Trong điều kiện trình độ khoa học kỹ thuật và tốc độ di chuyển không có sự chênh lệch đáng kể, việc một hạm đội muốn phát hiện một hạm đội khác đang ở trạng thái di chuyển siêu tốc độ ánh sáng là điều vô cùng khó khăn.

Trừ khi có sự áp đảo về trình độ khoa học kỹ thuật, ví dụ như văn minh cấp năm đối với văn minh cấp bốn, mới có thể đưa ra cảnh báo sớm và can thiệp hiệu quả vào hạm đội đang di chuyển siêu tốc độ ánh sáng.

Giờ phút này, hạm đội kia có thể tránh thoát mạng lưới cảnh giới mà nhân loại bố trí xung quanh tinh hệ, xuất hiện ở rìa trọng lực tinh hệ với tư thế đột ngột buông xuống, điều này đủ để chứng minh thực lực khoa học kỹ thuật của họ tối thiểu cũng ngang bằng hoặc chỉ kém hơn nhân loại một chút. Còn nếu đánh giá cao hơn, thì đó là văn minh cấp năm hay cấp sáu vẫn chưa thể khẳng định được.

Mà tinh hệ đó chỉ cách vị trí hạm đội chiến đấu của nhân loại đang neo đậu vỏn vẹn 15 năm ánh sáng.

Ngay cả đối với văn minh cấp năm, đây cũng có thể coi là khoảng cách cực kỳ gần.

Ngay khoảnh khắc phát hiện hạm đội lạ xuất hiện, chuông cảnh báo trong các đơn vị quân đội của hạm đội nhân loại đã vang lên thê lương. Từng chiến sĩ và tham mưu gác lại công việc trên tay, lập tức lao vào công tác tình báo, vô số nhân lực và vật tư bắt đầu được điều động.

Toàn bộ tầng lớp lãnh đạo cấp cao của văn minh, bất kể đang đi thăm hỏi, nghỉ dưỡng hay tham gia các hội nghị quan trọng khác, vào khoảnh khắc này đều dừng mọi công việc, nhanh chóng di chuyển tới phòng họp bảo mật gần nhất.

Chỉ trong vòng nửa giờ, toàn bộ lãnh đạo cấp cao, bao gồm cả Lưu Uyên, đã hội họp đầy đủ trong phòng họp ảo.

Đối với sự kiện đột xuất như thế này, Hàn Dương cũng cần phải tham gia. Dù không đưa ra ý kiến, anh vẫn cần phải có mặt để trấn giữ.

"Thông tin sơ bộ cho thấy, đây là hạm đội nghi thuộc trình độ văn minh cấp năm, danh tính chưa rõ."

"Thông qua các thử nghiệm về độ cong không gian và hạt lực tối, xác nhận hạm đội này sử dụng phản ứng nhiệt hạch hạt vi lượng làm nguồn năng lượng chính."

"Đối phương chưa chủ động thiết lập liên lạc với chúng ta."

Không khí trong phòng họp vô cùng ngưng trọng.

Đến lúc này, các ủy viên đều nhận ra một vấn đề.

Vốn tưởng rằng hành tung của hạm đội chủ lực nhân loại là tuyệt mật, nhưng nhìn vào tình hình hiện tại, sự thật dường như không phải vậy. Nếu không, làm sao một hạm đội có quy mô khổng lồ như thế lại có thể đột ngột xuất hiện ở một tinh hệ gần đến vậy?

Nói là trùng hợp? Chẳng ai tin điều đó.

Hiện tại chỉ chưa biết đối phương là vô tình truy đuổi đến đây, nghĩa là họ không biết thân phận thực sự của chúng ta mà chỉ tình cờ gặp nên mới truy đuổi, hay là họ đã bắt đầu bám đuôi ngay từ khi văn minh nhân loại rời khỏi Hệ Mặt Trời?

Nếu tung tích hạm đội chủ lực đã bị lộ từ trước... thì rất nhiều kế hoạch chiến lược tiếp theo của chúng ta cần phải điều chỉnh trọng yếu. Hơn nữa, tình cảnh của chúng ta dường như không còn an toàn như dự đoán ban đầu.

Ẩn sau chuyện này là rất nhiều yếu tố có thể thay đổi cả vận mệnh.

