Vào thời điểm này, siêu sao lam trước mắt Hàn Dương vẫn chưa có biến đổi gì quá lớn.
Nó vẫn đang rực cháy, tùy ý phóng thích nhiệt lượng cuồng bạo vào không gian xung quanh.
Thế nhưng, lượng hạt neutrino (trung hơi tử) phóng ra từ lõi của nó lại tăng vọt lên gấp hàng triệu tỷ lần chỉ trong nháy mắt.
Ai cũng biết, khả năng xuyên thấu của hạt neutrino cực kỳ mạnh. Trên Trái Đất, trung bình mỗi giây có khoảng 500 triệu hạt neutrino xuyên qua mỗi centimet vuông diện tích.
Tuy nhiên, những hạt này không gây ra bất kỳ ảnh hưởng nào đến cơ thể con người hay hành tinh của chúng ta.
Hơn nữa, neutrino có khối lượng cực nhỏ, cực nhẹ và mức năng lượng trung bình rất thấp.
Nguyên lý gây tổn thương cơ thể của bức xạ thông thường là do các photon hoặc hạt nhân bên ngoài, vì khả năng xuyên thấu yếu và năng lượng quá cao, đã phá hủy cấu trúc hóa học của các phân tử cấu tạo nên cơ thể người.
Cho nên, bức xạ neutrino dù cũng là một dạng bức xạ, nhưng về cơ bản không thể gây ra các tổn thương tương tự như bức xạ hạt nhân đối với cơ thể người.
Thế nhưng lúc này, xung quanh siêu sao lam đang cận kề ngày tàn, do sự bùng nổ dữ dội của lượng neutrino tăng vọt, theo tính toán của Hàn Dương, chỉ riêng bức xạ neutrino tại thời điểm này đã đạt đến ngưỡng có thể tiêu diệt một cơ thể người khỏe mạnh trong tích tắc!
Điều này đồng nghĩa với việc mật độ hạt neutrino đã cao đến mức không thể tưởng tượng nổi.
Một cảnh tượng kỳ lạ như vậy, e rằng dù quan sát toàn bộ vũ trụ, chứng kiến vô số quá trình vật lý kịch liệt, cũng chỉ có thể tìm thấy ở xung quanh các siêu tân tinh.
Đây là một hiện tượng độc nhất vô nhị trong toàn vũ trụ.
Dùng bức xạ neutrino để tiêu diệt sự sống? Thật nực cười! Nhưng một màn vô lý như vậy, giờ đây lại đang trình diễn ngay trước mắt.
Cảnh tượng này khiến Hàn Dương cũng phải kinh ngạc thốt lên.
Đồng thời, anh càng nhận thức rõ ràng hơn rằng, sự bùng nổ đột ngột của hạt neutrino chính là tín hiệu cảnh báo mà siêu sao lam này phát ra.
Giờ phút này, tại lõi của siêu sao lam không còn là vật chất hằng tinh thông thường nữa. Nơi đó đã biến thành một sao lùn trắng, một lõi sao lùn trắng chủ yếu cấu thành từ nguyên tố sắt và niken, có quy mô còn khổng lồ hơn cả hành tinh mẹ của nó.
Trong quá trình diễn biến kéo dài, các nguyên tố hydro và heli cấu tạo nên hằng tinh liên tục trải qua phản ứng nhiệt hạch, cho đến khi tạo thành niken-56. Sau đó, niken-56 sẽ thông qua phân rã phóng xạ để biến đổi thành sắt-56.
Sắt và niken sở hữu một đặc tính khác biệt hoàn toàn so với các nguyên tố nhẹ hơn chúng.
Năng lượng liên kết hạt nhân trên mỗi đơn vị của chúng là cao nhất trong tất cả các nguyên tố.
Điều này có nghĩa là, ngay cả khi sắt và niken có thể xảy ra phản ứng nhiệt hạch, chúng cũng không giải phóng năng lượng ra bên ngoài mà ngược lại, sẽ hấp thụ năng lượng.
