Tại các hệ sao như Thái Dương, Cửa Nam Nhị, Ráng Màu và Vân Ánh Sao, bầu không khí chiến tranh đang bao trùm dày đặc. Giữa tình thế lửa đạn mịt mù, tại khu vực lân cận ngôi sao neutron mang số hiệu RXJ1856353754, các công trình nghiên cứu về quy luật và bản chất của vật chất tối cùng năng lượng tối vẫn đang được triển khai một cách khẩn trương.

Thời gian chậm rãi trôi qua, chớp mắt đã mấy năm. Trong suốt những năm qua, cuộc chiến tranh lan rộng khắp các hệ sao, trải dài trên khoảng cách hơn một ngàn năm ánh sáng và cuốn vào bảy nền văn minh tinh tế, vẫn cứ tiếp diễn trong trạng thái cầm cự lay lắt.

Văn minh nhân loại thực sự đã phải đối mặt với áp lực chiến tranh cực kỳ khủng khiếp. Công tác tổng động viên vẫn luôn được duy trì, mỗi ngày đều có vô số chiến hạm và binh sĩ được điều động ra tiền tuyến.

Trong vũ trụ, mỗi ngày có ít nhất hàng chục vạn chiến hạm đang cơ động, cùng hàng trăm mẫu hạm không gian cỡ lớn đi lại giữa các hệ sao. Lượng vật tư tiêu hao khổng lồ không dừng lại dù chỉ một giây.

Sau hơn mười năm giằng co, phía nhân loại đã có 126.000 chiến hạm bị phá hủy, số lượng binh sĩ tử trận lên tới hơn mười triệu người. Tương ứng, liên quân của năm nền văn minh đối địch cũng có khoảng 80.000 chiến hạm bị tiêu diệt, ước tính số lượng binh sĩ tử vong cũng ở mức hàng chục triệu.

Tình hình chiến đấu vô cùng khốc liệt. Nhưng so với cục diện tổng thể lúc này, nó vẫn có vẻ quá mức tĩnh lặng. Cần phải biết rằng, tổng số chiến hạm tham chiến của hai bên lên tới hơn bốn triệu chiếc, với hơn một tỷ binh sĩ. Giao tranh kéo dài như vậy mà thương vong chỉ dừng lại ở mức đó, chẳng khác nào hai người đánh nhau mà chỉ mới làm trầy xước lớp da bên ngoài.

Một xu thế nào đó đã dần lộ diện ngày càng rõ rệt.

Ngay trong tình cảnh này, tại khu vực cạnh ngôi sao neutron, khi Hàn Dương vừa thiết lập xong mô hình đối lưu sơ bộ và chưa kịp tiến hành nghiên cứu chuyên sâu, một hạm đội bất ngờ xuất hiện trong vùng không gian có bức xạ cực kỳ mãnh liệt này.

Chỉ cần nhìn phong cách chế tạo, có thể xác định ngay những chiến hạm này tuyệt đối không phải là tạo vật của nhân loại. Quy mô của chúng không lớn, chỉ khoảng 1.000 chiếc. Đơn vị vận chuyển chúng là một mẫu hạm không gian cỡ nhỏ.

Sau khi thoát ly khỏi vị trí tập kết, mẫu hạm này vẫn không rời đi mà tiếp tục chờ đợi tại chỗ. 1.000 chiến hạm kia lập tức bắt đầu tăng tốc, hùng hổ lao về phía cơ sở nghiên cứu khoa học mà Hàn Dương đang xây dựng.

Đội ngũ nhân viên hậu cần, công trình và nghiên cứu khoa học dưới sự điều khiển của Hàn Dương đều rơi vào trạng thái tuyệt vọng và sợ hãi tột độ. Khi đại quân áp sát, họ liên tục sử dụng thiết bị phát sóng để gửi tín hiệu đến hạm đội địch: "Chúng tôi là hạm đội nghiên cứu khoa học, không phải lực lượng quân sự, không gây ra bất kỳ mối đe dọa nào."

