Đối với một ngôi sao lam siêu khổng lồ đang trên đà tiến hóa thành siêu tân tinh, ngay cả trong điều kiện bình thường, việc quan trắc nó cũng đã vô cùng gian nan.
Sự giải phóng vật chất của nó quá mức dữ dội, bức xạ hướng ra ngoài cũng quá đỗi mãnh liệt. Điều này khiến cho bất kỳ thiết bị dò tìm nào cũng khó lòng tiếp cận. Hoặc giả như có thể áp sát, chúng cũng không thể trụ vững trong thời gian dài trước khi bị phá hủy hoàn toàn.
Thế nhưng, so với thời điểm siêu tân tinh thực sự bùng nổ, bức xạ của ngôi sao lam siêu khổng lồ này trong trạng thái bình thường lại chẳng đáng là bao.
Một khi siêu tân tinh bùng nổ, trong khoảnh khắc đó, độ sáng của một ngôi sao đơn lẻ thậm chí có thể vượt qua tổng độ sáng của hàng trăm tỷ ngôi sao trong toàn bộ hệ Ngân Hà. Với cường độ bức xạ mãnh liệt như vậy, e rằng bất kể Hàn Dương có triển khai phương án phòng ngự nào đi chăng nữa cũng đều vô dụng.
Nếu đã như vậy, làm thế nào để triển khai quan trắc cận cảnh và hiệu quả quá trình hình thành siêu tân tinh cũng như lỗ đen vi mô?
Kết luận của Hàn Dương là: điều này căn bản không thể thực hiện được.
Nhưng liệu điều đó có nghĩa là Hàn Dương không thể thu thập được các dữ liệu liên quan ở cự ly gần?
Không hẳn là vậy.
Ngay từ trước khi xuất phát từ hệ Ngân Hà, Hàn Dương đã có sẵn một phương án hoàn chỉnh.
Phương án này từng được Hàn Dương sử dụng khi nhân loại thăng cấp lên văn minh cấp năm và tiến hành quan trắc ngôi sao neutron kia.
Đó chính là: lấy số lượng đổi lấy chất lượng.
Một thiết bị dò tìm đơn lẻ, dù chỉ có thể quan trắc và thu thập dữ liệu trong một phần tỷ giây khi siêu tân tinh bùng nổ, cũng đã là đủ.
Một thiết bị không đủ, thì dùng mười cái. Mười cái không đủ, thì dùng một trăm, một ngàn, thậm chí là 100 tỷ, 10.000 tỷ cái!
Chỉ cần số lượng đủ lớn, sẽ luôn có thể tích lũy đủ thời lượng quan trắc để thu thập lượng dữ liệu cần thiết.
Tuy nhiên, so với lần quan trắc ngôi sao neutron trước đó, độ khó kỹ thuật lần này hiển nhiên đã tăng lên gấp bội.
Điểm khó khăn cốt lõi nằm ở chỗ, Hàn Dương cần phải tiến hành quan trắc đa phương thức và đa chiều đối với ngôi sao này, chứ không còn đơn giản như lần trước.
Từ hạt neutrino, tia gamma, tia hồng ngoại, sóng hấp dẫn, cho đến các dao động năng lượng tối, sự biến dạng không gian, cùng với hiện tượng xé rách không gian chắc chắn sẽ xảy ra, tất cả đều phải được quan trắc toàn diện.
Mỗi loại nhu cầu quan trắc lại đòi hỏi những thiết bị chuyên dụng khác nhau. Những thiết bị này, ví dụ như kính viễn vọng neutrino, yêu cầu phải xây dựng một lớp chắn dày cùng hàng trăm ngàn tấn nước cất; tổng khối lượng của một thiết bị dò tìm như vậy có thể lên tới hàng triệu tấn trở lên.
Một thiết bị dò tìm nặng hơn 1 triệu tấn mà chỉ có thể quan trắc trong một phần tỷ giây, thì để tích lũy được một giây thời gian quan trắc, cần phải có hơn 1 triệu thiết bị như vậy. Đây quả là một công trình khổng lồ biết bao?
