"Cái gì? Tăng giá?"

Lý Hải cảm thấy trong lòng chấn động, sắc mặt trở nên khó coi: "Thưa ngài Luo Zhao Yang Dong, tình cảnh hiện tại của văn minh chúng tôi, ngài cũng rõ hơn ai hết. Nếu tăng giá, chúng tôi thực sự không gánh nổi..."

Luo Zhao Yang Dong thở dài: "Ở giai đoạn đầu, do nhu cầu chính sách, văn minh chúng tôi cần nhanh chóng thu về lượng lớn tín dụng, nên bộ phận kinh doanh đối ngoại mới đưa ra các chỉ tiêu ưu đãi đặc biệt. Hiện tại, chính sách đã thay đổi, các chỉ tiêu ưu đãi đó không còn nữa."

Dừng lại một chút, Luo Zhao Yang Dong chuyển sang giọng điệu cá nhân, chân thành nói: "Thẳng thắn mà nói, các nhiệm vụ mà văn minh của quý vị đệ trình trước đây đều thuộc loại đơn hàng giá trị thấp nhưng lại khá rắc rối. Loại đơn hàng này, văn minh chúng tôi vốn không mấy mặn mà. Ngay cả khi nhận lời, giá cả cũng phải điều chỉnh tăng lên mới hợp lý."

"Hiện tại, chính sách của chúng tôi đã thay đổi. Việc chúng tôi vẫn chấp nhận loại đơn hàng này của quý vị, lại chỉ khôi phục về giá gốc chứ không tăng giá, đã là vì nể tình quý vị là văn minh hữu hảo, từng có nhiều hợp tác cấp cao với chúng tôi. Trong tình huống này, nếu muốn giữ mức giá cũ, thực sự là điều không thể. Rất xin lỗi."

Lý Hải vận dụng mọi sở trường, cố gắng đàm phán từ nhiều góc độ. Thế nhưng lần này, Luo Zhao Yang Dong vốn trước đây rất dễ nói chuyện lại tỏ ra vô cùng kiên quyết. Dù Lý Hải có khéo léo xoay sở thế nào, đối phương vẫn không chịu nhượng bộ.

Không còn cách nào khác, đơn hàng lần này buộc phải thực hiện theo mức giá tiêu chuẩn.

Sau khi chốt xong sự việc, sắc mặt Lý Hải lập tức chuyển từ vẻ khó coi sang trạng thái ngưng trọng. Hầu như không chút chần chừ, ông lập tức soạn thảo báo cáo chi tiết về sự kiện này, trình thẳng lên Ủy ban Chấp chính.

Han Yang lập tức nhận ra, cơ hội mà họ hằng chờ đợi sắp đến.

Hành vi của văn minh Lato cho thấy rõ ràng rằng họ không còn nhu cầu cấp bách về tín dụng như trước nữa. Tại sao trước đây cần mà giờ lại không? Chỉ có thể là vì họ đã tích lũy đủ số lượng tín dụng cần thiết cho mục tiêu của mình.

Bước tiếp theo, đương nhiên là ngả bài với Ngân Minh. Và sau khi ngả bài, kết cục chắc chắn là bị Ngân Minh từ chối.

Quá trình này có thể sẽ diễn ra tương đối ôn hòa, khéo léo, chẳng hạn như đưa ra những lý do vô cùng hợp tình hợp lý để từ chối, nhưng bản chất sự việc sẽ không thay đổi. Việc văn minh Lato xin cấp phép thăng cấp lên văn minh cấp 6 chắc chắn sẽ đi đến kết cục đó, không thể có lựa chọn thứ hai. Các văn minh Sáng lập không bao giờ cho phép xuất hiện thêm một văn minh cấp 6 mới để chia sẻ miếng bánh thị phần.

Han Yang không nắm rõ công nghệ của văn minh cấp 6, cũng không hiểu rõ cục diện nội bộ của họ. Nhưng ông hiểu rõ bản tính của sinh mệnh trí tuệ. Đến lúc đó, cơ hội triển khai hợp tác với văn minh Lato sẽ xuất hiện.

