Hàn Dương đã hoàn thành công trình kiến tạo nhân loại tiểu vũ trụ quan trọng nhất. Những nhiệm vụ tiếp theo chỉ còn là công tác cải tạo tinh cầu và bổ sung các hành tinh lẻ tẻ, đây là những công việc mang tính chất từng bước, dù Hàn Dương không trực tiếp tham gia thì nền văn minh nhân loại tự thân cũng có thể hoàn thành.

Đến lúc này, Hàn Dương cuối cùng đã có thời gian và tinh lực để thực hiện một việc khác.

Ngay từ khi nắm vững lý thuyết không gian, nhận thức về không gian được nâng cao cực đại, đồng thời sở hữu vô số thiết bị dò xét không gian có độ chính xác cao, Hàn Dương đã nhận ra một điều.

Ở "phụ cận" đại não của chính mình —— không phải là phụ cận trong đại vũ trụ 3D, mà là phụ cận ở chiều tư duy thứ tư, tồn tại một tiểu vũ trụ.

Tiểu vũ trụ này ẩn giấu cực kỳ sâu, vô cùng kín đáo và rất khó bị phát hiện.

Trên thực tế, nếu không phải trong lòng Hàn Dương luôn canh cánh nghi vấn này, sau khi đột phá cấp bậc văn minh, hắn đã cố tình tìm kiếm và tiến hành kiểm tra nghiêm ngặt nhất đối với bản thân, thì ngay cả Hàn Dương cũng không thể phát hiện ra điểm này.

Trong lòng Hàn Dương thản nhiên nhớ lại rất nhiều chuyện.

Trước kia, hạm đội cuối cùng của văn minh Bàn Cổ biến mất một cách khó hiểu, những năng lực đặc thù mà nó sở hữu, sự nhắm vào âm thầm từ văn minh Sáng Thế giả... vân vân.

"Có lẽ... tiểu vũ trụ này chính là di vật cuối cùng mà văn minh Bàn Cổ để lại, đồng thời cũng là nguồn gốc những năng lực đặc thù mà ta sở hữu. Hiện tại, đã đến lúc điều tra rõ chân tướng của tất cả mọi việc này."

Trong tình trạng nền văn minh nhân loại hoàn toàn không hay biết, Hàn Dương dồn toàn bộ năng lực nghiên cứu mà mình có vào việc thăm dò tiểu vũ trụ ẩn giấu này, đồng thời xác định sơ bộ kích thước, khoảng cách và phương thức kết nối của nó.

Giằng co suốt mấy trăm năm, sau khi xác nhận đã thu thập được tất cả dữ liệu có thể nắm bắt và có đủ sự tự tin, Hàn Dương thực hiện bước tiếp theo.

Hắn muốn mở ra một thông đạo bổ sung giữa đại vũ trụ 3D và tiểu vũ trụ kia.

Cùng với sự bùng nổ của hơn một ngàn tấn phản vật chất, một thông đạo không gian có thể kiểm soát cuối cùng đã được đả thông và duy trì ở trạng thái ổn định.

Một con tàu vũ trụ nhỏ mang theo các thiết bị nghiên cứu liên quan và đông đảo người máy, thông qua cổng không gian hình cầu kia, rời khỏi vũ trụ hiện tại.

Sau một lát hành trình xuyên không, cảnh tượng hiển thị trên thiết bị dò xét trước mặt Hàn Dương đột ngột thay đổi.

Muôn vàn tinh tú biến mất, bức xạ nền vi ba biến mất, những bức xạ năng lượng cao và các biến động trọng lực vốn tồn tại khắp nơi cũng không còn nữa.

Một vũ trụ nhỏ bé hiện ra trước mắt Hàn Dương.

Bên trong vũ trụ này, ngoại trừ một hành tinh, hoàn toàn trống rỗng.

Hàn Dương điều khiển con tàu này chậm rãi tiến lại gần hành tinh đó. Ở khoảng cách gần, Hàn Dương mới phát hiện ra, đây không phải là một hành tinh tự nhiên, mà là... một hành tinh sắt thép.

Bề mặt của nó được bao phủ hoàn toàn bởi lớp kim loại màu xám bạc bóng loáng, liền mạch một khối, không có chỗ lồi cũng không có chỗ lõm.