"Căn cứ theo Điều 76, Khoản 332 của Hiệp ước Bạc Minh, các đơn vị nghiên cứu khoa học, dân dụng, thương mại và các tổ chức phi quân sự khác khi không nằm trong khu vực chiến sự hoặc không tham chiến, không gây ảnh hưởng đến cục diện chiến tranh, đều được hưởng quyền miễn trừ chiến tranh. Bất kỳ hạm đội hay nền văn minh nào cũng không có quyền tấn công chúng tôi. Đây không phải là chiến trường, chúng tôi không gây ra bất kỳ ảnh hưởng nào đến cục diện trận chiến!"

Thông điệp này được phát đi phát lại nhiều lần. Nhưng rõ ràng, nó không mang lại bất kỳ tác dụng nào. Hạm đội kia vẫn tiếp tục tăng tốc mãnh liệt, và ở khoảng cách khoảng mười triệu km, chúng trực tiếp khai hỏa tề xạ bằng pháo trọng lực.

Dưới cơ chế tăng tốc của bản thân cùng lực hấp dẫn từ ngôi sao neutron, hàng chục triệu viên đạn pháo trọng lực trút xuống như mưa, va chạm dữ dội với căn cứ nghiên cứu và các phi thuyền. Các lớp lá chắn năng lượng trọng lực và lá chắn hạt vi lượng bị đánh tan như vỏ trứng. Trong chớp mắt, hàng loạt căn cứ nghiên cứu phát nổ, những luồng lửa bùng lên dữ dội.

Vô số mảnh vỡ văng tung tóe khắp nơi, các phi thuyền cứu hộ nhỏ lẻ tán loạn trong hoảng loạn. Kênh liên lạc tràn ngập những lời kêu cứu tuyệt vọng.

Hàn Dương chỉ bố trí 20 chiến hạm làm lực lượng hộ tống tại đây. Lúc này, dưới đợt tấn công của hạm đội địch, toàn bộ hạm đội nghiên cứu gần như không có khả năng phản kháng.

Chỉ sau vài giờ, toàn bộ cơ sở và phi thuyền đều bị phá hủy. Tất cả nhân loại tại đó đều thiệt mạng. Quỹ đạo xung quanh ngôi sao neutron chỉ còn lại một mảnh đổ nát. Thậm chí, một số mảnh vỡ do trúng đòn tấn công đã mất tốc độ duy trì quỹ đạo, dưới lực hấp dẫn khổng lồ của ngôi sao neutron, chúng bị kéo thẳng về phía bề mặt hành tinh.

Những khối vật chất nặng hàng vạn, hàng chục vạn tấn, trước khi chạm tới bề mặt ngôi sao neutron, đã bị lực triều cường kéo giãn thành những dải dài, sau đó va chạm dữ dội và tan rã trên bề mặt ngôi sao.

Với vận tốc đạt tới một nửa tốc độ ánh sáng, các mảnh vỡ sở hữu động năng siêu cao không thể tưởng tượng nổi. Giờ phút này, động năng chuyển hóa thành năng lượng, tương đương với sức công phá của hàng chục tỷ tấn thuốc nổ TNT đồng loạt bùng nổ trên bề mặt sao neutron.

Thế nhưng... sau vụ nổ, sao neutron vẫn hoàn hảo như cũ. Bề mặt nó không hề xuất hiện bất kỳ vết rạn, hố lõm hay dấu vết va chạm nào. Nó vẫn duy trì màu sắc và hình dáng vốn có, ngoại hình gần như đạt đến độ cầu hoàn mỹ.

Thứ hợp kim phức tạp được nhân loại dồn hết tài nguyên để chế tạo, với những tính năng siêu cường, giờ đây đã bị hòa tan hoàn toàn vào sao neutron, trở thành một phần của chính nó.

Đối với sao neutron mà nói, vàng, bạc, đồng hay sắt đều không có gì khác biệt.

Trên bề mặt nó không tồn tại bất kỳ loại nguyên tố nào. Bất cứ nguyên tố nào khi tiếp cận đều bị phá hủy cấu trúc nguyên tử, các electron bị ép vào trong hạt nhân, kết hợp cùng proton để tạo thành neutron.

Trên bề mặt nó, chỉ tồn tại neutron.

Hạm đội đột kích lạnh lùng quan sát toàn bộ quá trình. Sau khi xác nhận mọi thiết bị đã bị phá hủy và toàn bộ nhân sự trên trạm nghiên cứu đã thiệt mạng, hạm đội mới khởi động động cơ tăng tốc ngược chiều, thoát khỏi trường trọng lực của sao neutron, quay trở lại không thiên mẫu hạm rồi biến mất.