Tuy nhiên, lúc này bản thể hằng tinh vẫn chưa sụp đổ. Bởi vì dù phần lõi không còn giải phóng năng lượng mà chuyển sang hấp thụ, thì năng lượng từ phản ứng nhiệt hạch ở các vùng khác vẫn đủ để duy trì sự tồn tại của hằng tinh.
Vì thế, lõi sắt-niken này cứ thế không ngừng lớn dần lên. Nhưng khi khối lượng của nó đạt đến khoảng 1,44 lần khối lượng Mặt Trời, mọi thứ sẽ thay đổi hoàn toàn.
Lý do lõi sắt-niken có thể duy trì mật độ hiện tại là nhờ vào áp suất thoái hóa điện tử chống đỡ, giống như bất kỳ sao lùn trắng nào khác.
Thế nhưng khi khối lượng vượt ngưỡng 1,44 lần khối lượng Mặt Trời, áp suất thoái hóa điện tử không còn đủ sức chống lại áp lực từ bên ngoài.
Vì vậy, quá trình sụp đổ bắt nguồn từ lõi trung tâm đã bắt đầu.
Khi sự sụp đổ bắt đầu, nhiệt độ lõi tăng vọt, các tia gamma cường độ cao sẽ phân tách nguyên tử sắt thành hạt nhân heli và neutron tự do, hạt nhân heli lại tiếp tục trải qua phân rã beta ngược để trở thành neutron và hạt neutrino.
Tất cả quá trình này diễn ra bên trong hằng tinh, ngoại giới hoàn toàn không thể dò thám. Hầu hết các hạt được sinh ra trong quá trình này đều bị lớp vật chất dày đặc của hằng tinh ngăn cản, không thể thoát ra ngoài.
Nhưng neutrino thì khác.
Khả năng xuyên thấu của neutrino quá mạnh, đến mức ngay cả lớp vật chất dày đặc của hằng tinh cũng không thể cản bước. Nó gần như có thể xuyên qua hằng tinh mà không gặp bất kỳ trở ngại nào để giải phóng ra bên ngoài.
Hàn Dương hiểu rằng, chính vì thế mà anh mới đột ngột phát hiện ra lượng lớn neutrino.
Việc phát hiện ra lượng lớn neutrino đồng nghĩa với việc lõi sắt-niken bên trong hằng tinh đã bắt đầu sụp đổ, đồng nghĩa với việc công tác chuẩn bị cho sự bùng nổ siêu tân tinh đã bắt đầu.
Bề ngoài của nó tuy vẫn duy trì hình dáng bình thường, nhưng lõi trung tâm đã sụp đổ.
Và một khi công tác chuẩn bị đã bắt đầu, theo đo đạc của Hàn Dương, chỉ cần khoảng tám giờ nữa —— thời gian này dành cho các loại chấn động, năng lượng, hạt và lực tác động vật chất truyền đi bên trong hằng tinh —— thì sự bùng nổ siêu tân tinh thực sự sẽ bắt đầu!
Hố đen sẽ chính thức hình thành vào thời điểm đó!
Trong mắt Hàn Dương lúc này, ngôi sao siêu khổng lồ xanh kia chẳng khác nào đang cầm một chiếc loa khổng lồ gào thét về phía hắn: "Ta sắp nổ tung! Ngay lập tức sẽ nổ tung! Khoảng tám giờ nữa, ta sẽ nổ tung!"
Tinh thần Hàn Dương bỗng chốc tỉnh táo cực độ.
Bản thân hắn đã vượt qua khoảng cách mấy vạn năm ánh sáng giữa các thiên hà, mạo hiểm phá vỡ mạng lưới giám sát chấn động không gian sâu của nền văn minh Sáng Lập Giả, vượt qua sự hy sinh của hàng triệu chiến hạm và hàng trăm triệu chiến sĩ tinh nhuệ của nền văn minh Lâm Nặc Tạp, gánh vác sự mạo hiểm to lớn để nhân loại thoát khỏi sự kìm kẹp của nền văn minh Bạc Minh, cùng với mấy vạn năm phấn đấu, hy sinh của biết bao anh liệt, cho đến khi tới được hệ Ngân Hà, trải qua cuộc chiến tranh dài đằng đẵng với các sinh mệnh dị dạng, rồi lại dành mấy trăm năm dốc toàn lực xây dựng... Tất cả những điều đó, rốt cuộc là vì cái gì?