Đó mới chỉ là tính riêng cho việc quan trắc neutrino. Cộng thêm các nhu cầu dò tìm khác, tổng khối lượng công trình này ngay cả Hàn Dương cũng cảm thấy áp lực cực lớn.
"E rằng ngay cả khi trong hệ Ngân Hà không tồn tại các thế lực thù địch, thì bất kỳ văn minh cấp năm nào muốn tự do quan trắc quá trình hình thành siêu tân tinh và lỗ đen vi mô, nhằm thu thập đủ tư liệu để thăng cấp lên văn minh cấp sáu, cũng là một việc gian nan đến mức không thể tưởng tượng nổi. Đó là nhiệm vụ mà hầu hết các văn minh cấp năm căn bản không thể hoàn thành."
Hàn Dương trong lòng thoáng chút cảm khái: "Có lẽ phần lớn các văn minh cấp năm sẽ chọn cách dựa vào sự tích lũy thời gian dài đằng đẵng để thăng cấp, thay vì cố gắng thu thập đủ dữ liệu chỉ qua một lần quan trắc."
Khối lượng công trình quá lớn? Vậy thì ta sẽ chế tạo ít thiết bị dò tìm hơn, mỗi lần lỗ đen vi mô hình thành, ta chỉ thu thập một ít dữ liệu, chờ lần tới lại có lỗ đen vi mô hình thành, thì lại thu thập thêm một ít.
Như vậy, lấy thời gian đổi lấy khối lượng công trình, dựa vào sự tích lũy qua thời gian dài, từng chút một thu thập đủ dữ liệu để hoàn thành việc thăng cấp.
Nhưng phương thức này rõ ràng không phù hợp với Hàn Dương. Nếu làm vậy, e rằng phải mất hàng vạn năm tích lũy mới có thể hoàn thành. Mà Hàn Dương lại không định dừng chân quá lâu tại hệ sao Đại Khuyển Tọa.
Nếu đã như vậy, thì chỉ có thể phát huy tối đa ưu thế về kỹ thuật công trình của mình, lấy khối lượng công trình để đổi lấy thời gian.
Vì thế, khi thời điểm siêu tân tinh bùng nổ và lỗ đen vi mô hình thành chỉ còn khoảng 500 năm, Hàn Dương quyết định gác lại việc quân sự, để hơn một triệu hạm đội chiến đấu ở trạng thái chờ, dồn toàn bộ năng lực tính toán vào công trình xây dựng.
Hàng vạn tỷ robot, máy móc trí tuệ nhân tạo, cùng với hàng triệu tàu vận tải, tàu mẹ không gian, phi thuyền đưa đón, và hàng chục triệu nhà máy quy mô lớn trên bề mặt các hành tinh, ngay tại khoảnh khắc này đồng loạt bắt đầu vận hành hối hả.
Hàn Dương khai hỏa toàn bộ hỏa lực, dốc toàn lực ứng phó.
Trong tình huống đó, lô đầu tiên gồm 500.000 thiết bị dò tìm tia gamma đã được xây dựng hoàn tất.
Những thiết bị dò tìm này đều được trang bị lớp vỏ bảo vệ dày, bên trong tích hợp lò phản ứng nhiệt hạch hạt nhân quy mô nhỏ để cung cấp năng lượng, đồng thời có thể kích hoạt trường năng lượng phòng hộ với công suất nhất định.
Hàn Dương điều động các tàu vận tải đưa chúng đến vị trí cách ngôi sao lam siêu khổng lồ này khoảng 3 năm ánh sáng, rồi triển khai chúng trong không gian hư vô, hướng thẳng về phía mục tiêu.
Tiếp theo là đợt triển khai các kính thiên văn neutrino. Những thiết bị này sở hữu khả năng phòng hộ tương tự nhưng khối lượng mỗi chiếc lên tới 50 vạn tấn. Hàn Dương chế tạo 1 vạn chiếc và cũng đặt chúng tại khoảng cách 3 năm ánh sáng.
