Trong khu trại tạm thời của Kỵ sĩ đoàn Ngân Nhận, một bầu không khí tĩnh mịch bao trùm. Theo chân Đoàn trưởng Christine đã bao nhiêu năm, ngay cả những tiểu tùy tùng mới gia nhập cũng có nhãn quan vượt xa binh lính bình thường. Họ tự nhiên nhìn ra được đây là một trận đấu giữa những người cùng đẳng cấp.

Chưa bàn đến việc tại sao vị Đoàn trưởng đại diện chưa thành niên này lại có thể thăng cấp lên hàng chuyên nghiệp giống hệt như cựu Đoàn trưởng đại diện - người đã dày dạn kinh nghiệm chiến trường là Slovonir. Điểm mấu chốt nằm ở chỗ, tại sao khoảng cách thực lực giữa hai người lại chênh lệch đến mức khó tin như vậy!

Tại sao Slovonir chém cậu ta một kiếm mà cậu ta chẳng hề hấn gì, trong khi cậu ta phản đòn một kiếm y hệt lại đánh bại Slovonir ngay tức khắc?

Lạy Đan Á, chuyện này có hợp lý không? Luật pháp vương quốc có cho phép những chuyện như thế này xảy ra không?

Họ cứ đứng nhìn chàng trai trẻ kia mặt không đỏ, hơi không thở gấp, tra thanh trường kiếm vào vỏ. Tiểu Hunter đã kích động đến mức suýt nhảy cẫng lên – nếu không phải vì nể mặt người bị đánh bại là thành viên kỵ sĩ đoàn mà mình quen thuộc, có lẽ cậu nhóc đã làm vậy từ lâu rồi.

Cậu ấy, cậu ấy, cậu ấy thật sự rất lợi hại!

Lúc này Slovonir mới cảm thấy toàn thân như bị rút cạn sức lực. Hắn ngồi phịch xuống đất, thở hổn hển, chỉ trong vài giây khuôn mặt đã đẫm mồ hôi, chòm râu quai nón cũng bết lại – ngay cả khi đối mặt với đám vong linh trong tình thế yếu thế về quân số, hắn cũng chưa từng chật vật đến mức này!

Nếu không phải vì vóc dáng của thiếu niên trước mặt và Đoàn trưởng quá chênh lệch, hắn thậm chí đã tưởng rằng Đoàn trưởng đã thay một lớp da khác để đứng trước mặt đối địch với mình.

Nhưng ý nghĩ này ngay lập tức khiến chính hắn phải sợ hãi – tại sao trong thâm tâm, mình lại mặc định đối phương ở cùng đẳng cấp với Đoàn trưởng cơ chứ?

Cũng may Cyril không biết rằng trong khoảnh khắc đó, Slovonir đã đánh giá thực lực của mình cao đến mức ấy, nếu không thì kẻ đang cảm thán việc "Nguyệt Chi Thạch" cuối cùng cũng hữu dụng như cậu chắc sẽ phải ngượng chín mặt.

""Ấn ký: Nguyệt Chi Thạch": Viên đá được dòng suối trăng gột rửa nhiều lần, tương truyền nếu gối đầu lên đó, có thể nghe thấy tiếng nói của tự nhiên. Dưới ánh trăng, ngươi sẽ nhận được ân huệ của suối trăng, có thể nắm giữ ma lực một cách thuần thục hơn."

Lần này cậu cuối cùng đã thấu hiểu thế nào là uy lực của "buff gia tăng". Trong khoảnh khắc đó, cậu cảm thấy như mình đã tiến xa một đoạn dài trên cảnh giới này, cho đến khi đâm sầm vào một bức tường cao mới buộc phải dừng bước.

Và hiệu quả mang lại chính là nhát kiếm mạnh nhất mà cậu từng tung ra từ trước đến nay – gần như không có sự hỗ trợ của bất kỳ kiếm kỹ nào, thuần túy dựa vào việc điều động ma lực. "Trọng kiếm vô phong, đại xảo bất công" có lẽ chính là ý nghĩa này.

Cũng không biết những pháp sư phải khổ sở xây dựng mô hình pháp thuật rồi mới điền ma lực vào trong kia, khi nhìn thấy kiểu tấn công đơn giản thô bạo này sẽ ghen tị đến mức nào.

Tuy nhiên, tác dụng phụ vẫn tồn tại. Dưới dòng ma lực quá tải chảy qua, lúc này Cyril cảm thấy cánh tay phải của mình nhức mỏi đến mức gần như không thể nhấc lên nổi, chỉ đành buông thõng bên hông, cố gắng che giấu như thể không có chuyện gì xảy ra.

Cậu quét mắt nhìn xung quanh, các kỵ sĩ và tùy tùng lúc này mới hoàn hồn sau uy lực nhát kiếm của cậu. Vừa định bàn tán bày tỏ cảm xúc thì đột nhiên bắt gặp ánh mắt của thiếu niên, từng người một lập tức nuốt ngược lời nói vào trong bụng.

