Trong tình cảnh này, việc các văn minh cấp 5 còn lại trong hệ Ngân Hà lựa chọn trạng thái "nằm yên" mới là phương án hợp lý.

Dẫu sao việc thăng cấp lên văn minh cấp 6 là điều bất khả thi, vậy tại sao không duy trì trạng thái và địa vị hiện tại, nhàn rỗi thì bắt nạt vài văn minh cấp thấp, áp bức một chút lợi ích từ họ, chẳng phải rất tốt sao? Tại sao cứ nhất thiết phải đâm đầu vào cuộc đua lên văn minh cấp 6?

Làm như vậy chẳng phải là công khai đắc tội với nhóm văn minh sáng lập sao? Chỉ cần một sơ suất nhỏ, rất có thể sẽ bị văn minh sáng lập lấy cớ để "chỉnh đốn", thậm chí văn minh đó có nguy cơ bị xóa sổ hoàn toàn.

Chính vì thế, sự quyết tâm vươn lên của văn minh La Đồ càng trở nên lạc lõng và khác biệt so với các văn minh khác.

Nhưng vẫn là câu nói đó, ai cũng có thể nhìn thấu sự thật, tại sao riêng văn minh La Đồ lại không nhìn ra?

Ngay từ đầu, Hàn Dương vẫn chưa hiểu rõ vấn đề này. Những thông tin tình báo hiện có chỉ ám chỉ một khả năng duy nhất, khiến Hàn Dương phải đau đầu suy tính hồi lâu.

Thế nhưng, cuối cùng chính một vài sự việc nhỏ xảy ra trong nội bộ nhân loại văn minh đã giúp Hàn Dương thông suốt.

Trong quá trình quản lý xã hội nhân loại, hắn từng vô tình chứng kiến một người đàn ông đau khổ theo đuổi một người phụ nữ. Dù bị từ chối nhiều lần, anh ta vẫn không thay đổi sơ tâm, kiên trì theo đuổi, thậm chí dốc hết phần lớn thu nhập từ công việc của mình để cung phụng cho cô ta.

Người phụ nữ kia có vẻ ngoài xinh đẹp nhưng tác phong vô cùng tệ hại. Người ngoài chỉ cần liếc mắt là nhận ra cô ta đang lợi dụng anh ta. Thế nhưng, chỉ riêng người đàn ông ấy lại luôn tin tưởng vững chắc rằng, chỉ cần mình si tâm không đổi, chuyên tâm trả giá thì nhất định có thể cảm động được đối phương.

Đây chỉ là chuyện về mặt đạo đức, Hàn Dương đương nhiên sẽ không can thiệp. Nhưng khi liên hệ với tình trạng của văn minh La Đồ lúc này, nó đã giúp Hàn Dương hiểu ra nhiều điều.

Luôn có những kẻ tự cho mình là trường hợp đặc biệt. Thêm vào đó, những lời ám chỉ mập mờ từ đối tượng theo đuổi cùng viễn cảnh tươi đẹp sau khi thành công, dù người khác có khuyên can thế nào cũng không thể khiến kẻ đó tỉnh ngộ.

Hàn Dương cho rằng, văn minh La Đồ lúc này rất có khả năng đã rơi vào tình trạng tương tự.

Để văn minh La Đồ phục vụ tốt hơn, văn minh sáng lập chắc chắn phải thường xuyên ban phát chút lợi ích, khiến họ lầm tưởng rằng việc thăng cấp lên cấp 6 vẫn còn hy vọng. Cộng thêm sự tự tin thái quá vào bản thân, cho rằng mình khác biệt với các văn minh cấp 5 còn lại, sở hữu những đặc tính riêng biệt hoặc có mối quan hệ đặc thù với văn minh sáng lập, vân vân.

Hơn nữa, những chi phí chìm đã bỏ ra suốt hàng ngàn năm qua, cùng khát vọng về viễn cảnh tươi sáng khi trở thành văn minh cấp 6, tất cả đều khiến văn minh La Đồ chìm sâu vào ảo tưởng về tương lai, không thể tỉnh lại, hay nói đúng hơn là... không muốn tỉnh lại.

Hàn Dương tin rằng, đây mới chính là sự thật.

Tuy nhiên, dù văn minh La Đồ có ảo tưởng thế nào, có nắm chắc phần thắng ra sao, cuối cùng họ vẫn sẽ phải đối mặt với hiện thực tàn khốc.