Chẳng phải chính là vì giây phút này sao!
Chẳng phải chính là vì có thể tận mắt chứng kiến quá trình hình thành của một hố đen vĩ mô!
Tại thời khắc này, toàn bộ năng lực tính toán của Hàn Dương đều đổ dồn vào 40 vạn tàu mẫu không gian hạng nặng đang bố trí xung quanh ngôi sao siêu khổng lồ xanh ở khoảng cách 1 tỷ km.
Trên mỗi tàu mẫu, hơn 1 vạn động cơ đẩy công suất lớn đồng loạt kích hoạt, thúc đẩy chúng tiến gần về phía ngôi sao. Trong quá trình đó, các cửa khoang khổng lồ trên tàu mẫu đồng loạt mở ra. Từ bên trong mỗi con tàu, 1 triệu thiết bị dò tìm đủ loại nối đuôi nhau tuôn ra, như những hạt giống được gieo xuống không gian vũ trụ, nhanh chóng cơ động về đúng vị trí đã định.
Cứ như thế, 40 vạn tàu mẫu không gian đã rải tổng cộng 400 tỷ thiết bị dò tìm.
Bảy giờ sau, toàn bộ thiết bị đã được bố trí xong xuôi.
Lúc này, bao quanh ngôi sao siêu khổng lồ xanh là tổng cộng 700 tỷ thiết bị dò tìm!
Đặc biệt là những thiết bị nằm trong phạm vi 1 tỷ km. Chúng tạo thành một cấu trúc hình cầu, bao vây ngôi sao từ mọi hướng. Số lượng dày đặc của chúng thậm chí đã làm suy giảm độ sáng của ngôi sao — nhìn từ bên ngoài, cứ như thể trước đêm bùng nổ, ngôi sao siêu khổng lồ xanh này đột ngột mờ đi thấy rõ. Giống như có một chiếc lồng bao bọc lấy nó.
Điều này làm Hàn Dương nhớ tới một khái niệm mà nhân loại từng giả tưởng thuở sơ khai: Quả cầu Dyson. Xây dựng một cấu trúc hình cầu quanh ngôi sao để thu hoạch tối đa năng lượng bức xạ từ nó. Nhưng với trình độ khoa học kỹ thuật hiện tại, Hàn Dương đã sớm xác nhận rằng thiết bị kiểu Quả cầu Dyson là hoàn toàn không cần thiết. Lý do rất đơn giản: nền văn minh nào đủ khả năng chế tạo Quả cầu Dyson thì không cần đến phương thức thu hoạch năng lượng lạc hậu và hiệu suất thấp như vậy. Còn nền văn minh cần đến loại thiết bị này lại không đủ năng lực để chế tạo ra nó. Vì thế, dù là văn minh cao cấp hay thấp cấp, không ai lãng phí nguồn lực vào Quả cầu Dyson.
Tuy nhiên, các thiết bị dò tìm của Hàn Dương lúc này lại vô tình đạt được hiệu ứng tương tự theo một cách khác.
Xét theo mô hình vụ nổ siêu tân tinh, hiện tượng độ sáng đột ngột giảm xuống này là hoàn toàn phi khoa học và không thể tồn tại. Nếu có nền văn minh nào nhìn thấy cảnh tượng này, chắc chắn họ sẽ phải kinh ngạc tột độ.
Nhưng lúc này, Hàn Dương chẳng còn tâm trí đâu mà bận tâm đến những chuyện nhỏ nhặt đó.
