Mạng lưới thông tin liên lạc phát đi một bản tin khẩn cấp. Nguyên thủ đương nhiệm của văn minh nhân loại, Lưu Uyên, đã qua đời vào lúc 9 giờ 6 phút sáng nay tại bệnh viện trung ương, sau khi các biện pháp cứu chữa tích cực không mang lại kết quả do ông đột ngột lâm bệnh.
Kể từ khi nhậm chức cách đây hàng ngàn năm, Nguyên thủ Lưu Uyên đã dẫn dắt văn minh nhân loại tiến bước, từ một nền văn minh cấp hai vốn nghèo nàn, suy yếu và chịu nhiều ức hiếp, vươn mình trở thành nền văn minh cấp năm hùng mạnh như hiện tại. Nguyên thủ Lưu Uyên đã cống hiến cả cuộc đời và tất cả những gì mình có cho nền văn minh của chúng ta...
Ngày hôm đó, bên trong hạm đội chủ lực của nhân loại với hàng chục vạn phi thuyền cư trú, tại từng tòa thành phố, mọi người vẫn làm việc và sinh hoạt như thường lệ, dường như ngày này chẳng có gì khác biệt so với những ngày trước đó.
Thế nhưng, ngay trong khoảnh khắc này, mọi thứ dường như đã thay đổi hoàn toàn.
Vào giây phút ấy, tất cả các kênh truyền thông, dù là công khai hay tư nhân, đều đồng loạt tiếp nhận tin tức này.
Tại thời điểm đó, những con phố thương mại vốn ồn ào bỗng chốc trở nên tĩnh lặng; những người đi đường vội vã dừng bước; trong các công viên giải trí vốn đầy ắp tiếng cười đùa, mọi người lặng đi; tại các trường học, tiếng đọc sách vang vọng cũng theo đó mà dừng lại.
Thời gian như thể ngưng đọng.
Mọi người nhìn nhau, như muốn tìm kiếm bằng chứng cho thấy đây chỉ là một tin giả từ những người xung quanh. Nhưng ngay sau đó, họ nhìn thấy trong mắt đối phương sự bàng hoàng, sợ hãi và cả vẻ không thể tin nổi.
Bản tin từ trung tâm văn minh vẫn tiếp tục phát đi.
Giữa những đóa hoa và huy chương, mọi người tận mắt nhìn thấy hình bóng quen thuộc ấy. Điểm khác biệt duy nhất là, nếu như Lưu Uyên trước kia luôn xuất hiện với vẻ trầm ổn, trang trọng và khí thế mạnh mẽ, thì giờ đây, ông nằm đó lặng lẽ giữa những đóa hoa, tựa như đang chìm vào giấc ngủ.
"Chúng ta tuân theo di nguyện của Nguyên thủ Lưu Uyên. Thi hài của ông sẽ được an táng tại vị trí cao nhất của Nghĩa trang số 1, nơi có thể nhìn bao quát toàn bộ Thủ đô."
Nỗi bi thương vô hạn bao trùm lên toàn bộ hạm đội nhân loại.
Dường như chỉ cần Lưu Uyên còn ở đó, bất kể văn minh gặp phải khó khăn hay nguy cơ gì, chắc chắn đều có thể vượt qua. Dường như chỉ cần có ông, dù tình cảnh có gian nan đến đâu, lòng người cũng không bao giờ hoảng loạn.
Loại tự tin gần như mù quáng ấy đã thấm nhuần trong toàn bộ xã hội nhân loại suốt hàng ngàn năm qua. Vậy mà giờ đây, một cách đột ngột và không hề báo trước, Nguyên thủ Lưu Uyên... đã qua đời?
Đã bao nhiêu năm trôi qua, thời gian dài đến mức mọi người đã sớm quen với sự dẫn dắt của Lưu Uyên, quen với việc văn minh dưới sự chỉ huy của ông ngày càng phồn vinh và cường đại.
