Trong khi các lực lượng nghiên cứu khoa học đang triển khai những đề tài điều động quy mô lớn, Hàn Dương cùng giới khoa học nhân loại vẫn không hề nới lỏng việc thăm dò các lộ trình khác.
Nghiên cứu khoa học chưa bao giờ là con đường đi thẳng tới đích. Bởi lẽ, trước khi kết quả cuối cùng lộ diện, không ai có thể khẳng định đâu mới là lộ trình chính xác.
Phương pháp duy nhất khả thi là thúc đẩy đồng thời nhiều hướng nghiên cứu. Hướng nào thể hiện tiềm năng, tài nguyên sẽ được ưu tiên đổ dồn vào đó; tuy nhiên, chừng nào cục diện chưa rõ ràng, không thể tùy tiện từ bỏ các lộ trình còn lại.
Trong nghiên cứu khoa học, sai lầm cũng mang lại giá trị nhất định. Sai lầm ít nhất sẽ chứng minh một lộ trình nào đó là không khả thi. Hơn nữa, việc xác định một lộ trình sai lầm bản thân nó cũng là một hình thức tích lũy tri thức khoa học.
Chúng, cũng là một phần nền tảng tạo nên thành quả cuối cùng.
Giờ phút này, sau vô số ngày đêm nghiên cứu của đội ngũ chuyên gia, các thông số kỹ thuật, kích thước cùng phương pháp chế tạo của loại thiết bị dò xét thử nghiệm đầu tiên đã được xác định.
Sau khi các phương án liên quan được đệ trình, dưới sự điều phối của Hàn Dương tại khu vực sao Neutron, hàng chục triệu công nhân kỹ thuật đã sử dụng các thiết bị và tài nguyên mang theo để bắt đầu thử nghiệm chế tạo.
Cuối cùng, 100 thiết bị dò xét đầu tiên mang tên "Nơ-tron một hình" đã được hoàn thiện và lập tức đưa vào thử nghiệm.
Chúng tuân theo quỹ đạo va chạm góc nhọn, hướng thẳng về phía sao Neutron.
Nhưng đáng tiếc, loạt thiết bị dò xét này vẫn chưa thể tiếp cận bề mặt sao Neutron thành công. Khi còn cách "khí quyển" của sao Neutron 100.000 km — giới chuyên môn thường coi lớp khí quyển này là bề mặt vì mật độ của nó cực kỳ cao — chúng đã bị bức xạ mãnh liệt của sao Neutron phá hủy.
Theo tính toán của Hàn Dương, nếu quy đổi theo sức mua của đồng tiền nhân loại, chi phí chế tạo một thiết bị dò xét Nơ-tron bảy hình rơi vào khoảng 15 triệu đơn vị tiền tệ.
Tại khoảng cách 10 triệu km so với sao Neutron, gia tốc trọng trường mà vật chất bên ngoài phải chịu rơi vào khoảng 1,33 m/s², vận tốc quỹ đạo đạt khoảng 115 km/s.
Gia tốc 1,33 m/s² trông có vẻ chậm, nhưng đừng quên rằng khi vật thể càng gần sao Neutron, gia tốc này sẽ càng tăng nhanh.
Khi khoảng cách rút ngắn xuống còn 5 triệu km, gia tốc trọng trường đã tăng lên khoảng 5 m/s². Đến khi khoảng cách chỉ còn 100.000 km, con số này đã vọt lên khoảng 13 km/s².
Cứ mỗi giây trôi qua, với vận tốc rơi tự do ban đầu, tốc độ lại tăng thêm 13 km/s.
Thiết bị dò xét Nơ-tron bảy hình mới nhất có dạng hình cầu, lớp vỏ ngoài được bao phủ bởi một lớp kính phản xạ và cách nhiệt cao cấp, bên trong bao gồm 12 lớp phòng hộ đồng tâm để bảo vệ thiết bị quan trắc ở lõi.
Nó có tổng chiều dài 4 mét và tổng khối lượng 8,15 tấn.