Slovonir lúc này cũng cuối cùng đã bò dậy từ dưới đất, cười khổ giao lưu ánh mắt với vài người bạn thân thiết nhất, sau đó lắc đầu:

"Ta thua rồi, thua một cách triệt để. Ngươi quả thực có tư cách để cô ấy chọn ngươi làm Đoàn trưởng đại diện, ta công nhận."

Nói xong, hắn đặt một tay lên vai, cúi người sâu xuống phía Cyril: "Đoàn trưởng đại diện, xin hãy hạ lệnh đi, Kỵ sĩ đoàn Ngân Nhận lúc này chính là thanh kiếm trong tay ngài."

Các kỵ sĩ và tùy tùng bên cạnh thấy Slovonir lại tỏ thái độ nghiêm túc như vậy thì đều ngẩn người, nhưng ngay sau đó cũng đứng dậy, đồng loạt cúi người về phía Cyril.

Cyril hơi khựng lại, cậu không ngờ Kỵ sĩ đoàn Ngân Nhận lại nhận thua dứt khoát đến thế, ban đầu cậu còn lo liệu có màn luân phiên khiêu chiến nào để hành hạ mình hay không.

Nhưng ngẫm lại, ít nhất trên đầu cậu đang đội cái danh hiệu "Được Jane Christine đích thân xác nhận", lại còn đánh bại họ bằng cách mà Đoàn trưởng của họ thường dùng, thì việc được thừa nhận cũng là điều bình thường.

Cậu không định lãng phí thời gian vào việc này nữa, cúi đầu rồi ngẩng lên, thần sắc đã chuyển sang nghiêm túc.

"Đã như vậy, vậy thì tiếp theo... các kỵ sĩ hãy theo ta tập hợp, chúng ta họp một chút. Các tùy tùng, đi chuẩn bị hành lý trước đi, chúng ta phải xuất phát trước khi trời sáng."

"Vội thế sao?" Otilet kinh ngạc, cô còn tưởng rằng sau khi được công nhận, chàng trai trẻ này sẽ lặng lẽ vui mừng một chút, tổ chức một bữa tiệc tối ăn mừng, ngày mai mới bắt đầu thảo luận kế hoạch tiếp theo, không ngờ cậu lại có chủ kiến đến vậy.

Cyril quay ngoắt lại, nhìn chằm chằm vào nữ kỵ sĩ đang thì thầm to nhỏ: "Otilet Christine –"

Otilet giật mình, nhưng vẫn lên tiếng trước: "Vâng, Đoàn trưởng đại diện, gọi tôi là Otilet là được rồi."

"Được, Otilet, nếu cô chịu phân tích tại sao lúc chúng ta gặp nhau, ta lại đang bị một đám kỵ sĩ hồn ma truy đuổi, thì cô sẽ biết tình hình hiện tại khẩn cấp đến mức nào – Trinh sát đâu? Trong kỵ sĩ đoàn chúng ta có trinh sát không?" Cyril nhìn về phía đám tùy tùng, lớn tiếng nói: "Hunter, trong số các cậu có ai là trinh sát không?"

Tiểu Hunter thở hổn hển chạy ra, suýt nữa lại vấp ngã trước mặt Cyril, nhưng lần này cậu nhóc đứng vững kịp thời, hành lễ nói: "Thưa đại nhân, chúng, chúng ta không có trinh sát, bình thường xuất chinh đều có quân đoàn phối hợp trinh sát mục tiêu rồi..."

"Chậc, đúng là những lão gia kỵ sĩ cao cao tại thượng." Cyril thầm nghĩ, sau đó gọi trong số các kỵ sĩ: "Warenmuth, ông từng làm trong lính đánh thuê, ta muốn ông dẫn một đội, bao gồm cả tùy tùng lẫn kỵ sĩ, ông muốn chọn ai thì chọn, bảo họ nhanh chóng học cách trinh sát và truyền tin, bây giờ hãy theo ta đi họp."

"Tuân lệnh, Đoàn trưởng đại diện." Warenmuth vui vẻ đáp, ông không hề bài xích việc chàng trai trẻ này lên nắm quyền – nói đúng hơn, ông rất tò mò chàng kỵ sĩ trẻ tuổi này có thể lập nên chiến công gì.

Tiểu Hunter lúc này vẫn chưa rời đi, thấy Cyril đã nói xong, vội vàng nói: "Đoàn trưởng đại diện đại nhân, cái đó, con..."

"Cậu làm sao?" Cyril không hề ghét bỏ cậu tùy tùng nhỏ này, cậu cúi đầu xuống, trong mắt Hunter tràn đầy sự ngưỡng mộ.

Nhưng các kỵ sĩ bên cạnh dường như đã biết Hunter muốn hỏi gì, Slovonir bên cạnh thô lỗ nói: "Hunter, đừng..."

Thế nhưng tiểu Hunter lần này dường như có khao khát rất mạnh mẽ, chưa đợi Slovonir nói xong đã hét lên: "Xin hỏi, con có thể học kiếm thuật của ngài không?"