Sau đó, hơn 1 tỷ thiết bị dò tìm thuộc nhiều chủng loại khác nhau tiếp tục được phóng tới khu vực này. Chúng được phân bố đều đặn, lấy ngôi sao lam siêu khổng lồ làm tâm, tạo thành một lớp vỏ cầu với bán kính 3 năm ánh sáng, bao vây lấy mục tiêu.
Đợt dò tìm thứ hai được triển khai ở khoảng cách 2,9 năm ánh sáng, với số lượng khoảng 1 tỷ đơn vị. Cứ như vậy, Hàn Dương tiếp tục rải các thiết bị ở khoảng cách 2,8 năm ánh sáng, 2,7 năm ánh sáng, cho đến tận 1 năm ánh sáng.
Đến lúc này, Hàn Dương đã chế tạo tổng cộng hơn 300 tỷ thiết bị dò tìm, phân bố tương đối đều xung quanh ngôi sao. Càng tiến gần về phía mục tiêu, cấp bậc phòng hộ của thiết bị càng được nâng cao.
Trong phạm vi 1 năm ánh sáng, mật độ thiết bị dò tìm tăng vọt. Từ khoảng cách 1 năm ánh sáng vào đến 1 tháng ánh sáng (quang nguyệt), không gian co hẹp lại, nhưng tổng số lượng thiết bị lại tăng lên tới 1.000 tỷ đơn vị. Trong phạm vi 1 tháng ánh sáng, mật độ này lại tiếp tục được tăng cường.
Từ khoảng cách này trở đi, tất cả các loại thiết bị dò tìm do Hàn Dương chế tạo đều có hình dáng đồng nhất, giống như những chiếc đinh khổng lồ. Ở phía đối diện với ngôi sao lam siêu khổng lồ là một đầu đinh hình tròn có đường kính lớn, đóng vai trò như tấm chắn để bảo vệ các thiết bị quan trọng phía sau. Sau phần đầu đinh là một thân trụ dài, nơi chứa các module dò tìm như tia gamma, sóng hấp dẫn hoặc neutrino.
Tại khoảng cách này, bức xạ từ ngôi sao lam siêu khổng lồ đã cực kỳ mãnh liệt, đòi hỏi thiết bị phải tối ưu hóa khả năng phòng hộ và tản nhiệt. Trong môi trường chân không, nhiệt lượng chỉ có thể truyền đi qua bức xạ với hiệu suất thấp, vì vậy Hàn Dương thiết kế hình trụ để tăng diện tích bề mặt, giúp tản nhiệt hiệu quả nhất có thể nhằm bảo vệ các linh kiện cốt lõi bên trong.
Hàn Dương cứ thế tiến dần về phía tâm điểm. Càng tiếp cận ngôi sao, mật độ thiết bị càng dày đặc. Khi khoảng cách rút ngắn xuống còn 1 tỷ km, việc rải thiết bị đột ngột dừng lại.
Tuy nhiên, quá trình sản xuất vẫn không hề ngưng trệ. Thậm chí, Hàn Dương còn đẩy mạnh sản xuất hơn nữa. Trong khoảng không gian rộng lớn từ 1 tỷ km đến 3 năm ánh sáng, tổng cộng chỉ có khoảng 3.000 tỷ thiết bị được triển khai. Nhưng riêng trong phạm vi 1 tỷ km trở vào, Hàn Dương đã chuẩn bị sẵn hơn 4.000 tỷ thiết bị.
Nếu tính trung bình mỗi thiết bị nặng 1 vạn tấn, thì tổng khối lượng lên tới 4.000 nghìn tỷ tấn. Để so sánh, tổng khối lượng khí quyển Trái Đất chỉ rơi vào khoảng 5,15 nghìn tỷ tấn. Hiện tại, Hàn Dương đã chế tạo lượng thiết bị tương đương khoảng 80 lần tổng khối lượng khí quyển Trái Đất để bao vây ngôi sao lam siêu khổng lồ.