Mọi diễn biến tại đây lập tức được Hàn Dương ghi nhận.

Nếu trước đó Hàn Dương không cố ý sử dụng hình nhân giả để triển khai nghiên cứu khoa học, thì giờ phút này, hàng vạn mạng người sống sờ sờ đã phải táng thân giữa biển sao.

Mặc dù tránh được những thương vong vô nghĩa, nhưng xu thế kia lại càng hiện ra rõ rệt hơn trước mắt Hàn Dương cùng các ủy viên chấp chính.

Trong ngắn hạn, phe ta không thể đạt được đột phá trong lý thuyết lực tối, càng không thể dựa vào đột phá đó để nâng cao chiến lực. Do đó, hành vi khảo sát khoa học bên cạnh sao neutron kia hoàn toàn không gây ra bất kỳ đe dọa nào đối với cuộc chiến hiện tại hay liên minh năm đại văn minh.

Dù xét từ góc độ nào, bọn họ cũng không có lý do hay sự cần thiết phải vượt qua quãng đường hàng trăm năm ánh sáng chỉ để tiêu diệt một nhóm nghiên cứu.

Vậy tại sao họ lại cố tình thực hiện một chuyến đi để tiêu diệt hạm đội khảo sát?

Kết hợp với tình thế hiện tại, Hàn Dương chỉ có thể cho rằng...

Việc ngăn cản nhân loại tấn cấp lên văn minh cấp năm chính là điểm mấu chốt của văn minh sáng lập giả đứng sau màn. Vì vậy, bất kỳ hành vi nào của nhân loại văn minh nhằm nghiên cứu lý thuyết lực tối, dù chỉ là dự án nghiên cứu sơ khai nhất, cũng đều phải bị kiên quyết ngăn chặn và hủy diệt.

Giả thuyết tồi tệ nhất đối với nhân loại văn minh này, giờ đây gần như đã được xác thực.

Hàn Dương thầm thở dài trong lòng.

Kế hoạch ban đầu của hắn là tái hiện lại viễn cảnh khi nhân loại văn minh tấn công lên văn minh cấp bốn.

Nghĩa là, dựa vào hình thức tồn tại đặc thù của bản thân, trong khi đứng vững trước đợt tấn công của liên quân năm đại văn minh, hắn sẽ vừa kéo dài thời gian, vừa âm thầm phát triển công nghệ, tích lũy lực lượng.

Chờ đến khi nhân loại tấn cấp thành văn minh cấp năm, sẽ có thể triển khai phản kích tuyệt địa. Sau khi tiêu diệt toàn bộ năm đại văn minh cấp bốn, thậm chí còn có thể hướng tới văn minh Lam Sơn để khởi xướng tiến công, nhổ tận gốc cái đinh trong mắt này, đồng thời chính thức tham gia vào cuộc đấu tranh giữa các văn minh sáng lập giả phía sau màn.

Nhưng, nếu việc phe ta tấn cấp đã chạm đến điểm mấu chốt của văn minh sáng lập giả đầy ác ý kia, thì việc tấn cấp là điều tuyệt đối không thể.

Tuy rằng sau lưng phe ta cũng có sự tồn tại của văn minh sáng lập giả thiện ý, nhưng ngay cả khi phe ta tấn cấp, cuộc đấu tranh giữa hai bên chắc chắn sẽ phá vỡ những quy tắc và sự ăn ý vốn có.

Chỉ có ngàn ngày làm kẻ trộm, nào có ngàn ngày đề phòng kẻ trộm. Văn minh sáng lập giả thiện ý không thể lúc nào cũng canh chừng phe ta, chỉ cần một phút lơ là, phe ta sẽ bị tiêu diệt.

Tỷ lệ bị xóa sổ lên tới 100%.

Giờ phút này phe ta tuy vẫn còn thực lực dự phòng, nếu dốc toàn lực thậm chí có thể tiêu diệt toàn bộ 2 triệu chiến hạm của liên quân năm đại văn minh.

Nhưng Hàn Dương không thể làm như vậy.

Nếu làm thế, chỉ nhận lại sự chèn ép khốc liệt hơn, chi bằng cứ duy trì trạng thái giằng co hiện tại.