"Phải theo dõi sát sao mọi thông tin liên quan đến văn minh Lato. Từ tất cả các văn minh hữu hảo, các văn minh có quan hệ về thương mại, công nghiệp, khoa học kỹ thuật hay văn hóa, hãy cố gắng thu thập mọi tình báo hữu dụng. Đặc biệt chú ý đến trang web chính thức, các thông cáo, tuyên bố của Ngân Minh, cũng như thái độ và động thái của các văn minh cấp 5 khác."

"Rõ."

Bên ngoài, khói lửa chiến tranh đang bao trùm, hàng trăm nghìn tỷ dân cư bị cuốn vào vòng xoáy xung đột, tất cả đều vô cùng sôi sục. Thế nhưng bên trong văn minh Nhân loại, cuộc sống vẫn duy trì trạng thái bình thường, không có quá nhiều xáo trộn do chiến tranh mang lại. Cục diện hiện tại có thể gọi là "ngoài căng trong lỏng".

Thế nhưng khi đi sâu vào cấp lãnh đạo chính phủ cao cấp, bầu không khí lại trở nên căng thẳng và ngưng trọng. Liên quan đến vận mệnh tương lai, đến sự sống chết của văn minh Nhân loại, không một ai dám lơ là. Ở cấp độ này, có thể gọi là "ngoài lỏng trong căng".

Trong tình cảnh đó, thời gian lặng lẽ trôi qua.

Lúc này, tại hệ sao Lato, cách xa hàng nghìn năm ánh sáng. Là một trong những văn minh cấp 5 hàng đầu, lại hiếm hoi đạt được cấp độ này nhờ vào năng lực tự thân thay vì mua dữ liệu công nghệ, văn minh Lato giữ vững tiềm năng nghiên cứu khoa học to lớn, khác biệt hoàn toàn với các văn minh cấp 5 khác chính là khí chất hăng hái, dâng trào. Điều này không chỉ thể hiện qua từng cá nhân người Lato mà còn qua thẩm mỹ và kiến trúc của họ.

Người Lato ưa chuộng phong cách kiến trúc cao lớn, sắc nhọn, góc cạnh rõ ràng, tựa như những thanh kiếm sắc bén cắm thẳng lên bầu trời, thể hiện sự sinh trưởng bất khuất.

Tại hành tinh thủ đô, trong văn phòng cao nhất của một tòa cao ốc dị thường, cao hơn 3.000 mét — được coi là kiến trúc cao nhất trong hàng trăm hệ sao thuộc lãnh thổ văn minh này — Nguyên thủ văn minh Lato, Huo Xi Wu, lặng lẽ ngồi trên ghế, đối diện với cửa sổ sát đất khổng lồ, im lặng hồi lâu. So với vóc dáng thấp béo của người Lato bình thường cùng làn da đen nhánh, Huo Xi Wu có vóc dáng hơi gầy, làn da đen pha ánh kim loại vàng óng.

Điều này khiến hắn thiếu đi khí chất "Ám hắc hệ đáng yêu" vốn phổ biến ở người Lado, thay vào đó là sự sắc bén và hơi thở bá đạo. Sự sắc bén cùng bá đạo ấy cũng chính là thương hiệu cá nhân của Hoắc Hi Vũ. Chính nhờ phong cách lãnh đạo quyết liệt của hắn mà toàn bộ văn minh Lado luôn giữ vững con đường tự lực cánh sinh, từ một văn minh cấp thấp không ngừng thăng tiến lên văn minh cấp năm.

Sau khi trở thành văn minh cấp năm và tự nhận thấy đã đủ thực lực để tiến lên cấp sáu, Hoắc Hi Vũ đã thông qua việc đàm phán với các văn minh Sáng Lập, giành được các điều kiện cho phép. Sau đó, hắn dẫn dắt cả văn minh nỗ lực suốt hơn một ngàn năm, hoàn thành những điều kiện mà bên ngoài vốn không ai tin rằng họ có thể làm được.

Hiện giờ, hơn một ngàn năm phấn đấu đã kết thúc. Tài khoản Bạc Minh của văn minh Lado đã tích lũy được 1.6 nghìn tỷ đồng bạc.

