Ưu thế của văn minh cấp bốn so với văn minh cấp ba nằm ở khả năng ứng dụng rộng rãi công nghệ trọng lực. Điều này không chỉ mang đến các loại khí tài như pháo trọng lực, khiên năng lượng đa tầng, thiết bị bẻ cong trọng lực, mà còn giúp cải thiện đáng kể khả năng cơ động của hạm đội.
Về nguồn năng lượng, lò phản ứng phân tách hạt vi lượng so với lò phản ứng nhiệt hạch truyền thống có hiệu suất chuyển đổi vật chất vượt trội hơn hẳn. Văn minh cấp bốn cũng đã nắm giữ khả năng du hành siêu vận tốc ánh sáng. Tất nhiên, ưu thế này tạm thời chưa thể hiện rõ trong phạm vi hệ hằng tinh hiện tại. Thế nhưng, chỉ riêng những cải tiến kể trên cũng đã đủ để nghiền nát các văn minh cấp ba đang chìm đắm trong sự lạc hậu.
Quả nhiên, ngay khi chiến hạm cấp bốn tham chiến, cục diện giằng co trước đó lập tức bị phá vỡ. Toàn bộ thực thể trong hệ hằng tinh, với tổng số lên đến hàng trăm tỷ cá thể Trùng tộc hung hãn, dưới hỏa lực từ pháo trọng lực đã ngã xuống thành từng mảng lớn như lúa mạch mùa thu hoạch.
Từng quả bom trọng lực kích nổ, từng nhóm sinh vật bị nén thành khối cầu rồi nổ tung. Có những con cố gắng chạy trốn, nhưng trước những chiến hạm sở hữu khả năng cơ động vượt trội, chúng chẳng khác nào những con kiến đang bò, căn bản không có cơ hội đào thoát.
Đánh không lại, chạy không thoát. Ngay cả khi tung ra đòn tấn công liều chết, pháo năng lượng của chúng cũng không thể xuyên thủng lớp khiên năng lượng đa tầng, thậm chí không thể gây ra dù chỉ một vết xước.
Trong tình cảnh đó, Hàn Dương đặc biệt tổ chức đội tàu trục vớt, liên tục xuất kích khắp hệ hằng tinh để thu gom xác Trùng tộc, sau đó đưa về nhà xưởng phân giải. Đùa sao, đó đều là những thứ quý giá, là khoáng sản hiếm hoi mà lũ sâu đã hao tâm tổn sức khai thác từ sâu trong lòng hành tinh. Ngay cả Hàn Dương muốn khai thác cũng phải tốn không ít công sức, làm sao có thể lãng phí.
Hơn nữa, các hành tinh trong hệ này vốn tương đối cằn cỗi, hàm lượng khoáng sản thưa thớt, nên những xác Trùng tộc này càng không thể bỏ qua. Trên thực tế, Hàn Dương đã tính toán kỹ lưỡng và kết luận rằng, việc thu hoạch khoáng sản thông qua tiêu diệt Trùng tộc mang lại hiệu suất cao gấp bảy lần so với việc tự mình khai thác.
Giờ phút này, đối mặt với thế trận nghiêng hẳn về một bên, Hàn Dương hiểu rõ rằng nếu muốn, anh có thể tiêu diệt toàn bộ Trùng tộc và kết liễu mẫu trùng trong vòng chưa đầy mười năm. Tuy nhiên, Hàn Dương đã không làm như vậy.
"Cấp độ khoa học kỹ thuật càng cao, nhu cầu tài nguyên càng lớn. Hiện tại ta đã ở giai đoạn văn minh cấp bốn, cần xây dựng thêm nhà xưởng, cần sản xuất nhiều thiết bị hơn, nguồn lực vẫn hơi thiếu hụt..."
Hàn Dương tất nhiên có thể chọn đến các hệ tinh cầu khác để khai thác, nhưng việc đó quá tốn thời gian, anh không muốn chờ đợi.