Còn việc dựa vào hình thức tồn tại đặc thù của bản thân, lén lút đi đến một tinh cầu hẻo lánh nào đó trong hệ Ngân Hà, dựa vào sức một người để phát triển lên văn minh cấp năm, cũng là điều không thể.

Chưa nói đến việc thoát ly khỏi giới khoa học nhân loại, thoát ly trí tuệ của hàng tỷ bộ não, liệu bản thân có thể một mình đột phá hay không? Ngay cả khi làm được, làm sao có thể chuyển hóa khoa học kỹ thuật thành sức chiến đấu thực tế?

Phải biết rằng, một khi bản thân sử dụng công nghệ văn minh cấp năm, khiến văn minh sáng lập giả ác ý phán đoán rằng phe ta đã đột phá, dù chúng không biết phe ta đột phá bằng cách nào, phản ứng đầu tiên chắc chắn sẽ là tình hình đã mất kiểm soát, cần phải sử dụng các thủ đoạn phi quy ước để tiêu diệt phe ta ngay lập tức.

Chưa kể, nếu thiếu đi trí tuệ của các nhà khoa học nhân loại, bản thân gần như không thể nắm vững lý thuyết lực tối chỉ bằng sức mình.

Lý thuyết về ám lực quá đỗi đồ sộ, việc nghiên cứu tường tận nó thực sự là một thách thức gian nan.

Để thoát khỏi hệ thống của Minh Bạc, Hàn Dương không thể chỉ đơn độc rời đi. Anh buộc phải đưa toàn bộ dân số hàng trăm tỷ người của nền văn minh nhân loại cùng thoát ly. Đây vừa là yêu cầu thực tế, vừa là quyết định tất yếu về mặt tình cảm đối với Hàn Dương.

Nếu bỏ mặc toàn bộ nền văn minh để một mình tháo chạy, vậy thì anh còn có điểm gì khác biệt so với một trí tuệ nhân tạo (AI) thuần túy?

Thế nhưng, việc đưa cả một nền văn minh thoát khỏi sự kiểm soát của Minh Bạc lại khó khăn đến mức khó lòng hình dung...

Đối mặt với các ủy viên chấp chính đang trầm mặc, giọng Lưu Uyên trầm thấp nhưng đầy kiên định: "Dù khó khăn đến đâu, chúng ta vẫn phải thực hiện."

"Để hoàn thành việc này, chúng ta cần một cơ hội. Và cơ hội đó nằm ở văn minh La Đồ."

"Hiện tại, chúng ta chỉ có thể chờ đợi. Chờ đợi văn minh La Đồ thực sự tỉnh ngộ, khi đó cơ hội của chúng ta mới xuất hiện."

"Kể từ hôm nay, hãy tăng cường các hoạt động giao thương với văn minh La Đồ."

Các ủy viên chấp chính lần lượt gật đầu đồng thuận.

Liên quan đến văn minh La Đồ, từ trước đến nay luôn có một nghi vấn lẩn khuất trong tâm trí các ủy viên chấp chính, bao gồm cả Hàn Dương.

Đó là, đường đường là một văn minh cấp 5, một thế lực có tầm ảnh hưởng trong toàn bộ hệ Ngân Hà, tại sao họ lại thiếu hụt đồng bạc đến thế? Tại sao lại thể hiện sự khao khát đồng bạc một cách bức thiết như vậy?

Sự khao khát này thậm chí đã trở thành "nhãn hiệu" riêng, một đặc điểm khiến văn minh La Đồ trở nên khác biệt hoàn toàn so với các văn minh cấp 5 khác.

Trong quá trình giao lưu với các nền văn minh khác, dù là hợp tác thương mại, dự án kỹ thuật, hay các nhiệm vụ dọn dẹp, bảo an, vận chuyển trong hệ Ngân Hà, nhân loại luôn âm thầm thu thập thông tin về văn minh La Đồ.

Sau thời gian dài quan sát, cuối cùng, một phỏng đoán có độ tin cậy cao đã hiện ra trước mắt Hàn Dương.

Việc văn minh La Đồ nỗ lực kiếm đồng bạc bằng mọi giá, rất có khả năng là để phục vụ mục đích thăng cấp lên văn minh cấp 6.

