Hạ Dương Mật Tư Địch Nhĩ, thương hội Nặc La Y.

Đúng như lời Nam tước Ngải Địch An · Tạp Lặc Oa đã nói, với tư cách là phân hội của "Nam Lạp La" - thương hội lớn nhất Bắc Minh, sau khi thương hội Nặc La Y đặt chân vào lãnh địa Mật Tư Địch Nhĩ những năm gần đây, họ đã nhanh chóng cướp đoạt thị trường vốn thuộc về thương hội Mật Nhĩ.

Các cửa hàng ở những thôn trấn xung quanh Hạ Dương Mật Tư Địch Nhĩ đều thuộc về thương hội Nặc La Y. Khi xe ngựa của thương hội Mật Nhĩ đi ngang qua những cửa tiệm này, không khó để nghe thấy những lời tán dương của người dân dành cho họ.

Tây Lý Nhĩ thậm chí còn nghe thấy những lời như: "Chính nhờ có thương hội Nặc La Y, chúng ta mới được hưởng những món hàng giá rẻ đến thế."

"Tăng tốc lên."

Sự khó chịu của anh khi thúc giục các hiệp sĩ đã lọt vào tầm mắt của Mễ Á. Khi Tây Lý Nhĩ quay lại toa xe, cô nàng pháp sư nhìn anh, nhường nửa chỗ ngồi trên ghế, tay vỗ nhẹ vào mặt ghế ra hiệu cho anh ngồi xuống.

"Ngài Ngải Cách, ngài có phiền muộn gì sao? Ngồi qua đây đi."

Tây Lý Nhĩ ngẩn người: "Biểu hiện của ta rõ ràng đến thế sao?"

"Thiếu điều viết lên mặt rồi." Mễ Á cười nói, "Lát nữa vẫn nên trang điểm một chút, ta sẽ thi triển thêm một thuật ảo ảnh Thủy Kính, nếu không với bộ dạng khổ sở đầy thù hận này, ai nhìn vào cũng biết là không có ý tốt."

Tây Lý Nhĩ do dự một chút rồi vẫn ngồi xuống cạnh Mễ Á. Cô nàng pháp sư nâng hai tay lên, những ngón tay vuốt nhẹ quanh hốc mắt anh, mang theo chút hơi ẩm làm dịu đi tinh thần của anh.

"Nếu vì đã hứa với Nam tước Tạp Lặc Oa tiêu diệt thương hội này mà cảm thấy áy náy, thì bây giờ quay đầu lại giải thích với ngài ấy vẫn còn kịp." Mễ Á khẽ nói, thuận tay làm sạch mặt cho Tây Lý Nhĩ rồi lấy bộ dụng cụ trang điểm từ vòng tay ra, "Ta bắt đầu nhé?"

"Hóa trang già đi một chút, tốt nhất là thành trung niên." Tây Lý Nhĩ tựa lưng vào ghế, mặc cho cô nàng pháp sư thao tác trên mặt mình, "Nên nói thế nào đây... Ta chỉ nghĩ ra được đối sách nhất thời, nhưng lại không nghĩ ra được kế sách giải quyết lâu dài."

"Ý ngài là gì? Thương hội? Bắc Minh? Hay là phương Nam?" Mễ Á cử động rất nhẹ nhàng, đầy hứng thú hỏi.

"Đều có cả." Tây Lý Nhĩ bị Mễ Á bẻ mặt sang một bên, cảm nhận từng lớp phấn phủ lên má.

"Quý tộc phương Nam thao túng quân chính và thương nghiệp ở đó. Tuy họ kiểm soát phương Nam cực kỳ chặt chẽ, nhưng nếu nhổ tận gốc đám quý tộc này, thay vào đó một người quản lý, đề bạt một nhóm nhân viên cai trị mới, thì phương Nam vẫn có thể quay về dưới quyền quản hạt của Sách Nhĩ Khoa Nam."

"Nhưng nếu như trường hợp của thương hội Nặc La Y..." Anh lại bị bẻ mặt về hướng cửa sổ, liền thuận thế bĩu môi, vừa vặn nhìn thấy tấm biển quảng cáo trước cửa một tiệm nhỏ trong thị trấn, viết những lời cảm ơn thương hội Nặc La Y.

"Khiến dân chúng tin rằng những lợi ích họ nhận được đều đến từ thương hội, dần dần tạo ra sự ỷ lại."