"Theo phương án tác chiến, giờ phút này hạm đội chủ lực nên lập tức tiến vào trạng thái siêu tốc độ ánh sáng để rút lui. Các nhân viên, vật tư và thiết bị lưu lại sẽ rút lui từng bước dưới sự bảo vệ của hạm đội chiến đấu."

Các ủy viên nhìn về phía Lưu Uyên. Lưu Uyên thần sắc bình tĩnh, không nói gì, vì thế các ủy viên lại nhìn về phía Lục Ngân Hà.

Lục Ngân Hà im lặng một lát, chậm rãi nói: "Không còn nghi ngờ gì nữa, hành tung của chúng ta đã bị hạm đội lạ này phát hiện. Nhưng... họ lại chưa trực tiếp tiến vào tinh hệ nơi chúng ta đang đóng quân, mà chỉ dừng lại ở khoảng cách 15 năm ánh sáng."

"Tôi cho rằng, tất cả nhân viên cùng thiết bị, vật tư quan trọng nên lập tức rút về hạm đội chủ lực. Mọi tàu vũ trụ của hạm đội chủ lực cần chuẩn bị xuất phát, hạm đội chiến đấu sẵn sàng chiến đấu, nhưng tạm thời không cần tiến vào trạng thái siêu tốc độ ánh sáng."

Lưu Uyên vẫn giữ vẻ bình tĩnh, không lên tiếng.

Vì thế, một mệnh lệnh từ Ủy ban Chấp chính đã được ban ra và lập tức được thực thi. Trong toàn bộ tinh hệ, hàng trăm triệu dân đang cư trú trên các tàu dân dụng lập tức rút lui về các tàu cư trú một cách trật tự và cực kỳ nhanh chóng.

Đồng thời, lực lượng cảnh giới trong tinh hệ đó lập tức được triệu tập, trực tiếp đặt dưới quyền chỉ huy của Ủy ban Chấp chính, sử dụng nhiều phương thức khác nhau để dò xét hạm đội lạ kia.

Hạm đội khổng lồ không rõ danh tính kia, dưới sự giám sát của nhân loại, đã thực hiện một số điều chỉnh và triển khai công tác cảnh giới bên ngoài.

Công tác của họ tiến hành vô cùng nhanh chóng và hiệu quả. Sau khi hoàn thành giai đoạn đầu, cuối cùng một đoạn tin nhắn dưới dạng sóng điện từ đã được gửi tới thiết bị dò xét gần nhất của nhân loại.

Vì hai bên tạm thời chưa thiết lập được liên kết siêu cự, nên không thể trực tiếp thực hiện liên lạc siêu cự.

Đoạn tin nhắn này ngay lập tức được truyền ngược về thông qua mạng lưới thông tin siêu cự ly của nhân loại, sau khi giải mã, nó hiển thị trước mặt các ủy viên chấp chính.

"Kính gửi văn minh nhân loại, xin chào. Chúng ta là văn minh Galinnaka. Nguyên thủ của chúng tôi mong muốn được tổ chức một cuộc gặp gỡ với nguyên thủ của quý văn minh, nhằm trao đổi về những vấn đề liên quan đến vận mệnh tương lai của cả hai bên. Rất mong quý văn minh chấp thuận."

Tại thời khắc này, lòng các ủy viên lại một lần nữa chấn động. Sự kinh ngạc nằm ở chỗ, cách đối phương xưng hô với hạm đội của chúng ta hoàn toàn không có sự mơ hồ nào, mà chỉ đích danh là "văn minh nhân loại".

Đối phương biết rõ thân phận của chúng ta! Trong khi đó, trên danh nghĩa, văn minh nhân loại đã bị xóa sổ từ lâu, ngay cả hệ sao Thủ Đô cũng từng hứng chịu cuộc xâm lăng của văn minh Lanshan, hành tinh thủ đô đã bị chúng dùng bom nhiệt hạch hạt vi lượng quét sạch!

Hơn nữa, Galinnaka... Cái tên có phần xa lạ này trong phút chốc đã khơi dậy những ký ức trong lòng các ủy viên.