Ngươi là kẻ đang bị phân chia "miếng bánh", lại còn muốn trở thành người cầm dao chia bánh sao? Trước đây, chẳng qua vì muốn ngươi ngoan ngoãn chấp nhận việc bị phân chia nên mới ban cho ngươi chút lợi ích, vậy mà ngươi cũng dám ảo tưởng cướp lấy con dao trong tay kẻ khác?

Cũng giống như suy nghĩ của người phụ nữ kia: "Ta chỉ cho ngươi chút ngọt ngào để ngươi kiên trì trả giá cho ta, không để ngươi rơi vào tuyệt vọng mà thôi, ngươi lại thực sự nghĩ mình có thể đổi đời sao?"

Nằm mơ à?

Kết cục của câu chuyện là người đàn ông kia cuối cùng hoàn toàn tỉnh ngộ, nhìn thấu bộ mặt thật của người phụ nữ đó và kiên quyết rời đi. Dù tổn thất không ít, nhưng cuối cùng anh ta cũng bắt đầu lại cuộc sống bình thường.

Như vậy... khi hy vọng cuối cùng của văn minh La Đồ tan vỡ, khi họ nhìn thấu bộ mặt thật của văn minh sáng lập, chuyện gì sẽ xảy ra?

Hàn Dương phán đoán, cơ hội để nhân loại văn minh thoát khỏi hệ thống bạc minh nằm chính ở thời điểm đó.

Và cách xác định xem cơ hội này đã đến hay chưa cũng rất đơn giản.

Không cần phải gửi thiết bị thăm dò hay vệ tinh gián điệp vào nội bộ văn minh La Đồ, trên thực tế nhân loại cũng không làm được điều đó.

Cũng không cần phải triển khai các hoạt động thu thập dữ liệu hay thông tin ngoại giao, hoàn toàn không cần.

Chỉ cần liên tục, quy mô lớn thuê mướn các tạo vật khoa học kỹ thuật, thuê lực lượng công trình của văn minh La Đồ thực hiện một số dự án không liên quan đến chiến tranh. Tất nhiên, tất cả đều đã được tính toán kỹ lưỡng: đơn giá thấp, lợi nhuận thấp và tương đối phiền phức.

Nếu văn minh La Đồ vẫn còn khao khát kiếm tiền mãnh liệt, thì những đơn hàng chất lượng thấp này họ vẫn sẽ không ngần ngại nhận lấy.

Một khi văn minh La Đồ nhận ra sự thật, khao khát kiếm tiền này chắc chắn sẽ lập tức biến mất. Bởi vì họ đã bị hiện thực tàn khốc dạy cho một bài học, nhận ra rằng kiếm được bao nhiêu tiền cũng chẳng có ích gì.

Những đơn hàng chất lượng thấp như vậy, đương nhiên họ sẽ không tiếp nhận nữa.

Từ đó, nhân loại văn minh có thể phán đoán xem "cơ hội" này đã đến hay chưa.

Đây chính là lý do thực sự khiến Hàn Dương ra lệnh cho nhân loại văn minh tăng cường các hoạt động thương mại với văn minh La Đồ.

Vì thế, trong lúc các đại văn minh vẫn đang giao chiến kịch liệt, chuyên viên thương vụ phụ trách các vấn đề với văn minh La Đồ của nhân loại - Lý Hải, lại một lần nữa tìm đến Lạc Chiếu Dương Đông.

Lạc Chiếu Dương Đông nhìn Lý Hải với nụ cười tủm tỉm: "Có gì tôi có thể phục vụ cho ngài?"

Lý Hải nói: "Chúng tôi muốn thuê một con tàu không gian có kích cỡ nhỏ nhất của mẫu hạm, di chuyển đến khu vực cách đây khoảng 1.200 năm ánh sáng để thực hiện nhiệm vụ cải tạo tầng khí quyển hành tinh."

"Đương nhiên là được. Chỉ là... Nhân loại văn minh các người hiện đang trong thời kỳ chiến tranh, liệu còn đủ nguồn lực để thực hiện nhiệm vụ cho văn minh khác sao?"

Lạc Chiếu Dương Đông tỏ ý nghi vấn. Lý Hải lập tức lộ vẻ mặt khổ sở: "Không có dư lực cũng phải cố mà xoay xở thôi... Đúng lúc chiến tranh đang căng thẳng, việc khai thác tài nguyên gặp nhiều trở ngại, cần phải mua sắm lượng lớn vật tư. Đồng bạc cứ chảy đi như nước, nếu không tìm cách kiếm thêm thì cuộc chiến này khó mà duy trì nổi."