"Ồ?" Cyril nhìn cậu: "Cậu muốn học kiếm thuật của ta?"

Tiểu Hunter rõ ràng trở nên căng thẳng, hai nắm tay siết chặt: "Con, con hình như hơi mạo muội rồi... con vẫn nên đi..."

Nhưng Cyril cười một tiếng, lập tức cho cậu câu trả lời: "Tất nhiên là được, nhưng bây giờ không phải lúc. Bắc Cương hiện tại quá hỗn loạn, đợi khi cậu đến lãnh địa của ta, Siliki, ta đảm bảo không quá ba tháng, cậu có thể trở thành một kỵ sĩ tập sự."

Cậu đặt tay lên vai Hunter, vỗ hai cái như thể gửi gắm điều gì đó, sau đó quay người, dẫn theo đông đảo kỵ sĩ nhanh chóng rời xa.

Tiểu Hunter đứng bên đống lửa trại, khuôn mặt nhỏ nhắn đã cười rạng rỡ như đóa hoa nở, cho đến khi những tùy tùng khác đến thúc giục, cậu mới cười ngây ngô đuổi theo.

---❊ ❖ ❊---

"Vậy là vong linh đã đào một đường hầm, đào từ biên giới Bắc Cương thẳng đến gần chúng ta?"

Nhìn đường kẻ dài mà vị Đoàn trưởng kỵ sĩ thiếu niên vẽ trên bản đồ, tất cả các kỵ sĩ đều trợn tròn mắt, sau đó Otilet đập bàn đứng dậy:

"Không thể nào, khối lượng công trình khổng lồ như vậy, cho dù là cự thú ở bình nguyên cực bắc... cho dù là Quỷ Nổ Tạng, cũng không thể đào ra một con đường một cách thô bạo như thế được, hơn nữa các trạm gác tiền tuyến chắc chắn phải phát hiện ra..."

"Xem ra cô quả thực rất uyên bác, Otilet, nhưng bình nguyên cực bắc có quá nhiều sinh vật tử linh mà cô và ta đều không rõ, hay gọi chúng là sinh vật bóng tối. Quỷ Nổ Tạng có sức phá hoại mạnh mẽ đối với sinh vật, nhưng không có nghĩa là sức phá hoại của nó giỏi thay đổi địa hình. Nếu cô tìm hiểu kỹ sẽ phát hiện, sát thương của Quỷ Nổ Tạng đến từ nước dịch nội tạng bắn ra khi nó nổ lần đầu, ngay khi tiếp xúc với cơ thể người sẽ lập tức xảy ra vụ nổ thứ hai, trông gần như không có chênh lệch thời gian, mà đất thì không thể kích hoạt vụ nổ thứ hai của dịch nội tạng... xin lỗi, lạc đề rồi."

Cyril nói một hơi dài, Otilet vừa nãy còn chống hai tay lên bàn đứng dậy, giờ đây đã từ từ ngồi xuống, ngậm miệng không nói một lời – ngay cả khi cãi nhau với Slovonir rơi vào thế hạ phong, sắc mặt cô cũng chưa từng khó coi như thế này.

Cyril không nhìn cô thêm nữa, qua lời nói trước đó, cậu đã nhìn ra vị biểu muội của Đoàn trưởng xuất thân từ chi nhánh nhà Christine này dường như là quân sư trong kỵ sĩ đoàn, và rất tự hào về điều đó – dù cô ấy có thể có bản lĩnh này, nhưng lúc này Cyril không có không gian và thời gian để phân quyền cho cô ấy như đã làm với Azk.

Thời gian của họ quá gấp rút, Kỵ sĩ đoàn Ngân Nhận đang dâng tận miệng này giống như một cọng rơm cứu mạng, cậu phải nắm thật chặt, và dùng nó để tìm ra con đường sống.

"Những gì ta nói đều là sự thật đã định, nếu có thắc mắc thì để sau hãy nói." Ánh mắt Cyril quét qua các kỵ sĩ, thấy không ai có ý kiến gì, liền tiếp tục nói, "Nhiệm vụ của chúng ta rất đơn giản, tìm ra lối ra của đường hầm vong linh, sau đó dẫn viện quân đến, phá hủy đoạn đường hầm này – có vấn đề gì không?"

Otilet vừa mới trầm xuống lúc này lại giơ tay: "Vì vong linh có thể mở một đường hầm, tại sao không thể mở đường thứ hai?"

"Vì đường hầm dưới lòng đất có hạn chế, chỉ cần để pháp sư Thổ hệ thực hiện nhắm mục tiêu là được." Tốc độ nói của Cyril chậm lại, "Trong quân đội do Công tước O'Connor của Amashier phái đến có rất nhiều pháp sư Thổ hệ đi cùng, chỉ cần để họ phân tán đóng quân tại các trạm gác là có thể ngăn chặn điều này."

Otilet gật đầu: "Vậy tôi không còn câu hỏi nào khác."

"Tốt, tan họp, chúng ta... ba giờ sáng xuất phát."