Việc có thể thăng cấp lên cấp 6 hay không, nhìn qua có vẻ chỉ phụ thuộc vào tiềm lực nghiên cứu khoa học của chính nền văn minh đó. Tuy nhiên, trong hệ thống của Minh Bạc, rõ ràng mọi chuyện không đơn giản như vậy.

Dù tiềm lực có lớn đến đâu, bạn vẫn phải tiến hành nghiên cứu thực tế mới có thể thấu hiểu các lý thuyết khoa học của cấp 6, từ đó mới đạt được bước nhảy vọt về cấp độ.

Quá trình nghiên cứu tất yếu sẽ tiêu tốn tài nguyên khổng lồ, đòi hỏi việc xây dựng vô số các thiết bị khoa học quy mô lớn, thậm chí cần đến những khu vực thực nghiệm chuyên biệt.

Giống như việc Hàn Dương từng thúc đẩy một hành tinh đâm vào hố đen để nghiên cứu lý thuyết vạn vật. Để thực hiện nghiên cứu tiền đề về lý thuyết ám lực, anh buộc phải tìm được một sao neutron và tiến hành thí nghiệm ngay trong môi trường xung quanh nó.

Việc thăng cấp từ văn minh cấp 5 lên cấp 6, dù chưa rõ yêu cầu cụ thể về môi trường thí nghiệm ra sao, nhưng chắc chắn sẽ khắc nghiệt hơn nhiều so với việc thăng cấp từ cấp 4 lên cấp 5. Điều này đồng nghĩa với việc các môi trường phù hợp trong hệ Ngân Hà sẽ ngày càng khan hiếm.

Vậy... liệu có khả năng nào, các văn minh cấp 6 đã phong tỏa các môi trường thí nghiệm phù hợp, hoặc cấm các văn minh cấp 5 thực hiện một số hạng mục nghiên cứu nhất định, nhằm ngăn chặn khả năng họ thăng cấp lên cấp 6 hay không?

Hàn Dương cho rằng điều này hoàn toàn có khả năng.

Như vậy, một văn minh cấp 5 có thể trở thành cấp 6 hay không, không chỉ phụ thuộc vào thực lực nghiên cứu, mà còn phụ thuộc vào việc có nhận được "giấy phép" hay không.

Những thông tin mà nhân loại thu thập được trong thời gian dài cho thấy, sự khao khát đồng bạc bất thường của văn minh La Đồ, rất có thể là để đổi lấy một suất "giấy phép" từ các văn minh sáng lập.

Sau khi đưa ra kết luận này, ý nghĩ đầu tiên nảy ra trong đầu các ủy viên chấp chính chính là: Nực cười.

Nguyên nhân rất đơn giản. Dù chỉ là một sinh mệnh thuộc văn minh cấp thấp, nếu có đủ tư duy chính trị, đều có thể nhận ra rằng: Cái gọi là "tích lũy đủ số lượng đồng bạc để mua giấy phép", hay "đạt đủ điều kiện để được thăng cấp" chẳng qua chỉ là một tấm séc khống. Đó là chiếc bánh vẽ mà các văn minh cao cấp tạo ra để sai khiến các văn minh cấp thấp, hoàn toàn không có khả năng thực hiện.

Năm văn minh sáng lập cấp 6 của hệ Ngân Hà đang chiếm giữ vị trí tối thượng trong hệ sinh thái. Trong tình cảnh đó, bất kỳ một văn minh cấp 5 nào thăng cấp lên cấp 6 đều sẽ dẫn đến việc miếng bánh bị chia nhỏ, làm giảm đi phần lợi ích của họ.

Bất kỳ một văn minh cấp 6 lý trí nào cũng sẽ không bao giờ nhượng bộ trong vấn đề này. Lợi ích của họ là thống nhất, và thái độ chắc chắn cũng sẽ đồng nhất.

Ngay cả sinh mệnh cấp thấp cũng không tin, vậy tại sao những người lãnh đạo của một văn minh cấp 5 đường đường chính chính lại tin? Thậm chí vì lời hứa đó mà bỏ ra hơn một ngàn năm, hao tổn tài nguyên, liều mạng thực hiện các nhiệm vụ cấp thấp chỉ để kiếm đồng bạc?