Cổ Đức Ôn có những biến động cảm xúc dữ dội hơn mọi người tưởng, suýt chút nữa là trợn trắng mắt, ngất lịm đi tại chỗ.

Mất hơn mười phút đồng hồ, Tây Lý Nhĩ cùng những người khác mới giúp được tên tai mắt cuối cùng của Công tước Mã Tắc Lặc Lặc Tư này bình tĩnh trở lại. Giấy dán tường trong phòng đã được cô Mễ Á nhuộm lên một tầng màu xanh nước biển tạo cảm giác thư thái cho cả thể xác lẫn tinh thần. Sau khi chuẩn bị một chiếc ghế mềm mại đối diện bàn làm việc của Tây Lý Nhĩ, họ mới để Cổ Đức Ôn bắt đầu kể lại mọi chuyện.

"Sơn Địch·Mã Lý Ân, chính là mục tiêu mà ông ta muốn tôi lôi kéo phiếu bầu."

Tây Lý Nhĩ gật đầu. Sơn Địch·Mã Lý Ân là một nhân vật mà người chơi rất quen thuộc, vị Chấp chính quan Tân Áo Uy Cảng đã tái đắc cử liên tục mười hai năm, phụ trách việc đổi thưởng danh vọng tại Tân Áo Uy Cảng.

Thế nhưng theo lịch sử trong trò chơi, Sơn Địch·Mã Lý Ân đã tái đắc cử nhiều năm như vậy, lẽ ra không cần phải nhờ người lôi kéo phiếu bầu mới đúng—

"Mấy năm qua, an ninh của cảng không ổn định, số lượng hải tặc tăng gấp mấy lần, vì vậy mà tiếng nói yêu cầu Sơn Địch·Mã Lý Ân từ chức xuất hiện rất nhiều." Cổ Đức Ôn ghé sát vào bàn, hạ thấp giọng nói, như thể sợ bị người khác nghe thấy, "Có lẽ vì nguyên nhân này nên ông ta mới cần lôi kéo phiếu bầu."

"Còn những đối thủ cạnh tranh của ông ta thì sao?"

"Đối thủ cạnh tranh... nói thật lòng, sáu nghị viên còn lại đều tạo ra mối đe dọa khá lớn cho ông ta, hơn nữa còn có những người mới đang lăm le nhòm ngó."

"Xem ra tình cảnh của ông ta quả thực rất tồi tệ." Tây Lý Nhĩ nhìn về phía mấy người bên cạnh, "Mà Ngải Văn·Tát Khắc Sâm lại nhờ vào sự nâng đỡ của ông ta mới có thể nhanh chóng phát triển tổ chức Mafia. Giờ đây người đứng sau lưng gặp chuyện, đương nhiên phải hồi đáp lại ông ta."

"Nghe có vẻ sự việc đơn giản hơn mình nghĩ." Mễ Á khẽ nói, còn đội trưởng hộ vệ bán tinh linh đã gọi các kỵ sĩ bên ngoài cửa, ra lệnh cho họ đi thu thập thông tin về Sơn Địch·Mã Lý Ân.

Tây Lý Nhĩ vừa nói vừa sắp xếp lại mạch suy nghĩ, nhưng anh cảm thấy mọi chuyện không hề đơn giản như vậy.

Hiện tại là năm 1441, năm Âm Bạch.

Năm Âm Bạch tại Tân Áo Uy Cảng đã xảy ra chuyện gì, người chơi hoàn toàn không biết. Đối với Tây Lý Nhĩ mà nói, đây là một khoảng thời gian hoàn toàn xa lạ. Những gì viết trong cái gọi là "Sử sách" mà anh từng đọc, so với năm 1441 mà anh đang trải qua hiện nay hoàn toàn khác biệt một trời một vực.

Nhưng trong trò chơi, Ngải Văn·Tát Khắc Sâm không phải là một cái tên nổi tiếng.

Điều này khiến Tây Lý Nhĩ cảm thấy khó hiểu.

Như những gì anh đang trải qua, Ngải Văn·Tát Khắc Sâm lẽ ra phải có tầm ảnh hưởng đáng kể tại Tân Áo Uy Cảng, cho dù hắn có mưu đồ âm mưu gì đi chăng nữa, và nếu thất bại thì thôi—còn nếu thành công, Tân Áo Uy Cảng hẳn phải có một trang sử huy hoàng về hắn.