Khi xác nhận đây là sự thật không thể chối cãi, trên những con phố phồn hoa, một tiếng nức nở thấp bỗng vang lên.
"Chỉ có như vậy, chúng ta mới có thể an ủi hương hồn của Nguyên thủ."
Theo sau tiếng nức nở ấy, như thể có một nút bấm được kích hoạt, tiếng khóc bi thương lập tức lan tràn khắp các con phố, bao trùm cả thành phố, cả chiếc phi thuyền, và cuối cùng là toàn bộ hạm đội.
"Ủy ban Chấp chính đã tổ chức họp khẩn cấp và quyết định bầu Ủy viên Lục Ngân Hà làm Nguyên thủ kế nhiệm."
Nguyên thủ Lục Ngân Hà tuyên bố thành lập Ban tang lễ cho Nguyên thủ Lưu Uyên và đích thân giữ chức Trưởng ban. Lễ truy điệu và nghi thức tiễn biệt thi hài Nguyên thủ Lưu Uyên sẽ được cử hành vào lúc 8 giờ sáng, ba ngày sau.
Nguyên thủ Lưu Uyên qua đời?... Điều này sao có thể? Đây là trò đùa ngày Cá tháng Tư sao?
Về sau, liệu còn ai có thể dẫn dắt chúng ta tiến bước nữa đây?
Giữa nỗi tiếc thương chung của mọi người, lễ truy điệu và tiễn biệt thi hài Nguyên thủ Lưu Uyên cuối cùng cũng được tổ chức.
Toàn bộ tầng lớp lãnh đạo chính phủ và quân đội nhân loại với vẻ mặt túc mục, ngực cài hoa trắng, đồng loạt cúi đầu trước thi hài của Lưu Uyên. Trong hàng chục vạn phi thuyền cư trú, đâu đâu cũng vang vọng tiếng khóc than.
Còn có rất nhiều người không thể đến trực tiếp đã tự phát tập trung tại thành phố của mình, dâng hoa tươi và thắp nến để bày tỏ nỗi bi thương trong lòng.
Sau khi an táng, Nghĩa trang số 1 trở thành địa điểm được người dân hạm đội nhân loại ghé thăm nhiều nhất. Những đóa hoa mọi người mang đến để bày tỏ lòng tưởng nhớ đã biến cả Nghĩa trang số 1, thậm chí cả tòa Thủ đô thành một đại dương màu trắng.
Mọi người đều hiểu rằng, cụm từ "hương hồn" chỉ là cách nói theo tập tục nhân loại, chứ không ai thực sự tin vào sự tồn tại của linh hồn.
Thế nhưng, điều mà mọi người không hề hay biết chính là, ngay tại thời điểm này, thực sự có một ánh mắt mà không ai có thể phát hiện đang dõi theo tất cả những gì đang diễn ra.
Dưới sự dõi theo của Nguyên thủ Lưu Uyên, chúng ta chắc chắn sẽ tiếp tục nỗ lực, tiếp tục tiến bước, để văn minh của chúng ta ngày càng cường đại và phồn vinh hơn nữa.
Dù đã rút toàn bộ ý thức ra khỏi xã hội loài người, Hàn Dương vẫn có thể quan sát tình hình thế giới lúc này. Nhờ đó, hắn cảm nhận rõ ràng nỗi bi thống đang bao trùm lên vạn vật.
Hàn Dương khẽ cảm khái trong lòng: "Xem ra, mấy ngàn năm qua, ta cuối cùng cũng làm được chút việc. Nhưng mà... những đồng bào của ta ơi, vì để văn minh chúng ta vươn tới một tương lai rộng lớn hơn, cuộc chia ly lần này là cái giá tất yếu phải trả."
"Lần từ biệt này, tương lai không biết còn có ngày gặp lại hay không. Nhưng dù ta có trở về hay không, ta vẫn chân thành cầu chúc cho văn minh chúng ta. Nguyện nhân loại vĩnh tồn, văn minh bất diệt..."