Tất nhiên, đó là chuyện trước đây. Ngay cách đây không lâu, họ đã nộp toàn bộ 1.6 nghìn tỷ đồng bạc này cho Bạc Minh. Vì vậy vào giờ phút này, tài khoản của họ chỉ còn lại vỏn vẹn vài chục tỷ đồng bạc.

Đồng bạc - loại tiền tệ lưu thông này, xét về bản chất, giống như một loại chứng nhận khối lượng công việc. Ví dụ như, các văn minh cấp thấp bán ra tài nguyên cơ bản, thu về một lượng đồng bạc nhất định; số đồng bạc này chính là minh chứng cho việc họ đã bỏ ra khối lượng công việc tương ứng.

Thế nhưng, nếu đã là chứng nhận khối lượng công việc, vậy thì có một vấn đề nảy sinh: họ đang làm việc cho ai?

Đáp án rất rõ ràng, đó chính là các nhóm Sáng Lập của Bạc Minh, những thực thể được tôn xưng là văn minh Sáng Lập.

Sự lưu thông của đồng bạc duy trì sự tồn tại của toàn bộ Bạc Minh, giúp các văn minh Sáng Lập có thể thu được lợi ích ổn định từ hệ thống này.

1.6 nghìn tỷ đồng bạc từng nằm trong tài khoản của họ chính là minh chứng cho việc họ đã hoàn thành khối lượng công việc trị giá 1.6 nghìn tỷ đồng bạc cho hệ thống Bạc Minh, tạo ra những cống hiến chưa từng có cho các văn minh Sáng Lập. Đây là cảnh giới mà trong lịch sử chưa từng có bất kỳ văn minh cấp năm nào đạt tới.

Vì thế, việc Bạc Minh yêu cầu văn minh Lado phải nộp 1.6 nghìn tỷ đồng bạc mới cấp phép cho các thực nghiệm khoa học kỹ thuật nhằm tiến lên văn minh cấp sáu cũng là điều hoàn toàn hợp lý.

Bản chất của việc này là yêu cầu văn minh Lado phải hoàn thành đủ cống hiến cho hệ thống Bạc Minh và các văn minh Sáng Lập, sau đó các văn minh Sáng Lập mới ban phát sự cho phép.

Hiện tại, họ đã hoàn thành đủ cống hiến.

Đây rõ ràng là một sự kiện đáng ăn mừng. Trên thực tế, bên trong văn minh Lado đã tổ chức không biết bao nhiêu hoạt động chúc mừng, ai nấy đều hân hoan vì ngàn năm nỗ lực đã có kết quả.

Hết hội nghị tuyên dương này đến đại hội khen thưởng khác, bất cứ ai có cống hiến nổi bật trong giai đoạn vừa qua, dù là kỹ sư, kỹ thuật viên bảo trì, hay phi công điều khiển phi thuyền mẫu hạm... đều được vinh danh.

Toàn bộ văn minh đang nóng lòng chờ đợi sự cho phép được ban xuống.

Nhưng...

Tâm trạng của Hoắc Hi Vũ lúc này lại vô cùng nặng nề, thậm chí là u ám và tuyệt vọng.

Nhìn ra ngoài cửa sổ sát đất khổng lồ, ngắm nhìn những đám mây không ngừng biến đổi, hắn vẫn lặng im hồi lâu.

1.6 nghìn tỷ đồng bạc đã nộp. Văn minh Sáng Lập vốn duy trì quan hệ tốt đẹp, thậm chí được coi là chỗ dựa của họ, từng cam kết ngay tại chỗ rằng sẽ nỗ lực giúp đỡ văn minh Lado thúc đẩy việc này trong hội nghị liên tịch của các văn minh Sáng Lập.

Thế nhưng... vài tháng trước, văn minh vốn được họ coi là chỗ dựa, là "đại ca" ấy lại phái sứ giả đến, tỏ vẻ khó xử rằng sự việc đang gặp chút trắc trở.

Một vài văn minh Sáng Lập khác đã lên tiếng phản đối.

Lý do là, dù văn minh Lado đã tích lũy đủ đồng bạc, nhưng nguồn gốc của số tiền này lại đến từ việc hoàn thành vô số nhiệm vụ nhỏ lẻ. Điều này không tương xứng với thực lực và địa vị của một văn minh cấp năm.