Nhưng để có thể xóa sạch hoàn toàn dấu vết quá khứ của một người, đối tượng thực hiện việc này phải nói là có "năng lượng" quá lớn.

Nghĩ đến đây, một cái tên đã hiện lên trong tâm trí Tây Lý Nhĩ.

Cảng Loan Thánh Điện.

Có lẽ trong lịch sử nguyên gốc, Ngải Văn·Tát Khắc Sâm vẫn từng trù tính một số việc, nhưng Cảng Loan Thánh Điện đã làm rất sạch sẽ, trực tiếp xóa sổ hắn cùng với hồ sơ lý lịch của hắn—đây có lẽ là giả thuyết đáng tin cậy nhất.

"Nữu Mạn·Hoắc Nhĩ Đặc." Tây Lý Nhĩ gọi tên kỵ sĩ trẻ vừa nhận lệnh xong từ Hải Lạc Y Ti, anh lên tiếng, "Những người ứng cử nghị hội cũng đi điều tra hết đi, cả những thanh niên đang nổi đình nổi đám gần đây tại Tân Áo Uy Cảng có khả năng tham gia tranh cử cũng kiểm tra luôn, cuối cùng là Cảng Loan Thánh Điện, ngươi đi phân bổ nhiệm vụ đi."

"Còn ngươi..." Anh nhìn lại Cổ Đức Ôn, tên tai mắt cuối cùng của Công tước Mã Tắc Lặc Lặc Tư. Vì đối phương đang cầu cạnh mình, họ chỉ có thể thuận nước đẩy thuyền mà bảo vệ hắn, nhân tiện "gõ" cho vài cái để moi ra ít tin tức hữu ích.

Các kỵ sĩ làm việc rất nhanh nhẹn, hiệu suất cao, hành động mau lẹ. Chỉ chưa đầy hai tiếng đồng hồ, phần tình báo hữu ích đầu tiên đã được tổng hợp xong và gửi đến tay Tây Lý Nhĩ.

"Đây là danh sách ứng cử nghị hội, bảy nghị viên đương nhiệm đương nhiên có tên, còn những người có tiếng vang lớn khác cũng có gần năm người. Nhìn từ số phiếu sơ bộ, Sơn Địch·Mã Lý Ân chỉ xếp ở tầm trung, kết quả không mấy lý tưởng."

"Xem ra việc lôi kéo phiếu bầu không có tác dụng lớn cho lắm." Mễ Á phân tích, "Ngoài ra quyền lực của Tân Áo Uy Cảng đúng là không tập trung chút nào, ngoài Sơn Địch·Mã Lý Ân ra, có nghị viên cũ còn rơi xuống hạng chót, không biết trong thời gian tại nhiệm họ làm ăn kiểu gì nữa."

"Nếu đổi thành Nghị hội Sâm Lâm thì sẽ không xảy ra chuyện này đâu." Mễ Sa khẽ đánh thức đóa hoa chưa nở trong chậu bên cửa sổ, nhìn những cánh hoa xòe ra, cô nói nhỏ, "Thực lực và địa vị của thị tộc là yếu tố quyết định lớn nhất đến quyền phát ngôn của các trưởng lão trong nghị hội. Chỉ cần thị tộc hùng mạnh, là có thể mãi mãi giữ được một ghế trưởng lão."

"Tôi nhớ Áo Thánh Ngải Mã hình như cũng có chế độ tương tự." Mễ Á trầm tư, còn Tình·Y Văn Tư ngáp một cái rồi trả lời câu hỏi của cô.

"Áo Thánh Ngải Mã đúng là có chế độ nghị hội, nhưng địa vị của hoàng đế mới là cao nhất, quyền lực cũng là lớn nhất. Nghị hội vốn tồn tại để kiềm chế hoàng quyền, nhưng lại hoàn toàn do hoàng đế dẫn dắt, có thể nói là chẳng có tác dụng gì cả."

"Theo tôi, đi điều tra mấy thứ này không bằng ra phố dạo một vòng, đi nhiều khu vực hơn, hẳn là sẽ tốt hơn nhiều so với việc ngồi đây bàn giấy."

Tây Lý Nhĩ đặt tờ giấy da trong tay xuống, liếc nhìn Tình·Y Văn Tư vừa đưa ra ý kiến.

