Tại "Kiếm Cung" - công trình kiến trúc tối cao của toàn bộ hệ tinh hệ Lado, thậm chí là toàn bộ lãnh thổ quốc gia Lado, Nguyên thủ Huo Xi-wu vẫn ngồi lặng lẽ trên ghế của mình, ánh mắt vô hồn nhìn những đám mây không ngừng biến đổi ngoài cửa sổ.
Vẻ mặt ông bình thản, tĩnh lặng như mặt hồ không gợn sóng, dường như trong lòng chẳng hề có chút dao động. Thế nhưng, đôi lông mày hơi nhíu lại cùng ánh mắt tràn đầy vẻ đau đớn đã tố cáo nội tâm đang dậy sóng dữ dội của ông.
Tại sao lại như vậy? Tại sao lại thành ra thế này...
Văn minh Lado của chúng ta, vậy mà... vậy mà lại thua kiện?
Xét trên phương diện tuyệt đối, đây thực ra chỉ là một chuyện nhỏ, không gây tổn hại đến thực lực của văn minh Lado, cũng không gây thiệt hại quá lớn về lợi ích. Đặc biệt là sau khi năm đại văn minh cấp bốn chủ động từ bỏ yêu cầu bồi thường, lại còn tự nguyện gánh vác chi phí tố tụng lần này, phía chúng ta thậm chí không mất một đồng bạc nào.
Hơn nữa, sau khi kết quả tố tụng được công bố, văn minh Lam Sơn đã chủ động tìm đến đàm phán, hy vọng nhập khẩu một số tác phẩm nghệ thuật từ phía chúng ta với giá 1 tỷ đồng bạc. Nhờ đó, những tổn thất do vi phạm hợp đồng với văn minh nhân loại và việc không thể thực hiện các đơn hàng tiếp theo cũng đã giảm bớt đáng kể.
Ngay cả một kẻ ngốc cũng có thể nhìn ra, văn minh Lam Sơn chẳng qua chỉ đang lấy cớ này để chủ động bồi thường 1 tỷ đồng bạc cho chúng ta mà thôi.
Tác phẩm nghệ thuật ư? Cấu trúc cơ thể còn khác biệt, thì làm sao có thể có thẩm mỹ tương đồng? Những cái gọi là tác phẩm nghệ thuật của chúng ta, đối với văn minh Lam Sơn e rằng chẳng đáng giá một xu. Thế nhưng, họ vẫn sẵn lòng bỏ ra 1 tỷ đồng bạc để nhập khẩu những thứ vô dụng đó.
Ngoài việc không thể tiếp tục cung cấp dịch vụ cho văn minh nhân loại, chúng ta gần như không chịu tổn thất gì, hoặc chỉ là tổn thất rất nhỏ, hoàn toàn không ảnh hưởng đến đại cục của văn minh.
Nhưng...
Tất cả những điều đó thực ra không quan trọng.
Quan trọng là, tại sao chúng ta lại thua kiện? Làm sao có thể thua kiện được? Chúng ta rõ ràng đã đóng góp rất lớn cho Bạc Minh, đã trả giá nhiều như vậy, chịu đựng biết bao ủy khuất, lẽ nào văn minh Sáng Lập không nên quan tâm đến chúng ta, không nên đưa ra một chút bồi thường nào sao?
Được rồi, dù không có bồi thường, thì cũng không thể dùng những thủ đoạn mờ ám với chúng ta chứ?
Trong mắt các người, văn minh Lado của chúng ta... rốt cuộc là cái gì?
Đây mới là điều khiến Huo Xi-wu đau đớn, tuyệt vọng và phẫn nộ nhất.
Trước kia, khi nhìn thấy văn minh nhân loại bị xử ép, trong lòng Huo Xi-wu vẫn còn chút cảm giác ưu việt của kẻ bề trên. Đó là cái giá phải trả của kẻ yếu... Những chuyện như vậy, tuyệt đối sẽ không bao giờ xảy ra với văn minh Lado chúng ta.