"So với giai đoạn văn minh cấp hai trước đây, hiệu suất khai thác tài nguyên của lũ Trùng tộc ở cấp ba hiện tại đã tăng lên không ít. Rõ ràng, sự nâng cấp về khoa học kỹ thuật cũng giúp chúng khai thác tài nguyên nhanh chóng và hiệu quả hơn. Đã vậy... thì để ta nâng cấp cho các ngươi thêm một chút vậy."
Hàn Dương hạ quyết tâm. Để công nhân làm việc hiệu quả hơn, tạo ra nhiều giá trị hơn, với tư cách là một người chủ, việc đầu tư giai đoạn đầu để nâng cao tố chất và năng lực cho công nhân là điều cần thiết.
Chứng kiến lũ Trùng tộc chậm chạp không thể đạt được kết quả, không thể phá hủy nổi dù chỉ một con tàu chiến, Hàn Dương thở dài, quyết định điều khiển một chiến hạm cỡ trung, chủ động tắt khiên năng lượng đa tầng và hệ thống vũ khí, rồi lao thẳng vào giữa bầy Trùng tộc.
Quả nhiên, ngay lập tức, chiến hạm đó đã bị vô số Trùng tộc bao vây. Chỉ trong chốc lát, nó mất kết nối với Hàn Dương, hiển nhiên đã bị nuốt chửng không còn một mảnh vụn.
"Một con tàu e là không đủ... cần thêm vài chiếc nữa."
Hàn Dương nghĩ đoạn, tùy tay gửi thêm một vài chiến hạm khác. Lo ngại rằng công nghệ chiến đấu trên tàu chưa đủ toàn diện, anh còn gửi kèm theo vài tàu công trình, tàu vận tải cùng một số phi thuyền công nghiệp được tùy chỉnh riêng cho lũ Trùng tộc.
Trận chiến tiếp theo vẫn diễn ra theo đúng kế hoạch, mẫu trùng vẫn sản xuất hàng loạt tử thể mỗi ngày, sau đó bị Hàn Dương thu hoạch như cắt lúa, rồi phân giải thành các loại tài nguyên cung cấp cho nhà xưởng. Nhờ hai nguồn cung ứng từ Trùng tộc và tự khai thác, năng lực công nghiệp cùng cấp độ khoa học kỹ thuật của Hàn Dương vẫn duy trì tốc độ phát triển cao.
Sau vài năm, một sự thay đổi khiến Hàn Dương vừa vui mừng vừa kinh ngạc đã xảy ra. Anh nhận thấy, những tử thể mới nhất do mẫu trùng sản xuất đã bắt đầu ứng dụng các loại kỹ thuật liên quan đến trọng lực.
Chúng đã được trang bị công nghệ phát xạ trọng trường và hộp chắn trọng lực, giúp tính cơ động tăng lên vượt bậc. Đạn dược do chúng phóng ra cũng sở hữu uy lực cao hơn, bề mặt cơ thể được bao bọc bởi nhiều lớp lá chắn trọng lực, khả năng duy trì bay lượn cũng mạnh mẽ hơn hẳn nhờ việc ứng dụng công nghệ phân tách hạt vi lượng.
Các tử thể Trùng tộc còn phân liệt ra một loại binh chủng chiến đấu chưa từng xuất hiện trước đây: Trùng tự sát trọng lực.
Loài sinh vật này vô cùng hung hãn, ngay khi giao tranh nổ ra, chúng sẽ lao thẳng vào những khu vực trọng yếu trên chiến hạm. Các tử thể khác sẽ đảm nhận vai trò yểm hộ cho chúng.
Khi tiếp cận phạm vi gần đội hình chiến hạm, trùng tự sát trọng lực sẽ kích hoạt cơ chế tự hủy, tạo ra hiệu ứng tương tự như mìn trọng lực hay bom trọng lực, sử dụng trường trọng lực cực đại để gây sát thương lên hạm đội của Hàn Dương.
Sức chiến đấu của Trùng tộc tại thời điểm này đã tăng lên gấp trăm lần so với trước. Đội quân Trùng tộc vốn dĩ bị Hàn Dương nghiền ép hoàn toàn, giờ đây đã có thể miễn cưỡng duy trì thế trận giằng co.
Đây chính là điểm khiến Hàn Dương cảm thấy kinh hãi.