Thở dài trong lòng, Hàn Dương thu hồi toàn bộ ý thức, hội tụ về một căn cứ bí mật nằm sâu dưới lòng đất, ẩn giấu trong một con tàu cư trú mà không một ai hay biết. Tại nơi đó, có một khoang ngủ đông đang vận hành, bên trong là một thanh niên đang say giấc nồng.
Thông qua hệ thống giám sát cơ thể, những ký ức xưa cũ lần lượt hiện lên trong tâm trí hắn. Từ một thiếu niên lang thang nơi khu phố loạn lạc, trở thành ông chủ thương hội, rồi thủ lĩnh quân kháng chiến, cho đến lãnh tụ văn minh... Từng việc, từng việc một.
Hiện tại, mấy ngàn năm đã trôi qua. Nhờ sự bảo hộ tỉ mỉ của Hàn Dương cùng công nghệ ngủ đông và công nghệ sinh học tiên tiến nhất, cơ thể này vẫn duy trì được trạng thái khỏe mạnh. Những năm qua, cơ thể này chưa từng bị đánh thức, luôn duy trì trong trạng thái ngủ đông. Và giờ phút này, đã đến lúc phải đánh thức nó dậy.
Theo mệnh lệnh của Hàn Dương, quy trình đánh thức bắt đầu được thực thi. Sau một loạt các bước kỹ thuật, nắp khoang ngủ đông mở ra, Hàn Dương từ từ ngồi dậy. Mọi thứ bên ngoài khiến hắn cảm thấy đôi chút xa lạ. Khoang ngủ đông lạnh lẽo nhưng êm ái, bầu không khí mát lạnh, cùng ánh sáng xuyên qua tầm mắt...
Hắn hơi chật vật bước ra khỏi khoang, tập tễnh đi lại vài vòng trong căn cứ. Ban đầu cơ thể có chút chưa thích ứng, nhưng rất nhanh đã trở nên linh hoạt, chẳng khác nào những thanh niên thường thấy trên các hạm đội nhân loại. Sau khi vận động cơ thể, Hàn Dương lặng lẽ rời căn cứ thông qua một lối đi bí mật, tiến vào thành phố của nhân loại ở bên ngoài.
Trong thành phố vẫn còn đầy rẫy những dấu vết tưởng niệm nguyên thủ Lưu Uyên. Hầu như mọi quảng trường hay nơi tụ tập đông người đều có thể thấy di ảnh của ông. Trước mỗi tấm ảnh, người dân tụ tập lại trong nỗi bi thương, đặt những đóa hoa trắng và nến. Người qua đường khi đi ngang qua đây đều tự giác bước chậm lại, giữ lấy sự tĩnh lặng.
Văn minh nhân loại vẫn chưa hoàn toàn thoát khỏi nỗi đau mất đi Lưu Uyên, nhưng các hoạt động sản xuất và sinh hoạt thường nhật về cơ bản đã khôi phục. Đây chính là điều Hàn Dương mong muốn. Hắn không hy vọng thế giới nhân loại vì bất kỳ ai rời đi — kể cả chính hắn — mà đánh mất đi tinh thần vốn có. Đó không phải là dáng vẻ của một nền văn minh kiên cường và tiến thủ. Đồng thời, hắn cũng không muốn mọi người đắm chìm quá lâu trong bi thương mà ảnh hưởng đến cuộc sống thực tại.
Cảm nhận sự phồn hoa của đô thị, tận mắt nhìn thấy những ánh đèn neon lấp lánh cùng các công trình kiến trúc mỹ lệ, tận hưởng bầu không khí mát lạnh, bước đi trên mặt đất chân thật, Hàn Dương thong dong tản bộ. Phía trước lại là một tấm di ảnh của Lưu Uyên. Trong ảnh, ông đang mỉm cười, dõi mắt về phương xa.