Khi Hàn Dương vừa hoàn tất việc rải các thiết bị dò tìm, độ sáng của ngôi sao siêu khổng lồ xanh đã tăng vọt trở lại, bức xạ cũng trở nên mãnh liệt hơn bao giờ hết. Những luồng bức xạ và năng lượng dữ dội như sóng thần càn quét qua các thiết bị dò tìm nhỏ bé, gây ra những tổn hại không thể đảo ngược chỉ trong chớp mắt. Cứ đà này, chỉ vài giờ nữa thôi, chúng sẽ bị hư hỏng hoàn toàn. Nhưng không sao cả, Hàn Dương vốn chẳng có ý định thu hồi chúng.
Hàn Dương biết, bên trong lõi ngôi sao, những quá trình vật lý kịch liệt hơn đang diễn ra. Lõi sao lùn trắng sắt-niken ở trung tâm giờ đã bị nén thành sao neutron. Bên trong ngôi sao đã trống rỗng, lượng vật chất khổng lồ ở lớp vỏ ngoài do mất đi lực đỡ từ trung tâm nên đã đổ sụp vào trong, va chạm dữ dội vào sao neutron với vận tốc lên tới hơn 100.000 km/giây.
Sự va chạm kinh hoàng này truyền áp lực cực lớn vào bên trong. Khối lượng của sao neutron tăng nhanh chóng, đồng thời tạo ra những đợt sóng địa chấn mạnh đến mức không thể hình dung. Sóng địa chấn lan tỏa ra ngoài, trong tích tắc truyền tới từng hạt vật chất cấu thành nên ngôi sao. Nhờ đó, mỗi một hạt vật chất đều nhận được năng lượng đủ để thoát khỏi lực hấp dẫn của ngôi sao.
Áp lực tại tâm sao neutron tăng mạnh, khiến ngày càng nhiều vật chất đổ sụp xuống bề mặt, nhanh chóng gia tăng khối lượng của nó. Quá trình này tiếp diễn vượt qua giới hạn Oppenheimer – giới hạn khối lượng tối đa của sao neutron. Một khi vượt ngưỡng này, bản thân lực hấp dẫn quá lớn của nó sẽ khiến áp suất thoái hóa neutron không còn đủ sức chống đỡ cấu trúc vật chất, dẫn đến sự sụp đổ không thể đảo ngược, liên tục co rút cho đến khi hình thành hố đen.
Song song với sự co rút tại tâm là sự bùng nổ ở lớp vỏ ngoài. Sóng địa chấn dữ dội cùng nguồn năng lượng khổng lồ khiến từng hạt vật chất ở phần ngoài của hằng tinh bị bắn văng ra không gian. Một vụ nổ siêu tân tinh thực thụ đã chính thức bắt đầu.
Hàn Dương quan sát thấy, chỉ trong chớp mắt, độ sáng của một ngôi sao đơn lẻ này đã vọt lên, vượt xa tổng độ sáng của cả dải Ngân Hà. Nguồn quang năng và nhiệt năng vô lượng vô tận bùng phát từ bề mặt hằng tinh, lan tỏa ra xung quanh với thế không thể cản phá.
So với vụ nổ siêu tân tinh thực sự này, vụ nổ tân tinh từ sao lùn trắng mà Hàn Dương từng chủ động kích hoạt trước đó chẳng khác nào ánh đom đóm so với vầng trăng rằm. Thế nhưng, ngay cả thứ ánh sáng "đom đóm" của vụ nổ tân tinh kia cũng đủ sức hủy diệt phần lớn hạm đội và sinh vật cấp năm mà Hàn Dương từng đối mặt, chưa nói đến dàn thiết bị dò xét mà hắn đang triển khai lúc này.
Nếu là các thực thể cấp năm, chúng sẽ duy trì quan sát hằng tinh liên tục. Trước khi siêu tân tinh bùng nổ, chúng đã rút lui đến khoảng cách an toàn và tiếp tục theo dõi từ xa. Nhưng với dàn thiết bị dò xét này, rõ ràng Hàn Dương không có ý định thu hồi chúng.