Cuối cùng, dưới lực hấp dẫn khổng lồ của sao Neutron, những thiết bị dò xét Nơ-tron bảy hình đang rơi tự do này đã được gia tốc lên tới vận tốc vũ trụ cấp hai của sao Neutron, khoảng 150.000 km/s.
Nếu tính đến hiệu ứng giãn nở thời gian theo thuyết tương đối, thời gian quan trắc thực tế cuối cùng chỉ vỏn vẹn 0,039 mili giây.
Những thiết bị dò xét Nơ-tron bảy hình này trước tiên được đặt bên trong một phi thuyền. Phi thuyền này thực hiện gia tốc ngược chiều để triệt tiêu vận tốc quỹ đạo; khi mất đi vận tốc quỹ đạo, phi thuyền cùng thiết bị dò xét bên trong bắt đầu rơi tự do so với sao Neutron.
Theo tính toán giai đoạn trước, để phát hiện bức xạ lực tối thông qua phương thức này, thiết bị dò xét Nơ-tron bảy hình cần phải tiếp cận khoảng cách không quá 10 km so với tầng khí quyển của sao Neutron.
Sau khi thu thập được dữ liệu liên quan, giới khoa học nhân loại lập tức bắt đầu các cải tiến. Vì thế, thiết bị dò xét "Nơ-tron nhị hình" nhanh chóng thành hình và được đưa vào thử nghiệm thực tế.
Tại đây, chỉ còn lại một cửa sổ quan trắc dài 7 km.
Với vận tốc 150.000 km/s, để bay qua quãng đường 7 km, chỉ cần khoảng 0,047 mili giây.
Trong quá trình này, phi thuyền đã thực hiện một số điều chỉnh nhỏ để phân tán các thiết bị dò xét.
Tổng cộng có 1.000 thiết bị dò xét Nơ-tron bảy hình được chế tạo. Dưới sự dõi theo của mọi người, chúng di chuyển trên các quỹ đạo khác nhau với cùng vận tốc, lần lượt lao về phía sao Neutron.
Tiếp theo là Nơ-tron tam hình, bốn hình... cho đến bảy hình, những thiết bị này mới vượt qua được các bài kiểm tra.
Lần này, do lớp cách nhiệt gặp sự cố, thí nghiệm lại một lần nữa thất bại.
Chúng lao đi với vận tốc 150.000 km/s về phía sao Neutron.
Đây là kết quả sau khi đã cân nhắc đến hiệu ứng quy mô hóa.
Lớp phòng hộ của thiết bị dò xét Nơ-tron bảy hình chắc chắn sẽ bị phá hủy khi cách sao Neutron khoảng 3 km.
Đây vẫn là kết quả sau khi đã tính toán đến các hiệu ứng quy mô hóa.
Mức lương tháng trung bình của một sinh viên tốt nghiệp đại học top 1.000 rơi vào khoảng 10.000 đơn vị tiền tệ nhân loại. Và mức lương 10.000 đơn vị này đã đủ để một sinh viên có cuộc sống tương đối sung túc, trở thành đối tượng được mọi người ngưỡng mộ, xứng danh với cụm từ "thiếu niên nhiều tiền".
Tính toán như vậy, thành quả lao động của 125 sinh viên ưu tú nhất trong suốt một năm cũng chỉ đủ để thực hiện quan trắc sao neutron này trong vỏn vẹn 0,039 mili giây.
Dưới sự điều khiển tinh vi của hệ thống chip, ngay khoảnh khắc thiết bị dò tìm Neutron-7 tiến vào cửa sổ quan trắc, nó lập tức kích hoạt các thiết bị đo đạc. Tuy nhiên, chỉ vừa mới vận hành trong tích tắc, thiết bị dò tìm đã va chạm mạnh mẽ vào bề mặt sao neutron, giải phóng nguồn năng lượng tương đương với vụ nổ của vài tỷ tấn thuốc nổ TNT.
Tổng cộng 1.000 thiết bị dò tìm Neutron-7 đã lao vào mục tiêu theo kiểu "thiêu thân", lớp trước ngã xuống lớp sau tiến lên, đóng góp tổng cộng khoảng 39 mili giây, tương đương 0,039 giây thời gian quan trắc.