Văn minh nhân loại là cái cấp bậc gì, mà cũng xứng có được địa vị và đãi ngộ ngang hàng với văn minh Lado chúng ta sao?
Nhưng hiện tại... chết tiệt, tất cả đều như nhau cả thôi.
Nguyên tưởng rằng dù có sự chênh lệch về cấp bậc văn minh, nhưng về tinh thần và địa vị, tất cả đều bình đẳng. Nhưng giờ nhìn lại, các người căn bản không coi chúng ta là con người.
Nhìn những đám mây cuồn cuộn ngoài cửa sổ, Huo Xi-wu dường như thấy lại những nhân viên ngoại giao của văn minh Sáng Lập mà ông thường xuyên tiếp xúc. Khi đó, ông còn thường xuyên nói đùa với họ, cùng tham gia các hoạt động cá nhân. Tưởng rằng mọi người là bạn bè, có tình hữu nghị riêng tư, nhưng giờ ngẫm lại, thật châm biếm làm sao.
E rằng trước mặt họ, mình chỉ là một gã hề mà thôi...
Những sinh vật của văn minh Sáng Lập vốn gần trong gang tấc, giờ phút này bỗng chốc trở nên xa vời, cao cao tại thượng, không thể chạm tới.
Nếu văn minh Sáng Lập đã không màng đến cảm nhận của văn minh Lado, coi thường và ngó lơ lợi ích của chúng ta như vậy, thì... dù chúng ta có thực sự tiêu diệt được văn minh Calinotta, liệu các người có thực sự cho phép chúng ta tấn chức hay không?
Huo Xi-wu buộc phải đau đớn và tuyệt vọng thừa nhận rằng, hóa ra những kẻ phản đối mình mới là người đúng. Mình... thực sự đã sai rồi.
Sự kiêu ngạo, niềm tin, giấc mơ của ông, giống như một quả bóng bay, dễ dàng bị sự kiện lần này đâm thủng như một cây kim.
Gượng dậy tinh thần, thấy thời gian đã gần đến, Huo Xi-wu rời khỏi văn phòng, đi tới phòng họp cao tầng.
Các thành viên cấp cao của văn minh lần lượt im lặng. Một số người vẻ mặt nặng nề, ẩn chứa sự phẫn nộ và bi ai. Đó là những người ủng hộ ông.
Số khác lại tỏ ra bình thản, dường như việc này chẳng hề dấy lên chút gợn sóng nào trong lòng họ. Đó là những người phản đối ông.
Họ hẳn đã dự đoán được sự việc này từ lâu, đã có chuẩn bị tâm lý, nên không hề cảm thấy tuyệt vọng hay phẫn nộ.
“Nguyên thủ, tôi đề nghị từ bỏ nhiệm vụ tiêu diệt Calinotta. Việc này căn bản không mang lại bất cứ lợi ích nào cho văn minh chúng ta.” Một thành viên cấp cao phe phản đối đưa ra kiến nghị.
Mọi người vẫn im lặng, không ai phản bác gay gắt như trước đây, cũng không dẫn đến một cuộc tranh cãi hay biện luận nào.
Một lúc lâu sau, mới có người chần chừ lên tiếng: "Trước tiên là nhận nhiệm vụ, sau đó lại từ bỏ, liệu có khiến văn minh Sáng Lập giả bất mãn hay không?"
"Chuyện này vốn dĩ đã nằm trong kỳ vọng của họ rồi... Hay nói đúng hơn, văn minh Lado chúng ta lựa chọn thế nào, liệu họ có để tâm không?"
Đúng vậy, chẳng ai quan tâm cả. Chỉ cần văn minh Lado các ngươi cứ thành thật, giữ đúng khuôn phép, tiếp tục đóng góp cho hệ thống Bạc Minh, đừng mơ mộng hão huyền về việc từ heo biến thành người là được.
Hoắc Hi Vũ im lặng hồi lâu, cuối cùng gật đầu: "Từ bỏ đi."
"Tương lai... văn minh chúng ta sẽ đi về đâu?"