Trong các tuyên truyền của Minh Ngân, Galinnaka là một văn minh không từ thủ đoạn, lấy việc tiêu diệt, tàn sát, hành hạ các văn minh cấp thấp và phá hoại các công trình trọng điểm trong Ngân Hà làm niềm vui. Chúng từng tuyên bố đã hủy diệt hơn 500 văn minh cấp thấp, đứng đầu bảng xếp hạng các văn minh ác ý của Minh Ngân. Hàng triệu năm trước, chúng đã chấp nhận cái giá là gần như toàn bộ văn minh bị tiêu diệt để thoát khỏi Minh Ngân, sau đó lẩn trốn sự truy đuổi trong dải Ngân Hà suốt gần một triệu năm...

Trước kia, trong nội bộ Minh Ngân, phần thưởng để tiêu diệt văn minh Galinnaka lên tới con số một tỷ. Thế nhưng, tất cả các văn minh trung và cao cấp đều hiểu rõ, giá trị thực sự của văn minh Galinnaka còn vượt xa con số đó rất nhiều.

Văn minh Lado từng nhận nhiệm vụ tiêu diệt Galinnaka, nhưng sau đó vì một vài lý do mà từ bỏ.

Không ngờ rằng, văn minh Galinnaka lừng lẫy lại xuất hiện ngay bên cạnh hạm đội của chúng ta vào lúc này. Không chỉ có vậy, chúng còn biết rõ thân phận của chúng ta. Suy rộng ra, chắc chắn chúng cũng biết rằng việc văn minh chúng ta bị tuyên bố diệt vong trong Minh Ngân trước đây chỉ là một âm mưu.

Ẩn sau sự việc này là quá nhiều điều bí ẩn, khiến người ta không khỏi suy diễn, và càng nghĩ càng thấy rùng mình.

Sau khi gửi đoạn tin nhắn đó, văn minh Galinnaka không gửi thêm bất cứ thông tin nào nữa, dường như đang chờ đợi phản hồi từ phía chúng ta.

Cố gắng nén lại sự kinh hãi và chấn động trong lòng, Lục Ngân Hà trầm giọng nói: "Thứ nhất, văn minh Galinnaka chắc chắn là kẻ thù của Minh Ngân. Và chúng cũng tất yếu biết rằng chúng ta cũng là kẻ thù của Minh Ngân. Xét về lập trường, hai bên có lợi ích tương đồng, tự nhiên hội đủ điều kiện để hợp tác, vì vậy, chúng có lẽ không có địch ý."

"Thứ hai, chúng đóng quân ở hệ sao lân cận thay vì tiếp cận trực tiếp phạm vi quanh ta, nhằm giữ khoảng cách an toàn cho cả hai bên. Hành động này cũng cho thấy thiện chí của chúng."

"Dựa trên những điều này, tôi cho rằng chúng ta nên tiến hành đối thoại với chúng. Ít nhất cũng phải làm rõ được bằng cách nào chúng biết được thân phận và hành tung của chúng ta!"

"Thứ ba, hãy đẩy nhanh tốc độ thu gom vật tư, thiết bị và nhân sự. Trong đó, ưu tiên việc sơ tán nhân viên là hàng đầu. Một khi hoàn tất việc này, bất kể còn lại bao nhiêu vật tư hay thiết bị, hạm đội chủ lực phải lập tức chuyển sang trạng thái nhảy vọt siêu ánh sáng, rời khỏi nơi này trước đã."

Dù đối phương có vẻ không tồn tại ác ý, hạm đội chủ lực của chúng ta vẫn phải rút lui trước để đảm bảo an toàn.

Lục Ngân Hà không hề nghi ngờ việc đối phương giả mạo danh tính văn minh Galinnaka. Bởi vì điều này rất dễ bị vạch trần trong quá trình giao tiếp sắp tới, về cơ bản là không thể che giấu.

Lưu Uyên chậm rãi gật đầu: "Được. Tôi sẽ trực tiếp đối thoại với chúng."

Một tín hiệu được truyền qua trạm trung chuyển đến hạm đội khổng lồ kia, kèm theo các thông số mạng lưới thông tin siêu cự ly. Trong không gian mạng tương ứng, văn minh nhân loại đã thiết lập một phòng họp ảo. Chỉ cần văn minh Galinnaka kết nối vào là có thể truyền tải thông tin qua phòng họp này.

