ đó, người ta có thể suy đoán rằng có một nền văn minh nào đó đang tiến hành các thí nghiệm va chạm quy mô cực lớn xung quanh ngôi sao này.
Nhưng thực tế, điều đó chẳng quan trọng. Hạm đội nghiên cứu khoa học của nhân loại không hề có ý định che giấu những dấu vết này.
Bởi lẽ mọi người đều biết, trong phạm vi 500 năm ánh sáng quanh ngôi sao neutron này, không hề tồn tại bất kỳ sự sống trí tuệ nào. Nền văn minh gần nhất cũng cách xa tới 986 năm ánh sáng.
Đợi đến khi ánh sáng mang theo những biến đổi này truyền tới nền văn minh đó, nhân loại đã sớm hoàn thành nhiệm vụ dò tìm và rời đi từ lâu.
Thời gian vẫn chậm rãi trôi qua. Trong chớp mắt, 40 năm đã trôi qua đúng hẹn, tổng cộng 7,7 tỷ thiết bị dò tìm đã va chạm hoàn tất vào bề mặt sao neutron.
Thế nhưng, bằng chứng về bức xạ ám lực mà mọi người kỳ vọng vẫn chưa xuất hiện.
Tuy nhiên, điều này cũng là bình thường. Dẫu sao giờ đây mới chỉ đạt được một nửa thời gian dò tìm dự kiến. Xét trên góc độ xác suất, khả năng phát hiện và chưa phát hiện là ngang nhau.
Đã như vậy, cứ tiếp tục va chạm là được.
Bên trong tinh hệ lân cận, vô số nhà xưởng hoạt động hết công suất ngày đêm. Các tàu vận tải hạng nặng cùng những mẫu hạm không gian khổng lồ liên tục di chuyển, không ngừng vận chuyển các thiết bị dò tìm tới.
Khi kế hoạch va chạm tiến hành đến năm thứ 66, sau khi nhân loại đã thực hiện tổng cộng 12,5 tỷ lượt va chạm, một nhóm nhà khoa học sau nhiều thập kỷ phân tích dữ liệu đã công bố một thông tin khiến tất cả mọi người chấn động.
Họ cho rằng mình đã phát hiện ra bằng chứng về sự tồn tại của bức xạ ám lực!
Nhóm nghiên cứu này phát hiện ra rằng, trong một lần thí nghiệm va chạm, năng lượng tia gamma mà thiết bị dò tìm thu được từ sao neutron đã lệch khỏi giá trị bình thường khoảng 5 đơn vị dị thường.
Dị thường này xuất hiện ngẫu nhiên, hiện tại mới chỉ phát hiện một trường hợp, không hề thấy trong dữ liệu của các thiết bị khác. Nhưng sau hàng loạt suy luận và tính toán, nhóm nghiên cứu cho rằng nguyên nhân là do cửa sổ dò tìm của thiết bị này tình cờ bắt gặp một chuyển động đối lưu bên trong sao neutron.
Sau khi phân tích kỹ lưỡng, đông đảo các nhà khoa học đã đồng tình với đánh giá này. Vì thế, kế hoạch va chạm tiếp theo lập tức được điều chỉnh tương ứng.
Giám sát mô hình đối lưu bên trong sao neutron, chuyên chờ đến khi loại đối lưu này xảy ra mới tiến hành va chạm!
Theo dự đoán lý thuyết, sau khi thực hiện điều chỉnh chuyên biệt này, xác suất bắt được dị thường trong các thí nghiệm va chạm tương lai sẽ tăng lên mức khoảng một phần vạn.
Nghĩa là, trung bình trong 1 triệu thiết bị dò tìm sẽ có một thiết bị bắt được dị thường này.
Tiếp đó, mọi người đã thực hiện thêm hàng chục triệu thí nghiệm va chạm. Dữ liệu tạo ra lại được các nhà khoa học mang đi phân tích.