"Cậu nói đúng, tuy nhiên dự định ban đầu của tôi là ngày mai sẽ tham dự buổi triển lãm, hôm nay nghỉ ngơi tại đây... Nếu đã như vậy, không bằng Y Văn Tư, cậu thay chúng tôi ra ngoài dạo một vòng nhé?"

---❊ ❖ ❊---

Trời sắp tối, Tình·Y Văn Tư đứng cạnh đài phun nước ở quảng trường, hít mũi thật mạnh, quấn chặt áo khoác ngoài hơn một chút.

Buổi chiều tối tháng năm ở Tân Áo Uy Cảng lạnh hơn anh tưởng.

"Nghị hội, tranh cử, bỏ phiếu..." Anh dạo quanh quảng trường một cách chán chường. Người dân Tân Áo Uy Cảng dường như bận rộn hơn mọi người vẫn tưởng, ít nhất là anh đã lượn lờ ở khu này gần mười phút mà chẳng tìm thấy cô nàng tóc dài nào để bắt chuyện.

"Thật lòng mà nói, tôi không hiểu cậu ta đang nghĩ gì." Bên cạnh anh, Tô Cách Nhĩ·Ôn Khắc Lặc, vị pháp sư cấp nghề nghiệp cũng đến từ Tác Nhĩ Khoa Nam, đang ngồi xổm trên đài phun nước, đầu ngón tay vạch vạch trong hồ nước, lặng lẽ phóng ra chút tia điện.

Tình·Y Văn Tư biết hắn đang nói về ai, liền phụ họa theo: "Cách suy nghĩ của cậu ta luôn khá kỳ lạ, nhưng nếu xét từ góc độ kết quả, cậu ta thường lại là người đúng."

"Xét từ góc độ kết quả?"

"Ví dụ như nếu một sự kiện có kẻ chủ mưu, thì cậu ta sẽ trực tiếp nhắm vào kẻ đó, mà thủ đoạn đều rất trực diện." Y Văn Tư thở dài, "Nói thẳng ra là cậu ta dường như bỏ qua rất nhiều vấn đề mà chúng ta thường hay cân nhắc, ví dụ như 'tại sao'."

"Tại sao?"

"Tại sao hai chúng ta phải ngồi xổm ở đây hứng gió lạnh, đây chính là vấn đề cậu ta sẽ không cân nhắc. Cậu ta sẽ trực tiếp cân nhắc xem hai chúng ta ngồi đây đợi cái gì, sau đó dứt khoát tìm ra mục tiêu mà chúng ta đang đợi trước—" Y Văn Tư bỗng huýt sáo một tiếng thật mạnh, khi mở lời lần nữa, anh đã chuyển sang tiếng Tân Áo Uy Cảng.

"Chào cô gái xinh đẹp, xin đừng vội vã như vậy, tôi hy vọng cô có thể dừng chân vì tôi, dù chỉ một giây một phút thôi—"

Âm tiết tiếng Tân Áo Uy Cảng ngắn và sáng, câu này thốt ra nghe như những nốt nhạc phun ra từ đài phun nước.

Và câu nói này, không nghi ngờ gì nữa, đã giữ chân được mục tiêu mà Y Văn Tư muốn gọi lại.

Đó là một người phụ nữ tóc vàng, đội mũ len và quàng khăn, mặc áo khoác ngoài màu vàng ngỗng. Mái tóc vàng hơi xoăn khẽ đung đưa theo từng bước chân vội vã của cô, khi cô dừng bước, những lọn tóc ở đuôi lại cuộn tròn như chân của chú bạch tuộc nhỏ, trông rất đáng yêu.

Mặc dù ngoại hình của quý cô này không đạt đến mức cực cao—mức này được đánh giá dựa trên những mỹ nhân cấp bậc như Hải Lạc Y Ti, Mễ Á, Mễ Sa—nhưng nhìn chung vẫn vô cùng xinh đẹp động lòng người, thuộc kiểu người khiến người ta sẵn lòng mở ví mời một tách cà phê hoặc hồng trà.

"Chuyện gì vậy, thưa ông?"

Cô dừng lại bên đài phun nước, hỏi Y Văn Tư, kẻ đang bắt chuyện bằng giọng điệu trơn tru.