Hình ảnh các ủy viên chấp chính của nhân loại đã xuất hiện trong phòng họp ảo. Một lát sau, trước mặt các ủy viên hiện ra một cung điện rộng lớn với tông màu trầm tối. Bên trong có một chiếc bàn hội nghị, phía sau bàn ngồi hơn hai mươi người khổng lồ có thân hình vạm vỡ, cơ bắp phát triển, chiều cao gần 3 mét với làn da màu xanh lam.

Điều này hoàn toàn khớp với những tư liệu bí mật ghi chép về ngoại hình của sinh vật trí tuệ thuộc văn minh Galinnaka.

"Tôi là nguyên thủ của văn minh nhân loại, Lưu Uyên." Lưu Uyên đứng dậy chào hỏi.

Trong hình ảnh, một người khổng lồ màu xanh lam ở vị trí trung tâm đứng dậy, hai tay vỗ ngực, hơi cúi đầu về phía Lưu Uyên. Giọng nói được dịch sang ngôn ngữ nhân loại truyền ra: "Tôi là nguyên thủ của văn minh Galinnaka, Galin-Lieer. Ngài có thể gọi tôi là Lieer. Chào ngài, nguyên thủ của văn minh nhân loại."

"Chào Lieer. Trước đó ngài có nói rằng ngài hy vọng được trao đổi với tôi về những vấn đề liên quan đến vận mệnh tương lai của hai văn minh chúng ta. Tôi rất hứng thú với điều này."

"Tuy nhiên, trước khi đi sâu vào những vấn đề này, tôi hy vọng ngài có thể trả lời trước một câu hỏi: Làm thế nào mà văn minh của các ngài lại biết được thân phận và tung tích của chúng tôi?"

Kinh nghiệm giao tiếp lâu dài với các nền văn minh khác nhau đã dạy cho Lưu Uyên biết rằng, giữa các nền văn minh xa lạ, cách giao tiếp tốt nhất chính là đi thẳng vào vấn đề. Những thủ tục rườm rà, ngôn từ hoa mỹ hay thăm dò đều là không cần thiết. Đó chỉ là những việc nên làm sau khi hai bên đã có một mức độ hiểu biết nhất định về nhau.

Suy cho cùng, bối cảnh văn hóa và tư duy của mỗi nền văn minh là khác biệt. Việc vòng vo rất dễ dẫn đến những hiểu lầm không đáng có.

Thái độ của Cách Lâm Liệt Nhĩ cũng vô cùng trực diện: "Điều này vốn dĩ là một phần trong sự hợp tác. Tôi có thể giải thích chi tiết cho ngài."

"Việc chúng tôi tìm thấy hạm đội của ngài có sự góp mặt của vận may và tính ngẫu nhiên rất lớn. Thực tế, ngay từ đầu chúng tôi cũng không đặt quá nhiều hy vọng. Dù chiến dịch tìm kiếm có thể thu hoạch được gì đó, nhưng khi thực sự tìm thấy hạm đội của ngài, chúng tôi vẫn cảm thấy phấn chấn không gì sánh kịp."

"Sở dĩ chúng tôi hao phí thời gian dài đằng đẵng và trả giá đắt đỏ như vậy để triển khai việc tìm kiếm, hoàn toàn dựa trên một giả thuyết rất đơn giản."

"Giả thuyết đó là... nếu sự diệt vong của văn minh nhân loại chỉ là một âm mưu, nếu nhân loại thực chất chưa hề diệt vong mà chỉ nhân cơ hội này để giả chết thoát thân, thì mục đích của họ là gì? Văn minh nhân loại rốt cuộc đang mưu tính điều gì?"

Lưu Uyên ngắt lời: "Tại sao ngài lại cho rằng sự diệt vong của văn minh nhân loại là một âm mưu? Dấu hiệu hay bằng chứng nào khiến ngài nảy sinh nghi ngờ như vậy?"

Cách Lâm Liệt Nhĩ bình thản đáp: "Chúng tôi không hề phát hiện bất cứ dấu hiệu nào cho thấy văn minh nhân loại đang giả chết thoát thân, cũng không có bất kỳ bằng chứng cụ thể nào. Phán đoán của chúng tôi chỉ bắt nguồn từ một suy luận: Nhân loại là dòng máu cuối cùng mà văn minh Bàn Cổ để lại."