Đối mặt với câu hỏi này, tâm trí Hoắc Hi Vũ rối bời như tơ vò. Nhưng ông không nói thêm gì nữa, chỉ buông một câu: "Hội nghị kết thúc tại đây."
Sau đó, ông vội vã rời đi, tự nhốt mình trong văn phòng, lại một lần nữa nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm nhìn những đám mây biến ảo mà rơi vào trầm tư.
Đúng vậy, văn minh chúng ta, tương lai nên đi về đâu đây...
Giấc mộng trở thành văn minh cấp sáu chính là động lực và trụ cột tinh thần giúp ông cùng mỗi một cá nhân trong văn minh không ngừng phấn đấu.
Từ bỏ giấc mộng, rồi lại nằm yên hưởng thụ như những văn minh cấp năm còn lại sao?
Thế nhưng, thật sự không cam lòng. Nhưng mà, cũng thật sự không còn cách nào khác...
Trong lòng Hoắc Hi Vũ tràn đầy đau đớn và giằng xé.
Thời gian chậm rãi trôi qua. Quả nhiên, đúng như dự đoán của Hoắc Hi Vũ, đối với yêu cầu từ bỏ việc tiêu diệt văn minh Kalinacta của phía ông, các văn minh Sáng Lập không hề tỏ ra bất mãn, mà thản nhiên phê duyệt ngay lập tức.
Đối với nội bộ, chính phủ văn minh Lado bắt đầu cố ý làm mờ đi những khái niệm như giấc mộng hay tương lai, thay vào đó là dẫn dắt dư luận xã hội chuyển hướng sang việc hưởng thụ thực tại.
Đối với một văn minh cấp năm hùng mạnh, nếu đã từ bỏ giấc mộng và chỉ tập trung hưởng thụ, thì phải thừa nhận rằng họ vẫn có thể tận hưởng được rất nhiều thứ.
Trình độ khoa học kỹ thuật của văn minh cấp năm có thể tạo ra vô vàn phương thức hưởng thụ. Ngoài những tiện ích công nghệ, ngay cả những nhu cầu tinh thần như địa vị xã hội cũng được thỏa mãn tối đa.
Một sinh vật trí tuệ bình thường của văn minh cấp năm, chỉ cần không ngại phiền phức, chịu khó di chuyển đến các văn minh cấp ba hoặc cấp bốn, thì có thể tận hưởng đãi ngộ như một vị hoàng đế.
Chỉ là, trong lòng vẫn còn chút gì đó không cam tâm.
Hoắc Hi Vũ vốn có thân hình cường tráng, trong mấy năm gần đây đã gầy gò và tiều tụy đi trông thấy. Tinh thần của ông cũng không còn vẻ sắc bén, bá đạo như xưa, không còn tạo cho người khác cảm giác vững chãi để dựa vào.
Thậm chí còn có tin đồn rằng Hoắc Hi Vũ đã nảy sinh ý định thoái vị, từ bỏ chức vụ Nguyên thủ để đi ngao du sơn thủy, dành phần đời còn lại đắm mình trong cảnh sắc thiên nhiên tại hàng vạn hành tinh thuộc lãnh thổ văn minh Lado.
Tin đồn này khiến nhiều người lo lắng. Ngay cả phe đối lập cũng không muốn nhìn thấy viễn cảnh đó.
Họ chỉ phản đối Hoắc Hi Vũ trong việc thăng cấp lên văn minh cấp sáu mà thôi. Còn về những phương diện khác, họ vẫn giữ thái độ ủng hộ ông.
Văn minh Lado lặng lẽ trải qua những thay đổi.
Ở bên ngoài, kể từ khi văn minh Lado tuân thủ phán quyết của tòa án Bạc Minh, không còn cung cấp dịch vụ vận chuyển liên sao cho nhân loại, cộng thêm việc các văn minh cấp năm khác đều lấy lý do "thiếu hụt năng lực vận tải" hay "cần kiểm tu" để từ chối, thậm chí cả văn minh cấp sáu cũng dùng lý do tương tự, các hành động trả đũa của nhân loại nhắm vào liên minh năm văn minh cấp bốn cuối cùng cũng buộc phải đình chỉ.