Các kỵ sĩ không có ý kiến gì về quyết định của Cyril, họ vốn dĩ đang hơi vô định, nếu không gặp Cyril, chắc họ đã chạy thẳng đến đường biên giới rồi.

Họ lần lượt trở về lều nghỉ ngơi. Cyril đi dạo quanh trại thêm hai vòng, mượn sức mạnh của Nguyệt Chi Thạch, dựa vào thuật Lắng Nghe Gió đã mở rộng để xác nhận tình hình xung quanh, lúc này mới từ từ trở về lều của mình.

Cậu đã bị đội kỵ sĩ hồn ma đuổi chạy gần nửa ngày, sớm đã bỏ xa đội quân đó. Và những đội quân vong linh này không ngoại lệ đều giữ hướng tiến về phía Tháp Bắc Phong.

Vị trí của họ gần như song song với Tháp Bắc Phong, Cyril chạy trốn về phía bắc đến tận đây, mà nguồn gốc của đám quân vong linh đó dường như còn ở xa hơn về phía nam của cứ điểm Bạch Hoa...

Đường hầm của đám vong linh này rốt cuộc đã đào dài bao nhiêu? Chúng rốt cuộc có biết xem bản đồ không, đào đường hầm mà cũng đào quá đà?

Cyril không nhịn được mà châm biếm, lịch sử mà cậu từng biết giờ đây đã trở nên rối tinh rối mù, nếu tiếp tục dùng kinh nghiệm trước đây để suy đoán thì rõ ràng chỉ có lật xe.

Cậu hít một hơi thật sâu không khí lạnh giá, để cơn gió lạnh cuộn vào phổi, cả người run lên, tinh thần cũng chấn động hẳn lên.

Giấc ngủ dường như ngày càng ít quan trọng với cậu, trừ khi tiêu hao quá nhiều tinh thần lực, nếu không cậu thậm chí không cần nghỉ ngơi – từ góc độ này, cậu thậm chí cảm thấy mình ngày càng giống bộ xương khô.

Phi, đi đâu tìm được bộ xương khô nào đẹp trai như thế chứ? Nếu giống thì cũng phải giống ma cà rồng!

Trong lòng cậu bắt đầu lo lắng cho Caroline, tiểu thư Mia, Alina và quân Siliki. Với bản lĩnh của Azk, họ chắc sẽ không xảy ra chuyện gì chứ?

Rời xa Azk và những người khác, hôm nay đã là ngày thứ sáu. Tháng mười chớp mắt đã bước vào cuối tháng, sắp sửa bước vào tháng mười một lạnh giá hơn.

Thời tiết tháng mười một năm nay trong lịch sử thực sự rất tệ, gió tuyết gần như cắt đứt con đường từ vòng trong Bắc Cương thông ra vòng ngoài, nếu không thì Lovisa và Alderny trong lịch sử cũng sẽ không sống khổ sở đến thế.

Từ tháng chín, Lovisa và Alderny bị bao vây, sự thống nhất nội bộ bất thường của vong linh vào tháng mười đã cắt đứt hoàn toàn con đường liên lạc với bên ngoài mà hai tòa thành trọng yếu cố gắng thiết lập. Và từ tháng mười một, cho đến khi Tháp Bắc Phong thất thủ vào tháng ba năm sau, trong suốt năm tháng đó, Lovisa và Alderny gần như không nhận được bất kỳ nguồn tiếp tế nhân lực vật lực nào từ hậu phương – ngoại trừ vài lần truyền tống trận bất đắc dĩ.

Mà sự thất thủ của Tháp Bắc Phong vào tháng ba năm sau đã trở thành cọng rơm cuối cùng đè chết hai tòa thành – họ vốn tưởng rằng qua mùa đông, vật tư và nhân lực tích tụ tại Tháp Bắc Phong có thể vận chuyển thành công đến chỗ họ, nào ngờ Tháp Bắc Phong lại sụp đổ trước.

Tiếp theo đó là sự thất thủ của Lovisa vào tháng năm, và Alderny vào tháng tám.

Nếu nhìn từ góc độ này, kế hoạch tấn công Bắc Cương của vong linh nhắm vào La Rochelle dù ở dòng thời gian nào thực ra cũng rất rõ ràng, đều nhắm vào Tháp Bắc Phong – điểm cốt lõi của trục trung tâm.

Chỉ là ở dòng lịch sử cũ, dưới Tháp Bắc Phong lúc này Cốt Long và Vu Yêu vẫn đang âm thầm dung hợp, còn bây giờ đã bị Cyril và những người khác phá hủy trước rồi. Và không còn cách nào khác, chúng mới vận chuyển quân đội vào trong lãnh thổ Bắc Cương, cố gắng phát động tấn công trực tiếp vào Tháp Bắc Phong.