Họ thậm chí lấy đó làm cớ để chỉ trích, cho rằng văn minh Lado đang lợi dụng sơ hở của Bạc Minh.

"Đường đường là một văn minh cấp năm, có thể coi là văn minh cao cấp trong toàn bộ hệ Ngân Hà, vậy mà các ngươi lại suốt ngày đi làm những việc như hỗ trợ vận chuyển cho hạm đội công trình của văn minh cấp ba, cải tạo vài hành tinh, dọn dẹp vài sinh vật kỳ dị cấp thấp để tích lũy đồng bạc."

"Loại chuyện này, văn minh cấp năm nào mà chẳng làm được?"

"Các ngươi là một trong số ít những văn minh tự lực cánh sinh thăng tiến lên cấp năm. Điều kiện cho phép mà Bạc Minh đưa ra lúc đầu là nhằm khích lệ các ngươi phát huy thực lực và địa vị của mình, đóng góp lớn hơn nữa cho Bạc Minh và toàn bộ hệ Ngân Hà. Kết quả, các ngươi lại dùng những việc vụn vặt này để lừa dối chúng ta?"

"Lợi dụng sơ hở, tránh nặng tìm nhẹ, hoàn toàn không thấy chút đảm đương và đạo nghĩa nào. Loại văn minh như vậy, sao có tư cách trở thành một trong những văn minh Sáng Lập?"

Văn minh vốn là chỗ dựa của họ đã cố gắng tranh luận hợp lý trong hội nghị liên tịch, nảy sinh tranh cãi gay gắt với các văn minh Sáng Lập khác. Nhưng đáng tiếc, một cây làm chẳng nên non, sự việc cuối cùng vẫn bị tạm thời gác lại, cho đến tận bây giờ vẫn không có hồi âm.

Khi vừa nhận được tin tức này, Hoắc Hi Vũ vẫn còn vô cùng phẫn nộ, cảm giác như mình bị đem ra làm trò đùa. Thế nhưng, những lời chỉ trích từ phía đối phương dường như lại có lý lẽ nhất định, khiến phe ta hoàn toàn không thể phản bác.

Nhìn những đám mây biến ảo ngoài cửa sổ, ông vẫn giữ vẻ trầm mặc.

Đúng lúc này, tiếng chuông thông báo vang lên bên tai. Sau khi kết nối, hình ảnh của vị bí thư ngoại giao thứ nhất, người chịu trách nhiệm liên lạc với văn minh bảo hộ, xuất hiện.

"Sứ giả thông báo với tôi rằng, trong hội nghị liên tịch của các văn minh sáng lập lần này, đã có quyết định mới đối với sự việc của văn minh chúng ta.

Các văn minh sáng lập nhất trí cho rằng, quá trình tích lũy tín dụng của phe ta bị nghi ngờ có liên quan đến việc đầu cơ trục lợi. Mặc dù chưa đến mức bị hủy bỏ hoàn toàn, nhưng số lượng đó vẫn chưa đủ để chúng ta nhận được sự cho phép.

Họ quyết định sẽ công bố một nhiệm vụ mới phù hợp với thực lực và địa vị của phe ta. Nếu chúng ta có thể hoàn thành, đó mới là minh chứng cho trách nhiệm và năng lực, cũng là điều kiện tiên quyết để đạt được tư cách văn minh sáng lập."

Chấn chỉnh lại tinh thần, tạm thời gạt bỏ những suy nghĩ trong lòng, Hoắc Hi Vũ trầm giọng hỏi: "Đó là nhiệm vụ gì?"

"Tiêu diệt văn minh Kalinaka."

Hoắc Hi Vũ chấn động trong lòng.

Văn minh Kalinaka!

Đó chính là văn minh xếp hạng nhất trong danh sách các văn minh ác ý do hệ thống Ngân Hà công bố! Đây cũng là một văn minh cường đại bậc năm, thăng tiến hoàn toàn dựa vào tiềm lực và sức mạnh tự thân!