Chiến tranh vẫn tiếp diễn. Bên ngoài các hệ sao như Thái Dương hệ vẫn bị khoảng hai triệu chiến hạm bao vây như hổ rình mồi, những trận giao tranh ác liệt vẫn xảy ra từng giờ.
Mọi thứ dường như đã quay trở về vạch xuất phát, tiếp tục thế giằng co.
Trong tình cảnh đó, một lô hàng hóa do nhân loại sản xuất, xuất khẩu sang văn minh Lado, được đưa lên tàu mẹ không gian của Lado, bắt đầu hành trình dài hàng ngàn năm ánh sáng.
Hơn hai mươi năm sau, tàu mẹ không gian cập bến hệ sao Lado. Nhưng ngay lúc này, một sự việc ngoài dự kiến đã xảy ra.
Nhân viên phụ trách tiếp nhận hàng hóa tại cảng số 3 của hệ sao Lado bất ngờ phát hiện trong lô hàng này lại có những thứ không nên xuất hiện.
Một khoang ngủ đông. Và bên trong khoang đó, một con người đang say ngủ.
Các nhân viên Lado nhìn nhau ngơ ngác.
Nhập cư trái phép? Chuyện này, trong thời đại liên sao quả thực không mấy khi thấy...
Sự việc nhanh chóng được báo cáo. Cuối cùng, người phụ trách cảng quyết định đánh thức người này dậy.
Tại phòng thẩm vấn, người này lập tức khai báo lai lịch của mình.
"Tôi là đặc sứ của Nguyên thủ văn minh nhân loại, có một số vấn đề quan trọng liên quan đến vận mệnh tương lai của hai nền văn minh cần diện kiến Nguyên thủ Hoắc Hi Vũ của quý văn minh, hy vọng các vị có thể thông báo giúp."
"Các hạ có biết hành vi này của mình là nhập cư trái phép, vi phạm nghiêm trọng quy định của văn minh chúng tôi không? Chúng tôi hoàn toàn có quyền xử tử các hạ vì điều này."
"Vì lý do bảo mật, chúng tôi không thể liên lạc với quý phương thông qua mạng lưới liên thông bạc, thậm chí chúng tôi cũng không dự định sử dụng các hình thức truyền tin siêu cự ly để kết nối với bản thổ Thái Dương hệ. Mọi nội dung chi tiết của buổi hội đàm đều được lưu trữ trong bộ nhớ não bộ của tôi. Do đó, tôi buộc phải sử dụng hình thức nhập cư trái phép để tiếp cận văn minh của các ngài. Nếu có điều gì mạo phạm, mong ngài lượng thứ."
"Tên của ngươi là gì?"
Người đàn ông dừng lại một chút, gằn từng chữ một:
"Lục Ngân Hà."
"Lục Ngân Hà?"
Người phụ trách cảng không gian sững sờ.
Hắn vốn có chút hiểu biết về văn minh nhân loại, nên cũng từng nghe qua cái tên Lục Ngân Hà. Đó chính là một trong những lãnh đạo quân sự tối cao của nhân loại! Nghe nói từ khi nhân loại còn là văn minh cấp hai, ông đã giữ chức vụ quan trọng trong quân đội. Trong suốt hàng ngàn năm qua, ông đã kinh qua vô số cuộc chiến lớn nhỏ, chứng kiến toàn bộ lộ trình phát triển của văn minh nhân loại. Bản thân ông còn đóng góp những lý luận quân sự quan trọng, dẫn dắt sự phát triển của lực lượng quân sự nhân loại trên bình diện toàn cục.
Một nhân vật trọng yếu như vậy, giờ phút này lại ngủ đông suốt hơn hai mươi năm, rồi nhập cư trái phép vào lãnh thổ văn minh của họ như một kiện hàng hóa? Dù văn minh nhân loại chỉ là văn minh cấp bốn, địa vị chênh lệch một trời một vực so với văn minh của họ, nhưng việc một nhân vật cấp cao như vậy xuất hiện theo cách đặc thù này vẫn là một sự kiện trọng đại, vượt quá quyền hạn xử lý của hắn.