Kế hoạch này không nghi ngờ gì là điên rồ hơn, nguy hiểm hơn, nhưng lại có khả năng hiệu quả hơn – dù sao thì bạn thấy đấy, nếu không có cứ điểm Bạch Hoa bị Cyril không nằm trong kế hoạch chiếm giữ và Burns phát hiện ra hành tung của đám vong linh, thì ai có thể ngờ rằng đại quân vong linh đã âm thầm áp sát Tháp Bắc Phong chứ?

"Vẫn đang nghĩ về kế hoạch tác chiến à?"

Cyril ngước mắt, thấy Otilet và Slovonir đang khoanh tay dựa vào lều của cậu, đang chào hỏi cậu.

"Sao, định phát huy sở trường của con cái nhà quý tộc, trên lớp mất mặt thì tan học gọi người chặn ngõ à?" Cyril nói đùa, khiến Otilet và Slovonir cười ồ lên, "Haha, cậu chẳng giống Solkonan chút nào, chúng ta có thù thường là báo ngay tại lớp, không để đến sau giờ học đâu."

"Có chuyện gì thì nói thẳng đi." Cyril xua tay, "Nếu không thì nghỉ ngơi sớm đi, chắc các người cũng ít khi hành quân sớm thế này."

"Vậy thì cậu coi thường chúng ta quá rồi." Slovonir cười hì hì nói, "Hồi đó bị Đoàn trưởng Christine huấn luyện từ ba giờ sáng đến mười giờ tối, mỗi ngày sống dở chết dở, cường độ huấn luyện này..."

Hắn nói rồi thậm chí còn rùng mình một cái, ra vẻ "chuyện cũ không muốn nhìn lại".

Otilet bên cạnh dứt khoát hơn, trực tiếp lên tiếng: "Tôi muốn biết nguồn tin của cậu, hơn nữa cậu là lãnh chúa của Siliki, tại sao bên cạnh không có quân đội tùy tùng..."

"Ta và quân đội của mình bị buộc phải chia cắt vì sự kẹp đánh của vong linh." Cyril bình tĩnh nói, "Có thể nói, chúng ta đã đánh trận tác chiến chính quy đầu tiên chống lại vong linh bên trong Bắc Cương, vì vậy ta mới có thông tin chính xác."

"Hiểu rồi. Vậy quân đội của cậu bây giờ..."

"Ta không biết." Cyril lắc đầu, "Nhưng nếu họ chỉnh đốn lại đội ngũ, chắc chắn sẽ bắc tiến lần nữa, điều này không cần lo lắng."

Thấy Otilet gật đầu ra hiệu, cậu quay sang nhìn Slovonir: "Vậy còn ông?"

"Ta đến là để nói về chuyện của Hunter." Slovonir cũng thu lại nụ cười, nghiêm túc nói, "Hunter tự nguyện đi làm trinh sát, mặc dù mọi người đều không đồng ý, nhưng Warenmuth đã gật đầu đồng ý."

"Đây chẳng phải là chuyện tốt sao? Tại sao các người đều từ chối đứa trẻ đó?" Cyril hỏi, cậu đã nhìn ra Hunter có địa vị khá đặc biệt trong kỵ sĩ đoàn này.

Tiểu Hunter trông không khác gì tùy tùng bình thường, nhưng dù là các tùy tùng khác hay các kỵ sĩ đều rất chăm sóc cậu, nhưng lại rất né tránh việc để cậu học võ – dù cậu rất muốn học.

"Hunter là đứa trẻ mồ côi chúng ta nhặt được, đầu từng bị thương, vận động có chút bất tiện, khả năng giữ thăng bằng rất kém." Slovonir thành thật nói, "Năm đầu tiên thậm chí cậu bé còn không đi đứng đàng hoàng được, đến bây giờ cũng chỉ là giống người bình thường thôi."

Cyril im lặng một lúc, một lát sau mới lên tiếng: "Không mời người xem qua sao?"

"Mời rồi, nhưng vô ích, nói là não bộ của cậu bé bị chất độc thần kinh ăn mòn, không cách nào chữa trị."

"Chất độc thần kinh?" Cyril nhíu mày, thứ này không nhiều lắm –

"Cả làng của cậu bé đều chết vì một con rắn Kim Hoàn leo mắt nổi điên, chắc là bị dịch độc phun trúng làm bị thương. Chỉ có thể nói sống sót được đã là mạng lớn rồi." Slovonir lắc đầu, "Cho nên chuyện ngươi hứa dạy cậu bé học kiếm..."

Nhưng vị kỵ sĩ trẻ tuổi trước mặt lại lộ ra vẻ mặt nhẹ nhõm.

"Ông chưa từng đến Siliki, đó là một nơi tốt, nếu lớn lên ở đó, có sự chăm sóc của hơi thở tự nhiên, rất nhiều bệnh đều có thể chữa khỏi. Cậu bé chỉ vài năm là có thể đi lại bình thường, biết đâu vài năm nữa chạy còn nhanh hơn ông."

"Quan trọng hơn, cậu bé cũng không muốn cứ bị các người bảo vệ mãi, cậu bé cũng muốn làm điều gì đó."

Cyril vòng qua Slovonir đang sững sờ, vén lều bước vào, nằm xuống.