"Chỉ là thương hội thì còn đỡ, nếu thương hội lại tung ra một nhân vật, thành lập một tôn giáo, khiến dân chúng cảm thấy phúc trạch họ nhận được đều từ tôn giáo này mà ra..."

Trong lúc anh nói, hai tay Mễ Á đã áp lên má anh, ma lực nhàn nhạt luân chuyển trên khuôn mặt. Khi anh mở mắt ra lần nữa, cô nàng pháp sư đã đặt chiếc gương trước mặt anh.

Lớp sương nước mỏng đang dần hòa quyện vào khuôn mặt anh, hợp nhất với lớp trang điểm mà Mễ Á đã phủ lên. Trong gương xuất hiện một người đàn ông trung niên, đôi mắt mang theo nét tang thương nhưng không mất đi vẻ anh tuấn.

"Đây là... Lai Ngang Đa Lạc?" Tây Lý Nhĩ nhìn khuôn mặt mình, không nhịn được cười thành tiếng — dù ngũ quan không hoàn toàn giống hệt, nhưng cái vẻ tang thương đó chẳng khác nào Lai Ngang Đa Lạc đang ở tận Tây Lợi Cơ.

"Dù sao ta cũng không thể chấp nhận việc hóa trang cho ngài Vi thành bộ dạng xấu xí, chỉ có thể lấy Lai Ngang Đa Lạc làm khuôn mẫu thôi." Mễ Á cười khúc khích, rồi hai bàn tay nhỏ vỗ nhẹ lên má Tây Lý Nhĩ: "Xốc lại tinh thần đi, ngài Vi, nếu Đoàn trưởng Khắc Lý Tư Đinh thấy ngài do dự không quyết, chắc chắn sẽ cười nhạo ngài đấy."

Tây Lý Nhĩ hít sâu một hơi, nhìn cảnh vật ngoài cửa sổ thay đổi, tường thành Hạ Dương Mật Tư Địch Nhĩ đã lọt vào tầm mắt.

Quả thực, nghĩ nhiều làm gì? Đất nước này đâu phải do anh kế thừa, việc chỉnh đốn phương Nam ra sao, còn phải xem bút pháp của A Nạp Tư Tháp Tây Á · Hách Nhĩ Mạn.

Anh chỉnh lại thắt lưng, để phù hợp với thân phận, toàn bộ vũ trang đã được thu vào vòng tay không gian.

Sau đó, xe ngựa tiến vào Hạ Dương Mật Tư Địch Nhĩ.

---❊ ❖ ❊---

Cường Nạp Sâm · Hách Bá Đặc, Phó hội trưởng thương hội Nặc La Y, như thường lệ đang đợi thương đội của thương hội Mật Nhĩ đến vào ngày đã hẹn.

Ông ta bực bội nhìn ánh tà dương đang lặn dần. Lần này thương đội của thương hội Mật Nhĩ đến trễ quá, lát nữa ông ta còn có cuộc họp thần thánh, nếu vì thế mà chậm trễ thì...

Đều tại tên Ngải Địch An · Tạp Lặc Oa chết tiệt đó, lề mề chậm chạp, chút việc nhỏ mà không chịu phối hợp... Cấp trên cũng thật là, đã muốn thì cứ trực tiếp cướp lấy là xong, một tên thành chủ của cái thành nghèo nàn, một tên quý tộc sa sút, có ai mà quan tâm chứ?

"Đến rồi, đến rồi, Phó hội trưởng, thương đội của thương hội Mật Nhĩ đến rồi." Người bên cạnh hô lên, Cường Nạp Sâm · Hách Bá Đặc phấn chấn hẳn lên, trên đường phố quả nhiên truyền đến tiếng bánh xe lăn đều.

Thương đội dài dằng dặc ùa vào đường phố, mỗi chiếc xe hàng đều có sáu con ngựa kéo. Đám hộ vệ bên cạnh thương đội trông đều tràn đầy tinh thần, lão luyện, hoàn toàn không giống với khí chất của hộ vệ thương hội Mật Nhĩ trong ấn tượng của Cường Nạp Sâm.

Ông ta thoáng nghi hoặc, chiếc xe ngựa ở trung tâm thương đội đã dừng lại trước cửa thương hội. Cường Nạp Sâm định bước lên trách vấn, thì cửa xe đã mở ra trước một bước.