Dường như cảm nhận được sự tiếp cận của con tàu, đột nhiên, trên một mảng bề mặt sắt thép bằng phẳng, một tầng che chắn chậm rãi rút đi, lộ ra một lỗ hổng lớn dẫn thẳng xuống lòng đất.

Hàn Dương điều khiển hàng chục người máy tiến đến trước lỗ hổng này, theo những bậc thang dài đi xuống, cuối cùng tiến vào một đại sảnh.

Đại sảnh thông thoáng tứ phía, xung quanh tồn tại hàng chục đường hầm. Mỗi đường hầm đều kéo dài sâu xuống lòng đất.

Ở một bên đại sảnh có một màn hình khổng lồ. Nó vốn dĩ đen ngòm, nhưng cùng với sự xuất hiện của người máy Hàn Dương, màn hình đột nhiên sáng lên.

"Ngươi đã đến rồi."

Hàn Dương im lặng.

"Chúng ta biết, sớm muộn gì cũng có một ngày ngươi sẽ đạt tới trình độ văn minh cấp sáu, từ đó phát hiện ra sự tồn tại của tiểu vũ trụ này cùng với tinh cầu này, và thực sự đặt chân đến đây."

"Đúng vậy, nơi này chính là nguồn gốc mọi năng lực của ngươi."

Người máy trước mặt đột nhiên có sự thay đổi về quang ảnh, một bóng người được trình chiếu ra.

Cơ thể hắn cao lớn dị thường, lên tới tận 4 mét. Hắn sở hữu hình thể tương tự con người, có đầu, thân và tứ chi. Điểm khác biệt là bề mặt cơ thể hắn dường như được bao phủ bởi một lớp lá mỏng màu bạc, không rõ đó là trang phục hay là làn da tự nhiên.

Diện mạo của hắn cũng tương tự con người trên Trái Đất, chỉ là làn da ngăm đen hơn một chút, mang theo một chút sắc thái kim loại.

Hắn cúi đầu, nhìn người máy thấp bé trước mặt, trên gương mặt lộ ra một nụ cười hiền lành.

"Đây là người máy mà ngươi đắp nặn dựa theo hình thể sinh mệnh trí tuệ của nền văn minh nhân loại các ngươi sao? Rất tốt."

"Ngươi là ai?"

Hàn Dương điều khiển người máy, dùng giọng nói trầm thấp hỏi ra câu hỏi này.

Người khổng lồ mỉm cười: "Ta là chỉ huy hạm đội cuối cùng của văn minh Bàn Cổ. Những gì ngươi nhìn thấy là hình ảnh ta để lại. Tất nhiên, hiện tại hình ảnh này đã được kiểm soát bởi chương trình trí tuệ nhân tạo."

"Văn minh Bàn Cổ... các ngươi, rất giống với nhân loại chúng ta."

"Tất nhiên rồi. Trước kia, chúng ta đã đắp nặn nền văn minh nhân loại dựa theo ngoại hình của chính mình. Chỉ là hình thể của các ngươi nhỏ hơn một chút mà thôi."

Ngay lúc này, trong lòng Hàn Dương dấy lên vô vàn nghi vấn. Nhưng chưa kịp để anh lên tiếng, người khổng lồ đã mỉm cười nói: "Ta biết ngươi có rất nhiều điều chưa rõ. Nhưng không sao cả, theo trình tự đã được thiết lập, nếu ngươi đã có thể đặt chân tới đây, ta sẽ giải đáp tất cả cho ngươi."

Hàn Dương thao túng người máy, trầm giọng hỏi: "Trình tự thông minh ư? Có phải là trí tuệ nhân tạo thực thụ không?"

"Không. Ta không rõ trong vũ trụ này có tồn tại trí tuệ nhân tạo thực thụ hay không, nhưng ít nhất với trình độ văn minh cấp sáu, không thể nào nắm giữ kỹ thuật đó."

Trong lòng Hàn Dương lại càng thêm thắc mắc.

Nếu đã như vậy, thì mình...