Chỉ có tiếng nói vọng ra:

"Ngủ đi, nghỉ ngơi sớm đi, mai đừng có ngã ngựa nữa đấy."

Khi Cyril mở mắt, bên ngoài vẫn là một màn đêm mờ mịt. Nhưng xung quanh đã vang lên tiếng động, chiến mã dậm móng, các tùy tùng gọi nhau vận chuyển đồ đạc, các kỵ sĩ thì đã chỉnh đốn hành trang.

Bây giờ chưa đến ba giờ, hầu hết mọi người cơ bản chỉ nhắm mắt một chút là đã bò dậy. Cyril bước ra khỏi lều, tiện tay gấp lại nhét vào vòng tay không gian. Lại thấy bên ngoài gần như không cần dựa vào ngựa phụ để vận chuyển vật tư, hành lý đều được các kỵ sĩ tiện tay nhét vào không gian lưu trữ, không thể không cảm thán quả nhiên đều là con cái nhà quý tộc, tiền mua thiết bị lưu trữ thì không hề thiếu.

Nhưng thế này cũng tiện, nếu không họ hành động sẽ vướng víu biết bao.

Hiệu suất của Kỵ sĩ đoàn Ngân Nhận cực cao, trước ba giờ đã tháo dỡ xong toàn bộ khu trại. Nếu không phải có dấu vết cọc lều và vết lửa trại, e rằng chẳng ai biết từng có một kỵ sĩ đoàn đóng quân ở đây.

Tất nhiên, những dấu vết này cũng sẽ sớm bị tuyết phủ lấp.

Họ chỉnh đốn xong xuôi, kỵ sĩ đoàn tính cả tùy tùng, trăm con ngựa hùng hùng hổ hổ chuẩn bị xuất phát.

Nhưng họ chưa kịp đi, bên ngoài trại đã truyền đến tiếng vó ngựa dồn dập, ngay sau đó Warenmuth cưỡi chiến mã "Grey Throat" của mình, trước mặt ngồi tiểu Hunter, vội vã lao đến trước mặt Cyril:

"Đoàn trưởng đại diện, hướng đông nam khu trại, phát hiện đội quân xương khô hành quân cấp tốc, số lượng hơn ba trăm."

"Hành quân cấp tốc?" Cyril còn chưa kịp suy nghĩ sâu xa, lại nghe một tràng tiếng vó ngựa dồn dập vang lên, một tùy tùng được Warenmuth chọn làm trinh sát cũng cưỡi ngựa lao đến, người chưa đến tiếng đã tới: "Đại nhân, hướng chính nam phát hiện một nhóm nhỏ xương khô hành quân cấp tốc, số lượng hơn hai trăm!"

"Lại nữa?"

Hai cái cộng lại đã gần năm trăm bộ xương khô. "Hành quân cấp tốc" và hành quân thông thường không giống nhau, cái trước là hành quân không tính đến hao tổn thể lực đội ngũ. Dù xương khô là sinh vật tử linh, không có giới hạn thể lực, nhưng lại có sự tiêu hao ma lực đối với pháp sư vong linh dẫn đội.

Xương khô hành quân cấp tốc, cơ bản đều là lao thẳng ra chiến trường – nhưng họ hiện đang ở phía tây bình nguyên Duin, đến Tháp Bắc Phong hành quân cấp tốc còn mất một ngày, sao có thể bắt đầu hành quân cấp tốc từ bây giờ?

"Chúng không phải nhắm vào chúng ta?"

"Không phải, chúng đang nghiêng về phía đông, chúng ta không đi sâu vào." Tiểu Hunter trả lời.

"Vậy nên chúng hành quân cấp tốc... là định đi giao chiến với ai? Nhưng đây là bình nguyên Duin, đám quân tư nhân đó có thể trở về viện trợ nhanh thế sao?"

Cyril càng ngày càng nghi hoặc, mà Slovonir bên cạnh đã lên tiếng: "Đoàn trưởng đại diện, chúng ta làm theo kế hoạch ban đầu, hay là..."

Áo Đệ Liệt đồng thời lên tiếng: "Nếu các mục tiêu quan sát được đều là khô lâu, vậy có khả năng chúng thuộc về cùng một đội quân. Chắc chắn là đội quân tiên phong của chúng đã gặp phải sự cản trở nên mới phải điều thêm viện binh. Nếu lúc này chúng ta đánh úp từ phía sau, biết đâu lại chính là nước cờ quyết định thắng bại của trận chiến đó."

Xy Lý Nhĩ nhận thấy, trong ánh mắt các kỵ sĩ đều hừng hực đấu chí. Dù không ai lên tiếng, nhưng từng người một đều như đang thúc giục chàng ra lệnh "tấn công" vậy. Một kỵ sĩ đoàn anh dũng giải cứu viện quân đang lâm vào cảnh khốn cùng, đây là sự cám dỗ không thể cưỡng lại đối với bất kỳ kỵ sĩ nào.