Từ trong xe, một người đàn ông trung niên tóc đen bước ra, khuôn mặt anh tuấn, giữa đôi lông mày lộ ra khí chất tang thương. Anh hơi ngẩng đầu, nhìn Cường Nạp Sâm · Hách Bá Đặc qua mái tóc mái gần như che khuất đôi mắt.

"Ngươi là người quản sự của thương hội Nặc La Y à?"

Giọng nói hơi khàn khiến Cường Nạp Sâm rùng mình một cái. Ông ta rung rung lớp mỡ trên mặt, hừ lạnh: "Ngươi là ai? Ta không nhớ thương hội Mật Nhĩ có loại người như ngươi..."

"Thương hội Mật Nhĩ đã là quá khứ rồi, chúng ta sẽ tiếp quản toàn bộ cửa tiệm và thương lộ của họ." Người đàn ông bước lên bậc thềm, thò tay ra từ dưới chiếc áo da khoác ngoài, "Kim Nạp Trạch, Tát Đức Tạ Nhĩ Bá Duy Nhĩ, thương hội Kim Táo, Mã Lý Nại Đặc · Ngải Cách."

"Ý gì đây?" Cường Nạp Sâm · Hách Bá Đặc nhìn bàn tay đang đưa tới, nhíu mày, "Các ngươi tiếp quản thương hội Mật Nhĩ?"

"Đúng vậy." Mã Lý Nại Đặc · Ngải Cách ưỡn ngực, "Và chúng tôi cho rằng chiến lược của thương hội Mật Nhĩ trong vài năm qua thật ngu xuẩn, lại dám từ bỏ tài nguyên của thương hội Nặc La Y có sự chống lưng từ Bắc Minh."

Anh lại đưa tay về phía trước một lần nữa, vòng tay trên cánh tay lóe sáng, một túi da rơi vào tay anh: "Còn chúng tôi thì sẽ không bỏ qua đối tác ưu tú như vậy — tất nhiên, với điều kiện quý thương hội có khả năng vượt qua sự sàng lọc của chúng tôi."

Cường Nạp Sâm chằm chằm nhìn bàn tay đó, bàn tay vô tình hay hữu ý lắc nhẹ, chiếc túi da lập tức phát ra tiếng leng keng.

Tiếng của đồng Kim Đặc Lý.

Một túi nặng trĩu thế này, chẳng lẽ không có ít nhất năm mươi đồng sao?

Mắt Cường Nạp Sâm · Hách Bá Đặc sáng lên, trên mặt lập tức nở nụ cười, trong lúc nhận lấy túi da liền bắt tay với Mã Lý Nại Đặc · Ngải Cách, ông ta lớn tiếng nói: "Quả thật, thương hội Mật Nhĩ thật ngu xuẩn. Yên tâm, ta sẽ chứng minh cho Ngài Ngải Cách thấy, sự lựa chọn của ngài, tầm nhìn của quý thương hội là hoàn toàn đúng đắn."

Ông ta rút tay lại, cười nịnh nọt: "Chỉ là chuyện này, ta cần phải thỉnh thị Hội trưởng một chút, ngài có thể đợi một lát được không?"

"Không thành vấn đề, tất cả đều vì hợp tác đôi bên cùng có lợi." Mã Lý Nại Đặc cười sảng khoái.

"Mời vào trong, mời vào trong!" Cường Nạp Sâm · Hách Bá Đặc đưa tay mời Mã Lý Nại Đặc vào trong thương hội, đồng thời không quên gầm lên hung dữ với đám hộ vệ bên cạnh: "Các ngươi, vận chuyển hàng hóa xuống xe hết cho ta, làm việc cho nhanh nhẹn vào!"

Mã Lý Nại Đặc mỉm cười, đi theo Cường Nạp Sâm vào trong thương hội.

Đại sảnh lộng lẫy trống không, không có người hầu cũng không có kẻ lạ mặt. Tấm thảm đỏ trải từ cửa đến tận cuối đại sảnh, nơi đó bậc thềm chồng chất, đặt một pho tượng ngọc trắng cao chừng năm mét, tạo cho người ta cảm giác như đang ở trong nhà thờ.

"Ngài cứ đợi ở đây." Cường Nạp Sâm · Hách Bá Đặc vội vã đi về phía căn phòng bên cạnh, mặc cho vị phú thương trung niên đi dạo trong đại sảnh.