"Hơn nữa, đủ loại dấu hiệu cho thấy văn minh nhân loại sở hữu tiềm năng phát triển cực kỳ to lớn. Tiềm năng này thậm chí giúp nhân loại chiến thắng những kẻ địch hùng mạnh trong thời gian ngắn và thực hiện bước nhảy vọt về cấp bậc văn minh. Một nền văn minh phi thường như vậy, có lẽ không dễ dàng bị tiêu diệt hoàn toàn."

"Vì vậy, thông qua tư duy nghịch đảo, chúng tôi giả định văn minh của ngài đang giả chết thoát thân, từ đó suy đoán mục đích và kế hoạch của các ngài là gì."

Thần sắc Cách Lâm Liệt Nhĩ vẫn điềm tĩnh: "Điều này rất đơn giản, phải không? Một khi đã thoát khỏi sự kiểm soát của 'Bạc Minh', việc thăng cấp lên văn minh cấp 5 đối với các ngài tất nhiên không phải là trở ngại. Chướng ngại duy nhất chính là bước lên văn minh cấp 6."

"Chúng tôi có lý do để nghi ngờ rằng, trở thành văn minh cấp 6 mới là mục đích thực sự của các ngài. Nếu muốn thăng cấp lên văn minh cấp 6, hệ Ngân Hà chắc chắn không thể đáp ứng, các ngài buộc phải di chuyển đến các thiên hà khác. Trong đó, hệ sao Đại Khuyển Tòa (Canis Major Dwarf Galaxy) là mục tiêu gần nhất và có hy vọng nhất."

"Mặc dù thông thường việc tới được hệ sao Đại Khuyển Tòa là bất khả thi, nhưng về mặt lý thuyết vẫn tồn tại một khả năng: Sử dụng trí tuệ nhân tạo thay thế cho sinh mệnh hữu cơ để hoàn thành hành trình viễn chinh dài đằng đẵng này."

"Kết hợp với việc văn minh nhân loại sở hữu tiềm năng phát triển không tưởng, thậm chí có khả năng nắm giữ di sản từ văn minh Bàn Cổ, chúng tôi đã đi đến phán đoán: Nếu nhân loại đang giả chết thoát thân, thì đích đến cuối cùng rất có khả năng là hệ sao Đại Khuyển Tòa."

"Để đến được đó, hiển nhiên các ngài phải đi qua vùng rìa gần hệ Ngân Hà nhất. Vì vậy, văn minh của chúng tôi đã tiêu tốn hàng ngàn năm để tiếp cận khu vực tinh vực này. Sau đó, trong hàng tỷ hệ sao mà hạm đội nhân loại có khả năng đi qua, chúng tôi đã rải các thiết bị dò tìm ẩn nấp để giám sát chặt chẽ."

"Sự thật đã chứng minh, thần vận mệnh đã ưu ái chúng tôi. Dựa trên giả thuyết có phần hoang đường ban đầu đó, chúng tôi cuối cùng đã thực sự tìm thấy các ngài."

Lưu Uyên im lặng. Lục Ngân Hà lên tiếng với vẻ khó tin: "Không có bất kỳ bằng chứng nào, không có bất kỳ chứng minh thực tế nào, chỉ vì một giả thuyết thô lậu và giản lược như vậy mà văn minh của các ngài đã tìm kiếm suốt hàng ngàn năm sao?"

Cách Lâm Liệt Nhĩ nhìn về phía Lục Ngân Hà, khóe miệng lộ ra một biểu cảm mà Lục Ngân Hà cho rằng đó là một nụ cười: "Điều này thật hoang đường và khó hiểu, đúng không?"

"Đúng vậy." - Lục Ngân Hà không hề che giấu sự hoài nghi của mình.

Cách Lâm Liệt Nhĩ vẫn không chút dao động: "Đương nhiên, đối với văn minh nhân loại thì đó là hoang đường và khó hiểu. Nhưng... đối với chúng tôi, điều đó lại rất hợp lý. Bởi vì chúng tôi đã phải trốn chạy dưới sự truy đuổi của Bạc Minh, sống trong cảnh màn trời chiếu đất, ăn bữa hôm lo bữa mai suốt gần một triệu năm qua. Khoảng thời gian gần một triệu năm không thấy ánh mặt trời và hy vọng, đủ để chúng tôi đánh đổi tất cả mọi nỗ lực chỉ vì một tia sáng hy vọng mong manh nhất."