Cuối cùng, nhiều nhóm nghiên cứu khoa học đồng loạt công bố rằng, trong đợt lấy mẫu lần này, họ đã ghi nhận được tổng cộng 9 trường hợp dị thường! Về cơ bản hoàn toàn khớp với dự đoán lý thuyết!
Lần này, toàn bộ giới khoa học nhân loại bùng nổ.
Khớp với dự đoán lý thuyết nghĩa là gì? Nghĩa là chúng ta có thể khẳng định ngay lúc này rằng các lý thuyết về vật chất tối và năng lượng tối của chúng ta là chính xác!
Nếu lý thuyết không chính xác, sao có thể trùng hợp đến thế? Làm sao dự đoán lại có thể chuẩn xác như vậy?
Toàn bộ nền văn minh đều được khích lệ mạnh mẽ bởi sự kiện này. Vô số học giả nghiên cứu khoa học lại dồn hết nhiệt huyết cùng ý chí chiến đấu sục sôi để lao vào các nghiên cứu tiếp theo.
Đúng vậy, xác nhận ám lực tử thực sự tồn tại là một thành tựu cực kỳ trọng đại, thậm chí có thể gọi là một cột mốc lịch sử.
Nhưng sự việc vẫn chưa dừng lại ở đó. Những nghiên cứu cần thực hiện tiếp theo vẫn còn quá nhiều.
Chỉ là, với thành quả lần này, mọi người đã có thể dựa trên nền tảng đó để phát triển lý thuyết hiện có, đồng thời các thực nghiệm sắp tới cũng sẽ mang tính mục tiêu cao hơn.
Các thí nghiệm va chạm vẫn tiếp tục, chỉ là tần suất đã giảm xuống còn khoảng 600 đơn vị mỗi giờ, và phương thức va chạm cũng không còn cố định như trước mà trở nên đa dạng hơn, với các khu vực và góc độ va chạm khác nhau.
Thông qua phương pháp này, các nhà khoa học đã tiến hành nghiên cứu về chủng loại và đặc tính của ám lực tử.
Ngoài các thí nghiệm va chạm, nhiều phương pháp nghiên cứu ám lực tử hoàn toàn mới đã được các nhà khoa học đề xuất dựa trên nền tảng lý thuyết hiện có. Do đó, việc tái xây dựng quy mô lớn xung quanh ngôi sao neutron này lại được khởi động.
Lý thuyết của nhân loại về vật chất tối và năng lượng tối đã bước vào giai đoạn phát triển thần tốc.
Trong chớp mắt, vài thập kỷ nữa lại trôi qua. Trong khoảng thời gian này, dưới sự nỗ lực toàn diện của Hàn Dương cùng toàn thể giới khoa học nhân loại, bức màn bí ẩn bao phủ lên ám lực tử đã từng lớp bị vạch trần, cuối cùng phơi bày diện mạo chân thực nhất.
Đó là một loại hạt kỳ diệu, sở hữu khối lượng bằng không nhưng luôn vận hành với tốc độ siêu ánh sáng trong vũ trụ; khoảng cách truyền tải càng xa, tốc độ lại càng nhanh. Các quy tắc mà chúng tuân theo hoàn toàn khác biệt với bất kỳ vật chất nào mà con người có thể quan sát trực tiếp trong vũ trụ.
Đến lúc này, mọi người lại đối mặt với trạm kiểm soát cuối cùng.
Hiện tại, sự tồn tại của ám lực tử về cơ bản đã được xác nhận, các lý thuyết chuyên dụng để mô tả quy luật vận hành của ám lực tử cũng đã được đưa ra, đồng thời vượt qua các bài kiểm tra thực nghiệm và quan trắc.
Vậy, làm thế nào để thống nhất lý thuyết mô tả ám lực tử với các lý thuyết mô tả vật chất thông thường hiện có?
Rốt cuộc, vũ trụ là một thể thống nhất, các quy tắc vật lý nền tảng chi phối nó cũng nên đồng nhất. Không thể nào cùng một vũ trụ mà lại cần đến hai hệ thống lý thuyết khác nhau để giải thích.