Năng lực của mình nên giải thích thế nào đây? Nếu ngay cả văn minh Bàn Cổ cũng không nắm giữ kỹ thuật đó, thì làm sao họ có thể truyền lại năng lực này cho mình?

Người khổng lồ nâng cánh tay lên, chỉ vào bốn phía. Ngay lập tức, những bức tường màu xám bạc vốn không trong suốt của đại sảnh bỗng chốc trở nên trong suốt.

Hàn Dương nhìn thấy, phía sau những bức tường ấy là từng tầng giá đỡ xếp chồng lên nhau. Trên mỗi tầng giá đặt một vật chứa trong suốt, bên trong chứa đầy chất lỏng bán trong suốt.

Ngâm trong chất lỏng đó là những hình thể có ngoại hình không khác biệt mấy so với hình chiếu trước mặt anh, chính là những sinh thể trí tuệ của văn minh Bàn Cổ.

Số lượng giá đỡ nhiều vô kể, và số lượng sinh thể được ngâm bên trong cũng nhiều không đếm xuể.

Chúng được sắp xếp ngay ngắn, nối tiếp nhau từ trên xuống dưới, kéo dài đến tận cùng không thấy đáy.

Trái tim Hàn Dương thắt lại.

Chẳng lẽ... cả hành tinh này đều chứa đầy những sinh thể trí tuệ văn minh Bàn Cổ đang ngâm mình trong chất lỏng sao? Nếu đúng là như vậy... thì tổng cộng có bao nhiêu người trên hành tinh này?

Dường như đọc được suy nghĩ của Hàn Dương, hình chiếu khổng lồ mỉm cười: "Không nhiều như ngươi nghĩ đâu. Phần lớn thể tích và khối lượng của hành tinh này là các thiết bị chuyên dụng, dùng để duy trì sự vận hành của toàn bộ hệ thống."

"Tổng số người Bàn Cổ đang trong trạng thái 'ngủ đông dữ liệu' là khoảng một nghìn tỷ."

"Ngủ đông dữ liệu?"

Hình chiếu khổng lồ đáp: "Đúng vậy. Tất nhiên, cũng có thể gọi bằng một cái tên khác là tài nguyên tính toán. Chính là tài nguyên tính toán mà ngươi đang nắm giữ."

Tâm trí Hàn Dương trở nên nghiêm túc hơn bao giờ hết. Hình chiếu khổng lồ cũng mất đi nụ cười, gương mặt lộ vẻ cảm khái và đượm buồn.

"Có thể ví von thế này. Bộ não và trí tuệ của một nghìn tỷ đồng bào chúng ta giống như những thanh thép thô. Còn kiến thức máy tính mà ngươi nắm giữ chính là kỹ thuật gia công kim loại."

"Kỹ thuật gia công của ngươi càng tiên tiến, ngươi càng có thể tận dụng những 'thanh thép thô' này để rèn ra những lưỡi kiếm sắc bén hơn. Giống như lúc này, kiến thức máy tính của ngươi càng cao, ngươi càng có thể khai thác hiệu quả bộ não và trí tuệ của chúng ta để vận hành sức mạnh tính toán lớn hơn."

"Đó chính là sự thật đằng sau việc tài nguyên tính toán của ngươi ngày càng tăng tiến, chứ không phải do bản thân ngươi trở thành một trí tuệ nhân tạo cường đại. Tất nhiên, nhìn từ bên ngoài thì hiệu quả cũng tương đương mà thôi."

Nghi vấn trong lòng Hàn Dương không những không giảm bớt mà còn chồng chất thêm. Kỹ thuật này thực sự quá kinh ngạc. Ngay cả khi nhân loại đã đạt đến văn minh cấp sáu, họ cũng không thể tưởng tượng nổi sự tồn tại của kỹ thuật này, chứ đừng nói đến việc thực hiện.

Kết nối một nghìn tỷ bộ não với nhau, đóng góp sức mạnh tính toán cá nhân để một bộ não bên ngoài điều phối? Bộ não người và máy tính tuy có vài điểm tương đồng, nhưng về nguyên lý cấu tạo căn bản lại hoàn toàn khác biệt. Kỹ thuật này được thực hiện như thế nào?

Và hơn nữa... tại sao lại là mình? Tại sao họ phải làm như vậy?