Sự việc này một lần nữa kiểm chứng khả năng sao chép và học hỏi cực kỳ đáng gờm của Trùng tộc. Nếu loại năng lực này không có giới hạn, thì liệu có phải nếu cung cấp cho chúng công nghệ của văn minh cấp sáu, chúng cũng sẽ tiến hóa lên trình độ tương đương?
Nếu Trùng tộc thực sự đạt đến trình độ văn minh cấp sáu, cộng với năng lực sản xuất vốn đã rất khủng khiếp của chúng, liệu những văn minh cấp sáu thông thường có còn là đối thủ?
Một dạng sinh mệnh kỳ dị như vậy, nếu ra đời trong Ngân Hà và vượt qua được giai đoạn khởi đầu yếu ớt để phát triển mạnh mẽ, thì hậu quả sẽ khôn lường đến mức nào, Hàn Dương thực sự không dám tưởng tượng.
Điểm khiến Hàn Dương cảm thấy hài lòng chính là cùng với sự nâng cấp về trình độ khoa học kỹ thuật, hiệu suất sản xuất tử thể của cơ thể mẹ Trùng tộc đã tăng lên đáng kể. Từ mức trung bình mỗi ngày khoảng 20 triệu cá thể, nay đã tăng vọt gấp mười lần, đạt con số 200 triệu cá thể mỗi ngày.
Chất lượng trung bình của mỗi cá thể cũng tăng từ khoảng 1 tấn lên 1.3 tấn. Điều này hiển nhiên cho thấy khả năng khai thác tài nguyên từ sâu trong lòng hành tinh của mẫu trùng đã được cải thiện.
Với tổng khối lượng trung bình khoảng 26 triệu tấn mỗi ngày, nếu có thể tiêu diệt toàn bộ số này, Hàn Dương sẽ thu hoạch được khoảng 4 triệu tấn khoáng sản các loại (chưa tính sắt). Áp lực về tài nguyên giảm mạnh, tốc độ phát triển sẽ càng được đẩy nhanh hơn.
Tất nhiên, tất cả những điều này đều dựa trên tiền đề Hàn Dương có thể hoàn toàn áp đảo và kiểm soát cục diện. Nếu là các văn minh cấp bốn khác, đừng nói đến việc thu hoạch tài nguyên, chỉ riêng việc không bị Trùng tộc nghiền nát đã là một kỳ tích.
Ngay cả với Hàn Dương, để kiểm soát hoàn toàn thế cục, anh cũng phải đầu tư hơn 3 triệu chiến hạm từ nhỏ đến lớn, cùng vô số pháo đài, bãi mìn, các hệ thống phòng thủ trên không và trên mặt đất mới có thể áp chế được Trùng tộc.
Chiến hỏa lan rộng khắp hệ sao. Trong khi vừa áp chế Trùng tộc để thu hoạch tài nguyên từ xác của chúng, Hàn Dương vừa dốc toàn lực nâng cấp cây công nghệ, sử dụng mọi thủ đoạn để nhanh chóng khôi phục trình độ kỹ thuật của bản thân.
Vài thập kỷ trôi qua trong chớp mắt. Rất nhanh, Hàn Dương đã đạt được một bước đột phá vô cùng quan trọng.
Các lý thuyết liên quan đến ám lực đã được hoàn thiện, trình độ khoa học kỹ thuật của Hàn Dương chính thức chạm ngưỡng văn minh cấp năm.
Từ khoảnh khắc này, Hàn Dương đã có thể chế tạo các tạo vật công nghệ cấp năm, ví dụ như vũ khí bức xạ ám năng, vũ khí phân giải ám năng, v.v. Lớp vỏ ngoài của phi thuyền cũng sẽ được nâng cấp lên hệ thống lá chắn thế hệ mới: lá chắn đa tầng ám năng.
Tuy nhiên, Hàn Dương không vội vàng thay đổi trang bị ngay lúc này.
Anh lo ngại rằng nếu mình thay đổi trang bị ngay bây giờ, vạn nhất xảy ra sơ suất khiến công nghệ cấp năm rơi vào tay Trùng tộc, dẫn đến việc cơ thể mẹ của chúng cũng tiến hóa lên trình độ cấp năm thì sẽ rất rắc rối.