Hàn Dương chậm rãi bước tới, lấy một bó hoa trắng từ trong giỏ, rồi xếp hàng ở phía sau. Trước mặt hắn còn hơn mười người đang chờ đợi. Mọi người rất trật tự, lặng lẽ tiến lên. Đến lượt mình, họ đặt hoa xuống, cúi đầu mặc niệm rồi rời đi.
Xếp hàng khoảng hai mươi phút, cuối cùng cũng đến lượt Hàn Dương. Nhìn thoáng qua gương mặt Lưu Uyên trong ảnh, hắn cúi người đặt hoa, rồi cũng như bao người khác, thực hiện nghi thức mặc niệm.
Khi Hàn Dương đứng thẳng dậy, ba đứa trẻ tiểu học xếp hàng phía sau cũng cúi đầu mặc niệm. Hắn chú ý thấy vành mắt chúng dần đỏ hoe. Hàn Dương chưa vội rời đi. Đợi ba đứa trẻ xong xuôi, hắn hỏi: "Các cháu rất buồn sao?"
Một đứa trẻ đáp với vẻ đau buồn: "Vâng ạ. Chúng cháu rất nhớ ông ấy."
Ngập ngừng một chút, đứa trẻ ngước nhìn Hàn Dương đầy mong đợi: "Mẹ cháu bảo ông Lưu Uyên sẽ luôn dõi theo chúng cháu từ trên trời cao. Chú ơi, điều đó có thật không ạ? Có phải mẹ đang gạt cháu không?"
Hàn Dương mỉm cười, ngồi xổm xuống, lau đi giọt nước mắt trên mặt đứa trẻ: "Mẹ cháu không lừa cháu đâu. Ông Lưu Uyên vẫn luôn dõi theo các cháu đấy. Vì vậy, các cháu nhất định phải học tập thật tốt, sau này lớn lên góp sức cho văn minh chúng ta, như vậy ông Lưu Uyên mới vui lòng. Nếu các cháu không chịu học hành, ông Lưu Uyên sẽ buồn đấy, cháu biết không?"
Nghe lời Hàn Dương, ba đứa trẻ bỗng chốc trở nên nghiêm túc.
"Thật ạ?"
"Đương nhiên là thật."
"Cháu... cháu sẽ không xem hoạt hình nữa, về nhà sẽ làm bài tập ngay."
"Cháu sẽ không bao giờ xem lén truyện tranh nữa, cháu sẽ nghiêm túc nghe giảng bài."
Đứa trẻ thứ ba xoay người lại, khom lưng trước di ảnh của Lưu Uyên một lần nữa: "Ông Lưu Uyên, cháu xin lỗi. Hôm qua cháu nói với mẹ là đi làm bài tập cùng bạn, nhưng cháu không làm mà lại đi khu trò chơi. Ông đừng giận cháu được không ạ? Cháu hứa sau này sẽ không tái phạm, cháu nhất định sẽ học hành thật tốt."
Hàn Dương mỉm cười: "Ông Lưu Uyên đã nghe thấy lời hứa của các cháu rồi. Không tin ư? Hãy nhìn vào đồng hồ thông minh của các cháu xem."
Ba đứa trẻ theo bản năng nâng cánh tay lên, liền thấy trên màn hình đồng hồ bỗng nhiên xuất hiện hình ảnh Lưu Uyên.
Trong hình, Lưu Uyên nhìn chúng đầy hiền từ, mỉm cười nói: "Vậy chúng ta đã giao kèo với nhau rồi nhé, các cháu nhất định phải học hành thật tốt."
Ba đứa trẻ hưng phấn đến đỏ bừng cả mặt, thần sắc nhảy nhót vui mừng.
"Ông Lưu Uyên thực sự đang nhìn chúng ta!"
"Ông yên tâm, chúng cháu nhất định sẽ học hành thật tốt!"
"Suỵt..."
Trong hình ảnh, Lưu Uyên đặt ngón tay lên môi ra hiệu, thở dài một tiếng rồi hạ thấp giọng: "Đây là bí mật nhỏ của chúng ta, đừng để bất cứ ai biết, được không?"