Lý Hải thở dài thườn thượt.

Trên mặt Lạc Chiếu Dương Đông thoáng hiện vẻ đồng cảm: "Cũng phải. Xin ngài yên tâm, tôi sẽ cố gắng tranh thủ chính sách vận chuyển ưu đãi nhất cho ngài."

Lý Hải thừa thắng xông lên: "Liệu mức ưu đãi có thể lớn hơn một chút không? Hai văn minh chúng ta vốn có quan hệ tốt đẹp, hơn nữa hiện tại phía tôi đang trong tình cảnh vô cùng khó khăn."

Lạc Chiếu Dương Đông cân nhắc một chút rồi đáp: "Tôi sẽ cố gắng hết sức để giành cho ngài mức giá 0,16 đồng bạc cho mỗi vạn tấn vật tư trên mỗi năm ánh sáng."

Mức giá này đã khá ưu đãi, nhưng Lý Hải vẫn chưa hài lòng: "Sắp tới chúng ta sẽ thực hiện lượng lớn nhiệm vụ tương tự, hơn nữa tình cảnh hiện tại thực sự quá ngặt nghèo, liệu có thể ưu đãi hơn nữa không? 0,13 đồng bạc thì thế nào?"

Sắc mặt Lạc Chiếu Dương Đông thay đổi, tỏ vẻ vô cùng khó xử: "Điều này không thể được, giá quá thấp rồi. Việc điều động mẫu hạm và hạm đội cũng tiêu tốn chi phí rất cao. Với đơn hàng này, lợi nhuận của chúng tôi tối đa chỉ được năm vạn đồng bạc, nếu ép giá xuống nữa thì lợi nhuận thậm chí không đủ ba vạn, thật sự không hợp lý chút nào."

Lý Hải không quan tâm, tiếp tục phát huy sở trường của mình, kiên trì kỳ kèo với Lạc Chiếu Dương Đông. Sau nhiều vòng đàm phán, giá cả cuối cùng chốt ở mức 0,135 đồng bạc.

Lạc Chiếu Dương Đông đầy vẻ bất đắc dĩ: "Mức giá này... Thật tình, nếu không phải vì... Haizz."

Hắn lắc đầu, không nói thêm gì nữa.

"Lợi nhuận thấp như vậy, công trình lại nhỏ lẻ và phiền phức, mà văn minh La Đồ cũng nhận sao?"

Khi nhận được tin tức, các ủy viên chấp chính đều hiểu rõ trong lòng.

Nếu không phải vì nhu cầu cấp bách về đồng bạc, trong điều kiện bình thường, nhân loại văn minh sẽ không bao giờ nhận những nhiệm vụ như thế này.

Đừng quên rằng, nhân loại văn minh hiện đã là văn minh cấp bốn, hoàn toàn có đủ năng lực và tư cách để phục vụ các văn minh cấp thấp hơn.

Cơ hội vẫn chưa tới, vẫn cần phải tiếp tục chờ đợi.

Thời gian sau đó, Lý Hải và Lạc Chiếu Dương Đông thường xuyên liên lạc. Một lượng lớn các đơn hàng giá trị thấp được nhân loại văn minh đẩy sang cho văn minh La Đồ, không phải là cải tạo hành tinh thì cũng là dọn dẹp các dạng sống kỳ dị cấp thấp, hoặc vận chuyển vật tư, lắp đặt thiết bị.

Lạc Chiếu Dương Đông dù đầy vẻ bất đắc dĩ, đôi khi còn lộ rõ sự thiếu kiên nhẫn, nhưng không một lần nào từ chối. Tất cả các nhiệm vụ đều được tiếp nhận, sau đó lại bị Lý Hải kỳ kèo đàm phán để ép giá xuống mức thấp nhất.

Cứ như vậy, vừa tiến hành chiến tranh, nhân loại văn minh vừa bắt đầu quá trình điên cuồng kiếm đồng bạc. Trong mắt các văn minh bên ngoài, một kết luận chung đã được đưa ra.

Tại phòng họp tác chiến của liên quân năm đại văn minh:

"Dạo gần đây, nhân loại văn minh hoạt động rất thường xuyên... Chỉ trong vài năm ngắn ngủi mà đã nhận hơn 100 nhiệm vụ."