Anh có thể áp chế hoàn toàn cơ thể mẹ Trùng tộc cấp bốn, nhưng với cơ thể mẹ cấp năm thì lại là một mối đe dọa tiềm tàng.
Tiêu diệt đại quân thì không thành vấn đề, nhưng chỉ cần một vài tử thể trốn thoát và tiến hóa thành cơ thể mẹ mới ở các hệ sao khác, thì hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng.
"Vẫn nên giải quyết dứt điểm Trùng tộc rồi mới nâng cấp lên cấp năm."
Hàn Dương thầm suy tính: "Sau khi lên cấp năm, nhu cầu tài nguyên của mình sẽ tăng vọt. Việc tiêu diệt cơ thể mẹ Trùng tộc lúc này vừa vặn có thể thu hoạch được một lượng tài nguyên khổng lồ."
Đối với Hàn Dương, cơ thể mẹ Trùng tộc chẳng khác nào con gà đẻ trứng vàng. Thông thường thì có thể kiên nhẫn đợi chờ, khai thác lâu dài. Nhưng hiện tại đang gặp phải tình trạng khan hiếm tài nguyên, thì chỉ còn cách tận dụng chính "con gà" này để giải quyết vấn đề trước mắt.
Đối với hành động "vắt chanh bỏ vỏ" lúc này, Hàn Dương hoàn toàn không có chút gánh nặng tâm lý nào.
"Ta tốn bao công sức nuôi ngươi lớn, chẳng phải chính là vì đợi đến lúc này để ăn một bữa no nê sao?"
Vì thế, hàng chục vạn nhà xưởng của Hàn Dương phân bố trên các hành tinh, hành tinh lùn và khắp không gian vũ trụ lập tức đồng loạt tăng tốc sản xuất.
Nguồn tài nguyên khổng lồ được đổ vào các dây chuyền sản xuất không chút tiếc rẻ, nhanh chóng chuyển hóa thành từng chiếc chiến hạm, lao thẳng vào không gian.
Trong thời gian ngắn, tổng số chiến hạm trong hạm đội của Hàn Dương đã tăng vọt lên con số hơn 10 triệu chiếc.
Dù sao những chiến hạm này sau khi hoàn thành nhiệm vụ đều có thể tái chế, tài nguyên căn bản không hề bị lãng phí, có gì phải sợ?
Hơn 10 triệu chiến hạm là con số khổng lồ mà bất kỳ văn minh cấp bốn nào cũng không dám tưởng tượng tới. Trong điều kiện bình thường, e rằng phải cần hơn mười văn minh cấp bốn liên minh lại mới có thể tập hợp được một hạm đội quy mô như vậy.
Thế nhưng, ngay cả khi liên minh được, vì số lượng quá lớn nên vấn đề giao tiếp và phối hợp giữa các đơn vị chắc chắn sẽ nảy sinh nhiều bất cập, dẫn đến sự chênh lệch lớn giữa thực lực chiến đấu thực tế và giới hạn lý thuyết.
Còn đối với Hàn Dương, những vấn đề đó hoàn toàn không tồn tại. Có thể nói, giới hạn lý thuyết của chiến lực là bao nhiêu thì thực lực thực tế chính xác là bấy nhiêu.
Nếu so sánh về thực lực chiến đấu thực tế, e rằng không chỉ mười mấy văn minh cấp bốn liên minh là đủ so sánh, mà ít nhất phải cần hơn 50 văn minh cấp bốn đỉnh cao ở thời kỳ toàn thịnh hợp sức lại mới có thể sánh bằng.
Trong tình huống đó, sức mạnh tương đương với hơn 50 văn minh cấp bốn đỉnh cao đã được đổ dồn vào chiến trường.
Lần này, dù cho Trùng tộc mẫu thể có khả năng sản xuất khủng khiếp đến đâu cũng không thể chống đỡ nổi.