Mọi người đều hiểu rõ, đây chính là lý thuyết cơ bản quyết định một nền văn minh có thể thăng cấp lên cấp năm hay không: Lý thuyết Ám lực.
Trong thời điểm nhận thức về ám lực tử đang phát triển bay nhảy, các nhà khoa học đã nhanh chóng đưa ra vô số giả thuyết. Hơn nữa, mọi người hơi kinh ngạc khi phát hiện ra rằng, so với sự gian nan khi thống nhất lực tương tác mạnh và lực hấp dẫn trước đây, việc thống nhất ám lực dường như không khó khăn đến thế.
Khó khăn lớn nhất trong việc đưa ám lực vào hệ thống lý thuyết hiện tại dường như nằm ở giai đoạn ban đầu: xác nhận sự tồn tại của ám lực tử, nghiên cứu đặc tính của các loại ám lực tử khác nhau và xây dựng lý thuyết mô tả chúng.
Sau khi hoàn thành các công tác giai đoạn đầu này, mọi thứ tiếp theo trở nên đơn giản hơn nhiều.
Điều này dường như hoàn toàn trái ngược với lực tương tác mạnh và lực hấp dẫn.
Đối với hai loại lực cơ bản kia, con người đã sớm xác nhận sự tồn tại và phát triển lý thuyết mô tả chúng từ lâu, nhưng quá trình thống nhất lại cực kỳ gian nan.
Còn lúc này, dù việc phát hiện và nghiên cứu ám lực rất gian nan, nhưng việc thống nhất lại trở nên đơn giản.
Tất nhiên, đơn giản hay không cũng chỉ là tương đối. Đối với nền văn minh nhân loại đang phát triển mạnh mẽ, có nền tảng nghiên cứu khoa học vững chắc và có sự hiện diện của Hàn Dương thì là đơn giản, nhưng đối với các nền văn minh khác thì e rằng không phải như vậy.
Dưới sự dẫn dắt của Hàn Dương, giới khoa học nhân loại đã nhanh chóng dung hợp nhiều giả thuyết về lý thuyết ám lực, không ngừng thay đổi, không ngừng hoàn thiện, cuối cùng tích hợp ra một lý thuyết thống nhất hoàn bị về mặt toán học, logic nhất quán, và phù hợp với các lý thuyết vật lý hiện có.
Đối với bộ lý thuyết này, đông đảo các nhà khoa học danh tiếng đều tỏ ra vô cùng lạc quan.
"Nó tuyệt đẹp và hoàn thiện đến thế, sao có thể sai được?"
Không chỉ các nhà khoa học, ngay cả Hàn Dương cũng có cảm giác như vậy.
Tuy nhiên, cảm giác suy cho cùng không thể thay thế cho số liệu. Mọi thứ vẫn phải dùng dữ liệu thực nghiệm để chứng minh.
Muốn kiểm chứng lý thuyết này hoàn toàn không khó, ít nhất là đối với văn minh nhân loại. Chỉ cần chế tạo một máy va chạm hạt đủ lớn, mức năng lượng đủ cao, có khả năng tạo ra vật chất có thể tồn tại ở dạng lỗ đen trong hơn một khắc là được.
Lúc này, hạm đội chiến đấu của nhân loại đã neo đậu bên cạnh một tinh hệ, tiến hành tiếp viện trong khoảng 100 năm tại đây để tích lũy vật tư cho chuyến viễn chinh tiếp theo.
Vừa hay, tận dụng khoảng thời gian vật tư dư thừa này để chế tạo chiếc máy va chạm hạt khổng lồ chưa từng có.
Cuối cùng, với sự tham gia thiết kế và chế tạo của hàng triệu nhà khoa học cùng kỹ sư, cộng thêm việc Hàn Dương chuyên môn điều động 1.5 đơn vị tính lực (computing power) đầu tư vào, sau 26 năm, mọi người cuối cùng đã tạo ra được chiếc máy va chạm hạt siêu cấp phù hợp với yêu cầu.
Thực nghiệm sắp bắt đầu.