"Hừ, xem ra áp lực chúng ta gây ra vẫn chưa đủ lớn, bọn chúng vẫn còn dư sức để đi làm nhiệm vụ thuê."

"Lời này không hẳn đúng. Tôi lại có cái nhìn ngược lại."

Một quan chỉ huy mặt mày âm trầm lên tiếng: "Tôi để ý thấy, các nhiệm vụ mà nhân loại thực hiện chủ yếu là công trình quy mô nhỏ nhưng đòi hỏi kỹ thuật cao. Những nhiệm vụ này tiêu tốn rất ít nguồn lực công trình, so ra thì tiết kiệm nhân lực và vật lực hơn nhiều."

"Đồng thời, đơn giá của các nhiệm vụ này cũng khá thấp, lợi nhuận chẳng được bao nhiêu. Điều này chỉ có thể cho thấy kho dự trữ đồng bạc của nhân loại đã cạn kiệt, nguồn lực công trình nội bộ cũng không còn nhiều, nên họ buộc phải dùng cách này để duy trì sự sống."

"Vì vậy, tôi kết luận rằng tiềm lực chiến tranh của nhân loại đã bị chúng ta ép đến giới hạn, nên họ mới phải chịu áp lực cực lớn từ bên trong mà vẫn phải liên tục nhận các nhiệm vụ kiếm đồng bạc."

Phân tích của vị quan chỉ huy này nhận được sự đồng tình của đông đảo đồng nghiệp.

"Thật không hiểu các văn minh thượng vị đang suy tính điều gì."

Một quan chỉ huy khác không kìm được bực dọc: "Rõ ràng chỉ cần tập hợp thêm vài hạm đội là có thể tiêu diệt nhân loại ngay lập tức. Vậy mà họ lại không cho chúng ta điều động quá nhiều, chỉ có thể ở đây tiêu hao, lãng phí thời gian. Tôi còn muốn đánh nhanh thắng nhanh để sớm trở về văn minh của mình đây."

"La Đặc, đừng nóng vội. Nhìn tình hình hiện tại, nhân loại sắp không trụ nổi nữa rồi, đến lúc đó tiêu diệt bọn chúng thì chúng ta cũng xong việc thôi."

Thời gian chậm rãi trôi qua, chớp mắt đã hơn một trăm năm.

Chiến hỏa vẫn tiếp tục thiêu đốt xung quanh hệ Mặt Trời và hệ Vân Ánh Sao, không hề có dấu hiệu tắt lịm. Trong khi đó, tâm trạng của các quan chỉ huy liên quân ngày càng trở nên bực bội.

"Những con người đáng chết này, sao mà bền bỉ đến thế? Đến giờ vẫn chưa chịu sụp đổ? Nếu là ta, ta đã sớm phát động một cuộc chiến tranh tổng lực, huy động hàng triệu chiến hạm vây quét hệ sao Thủ Đô của chúng, san phẳng toàn bộ tinh hệ đó rồi!"

Chỉ huy trưởng Lader lộ vẻ mặt hung tàn: "Đến lúc đó, ta sẽ áp dụng những phương thức tàn khốc nhất để xử lý từng con người một! Để chúng nếm trải cảm giác sợ hãi và tuyệt vọng tột cùng là như thế nào!"

"Phải để dành nguyên thủ của chúng lại sau cùng! Để hắn tận mắt chứng kiến cảnh văn minh của mình bị hủy diệt hoàn toàn!"

"Xét về mặt dinh dưỡng học, cơ thể của các sinh vật trí tuệ thuộc văn minh nhân loại rất phù hợp với nhu cầu của chúng ta. Đến lúc đó, ta nhất định phải thử qua. Nếu thực sự hợp khẩu vị, biết đâu ta sẽ lén nuôi nhốt một nhóm, để dành từ từ thưởng thức."

"Ha ha, nếu ngươi thực sự làm vậy thì phải chú ý bảo mật đấy, việc tiêu thụ sinh vật trí tuệ là điều mà Bạc Minh nghiêm cấm tuyệt đối."

"Không tự tay tiêu diệt chúng, lòng ta không thể nào hả giận! Chết tiệt, kéo dài thời gian lâu như vậy mà vẫn chưa chịu gục ngã, thật lãng phí thời gian của ta!"

Trong phòng họp tác chiến liên tịch, các chỉ huy trưởng ai nấy đều đầy rẫy sự bực dọc.

Tại phòng họp Chấp chính trên Trái Đất, các ủy viên chấp chính đều mang vẻ mặt vô cùng nghiêm trọng.