"Vâng! Chúng cháu sẽ không nói cho ai biết đâu!"
Cả ba gật đầu lia lịa rồi nhảy chân sáo rời đi. Nhìn bóng lưng chúng khuất dần, khóe miệng Hàn Dương cũng hiện lên một nụ cười nhẹ.
Anh tiếp tục chậm rãi bước đi, băng qua đường cái, đi ngang qua những tòa cao ốc và các con phố dài, cuối cùng dừng lại trước một tiệm mì.
Hàn Dương biết, quán mì này nổi tiếng với truyền thống trăm năm, bí phương gia truyền, sợi mì dai ngon, nước dùng đậm đà, thịt bò mềm tan trong miệng, đặc biệt là món sa tế dương là tuyệt phẩm, chỉ cần một muỗng là khiến người ta toát mồ hôi, toàn thân thư thái.
Nó không chỉ nổi danh trong phạm vi phi thuyền 44589, mà cư dân từ các phi thuyền khác cũng thường xuyên bắt tàu trung chuyển đến đây để thưởng thức.
"Chào ngài, ngài dùng gì ạ?"
Lúc này không phải giờ cao điểm nên quán khá vắng. Phục vụ lập tức tiến lại gần, thái độ rất lễ phép.
"Cho một bát mì thịt bò lớn, thêm một phần thịt."
"Vâng, ngài chờ một lát."
Rất nhanh, một bát mì thịt bò bốc khói nghi ngút đã được đặt trước mặt Hàn Dương.
Anh múc một muỗng sa tế dương cho vào bát, trộn đều, dùng đũa gắp một ít mì, thổi nhẹ rồi ăn một miếng.
Trong phút chốc, đủ loại hương vị kỳ diệu bùng nổ trong khoang miệng, gần như ngay lập tức, trên trán Hàn Dương đã lấm tấm những giọt mồ hôi.
Ăn xong bát mì lớn, xoa cái bụng no căng, Hàn Dương thanh toán rồi rời đi.
Anh tiếp tục thong dong bước đi, tự mình cảm nhận mọi thứ trong thành phố này. Cuối cùng, anh tiến vào một con hẻm nhỏ không người, rẽ vài vòng rồi biến mất khỏi tầm mắt.
Anh quay trở lại căn cứ tuyệt mật nằm sâu dưới lòng thành phố.
Hàn Dương cởi bỏ toàn bộ quần áo, nằm lên bàn mổ và nhắm mắt lại.
Dưới sự điều khiển của anh, vài cỗ máy tự động vây quanh. Một mũi tiêm gây tê được đưa vào cơ thể, khiến toàn bộ cơ thể ngoại trừ phần đầu đều rơi vào trạng thái ngủ đông sâu nhất.
Một lưỡi dao phẫu thuật chuyên dụng dễ dàng cắt mở xương sọ. Sau một loạt thao tác phẫu thuật tinh vi, chẳng bao lâu sau, Hàn Dương đã tự mình lấy não bộ ra và đặt vào một vật chứa đặc biệt.
Vỏ ngoài của vật chứa này trông vô cùng bình thường, nhưng dưới sự bảo vệ tuyệt mật, nó được vận chuyển lên bến tàu của phi thuyền cư trú. Nơi đó đã có sẵn vài chiến hạm đang chờ đợi.
Nhìn từ bên ngoài, những chiến hạm này đều có đầy đủ thủ tục hợp pháp, mọi thứ hoàn toàn bình thường, không hề gây ra bất kỳ sự chú ý nào.
Sau đó, các chiến hạm xuất phát, dưới sự giám sát bình thường của mọi người, chúng hội tụ vào một hạm đội gồm khoảng mười ngàn chiến hạm ở phương xa.
Hạm đội này lặng lẽ khởi hành, tách khỏi hạm đội nhân loại, tiến vào không gian sao trời bao la vô tận, hướng về phía tinh hệ cách đó khoảng hai ngàn năm ánh sáng.