Lý do chưa triển khai ngay là vì dù ngôi sao chưa phát nổ, bức xạ xung quanh đã quá dữ dội. Ngay cả những thiết bị được thiết kế chuyên biệt cũng không thể tồn tại lâu trong môi trường này, tối đa chỉ hoạt động bình thường được khoảng mười giờ đồng hồ. Việc rải thiết bị vào lúc này chẳng khác nào ném tiền qua cửa sổ.
Hàn Dương dự tính sẽ đợi đến vài giờ trước khi siêu tân tinh bùng nổ mới bắt đầu triển khai. Vì thế, Hàn Dương đã nghiên cứu và chế tạo một loại tàu vận tải hạng nặng chuyên dụng. Mỗi con tàu có tải trọng hơn 100 triệu tấn, không được trang bị hệ thống siêu vận tốc ánh sáng, không vũ khí, không hệ thống phòng thủ thông thường, mà chỉ có các thiết bị bảo vệ chuyên dụng cho môi trường khắc nghiệt quanh ngôi sao lam siêu khổng lồ cùng các động cơ đẩy công suất lớn.
Việc chế tạo loại tàu này khá đơn giản; trong cùng khoảng thời gian đóng một con tàu mẫu hạm chính quy, Hàn Dương có thể sản xuất tới 100 con tàu chuyên dụng này. Đơn giản là vì chúng chỉ là sự kết hợp của những vật liệu thô cơ bản.
Những con tàu mẫu hạm không gian này, hay nói chính xác hơn là tàu vận tải liên hành tinh siêu lớn, đã được Hàn Dương chế tạo với số lượng lên tới 400.000 chiếc. Sau đó, anh lắp đặt toàn bộ các thiết bị dò tìm vào bên trong, rồi điều khiển chúng phân bổ đều đặn xung quanh ngôi sao siêu khổng lồ xanh ở khoảng cách khoảng 1 tỷ km.
Tại vị trí này, lớp giáp dày đặc cùng hệ thống lá chắn năng lượng của các tàu mẫu hạm có thể chống chịu được trong một khoảng thời gian dài.
Mọi công tác chuẩn bị đã hoàn tất. Các loại thiết bị dò tìm đã được sản xuất xong, kế hoạch quan sát cũng đã được thiết lập hoàn thiện. Giờ đây, chỉ còn chờ đợi khoảnh khắc cuối cùng.
Theo tính toán của Hàn Dương, thời điểm ngôi sao siêu khổng lồ xanh này phát nổ thành siêu tân tinh còn chưa đầy mười năm nữa. Cụ thể hơn, nó sẽ nằm trong khoảng tám tháng, từ tháng thứ sáu của năm thứ bảy đến tháng thứ hai của năm thứ tám.
Trong khoảng thời gian này, Hàn Dương không hề nhàn rỗi. Anh liên tục điều khiển các thiết bị dò tìm đã được bố trí để thu thập dữ liệu về trạng thái hiện tại của ngôi sao một cách chi tiết nhất có thể. Ngay cả khi nó chưa phát nổ, những dữ liệu về quá trình tích lũy năng lượng giai đoạn đầu này cũng mang giá trị cực kỳ lớn, không thể bỏ qua.
Đồng thời, Hàn Dương tận dụng tối đa năng lực tính toán đang nhàn rỗi để chế tạo lượng lớn thiết bị dò tìm dùng một lần. Giống như cách đã làm với sao neutron trước đây, ngay khi vừa chế tạo xong, chúng lập tức được phóng thẳng về phía ngôi sao siêu khổng lồ xanh. Dựa vào khoảng thời gian ngắn ngủi chỉ tính bằng mili giây, thậm chí là nano giây trước khi bị phá hủy, chúng sẽ thực hiện việc quan sát ở cự ly gần nhất có thể.
Trong tình huống đó, một lượng dữ liệu khổng lồ liên tục được tạo ra và lưu trữ lại bởi Hàn Dương.
Tất nhiên, với năng lực hiện tại, Hàn Dương không thể phân tích sâu toàn bộ số liệu này. Nói cách khác, dù có thu thập đủ dữ liệu, anh cũng không thể dựa vào sức mình để thăng tiến lên cấp độ sáu.