"Theo dữ liệu tình báo, văn minh Lado duy trì khát vọng kiếm Bạc Minh mãnh liệt như vậy đã ít nhất 1500 năm. Dựa trên phân tích của chúng ta, mức giá mà Bạc Minh đưa ra cho văn minh Lado hẳn phải nằm trong khoảng 'dù khổng lồ, dù gian nan, nhưng ít nhất vẫn tồn tại khả năng đạt được'. Theo đó, phạm vi khả thi rơi vào khoảng 1,2 đến 1,8 nghìn tỷ Bạc Minh."

"Nếu không phải như vậy, văn minh Lado đã sớm tuyệt vọng và buông xuôi từ lâu. Với tư cách là một văn minh cấp năm, nếu toàn lực kiếm Bạc Minh, mỗi năm họ có thể thu về trung bình ít nhất 1 tỷ Bạc Minh. 1500 năm qua tương đương với 1,5 nghìn tỷ Bạc Minh. Với hiệu suất đó, văn minh Lado lẽ ra phải sắp gom đủ số tiền. Tại sao chúng ta đã chờ đợi hơn 100 năm mà họ vẫn chưa dừng lại?"

Các ủy viên chấp chính không khỏi cảm thấy lo âu. Giờ phút này, nhờ sự cân bằng giữa thiện ý và ác ý của các văn minh sáng lập phía sau màn, nhân loại mới có thể duy trì trạng thái "không bị tiêu diệt nhưng cũng không thể đạt được tiến bộ công nghệ".

Tuy nhiên, sự giằng co này có thể kéo dài bao lâu thì không ai dám chắc. Biết đâu ngay giây tiếp theo, một biến cố nào đó sẽ xảy ra. Đến lúc đó, văn minh nhân loại sẽ đối mặt với vận mệnh ra sao, thực sự không thể đoán trước được. Tìm kiếm cơ hội, chuẩn bị thoát ly khỏi hệ thống Bạc Minh càng sớm càng tốt, mới là con đường sống duy nhất.

Thế nhưng, văn minh Lado lại như bị nghiện kiếm Bạc Minh, suốt thời gian dài đằng đẵng vẫn điên cuồng tiếp nhận các nhiệm vụ.

"Lúc này đây, chính là lúc thử thách sự kiên nhẫn và định lực của chúng ta. Tiếp tục chờ đợi, tiếp tục duy trì, tuyệt đối không được tự loạn trận tuyến. Hệ thống xã hội nhất định không được xảy ra sai sót. Nếu chúng ta tự rối loạn, thì đúng là không còn hy vọng nữa."

"Ngoài ra, phía văn minh Vân Quang, nhất định phải giám sát chặt chẽ chính phủ Lạc Tháp, phải tổ chức sản xuất cho tốt. Dân chúng của họ chết bao nhiêu không quan trọng, nhưng sản lượng công trình tuyệt đối không được thiếu hụt. Khi cần thiết, có thể thay thế Lạc Tháp, thậm chí là loại bỏ hắn! Không hoàn thành nhiệm vụ, giữ hắn lại cũng vô dụng!"

Trong thời khắc mấu chốt, Hàn Dương vẫn giữ vững bình tĩnh, thành công ổn định lại cục diện. Nhìn thấy sự trầm ổn và thấu đáo của Hàn Dương, nỗi lo âu trong lòng mọi người dần tan biến.

Tiếp tục chịu đựng, tiếp tục chờ đợi. Chỉ có thể làm vậy, không còn cách nào khác.

Thời gian vẫn lặng lẽ trôi đi.

Một ngày nọ, Lý Hải lại liên lạc với Lạc Chiếu Dương Đông. Tâm trạng của Lạc Chiếu Dương Đông có vẻ rất tốt, khuôn mặt tròn trịa đen bóng tràn đầy nụ cười. Toàn thân hắn toát lên vẻ thư thái từ trong ra ngoài.

Lý Hải trong lòng thắt lại, nhưng vẻ mặt vẫn bình thản, bắt đầu cuộc đàm phán thương mại như thường lệ. Thế nhưng lần này, Lạc Chiếu Dương Đông lại đưa ra một phản hồi khác biệt so với mọi khi.

"Nhiệm vụ thì chúng ta đương nhiên có thể tiếp. Nhưng giá cả thì..." Hắn ngập ngừng một chút: "Cần phải tăng giá."