Vì thế, hàng chục tỷ thiết bị dò xét nằm cách hằng tinh chỉ khoảng 100 triệu km đã bị xóa sổ ngay khi luồng năng lượng từ siêu tân tinh ập đến, thậm chí không kịp tạo ra một chút gợn sóng nào.
Tuy nhiên... nhờ các lớp giáp bảo hộ được Hàn Dương thiết kế riêng cho môi trường khắc nghiệt, chúng đã trụ vững được vài phần trăm tỷ giây trước luồng năng lượng cuồng bạo này. Khoảng thời gian cực ngắn ngủi đó đủ để thu thập những dữ liệu quý giá, như một cái nhìn thoáng qua, giúp hắn quan sát được những biến đổi chân thực nhất khi một hố đen vĩ mô hình thành ở khoảng cách cận kề.
Ngay sau đó, đợt sóng năng lượng tiếp tục quét sạch nhóm thứ hai gồm hàng chục tỷ thiết bị dò xét ở khoảng cách 120 triệu km. Chúng cũng bị hủy diệt trong tích tắc, nhưng trước đó mỗi thiết bị vẫn kịp ghi lại dữ liệu trong vài phần trăm tỷ giây.
Tiếp đến là các thiết bị ở khoảng cách 130 triệu, 140 triệu, 150 triệu km...
Dàn thiết bị dò xét của Hàn Dương xếp hàng như những tù nhân chờ hành quyết, còn nguồn năng lượng từ siêu tân tinh thì tựa như những binh lính đang nã súng máy. Hủy diệt, hủy diệt, và chỉ có hủy diệt.
Chưa đầy một giờ sau khi siêu tân tinh bùng nổ, toàn bộ 40.000 tỷ thiết bị dò xét mà Hàn Dương bố trí trong phạm vi 1 tỷ km đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Sở dĩ mất gần một giờ mới quét sạch được toàn bộ không phải do chúng chống chịu được nguồn năng lượng cuồng bạo, mà bởi vì ngay cả năng lượng của siêu tân tinh cũng không thể truyền đi nhanh hơn tốc độ ánh sáng. Cần có thời gian để luồng năng lượng lan tỏa qua quãng đường 1 tỷ km đó, còn một khi đã chạm tới, việc hủy diệt các thiết bị chỉ diễn ra trong chớp mắt.
Lấy hằng tinh làm trung tâm, từng lớp thiết bị dò xét của Hàn Dương cứ thế bị luồng năng lượng lan tỏa với tốc độ ánh sáng nuốt chửng. Dẫu vậy, mỗi lớp thiết bị trước khi bị tiêu hủy đều kịp tích lũy một phần dữ liệu về vụ nổ.
Dù là dữ liệu về trung tính tử, sóng hấp dẫn, hay năng lượng tối, tia gamma, tia X, ánh sáng khả kiến, tia hồng ngoại... tất cả đều là những thông tin mà Hàn Dương đang vô cùng khao khát.
Hàn Dương lạnh lùng nhìn dàn thiết bị dò xét mà mình đã tiêu tốn biết bao tâm huyết và tài nguyên để chế tạo bị hủy diệt không thương tiếc.
Thời gian chậm rãi trôi qua, thấm thoắt đã ba năm.
Nguồn năng lượng từ siêu tân tinh đã vượt qua quãng đường dài ba năm ánh sáng, tiêu diệt nốt vòng thiết bị dò xét ngoài cùng của Hàn Dương. Đến đây, toàn bộ thiết bị dò xét đã bị xóa sổ, không một chiếc nào sống sót. Ngay cả ở khoảng cách ba năm ánh sáng, năng lượng của siêu tân tinh vẫn đủ sức phá hủy các thiết bị dò xét được chế tạo bởi nền văn minh cấp năm của Hàn Dương.
Ở khoảng cách 3,2 năm ánh sáng, tận dụng các thiên thể làm lá chắn để tránh đợt xung kích năng lượng dữ dội nhất ban đầu, Hàn Dương điều khiển kính viễn vọng một lần nữa nhắm thẳng về phía đó.