Thế nhưng chàng vẫn phải nhẫn tâm, đặt tầm nhìn vào đại cục. Chỉ cần nán lại đây thêm một giờ, có thể sẽ có thêm một đội quân vong linh mới tiến vào nội bộ Bắc Cương. Nếu chọn giao chiến mà rơi vào thế bế tắc...

Chàng vừa định nói ra quyết định của mình thì đột nhiên lại có tiếng vó ngựa vang lên, lần này là đến từ phía Tây:

"Đại nhân, phía Tây có khô lâu đang hành quân cấp tốc, đang lao thẳng về phía chúng ta!"

Các kỵ sĩ vốn đang yên lặng, ngay khoảnh khắc nghe tin này liền bùng nổ. Lúc này, dù Xy Lý Nhĩ có lên tiếng cũng không thể ngăn cản họ được nữa. Nếu là đoàn trưởng Khristine chỉ huy, khi nghe tin về động thái của toán khô lâu đầu tiên, họ đã gào thét lao lên từ lâu rồi!

"Vậy thì, các kỵ sĩ!" Xy Lý Nhĩ cất cao giọng, âm thanh theo chiều gió truyền thẳng vào tai từng kỵ sĩ đang hưng phấn tột độ, "Theo ta, tiễn đám vong linh dám khiêu khích chúng ta lên đường, rồi quay lại đá đít chúng một trận ra trò!"

Theo sau đó là âm thanh hàng loạt trường kiếm đồng loạt tuốt khỏi vỏ.

Ánh bạc rực rỡ, tựa như dải ngân hà đang tuôn chảy trên cánh đồng tuyết.

Sau đó, dải ngân hà này bắt đầu lao đi như vũ bão.

Trên cánh đồng tuyết, những bức tường đất màu nâu sẫm cao bốn mét dựng lên từ mặt đất, tuy không quá cao nhưng lại đủ kiên cố để bảo vệ đội hình tám trăm người bên trong.

Những binh sĩ trên tường thành khoác áo ngoài màu chàm, không ngừng đâm những ngọn trường kích trong tay, hất văng đám khô lâu đang cố gắng chồng chất lên nhau để phá vỡ tường thành xuống dưới.

"Đại nhân, lại có thêm một nhóm vong linh áp sát, tính cả những đợt trước, tổng số quân chính quy đã vượt quá một nghìn rồi." Binh sĩ có chút hoảng sợ nói, "Chúng ta... tường thành của chúng ta, liệu có còn chống đỡ nổi không?"

Vị "đại nhân" được hỏi đang cầm một cây trượng dài, ma lực nguyên tố màu vàng kim bao phủ lên đó, hóa thành những sợi mảnh liên kết các mặt tường thành.

Ông lắc đầu, quay sang nói với một người khác đang che kín toàn thân trong chiếc áo choàng bên cạnh: "Zimmerman, có lẽ cậu nên..."

"Tôi hiểu rồi." Người đó cũng dựng cây trượng trong tay lên, chỉ lặng đi một lát, liền nghe thấy tiếng rung chuyển "ầm ầm" vang lên ngoài tường thành. Các binh sĩ trên thành không nhịn được mà thét lên kinh hãi, bởi họ thấy đám khô lâu vốn đang chen chúc dưới chân tường đột nhiên bay vọt lên cao một mảng lớn. Một khối vuông màu nâu sẫm khổng lồ từ từ nhô lên từ dưới chân tường, cuối cùng lộ ra cái thân hình rộng hơn ba mét—

Cự nhân thổ nguyên tố!

Thân hình to lớn này chỉ cần một cú đá đã hất văng một mảng lớn khô lâu, lúc hạ xuống lại giẫm nát thân xác của vài bộ xương khác. Trong chớp mắt, trận tuyến của đám khô lâu dưới chân tường thành đã bị xé toạc tan tác.

Tiếng thét kinh hãi của binh sĩ chuyển thành tiếng reo hò, nhưng niềm vui ấy chưa kéo dài được bao lâu, chỉ nghe thấy một tiếng "vù" vang lên trên không trung, tiếp đó đầu của vị cự nhân thổ nguyên tố "bùm" một tiếng nổ tung một nửa.

Những mảnh đất vụn rơi xuống nhanh chóng, đập mạnh lên tường thành. Những binh sĩ không kịp tránh né bị đè dưới đống đất đá, người nặng thì gãy cả xương.

Nhưng điều này không thể ngăn cản hoàn toàn hành động của cự nhân thổ nguyên tố. Pháp sư dưới lớp áo choàng lại bắt đầu lẩm bẩm, phần đầu bị hư hại của cự nhân lập tức được khôi phục. Nó sải bước thân hình khổng lồ, tiến về phía nguồn ma lực phát ra, dọc đường lại giẫm nát thêm một mảng lớn khô lâu.

Thế nhưng, mỗi bước nó tiến lên, trong không trung lại vang lên một tiếng nổ "bùm". Khi nó sắp tiến gần đến nơi phát ra nguồn ma lực, những tiếng nổ trong không trung vang lên liên hồi, còn cự nhân thổ nguyên tố đột nhiên không thể tiến thêm, trên thân hình đồ sộ của nó bỗng xuất hiện hàng chục lỗ thủng!