Sau đợt thực nghiệm va chạm đầu tiên, đội ngũ các nhà khoa học quy mô lớn đã tiến hành phân tích dữ liệu thu được.
Kết quả cuối cùng khiến mọi người vừa mừng vừa lo.
Điều đáng mừng là sự hy sinh của 1.000 thiết bị dò tìm Neutron-7 cùng những dữ liệu thu thập được trước khi chúng bị hủy diệt đã chứng minh phương pháp quan trắc này hoàn toàn khả thi. Giới khoa học nhân loại thực sự có hy vọng thông qua cách thức này để tìm ra bằng chứng xác thực về sự tồn tại của bức xạ ám lực.
Điều đáng lo ngại là với trình độ quan trắc hiện tại, thời gian kỳ vọng để thu được bức xạ ám lực lên tới khoảng 600.000 giây.
Nói cách khác, dựa trên tính toán xác suất thống kê, nếu giả thuyết lý thuyết về bức xạ ám lực hiện nay là chính xác, thì bằng chứng then chốt chỉ có thể được phát hiện sau 600.000 giây quan trắc liên tục.
Ngay cả khi nhân loại văn minh gặp may mắn, chỉ cần quan trắc một nửa thời gian đó, tức 300.000 giây, thì với mỗi thiết bị dò tìm Neutron-7 chỉ đóng góp được 0,039 mili giây, tổng cộng sẽ cần khoảng 7,7 tỷ thiết bị.
Mỗi thiết bị dò tìm Neutron-7 có khối lượng 8,15 tấn, tổng cộng khối lượng cần thiết là 62,755 tỷ tấn. Nếu quy đổi số khối lượng này thành nước, nó có thể lấp đầy một hồ nước khổng lồ với độ sâu trung bình 10 mét và tổng diện tích lên tới 6.275 km vuông.
Tính theo giá thành sản xuất mỗi thiết bị là 15 triệu nhân loại tệ, tổng chi phí sẽ lên tới 115,5 triệu tỷ nhân loại tệ. Nếu lấy mức lương tháng 10.000 nhân loại tệ của một sinh viên tốt nghiệp đại học top 1000, làm việc trong 500 năm, thì cần toàn bộ tài sản trọn đời của khoảng 1,925 tỷ sinh viên ưu tú nhất mới có thể đáp ứng.
Chưa kể, để sản xuất lượng lớn thiết bị dò tìm như vậy, số lượng nguyên vật liệu, thiết bị công nghiệp và tài nguyên xây dựng nhà xưởng cần thiết sẽ lớn đến mức nào?
Điều này đã hoàn toàn vượt quá năng lực của hạm đội nghiên cứu khoa học tuyến đầu.
Hơn nữa... liệu việc đầu tư một nguồn tài nguyên và tài sản khổng lồ như vậy có chắc chắn mang lại kết quả?
Không chắc chắn. Bởi vì tất cả đều dựa trên một tiền đề rằng các dự đoán lý thuyết là chính xác. Nếu lý thuyết sai lệch, thì dù có đầu tư thêm gấp vạn lần tài nguyên cũng chỉ là lãng phí vô ích.
Vấn đề trọng đại này bắt buộc phải đưa lên hội nghị Ủy ban Chấp chính để quyết định.
Mặc dù các ủy viên đều hiểu rằng dù có thông qua phương án này, người thực hiện cuối cùng vẫn là Hàn Dương, và thứ tiêu hao chỉ là năng lực tính toán của Hàn Dương. Nhưng xét ở khía cạnh khác, năng lực tính toán của Hàn Dương cũng là tài sản của nhân loại văn minh. Nếu dùng nguồn tài nguyên tính toán đó cho các lĩnh vực khác, nó cũng có thể tạo ra giá trị tương đương.
Giờ đây, nếu số tài sản lẽ ra có thể tạo ra đó không còn nữa, chẳng phải là một sự tổn thất sao?