Với sản lượng trung bình mỗi ngày hơn 200 triệu cá thể, tổng số lượng Trùng tộc trong hệ sao đã bùng nổ lên tới hàng nghìn tỷ con. Thế nhưng dù số lượng đông đảo đến vậy, chúng vẫn bị hạm đội của Hàn Dương nghiền ép toàn diện, liên tục bị tiêu diệt từng đợt.
Xung quanh hệ sao, Hàn Dương cho bố trí dày đặc các thiết bị dò quét, giám sát chặt chẽ mọi hướng quanh ngôi sao, đảm bảo không để lọt lưới bất kỳ mục tiêu nào.
Sau vài năm giao tranh, toàn bộ Trùng tộc trong hệ sao đã bị quét sạch. Mẫu thể Trùng tộc buộc phải thu quân, tập trung mọi lực lượng về quanh hành tinh mà nó đang chiếm giữ.
Có lẽ đã cảm nhận được nguy cơ sinh tử, hiệu suất sản sinh của mẫu thể lại một lần nữa tăng vọt, đạt mức trung bình hơn 500 triệu cá thể mỗi ngày.
Đồng thời, do co cụm lực lượng về một chỗ khiến khả năng phòng thủ tăng cao, cộng thêm không gian quanh hành tinh có hạn khiến Hàn Dương không thể triển khai quá nhiều binh lực cùng lúc, cục diện chiến trường rơi vào thế giằng co, khiến Hàn Dương nhất thời không thể tiến thêm.
"Chỉ là đọ sức bền thôi sao? Vậy thì cứ đọ. Càng kéo dài thời gian, ngươi càng phải đưa cho ta nhiều tài nguyên hơn."
Hàn Dương hoàn toàn không chút nóng vội.
Vì thế, một cuộc chiến tranh quy mô lớn lại một lần nữa bùng nổ xung quanh hành tinh này.
Hàn Dương quan sát thấy, trên bề mặt hành tinh, hay nói đúng hơn là trên thân thể của mẫu thể Trùng tộc, có tới hơn 10 triệu con trùng khổng lồ đang phân bố.
Những con trùng này rõ ràng là các đơn vị chuyên tạo lá chắn. Dưới sự phối hợp của chúng, một lớp màn chắn năng lượng bao phủ toàn bộ hành tinh đã được kích hoạt.
Trên cơ thể mẫu thể Trùng tộc còn phân bố hàng trăm tỷ đơn vị phòng không mặt đất. Chúng hoạt động như các căn cứ phòng không của Hàn Dương, liên tục phun ra các loại đạn pháo trọng lực, tên lửa tốc độ cao, tia laser năng lượng cao và các loại mìn không gian vào vũ trụ.
Hàng trăm tỷ cá thể Trùng tộc đã hợp thành một cỗ máy chiến tranh khổng lồ và tinh vi.
Bất kỳ văn minh cấp bốn thông thường nào, dù cho mười văn minh liên thủ, khi đối mặt với cỗ máy chiến tranh này đều sẽ bị nghiền nát hoàn toàn.
Thế nhưng dù vậy, Hàn Dương vẫn duy trì sự áp chế tuyệt đối lên Trùng tộc.
Hắn cứ thong thả chờ đợi, tiêu hao và thu hoạch.
Trung bình mỗi ngày, hàng trăm triệu xác Trùng tộc lại được Hàn Dương thu gom, đưa vào các nhà máy phân giải.
Tình trạng giằng co này kéo dài khoảng mười năm. Đến lúc này, Hàn Dương nhận thấy hiệu suất sản xuất của mẫu thể đã giảm từ mức trung bình hơn 500 triệu con mỗi ngày xuống chỉ còn 300 triệu con.
Cùng với đó... đường kính của hành tinh này trong mười năm qua đã giảm đi 500 mét.
Hay nói cách khác, độ dày cơ thể của mẫu thể Trùng tộc đã giảm đi 500 mét.
"Mẫu thể à, ngươi gầy đi rồi..."
Trong lòng Hàn Dương đầy những cảm khái và tiếc nuối.
Dẫu sao, mẫu thể gầy đi nhiều như vậy, rõ ràng là đã không còn vắt ra được bao nhiêu tài nguyên nữa rồi.