"Là thế này, chúng tôi chán muốn chết, không biết ở đâu có tiệc tùng, hay tiệc rượu, khiêu vũ—cái gì cũng được, tóm lại là chúng tôi chán lắm rồi, cô có tin tức gì về mấy buổi tiệc này không?"

Y Văn Tư đứng dậy, trước mặt quý cô này, anh trông cao lớn mạnh mẽ, trên mặt nở nụ cười tự tin, vì thế trông vô cùng quyến rũ.

"Anh muốn tham gia tiệc giao lưu sao?" Quý cô này lộ vẻ ngạc nhiên, "À, tình cờ là tôi cũng định tham gia một buổi khiêu vũ, hơn nữa tôi vẫn chưa có bạn nhảy, nếu được, anh có muốn..."

"Đương nhiên, đương nhiên là muốn." Y Văn Tư lập tức vui vẻ bước tới, "Thưa quý cô, xin hỏi quý danh?"

"Áo Địch Thác Lôi." Cô trả lời, "Tạp San Đức Lạp·Áo Địch Thác Lôi."

"Quả là một cái tên tao nhã và êm tai, khiến tôi nhớ đến dòng suối trong tan băng, tiếng nước chảy róc rách." Tình·Y Văn Tư tán thưởng, sau đó hành lễ lịch thiệp, chìa một bàn tay ra, lòng bàn tay hướng lên trên, "Tôi là Tình·Y Văn Tư, như cô vừa nghe thấy, tôi có thể khiến ngày mưa trở nên quang đãng."

Vị tiểu thư tự xưng là Tạp San Đức Lạp·Áo Địch Thác Lôi bật cười khúc khích, cô lấy tay che miệng cười ngặt nghẽo, lát sau mới đặt tay lên tay Y Văn Tư: "Được rồi, anh thật hài hước."

"Cảm ơn lời khen của cô."

Tô Cách Nhĩ·Ôn Khắc Lặc trợn tròn mắt, nhìn Tình·Y Văn Tư bắt lấy tay một người phụ nữ lạ mặt một cách thuần thục, rồi cứ thế rời đi cùng đối phương—này này này, không đúng nha, rõ ràng mọi người cùng nhau dạo quanh đây để thu thập tình báo, sao cậu lại ngang nhiên bỏ trốn với cô gái xinh đẹp thế kia?

Cái kỹ thuật bắt chuyện này cũng quá mức điêu luyện rồi chứ?

"Này, Y Văn Tư, còn tôi thì sao?" Hắn không nhịn được gọi với theo, ánh mắt đầy vẻ thắc mắc.

Nhưng Y Văn Tư chỉ lặng lẽ nhìn hắn vài giây, trong ánh mắt không biết là chế giễu hay thương hại, sau đó dứt khoát rời đi cùng Tạp San Đức Lạp·Áo Địch Thác Lôi.

Chỉ còn lại Tô Cách Nhĩ·Ôn Khắc Lặc ngồi bên đài phun nước, nhìn bóng lưng họ biến mất, đầu đầy dấu chấm hỏi.

"Đi rồi? Cứ thế mà đi? Còn kế hoạch của cậu đâu? Trà trộn vào tiệc tùng thì tôi hiểu, nhưng hành vi này của cậu cũng quá khó hiểu đi?"

Vị pháp sư có thiên phú nhất La La Tạ Nhĩ, thiên tài bước vào hàng ngũ cấp nghề nghiệp ở tuổi đôi mươi, Tô Cách Nhĩ·Ôn Khắc Lặc lúc này cảm thấy đầu óc tối tăm, cảm giác chuyện này còn khó hiểu hơn cả việc thử nén phép thuật hệ lôi, hắn hoàn toàn không đọc được ý đồ của Y Văn Tư—chỉ riêng câu bắt chuyện nghe cực kỳ ngượng ngùng kia đã khiến người ta không thể hiểu nổi, mà thành công mới là điều vô lý nhất.

Chẳng lẽ, cách bắt chuyện kiểu này thực sự có tác dụng?

Tô Cách Nhĩ nghĩ thầm, vài phút sau hắn nhắm vào một bóng lưng trông có vẻ là phụ nữ—cô ta quấn một chiếc áo choàng lông dày cộm trong thời tiết này, mái tóc trắng dài xõa sau lưng, khi đi lại còn phát ra tiếng lạch cạch của phụ kiện trang trí.

"Chào cô gái xinh đẹp, xin đừng..."