Sau khi nghe báo cáo từ đoàn đại biểu các nhà khoa học và đội ngũ cố vấn khoa học, tất cả nhân sự không liên quan đều rời đi, chỉ còn lại các ủy viên chấp chính.
Một ủy viên trầm tư rất lâu rồi mới chậm rãi lên tiếng: "Có lẽ, chúng ta có thể tham vấn văn minh Lado."
Văn minh Lado hiện đã hoàn tất khoản đầu tư vào nhân loại văn minh, đang ở giai đoạn lo sợ nhân loại vi phạm thỏa thuận và từ bỏ họ. Hơn nữa, văn minh Lado trước đây từng đề nghị viện trợ không điều kiện các đề xuất lý thuyết ám lực đồng bộ cho nhân loại, chỉ là lúc đó đã bị nhân loại từ chối.
Nếu nhân loại chủ động tham vấn, văn minh Lado chắc chắn sẽ không chút do dự, thậm chí còn sợ nhân loại không nhận mà đưa ra câu trả lời chi tiết và chính xác nhất. Như vậy, nhân loại văn minh có thể tránh được những tổn thất không đáng có.
Lời của vị ủy viên này khiến các ủy viên còn lại phải suy ngẫm.
Sau khi thảo luận hồi lâu, cuối cùng ủy viên Lục Ngân Hà đứng dậy.
"Tôi cho rằng, không nên tìm kiếm sự trợ giúp từ văn minh Lado. Cho dù cuối cùng chứng minh hệ thống lý thuyết này là sai lầm và toàn bộ tài nguyên khổng lồ chúng ta đầu tư đều trở nên vô ích, thì đó cũng là cái giá mà chúng ta phải tự gánh chịu."
Tất cả ủy viên cùng nhìn về phía ông.
Lục Ngân Hà nghiêm trọng, chậm rãi nói tiếp: "Bởi vì, sai lầm cũng là một loại tài sản, cũng là một hình thức tích lũy."
Các nhà khoa học của chúng ta, chỉ khi thực sự dấn thân vào con đường sai lầm, rồi bằng chính nỗ lực của bản thân để chứng minh con đường đó là sai, thực sự thăm dò trong muôn vàn lối đi, không ngừng trả giá, và thông qua phương thức này để tìm ra con đường chính xác, thì nền văn minh của chúng ta mới có thể thực sự chuyển hóa thành một nền văn minh sáng tạo, thay vì chỉ là một nền văn minh học tập như trước đây.
Hoặc xét trên một phương diện khác. Lúc này chúng ta còn có văn minh La Đồ, có Nguyên thủ để dựa vào. Nhưng tương lai, khi chúng ta thăng cấp lên văn minh cấp năm, và tạm thời mất đi sự dẫn dắt của Nguyên thủ, thì chúng ta... còn có thể dựa vào ai?
Sai lầm thì phải gánh chịu hậu quả. Nếu sai lầm không phải trả giá, chúng ta sẽ vĩnh viễn không hiểu được giá trị của sự chính xác.
Sau một hồi im lặng, nhóm ủy viên cuối cùng đã đồng ý với đề nghị của Lục Ngân Hà.
Vì thế, sự việc được quyết định như vậy.
Han Yang nhanh chóng đưa ra các bước sắp xếp tiếp theo.
Đầu tiên, điều động một tàu mẹ không gian từ hạm đội nghiên cứu khoa học tiền tuyến, mang theo đầy đủ vật tư và thiết bị rời khỏi ngôi sao neutron này để tiến tới một tinh hệ gần nhất.
Tinh hệ đó cách ngôi sao neutron 5,6 năm ánh sáng, bên trong có một hành tinh khí khổng lồ và một hành tinh đá, ngoài ra còn có vành đai tiểu hành tinh và vô số hành tinh lùn, sở hữu nguồn dự trữ vật tư dồi dào. Nó không giống như vùng lân cận sao neutron vốn chỉ có vài tiểu hành tinh, không đủ sức gánh vác quy mô khai thác lớn như vậy.
Ngoài ra, mười tàu mẹ không gian khác từ hạm đội chủ lực cũng được điều động tới tinh hệ đó.