"Tôi sẽ báo cáo lên cấp trên. Việc có tiếp kiến ngài hay không, phải chờ quyết định từ phía cấp trên."
Lục Ngân Hà nhếch mép cười: "Sự hiện diện của tôi lần này liên quan đến việc văn minh các ngài có thể thăng cấp lên văn minh cấp sáu hay không. Nguyên thủ của các ngài chắc chắn sẽ tiếp kiến tôi. Ngoài ra, về sự việc của tôi, hy vọng ngài có thể giữ bí mật tuyệt đối. Nếu không, nguyên thủ của các ngài có thể sẽ đưa ra hình phạt đối với ngài."
Vài ngày sau, trên một chiếc xe bay dân dụng có vẻ ngoài bình thường, Lục Ngân Hà được vận chuyển đến trung tâm chính trị của văn minh La Đồ – Cung Kiếm.
Trên đường di chuyển, Lục Ngân Hà thu trọn vào tầm mắt cảnh quan của hành tinh thủ đô văn minh La Đồ. Những quần thể kiến trúc mang đặc sắc riêng biệt, đủ loại tạo vật công nghệ mà ông chưa từng thấy, thậm chí không thể tưởng tượng nổi, cùng phương thức sinh hoạt đặc thù của người La Đồ đều khiến Lục Ngân Hà mở rộng tầm mắt.
"Đây chính là trình độ khoa học kỹ thuật của văn minh cấp năm sao? Quả nhiên, vượt xa văn minh cấp bốn quá nhiều."
Lục Ngân Hà thầm cảm thán trong lòng: "Chỉ tiếc, văn minh của chúng ta tạm thời chưa thể thăng cấp lên trình độ cấp năm. Mà văn minh của các người, cũng không thể thăng cấp lên trình độ cấp sáu. Xét trên phương diện này, các người và chúng ta có gì khác biệt? Tất cả đều chỉ là những con kiến, chẳng qua một bên cường tráng hơn, một bên nhỏ yếu hơn mà thôi. Nhưng, đã là kiến thì bản chất vẫn không khác biệt. Vận mệnh của chúng ta, đều không nằm trong tầm kiểm soát của chính mình..."
Khi đến trước Cung Kiếm, Lục Ngân Hà không được đưa vào bên trong cung điện, mà được dẫn đến một tòa nhà dân dụng trông có vẻ bình thường ở bên ngoài. Bên trong tòa nhà là một căn phòng ngăn cách bằng kính. Lục Ngân Hà bước tới, một lát sau, một người La Đồ từ phía bên kia tiến vào.
Vốn đã thu thập thông tin về văn minh La Đồ từ các dữ liệu công khai, Lục Ngân Hà lập tức nhận ra đây chính là nguyên thủ của văn minh La Đồ – Hoắc Hi Vũ.
Cửa phòng đóng lại, Hoắc Hi Vũ bước tới trước vách kính, ngữ khí bình thản: "Nơi này rất an toàn, cấp độ bảo mật rất cao, không cần lo lắng về việc lộ thông tin."
Dừng một chút, Hoắc Hi Vũ nói tiếp: "Không ngờ rằng, ta lại có cuộc gặp mặt trực tiếp đầu tiên với một cá thể thuộc văn minh nhân loại trong hoàn cảnh thế này. Chào ngài, Lục Ngân Hà."
Lục Ngân Hà đứng dậy, hơi cúi người: "Chào ngài, nguyên thủ Hoắc Hi Vũ."
"Ngài nói... ngài đại diện cho nguyên thủ Lưu Uyên của các ngài đến đây, muốn trao đổi về tương lai văn minh, thậm chí là vấn đề thăng cấp văn minh?"
"Đúng vậy."
Hoắc Hi Vũ nhìn Lục Ngân Hà, đôi mắt hơi nheo lại: "Các người chỉ là một văn minh cấp bốn, khoa học kỹ thuật lạc hậu, thực lực nhỏ yếu. Ta rất tò mò, các người lấy đâu ra tự tin để nói ra những lời này?"