Mã Lý Nại Đặc ngoái đầu nhìn ra ngoài cửa thương hội lần cuối. Dưới bậc thềm, người của thương hội Nặc La Y đang tiến lên định dỡ hàng, còn đám hộ vệ bên cạnh xe đã đón lấy, vẻ mặt vô cùng nhiệt tình muốn giúp đỡ.

Anh khẽ lắc đầu, đưa tay đóng cửa lại. Một làn gió xanh lặng lẽ luân chuyển quanh cánh cửa, nuốt trọn mọi âm thanh bên ngoài.

Sau đó anh ngẩng đầu nhìn pho tượng ngọc trắng cao năm mét kia.

Pho tượng này không giống bất kỳ vị thần nào mà anh từng biết. Nó không phải tư thế chờ đợi người đến quỳ lạy, mà là hai chân trước sau hơi tách ra, hai tay đều nâng lên, như thể đang nắm giữ thứ gì đó.

Đây là tư thế chiến đấu.

"Hóa ra từ năm 1441 đã bắt đầu mưu tính rồi sao?" Anh thì thầm trong miệng, "Xem ra ta đến thật đúng lúc."

Anh đang định bước lên xem tên trên tấm biển dưới chân tượng thì cánh cửa phòng bên cạnh đã mở ra. Cường Nạp Sâm · Hách Bá Đặc đẩy cửa, bước nhanh về phía anh, trên mặt mang theo nụ cười bệnh hoạn, vô cùng nhiệt tình nói: "Ngài Ngải Cách, Hội trưởng vô cùng vui mừng trước sự hiện diện của ngài, xin nhất định phải tham gia vào cuộc họp của chúng tôi."

"Cuộc họp của các người?" Mã Lý Nại Đặc đứng tại chỗ, cũng mỉm cười đáp lại, "Cuộc họp nội bộ thương hội Nặc La Y, ta là người ngoài tham gia vào, không tiện đâu nhỉ?"

"Đâu có đâu có, tham gia cuộc họp rồi thì ngài chính là người nhà... Không, ý ta là, tham gia cuộc họp rồi, mọi người chính là đối tác, có gì mà phải phân chia rõ ràng thế?"

"Nếu đã vậy, thì ta đành cung kính không bằng tuân mệnh." Mã Lý Nại Đặc nói rồi bước theo Cường Nạp Sâm.

Cánh cửa phòng họp kia được làm bằng một loại vật liệu đen mà anh không biết, mang theo mùi kỳ lạ như thể bị hun khói, nhất thời không phân biệt được là thơm hay thối. Anh nhìn vào qua khe cửa hé mở, ánh sáng trong phòng tối mịt, chẳng bật mấy ngọn đèn, loáng thoáng thấy ánh sáng đỏ liên tục lóe lên ở góc phòng —

"Nào, vào đi, các lý sự của chúng tôi đều rất hoan nghênh ngài..."

Nụ cười quái dị trên mặt Cường Nạp Sâm càng đậm hơn, ông ta hoàn toàn không nhận ra nụ cười của người trung niên trước mặt cũng quái dị không kém, cứ thế bước thẳng vào trong.

Mã Lý Nại Đặc theo sát ông ta bước vào, vừa mới bước qua cửa, liền cảm thấy bên tai có tiếng "oong" một cái, nhiệt độ xung quanh giảm xuống vài độ.

Trong phòng là một chiếc bàn họp dài, Cường Nạp Sâm đã ngồi xuống một bên bàn. Khoảnh khắc anh bước vào, mười mấy người ngồi quanh bàn đều nhìn về phía anh. Trong ánh sáng mờ tối, đôi mắt của những kẻ đó đều lóe lên ánh sáng quỷ dị, xanh lét như ma trơi lập lòe trong đêm.

Còn ở phía trên cùng của chiếc bàn dài là một bóng người cao lớn dị thường, hắn đứng dậy, giọng nói trầm đục vang lên, dội lại khắp căn phòng:

"Ta là Ai Nhĩ Duy Tư · Thái Đặc, Hội trưởng thương hội Nặc La Y. Ngài Mã Lý Nại Đặc · Ngải Cách, chào mừng đến với cuộc họp của chúng tôi, ta đảm bảo ngài sẽ nhận được sự hưởng thụ vô thượng tại đây —"

"Hội trưởng Thái Đặc, rất vinh hạnh được gặp ngài." Mã Lý Nại Đặc nhìn khuôn mặt đầy mỡ đó, nụ cười trên mặt không hề rút lui, "Cũng rất vinh hạnh được tham gia vào cuộc họp thần thánh của các người."