Mặc dù do các khu vực thử nghiệm bên trong hệ Ngân Hà đều bị các văn minh sáng lập phong tỏa nghiêm ngặt, khiến họ không thể tiến hành các hoạt động nghiên cứu khoa học liên quan để thăng tiến lên bậc sáu, nhưng việc văn minh Kalinaka có thể tồn tại trong hệ Ngân Hà hơn một triệu năm, liên tục né tránh sự truy quét của hệ thống Ngân Hà, đã đủ để chứng minh thực lực và tiềm năng chiến tranh của họ.

Trong đó có lẽ cũng bao gồm cả lý do các văn minh sáng lập cố tình giữ lại nó để tạo ra mối đe dọa cho các văn minh bên trong, nên mới không đích thân ra tay hoặc dốc toàn lực tiêu diệt, nhưng điều đó chẳng hề ảnh hưởng đến sự cường đại của bản thân văn minh Kalinaka.

Hiện tại, hội nghị liên tịch các văn minh sáng lập lại yêu cầu phe ta phải tiêu diệt văn minh cường đại này!

Nếu tính theo giá trị tín dụng, giá trị của văn minh Kalinaka thậm chí còn cao hơn con số 1,6 nghìn tỷ kia!

Phe ta đã mất hơn một ngàn năm, phát động toàn bộ sức mạnh văn minh mới tích lũy được 1,6 nghìn tỷ tín dụng, nhưng để tiêu diệt văn minh Kalinaka trong vòng hơn một ngàn năm là điều gần như không thể.

Đây... các văn minh sáng lập gần như đang giao cho phe ta một nhiệm vụ bất khả thi.

Hoắc Hi Vũ một lần nữa rơi vào trầm tư.

Vài ngày sau, hội nghị cấp cao của văn minh được triệu tập.

Một quan viên cấp cao đứng dậy, không chút sợ hãi nhìn thẳng vào Hoắc Hi Vũ và phát biểu ý kiến của mình.

"Từ lúc bắt đầu, tôi đã nhận định rằng hệ thống Ngân Hà không đời nào để yên cho một văn minh bậc sáu mới xuất hiện.

Họ chỉ đang vẽ ra một chiếc bánh mà thôi. Những lời hứa hẹn với chúng ta cũng chỉ nhằm mục đích lợi dụng chúng ta cống hiến cho hệ thống Ngân Hà.

Cái gọi là văn minh hữu hảo hay văn minh ác ý, chẳng qua chỉ là một bên đóng vai thiện, một bên đóng vai ác mà thôi. Trong việc ngăn cản chúng ta thăng tiến lên bậc sáu, lợi ích của họ hoàn toàn thống nhất.

Giống như hiện tại, chúng ta đã mất hơn một ngàn năm, trả giá bằng cái giá cực kỳ đắt đỏ mới hoàn thành nhiệm vụ tín dụng, vậy mà họ lập tức tìm một lý do không thể vô lý hơn để phủ nhận công sức của chúng ta!

Ngay từ đầu, họ vốn dĩ không muốn chúng ta hoàn thành nhiệm vụ!

Giờ đây khi chúng ta đã hoàn thành, họ lập tức có thể đưa ra một nhiệm vụ khác.

Thưa Nguyên thủ, ngài có tin rằng nếu chúng ta tiêu diệt được văn minh Kalinaka, họ vẫn sẽ tiếp tục bới lông tìm vết, sau đó lại đưa ra thêm một nhiệm vụ nữa không?

Tóm lại, dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng không thể đạt được sự cho phép!

Thưa Nguyên thủ, ngài cũng nên tỉnh táo lại đi! Tại sao ngay cả các văn minh cấp thấp cũng hiểu rằng các văn minh sáng lập tuyệt đối không bao giờ nhả ra, mà ngài vẫn cứ chấp mê bất ngộ như vậy!

Tất cả những gì ngài cho là đặc thù của văn minh chúng ta, thực chất chỉ là miếng mồi nhử mà các văn minh sáng lập dùng để khiến chúng ta không rơi vào tuyệt vọng, không buông xuôi mà thôi!

Chừng nào còn nằm trong hệ thống Ngân Hà, chúng ta sẽ không bao giờ đạt được sự cho phép! Thưa Nguyên thủ, ngài tỉnh lại đi!"