Han Yang dự tính, việc khai thác quy mô lớn trên các hành tinh nguyên thủy và xây dựng một loạt nhà máy sẽ tiêu tốn rất nhiều thời gian. Hơn nữa, sau khi sản xuất đủ số lượng thiết bị dò tìm Neutron-7, hạm đội nghiên cứu khoa học tiền tuyến với chỉ ba tàu mẹ không gian sẽ không đủ khả năng đảm nhận nhiệm vụ vận chuyển.
Vì vậy, cần phải xây dựng và sản xuất ngay tại tinh hệ gần ngôi sao neutron đó. Tranh thủ khoảng thời gian này, mười tàu mẹ từ hạm đội chủ lực cũng kịp thời lên đường.
Đợi đến khi thiết bị dò tìm được chế tạo xong, mười tàu mẹ của hạm đội chủ lực cũng vừa tới nơi, đúng lúc để bắt đầu vận chuyển số thiết bị này.
Vài năm sau, tinh hệ vốn tĩnh mịch và có môi trường khắc nghiệt do nằm gần sao neutron này, lần đầu tiên trong lịch sử đón nhận sự ghé thăm của trí tuệ sinh mệnh.
Một ngôi sao neutron đơn độc đương nhiên không đủ sức lan tỏa ảnh hưởng ra xa tới 5,6 năm ánh sáng. Nhưng đừng quên, trước khi hình thành sao neutron, nó từng là một ngôi sao khổng lồ có khối lượng gấp ít nhất ba lần Mặt Trời.
Vào giai đoạn cuối đời, nó đã trải qua quá trình vật lý dữ dội nhất trong vũ trụ: vụ nổ siêu tân tinh. Chính vì thế mới tạo nên một ngôi sao neutron.
Uy lực của vụ nổ siêu tân tinh đủ để ảnh hưởng đến tất cả các thiên thể trong tinh hệ lân cận. Bụi vũ trụ mang tính phóng xạ cao theo sau đó cũng đủ để biến tinh hệ này thành một nơi cực kỳ nguy hiểm.
Ngay cả hạm đội nhân loại khi tiến hành xây dựng tại tinh hệ này cũng phải hết sức cẩn trọng.
Công cuộc xây dựng khổng lồ cứ thế được triển khai tại tinh hệ hoang vắng, tĩnh mịch và khắc nghiệt này.
Trong khoảng thời gian đó, hạm đội nghiên cứu khoa học tiền tuyến cũng không nhàn rỗi mà bắt đầu triển khai các nghiên cứu sơ bộ đối với ngôi sao neutron, thực hiện công tác chuẩn bị trước khi tiến hành các thí nghiệm chính thức.
Các nhà khoa học trong giới khoa học nhân loại vẫn tiếp tục thực hiện hàng loạt tính toán lý thuyết và suy đoán, thảo luận về các khả năng khác, đồng thời hoàn thiện phương án hiện tại hết mức có thể.
Lần thí nghiệm này tiêu tốn tài nguyên quá lớn, bắt buộc phải đảm bảo vạn vô nhất thất.
Vài thập kỷ lặng lẽ trôi qua. Cuối cùng, vô số nhà máy mọc lên như nấm sau mưa trong tinh hệ tĩnh mịch này. Hàng loạt thiết bị dò tìm Neutron-7 cũng được sản xuất nhanh chóng từ các dây chuyền lắp ráp.
Mười tàu mẹ không gian cỡ lớn từ hạm đội chủ lực của nhân loại cuối cùng cũng đã tới. Trước đó, chiếc tàu mẹ ban đầu đã chở lô hàng đầu tiên gồm 50 triệu thiết bị dò tìm vừa sản xuất xong, bắt đầu hành trình trở về vùng lân cận ngôi sao neutron.
Lô thiết bị thứ hai cũng đã hoàn thành. Thế là, tàu mẹ thứ hai đúng hẹn khởi hành. Tiếp theo là tàu thứ ba, thứ tư...
Những thiết bị dò tìm cuồn cuộn như dòng sông, không ngừng chảy về phía vùng lân cận của ngôi sao neutron này.