Không ai chú ý đến cách dùng từ của anh, Cường Nạp Sâm đã mời anh ngồi xuống. Mã Lý Nại Đặc vừa ngồi xuống liền nghe Hội trưởng Thái Đặc nói ở phía trên:

"Ngài Ngải Cách đến từ Kim Nạp Trạch? Thứ cho ta mạo muội, Kim Nạp Trạch trực thuộc Sách Nhĩ Khoa Nam, tại sao lại có hứng thú tham gia vào công việc làm ăn ở phương Nam?"

"Hội trưởng Thái Đặc, tài nguyên mà Sách Nhĩ Khoa Nam có thể cung cấp dù sao cũng có hạn. Cộng đồng thương hội Phiếm Sách Nhĩ Khoa Nam đã chiếm lấy phần lợi ích lớn nhất, phần nước canh để lại cho chúng tôi thực sự không đủ... Ta nghĩ phương Nam có thể mang lại cho chúng tôi sự bất ngờ lớn." Mã Lý Nại Đặc dang hai tay đặt trên bàn, ngồi thoải mái như đang ở nhà mình vậy.

Nếu bỏ qua những tiếng động như nghiến răng hay tiếng nuốt nước bọt liên tục vang lên bên cạnh, thì có lẽ khung cảnh này chẳng khác gì một cuộc họp gia đình.

Ánh mắt anh quét quanh, những ánh nhìn xanh lét kia chằm chằm nhìn anh, khiến người ta nhớ đến lũ chó hoang ở nghĩa địa, bám theo người đưa tang, chỉ đợi quan tài được hạ xuống là sẽ lao lên, đào nát nắp quan tài để xé xác thi thể bên trong.

Giáo phái Nặc La Y có máu me bạo lực như vậy sao? Dưới ảnh hưởng của Á Độ Ni Tư, chẳng phải họ nên đóng giả làm hiệp sĩ sao?

Anh thoáng nghi hoặc trong lòng, nhưng nụ cười trên mặt vẫn giữ nguyên, đối đáp trôi chảy với Ai Nhĩ Duy Tư · Thái Đặc.

"Thủy sản nội địa của Kim Nạp Trạch có thị trường rất lớn ở Sách Nhĩ Khoa Nam, ta nghĩ ở phương Nam cũng nên được hoan nghênh. Chúng tôi có kênh khoáng sản ổn định, đồng thời sản lượng lương thực của Kim Nạp Trạch cực cao..."

Anh bình tĩnh trình bày những lợi ích mà "thương hội Kim Táo" có thể đạt được — những nội dung này đều là thật, ngoại trừ việc ở Tát Đức Tạ Nhĩ Bá Duy Nhĩ của Kim Nạp Trạch thực sự có một thương hội như vậy.

Bởi vì đây không phải thương hội có thật, mà là một thương hội do người chơi thành lập ở một dòng thời gian khác.

Mã Lý Nại Đặc · Ngải Cách — không, Tây Lý Nhĩ · Á Đức Lý Ân, cứ thế đứng giữa vòng vây của bầy sói, nhìn thẳng vào Ai Nhĩ Duy Tư · Thái Đặc đang có khuôn mặt ngày càng âm trầm, nụ cười ngày càng quái dị.

"Vậy thương hội Nặc La Y có thể mang lại gì cho chúng tôi? Ngoài quyền thông hành ở lãnh địa Mật Tư Địch Nhĩ ra." Anh mỉm cười tựa lưng vào ghế, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn.

"Ta hy vọng có thể đạt được nhiều hơn, thứ ta cần là thị trường rộng lớn của Bắc Minh —"

Và Ai Nhĩ Duy Tư · Thái Đặc trước mặt, không, là tất cả mọi người bên bàn, lúc này đều đứng dậy.

"Tất nhiên, ta đã nói rồi, sẽ mang đến cho ngài trải nghiệm vô thượng."

"Ngài Mã Lý Nại Đặc · Ngải Cách —"

Lời của Thái Đặc không giấu nổi sự phấn khích. Khi âm cuối cùng vừa dứt, Cường Nạp Sâm · Hách Bá Đặc bên cạnh Tây Lý Nhĩ phát ra một tiếng quái dị.

Sau đó, lao thẳng về phía Tây Lý Nhĩ.