Nếu kỹ thuật này khả thi, liệu giới hạn năng lực của mình có thể tiếp tục tăng lên? Kỹ thuật này có thể sao chép không? Thậm chí, liệu có thể khiến mỗi con người đều sở hữu năng lực này?

Nếu hàng nghìn tỷ con người, ai cũng có thể như mình, sở hữu năng lực tương đương với các công trình văn minh và nghiên cứu khoa học, thì nhân loại sẽ phát triển đến tầm cao nào?

Hình chiếu khổng lồ chậm rãi lắc đầu.

"Cốt lõi của kỹ thuật này nằm ở cấu tạo cơ thể đặc thù của sinh thể trí tuệ văn minh Bàn Cổ, không thể sao chép sang các sinh thể trí tuệ khác. Đồng thời, việc mở rộng giới hạn cũng gần như không thể."

"Bộ não và trí tuệ của một nghìn tỷ đồng bào chúng ta chỉ có thể hỗ trợ sức mạnh tính toán tối đa ở mức đỉnh cao của văn minh cấp sáu. Khi đã chạm ngưỡng giới hạn, sẽ không thể tăng thêm được nữa."

"Có lẽ có thể tăng số lượng để nâng ngưỡng giới hạn, nhưng trong vũ trụ này, ngoài nơi đây ra, đã không còn văn minh Bàn Cổ, càng không còn người Bàn Cổ nào khác... Xét theo một khía cạnh nào đó, tất cả người Bàn Cổ trên hành tinh này đều đã 'chết', không thể tiếp tục sinh sản hay mở rộng chủng tộc. Và kỹ thuật nhân bản cũng không thể áp dụng với chúng ta."

"Không thể sử dụng kỹ thuật nhân bản?"

Trong lòng Hàn Dương thoáng chút nghi hoặc.

Gạt bỏ những rào cản về đạo đức và luân lý sang một bên, kỹ thuật nhân bản thực chất không quá cao siêu. Ngay từ giai đoạn văn minh cấp hai, Hàn Dương đã sử dụng rộng rãi công nghệ nhân bản để tạo ra các thực thể sinh học giả lập, không lý nào đến giai đoạn văn minh cấp sáu lại không thể thực hiện được.

Thế nhưng đột nhiên, Hàn Dương chấn động trong lòng, anh đã hiểu ra vấn đề.

Loại sinh mệnh nào không thể nhân bản?

Câu trả lời rất rõ ràng: Sinh mệnh kỳ dị.

Sinh mệnh kỳ dị lấy cơ thể làm trọng tâm tiến hóa, cấu trúc cơ thể vô cùng phức tạp. Chưa tính đến hệ thần kinh trung ương, ngay cả sinh mệnh kỳ dị cấp một, cấp hai cũng đã sở hữu cấu trúc phức tạp hơn cơ thể nhân loại gấp vô số lần.

Cấu tạo cơ thể chúng quá mức tinh vi, dẫn đến việc không thể thông qua kỹ thuật nhân bản để sản xuất hàng loạt.

Đây cũng chính là nguyên nhân khiến nhu cầu của nhân loại đối với các chế phẩm sinh học từ loại sinh mệnh kỳ dị như "Dực long" trước đây lớn đến vậy, nhưng vẫn phải chấp nhận phương pháp nuôi dưỡng truyền thống để thu hoạch.

Vậy thì... người Bàn Cổ không thể bị nhân bản?

Chẳng lẽ bản chất của họ cũng là sinh mệnh kỳ dị?

Hình chiếu khổng lồ khẽ gật đầu: "Đúng vậy. Chúng ta, văn minh Bàn Cổ, trí tuệ văn minh duy nhất và cũng là trí tuệ văn minh lâu đời nhất trong khu vực có thể quan sát được, thực chất bản chất thuộc về sinh mệnh kỳ dị. Rất bất ngờ đúng không?"

Hàn Dương quả thực vô cùng kinh ngạc.

Liên quan đến việc trong khu vực vũ trụ có thể quan sát được hiện nay, chỉ duy nhất văn minh Bàn Cổ ra đời, còn lại tất cả các nền văn minh khác đều do văn minh Bàn Cổ "cải tạo", Hàn Dương từng có rất nhiều suy đoán.