Câu bắt chuyện ngượng ngùng của Y Văn Tư hắn chỉ mới đọc được một nửa đã không thể nói tiếp, nhưng trớ trêu thay, câu này lại có tác dụng với bóng lưng đó.

Cô ta dừng bước.

Sau đó quay đầu lại, để lộ gương mặt trắng nõn. Ngay khoảnh khắc nhìn thấy gương mặt này, Tô Cách Nhĩ bỗng ngẩn người một lát—

Quả thực gương mặt này rất đẹp, khuôn mặt, ngũ quan, chất da đều ở đẳng cấp thượng thừa, nhưng quan trọng hơn cả là ánh mắt của đối phương.

Đó là một đôi mắt trống rỗng và mê man, nhưng lại vì thế mà trở nên quyến rũ, một ánh nhìn phức tạp. Chỉ cần bị liếc một cái, Tô Cách Nhĩ đã cảm thấy mình bị đối phương hút hồn, thậm chí nảy sinh một cảm giác tội lỗi khó hiểu.

"May mà định lực mình đủ mạnh, nếu là Y Văn Tư ở đây, chắc hồn vía bay mất rồi." Hắn tự khen mình một câu, mặc dù cô gái bị hắn gọi lại này quả thực có vẻ đẹp kinh ngạc, nhưng đối với một Tô Cách Nhĩ·Ôn Khắc Lặc đã dành trọn tâm huyết cho phép thuật, thì việc nghiên cứu cách rút ngắn thời gian niệm chú của phép Liên Hoàn Thiểm Điện dường như vẫn thú vị hơn.

"Chào cô gái xinh đẹp." Hắn lấy lại tinh thần, sau đó bắt chước cách bắt chuyện của Y Văn Tư, "Tôi hy vọng có thể tham gia một vài buổi tiệc, xin hỏi cô có tin tức gì không?"

Ánh mắt phức tạp đó dừng trên người hắn một lúc, sau đó chậm rãi quay đi.

Cô khẽ lắc đầu, rồi bước tiếp, không để lại lấy một lời.

Chiếc áo choàng dày cộm gần như kéo lê trên mặt đất, tiếng lạch cạch vẫn tiếp tục, theo bước chân cô xa dần, dường như khi gió lướt qua dưới áo choàng của cô còn có tiếng kêu như đang nức nở.

Tô Cách Nhĩ lắc đầu, trông chờ vào những chuyện như thế này vốn dĩ là một sai lầm, hắn nên đến quán rượu để điều tra tình báo, chứ không phải giống như Y Văn Tư, có thể tự nhiên như một quý tộc đi tiệc, lao đến những nơi chốn đó.

Nghĩ đến đây, hắn lại thèm rượu vang của Tân Áo Uy Cảng.

Hắn đứng dậy, nhắm thẳng vào quán rượu gần nhất rồi chui tọt vào trong.

Còn tại đại sứ quán của La La Tạ Nhĩ, thiếu niên bán tinh linh đang lật xem những tin tức có được từ miệng Cổ Đức Ôn.

"Vương quốc Nỗ Đạt Lợi Á, người rắn... Liên minh bán thú nhân trên cao nguyên phía Tây vậy mà cũng phái người đến Tân Áo Uy Cảng? Đây đúng là một hành trình vất vả đối với họ."

Cao nguyên phía Tây không hoàn toàn là lãnh địa của La La Tạ Nhĩ, chỉ có một phần thuộc về La La Tạ Nhĩ, phần còn lại vẫn là quê hương của thú nhân, bán thú nhân các loại.

Họ muốn đến được Tân Áo Uy Cảng, cần phải vượt qua núi cao vực sâu, lặn lội đường xa, băng qua sa mạc, đây sẽ là một con đường dài đằng đẵng và gian khổ, điều kiện đường xá và thời tiết khắc nghiệt là trở ngại lớn nhất của họ.

Huống hồ Vương quốc Nỗ Đạt Lợi Á không ưa gì bán thú nhân ở cao nguyên phía Tây, mặc dù một bộ phận đáng kể trong số họ có cùng nguồn gốc.

"Sứ giả họ phái đến Tân Áo Uy Cảng, để xem tên là gì nào... Kim Đức Thụy Đức?"

Cậu cầm tờ giấy da trong tay, trầm tư suy nghĩ.