Ngay từ khi nhân loại thăng tiến lên văn minh cấp năm, Hàn Dương đã nhận ra điều này. Năng lực tính toán của anh tuy đủ, nhưng trí tuệ không đơn thuần là sự cộng dồn của các phép tính. Thiếu đi trí tuệ của hàng tỷ nhà khoa học trong nền văn minh nhân loại, anh không có đủ linh cảm và định hướng để mở rộng hệ thống lý thuyết đến độ rộng và chiều sâu cần thiết.
Trong chuyến hành trình đến hệ sao Canis Major lần này, Hàn Dương vốn dĩ không định dựa vào sức mình để đột phá. Mục tiêu của anh chỉ đơn thuần là thu thập dữ liệu và mang chúng trở về. Đến lúc đó, khi kết hợp cùng các nhà khoa học nhân loại, hy vọng phá vỡ rào cản này sẽ trở nên vô cùng lớn.
Thời gian chậm rãi trôi qua trong sự chờ đợi của Hàn Dương. Trong suốt giai đoạn này, ngôi sao siêu khổng lồ xanh vẫn không ngừng tỏa ra nguồn năng lượng nhiệt khổng lồ vào vũ trụ.
Hàn Dương chú ý tới việc cường độ bức xạ của nó liên tục tăng lên. Cường độ sáng đạt tới giới hạn Eddington, thậm chí còn vượt qua giới hạn đó ngày càng nhiều lần. Mỗi lần vượt ngưỡng, đồng nghĩa với việc có từ mười đến hàng chục lần khối lượng Trái Đất bị giải phóng ra ngoài.
Ba năm trôi qua, Hàn Dương khoanh vùng thời điểm bùng nổ cuối cùng trong vòng bốn tháng. Lại ba năm nữa, thời gian được thu hẹp xuống còn một tháng, sau đó là năm ngày, và cuối cùng là ba ngày.
Trong vòng 72 giờ tới, ngôi sao siêu khổng lồ xanh này chắc chắn sẽ phát nổ thành siêu tân tinh!
Đến bước này, khả năng dự đoán thời điểm nổ đã đạt tới giới hạn, không thể chính xác hơn được nữa. Trong khi đó, 400 tỷ thiết bị dò tìm mà Hàn Dương chuẩn bị chỉ có thể tồn tại không quá mười giờ dưới cường độ bức xạ hiện tại.
Việc triển khai chúng cũng cần có thời gian. Với phương án đã chuẩn bị suốt hàng trăm năm, Hàn Dương cần khoảng bảy tiếng đồng hồ để đưa toàn bộ 400 tỷ thiết bị vào đúng vị trí.
Điều này tạo ra một bài toán khó: Nếu triển khai sớm, các thiết bị có khả năng cạn kiệt thời gian tồn tại trước khi ngôi sao phát nổ, mọi công sức sẽ đổ sông đổ bể; nếu triển khai muộn, rất có thể ngôi sao sẽ phát nổ trước khi quá trình triển khai hoàn tất, kết quả cũng sẽ lãng phí vô ích.
Thời gian bắt buộc phải chuẩn xác, không được sớm cũng không được muộn.
Mâu thuẫn này tưởng chừng như không thể giải quyết, nhưng Hàn Dương không hề hoảng loạn. Anh vẫn lặng lẽ chờ đợi.
Bởi Hàn Dương biết, dù không thể tăng độ chính xác của dự đoán thông qua các mô hình ngoại vi, anh vẫn có thể sử dụng một phương thức khác để dự đoán thời điểm siêu tân tinh bùng nổ một cách tinh chuẩn hơn.
Trước khi vụ nổ thực sự xảy ra, ngôi sao khổng lồ này sẽ chủ động đưa ra tín hiệu cảnh báo cho Hàn Dương.
Trong quá trình kiên nhẫn chờ đợi, một đài quan sát neutrino gần ngôi sao siêu khổng lồ xanh nhất bất ngờ báo cáo một dữ liệu. Số lượng hạt neutrino mà nó phát hiện được đột nhiên tăng vọt!