Thậm chí, Hàn Dương từng cho rằng cái gọi là "trí tuệ" vốn dĩ không thể tự nhiên sinh ra. Nhưng vấn đề lại nảy sinh: Vậy văn minh Bàn Cổ thuở sơ khai đã ra đời như thế nào?

Hình bóng khổng lồ mỉm cười nói: "Ta muốn hỏi ngươi một câu, trí tuệ là gì? Ý thức tự chủ là gì? 'Ta' là cái gì?"

Hàn Dương theo bản năng muốn trả lời, nhưng ngay lập tức lại im lặng.

"Trong mắt chúng ta, cái gọi là ý thức tự chủ thực chất căn bản không tồn tại. Trong vũ trụ này, vốn dĩ không có cái gọi là 'ta'.

Dù là nền văn minh trí tuệ tiên tiến đến đâu, tư tưởng và bản ngã của chúng đều bị các loại chất dẫn truyền thần kinh kiểm soát. Giống như loài người các ngươi, khi dopamine đầy đủ sẽ cảm thấy hưng phấn, khi thiếu hụt sẽ rơi vào bi thương.

Mà quá trình căn bản này lại bị giới hạn bởi các quy tắc vật lý.

Những gì ngươi suy nghĩ, cảm nhận, những thứ ngươi cho rằng thuộc về riêng bản thân mình, thực tế lại không phải vậy.

Giữa chúng ta - những sinh mệnh trí tuệ - và sinh mệnh kỳ dị, thực chất không tồn tại sự khác biệt căn bản.

Thậm chí, chúng ta mới chính là những kẻ thất bại trong quá trình tiến hóa.

Chúng ta không thể tiến hóa ra cơ thể đủ mạnh mẽ để sinh tồn trong vũ trụ, nên chỉ có thể thông qua khoa học kỹ thuật để chế tạo các phi thuyền làm công cụ bù đắp;

Chúng ta không thể tiến hóa ra các cơ quan phân hạch hay lò phản ứng nhiệt hạch trong cơ thể, nên chỉ có thể chế tạo các trạm phát điện làm nguồn năng lượng;

Chúng ta không thể tiến hóa ra vũ khí đủ mạnh, nên chỉ có thể chế tạo các hệ thống trang bị lắp đặt trên phi thuyền để giành lấy tư cách đối kháng với sinh mệnh kỳ dị.

Với chúng ta, trí tuệ và lớp da bền chắc hay lò phản ứng nhiệt hạch trong cơ thể sinh mệnh kỳ dị không có gì khác biệt về bản chất, tất cả đều chỉ là công cụ để tranh giành tư cách sinh tồn mà thôi.

Sự xuất hiện của trí tuệ không phải là lựa chọn chủ động, mà là sự bất đắc dĩ. Bởi nếu không có đủ trí tuệ, những sinh mệnh kỳ dị nhỏ bé như người Bàn Cổ chúng ta căn bản không thể tồn tại trong vũ trụ này.

Tất nhiên, các ngươi - nhân loại - lại khác với những nền văn minh trí tuệ còn lại. Nói chính xác hơn, các ngươi mới là trí tuệ văn minh thực thụ, còn văn minh Bàn Cổ chúng ta thì không."

Hình bóng khổng lồ thở dài: "Tuy nhiên... dù biết rõ trí tuệ và bản ngã thực chất không tồn tại, chúng ta vẫn không thể thoát khỏi sự theo đuổi đối với chúng. Thật là nực cười."

Hàn Dương lặng người.

Anh có thể hiểu được cảm giác này. Bất kỳ sinh mệnh trí tuệ nào cũng đều có thể thấu hiểu.

Biết rõ ham muốn sinh sản chỉ là do gen và các chất dẫn truyền thần kinh tạo ra, biết rằng những gì mình "muốn" không phải là "thứ mình thực sự muốn", nhưng cuối cùng vẫn cứ muốn.

Biết rõ việc theo đuổi thực phẩm chỉ là bản năng, không phải là "ý muốn" thực sự, nhưng cuối cùng vẫn sẽ chọn cách ăn uống.