Pháp sư dưới áo choàng phát ra một tiếng hừ lạnh, sau đó cây trượng trong tay đập mạnh xuống nền tuyết. Trong chớp mắt, cự nhân thổ nguyên tố đang khựng lại bỗng bắt đầu vung vẩy thân mình dữ dội, hất văng cơ thể mình ra ngoài như thể đang rũ bỏ bùn đất.

Những khối đất rơi xuống đất đều rơi trúng vào nơi tập trung đông khô lâu, vài giây sau đột nhiên phát sáng rực rỡ, rồi nổ tung dữ dội!

Đám khô lâu dưới chân tường thành gần như bị quét sạch, đâu đâu cũng là những mảnh xương trắng vụn nát.

Nhưng vị pháp sư lại thở dài một tiếng sâu thẳm—

Cự nhân thổ nguyên tố mà ông tiêu tốn ma lực để tạo ra đã bị Vu yêu của đối phương chặn đánh, thứ tự hủy và nổ tung chỉ là đám khô lâu làm bia đỡ đạn, quân chính quy của đối phương thậm chí chỉ bị tổn thất một phần nhỏ, vẫn đang ung dung đứng xem ở phía sau.

Đây là chiến thuật vô lại của vong linh. Khi chúng có đủ lượng khô lâu làm bia đỡ đạn, chúng sẽ không ngần ngại tiêu hao đám bia đỡ đạn đó trước, làm lãng phí thể lực của đối thủ, rồi mới để quân chính quy ung dung tiến vào thu hoạch.

Nếu không phải trong đội ngũ của họ có hai pháp sư hệ Thổ trấn giữ, e rằng đội quân vỏn vẹn tám trăm người này đã bị đám khô lâu kia quét sạch từ lâu rồi.

Mà nếu Xy Lý Nhĩ ở đây, chàng sẽ nhận ra, hai vị pháp sư này chính là những kẻ từng bại dưới tay chàng—

Lewis Zimmerman và Amy Harper. Người trước từng bị chàng đánh bại tại Lễ hội Mộc Phong, người sau bị chàng đánh bại tại thành Sâm Dã. Cả hai đều là pháp sư hệ Thổ cấp bậc chuyên nghiệp thuộc về Tháp Xanh.

Thân phận của đội quân bị vong linh bao vây này cũng tự nhiên được hé lộ—

Quân phòng thủ tự nhiên Amasiel, thuộc quyền Công tước O'Connor.

"Viện quân đâu? Ngài O'Connor vẫn chưa hồi âm sao?" Zimmerman nhíu mày hỏi, đồng thời liếc nhìn các binh sĩ đang chỉnh đốn bên cạnh. Việc tác chiến trong thời tiết giá lạnh khiến đám người Amasiel vốn lớn lên ở vùng khí hậu ấm áp này vô cùng không thích nghi, chỉ cần không nghỉ ngơi một lát là không trụ nổi.

Họ đã nhận ra điểm này quá muộn. Dù cố gắng điều chỉnh nhưng điều này cần sự hỗ trợ của một lượng huấn luyện nhất định, không phải là hiện trạng có thể thay đổi trong một sớm một chiều.

Amy Harper im lặng, câu trả lời cho câu hỏi này rõ ràng là không. Cậu tập trung duy trì bức tường thành, ước tính lượng ma lực của bản thân, rồi đột nhiên lên tiếng:

"Không thể kéo dài thêm nữa, ít nhất phải giải quyết được tên Vu yêu, nếu không chúng ta sẽ bị tiêu hao đến chết."

"Nhưng cậu không thể ra tay, tôi cũng không tóm được nó." Sắc mặt Zimmerman khó coi, "Chẳng lẽ lại bỏ tường thành, để binh sĩ của chúng ta và đám khô lâu đối đầu trực diện sao?"

Cả hai rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan, trong khi tường thành vẫn đang hứng chịu từng đợt tấn công. Đám xương trắng vừa bị nổ tung cũng bắt đầu rung lắc rồi tập hợp lại, chẳng mấy chốc đã ghép thành vài thân xác tàn tạ, lại một lần nữa áp sát tường thành.

"Chẳng lẽ, chúng ta sẽ bị đám khô lâu này mài mòn đến chết ở đây sao?"

Ý nghĩ bi đát này đột nhiên nảy ra trong đầu hai vị pháp sư, khiến toàn thân họ run lên, rõ ràng chính họ cũng thấy thật khó tin khi mình lại nảy sinh suy nghĩ đó.

Đúng lúc họ định nói vài câu an ủi lẫn nhau để vực dậy tinh thần, trên tường thành đột nhiên truyền đến tiếng hét xé lòng của một truyền lệnh binh:

"Đại nhân, có viện quân, có viện quân!"

"Họ đang đến từ phía sau đám khô lâu, chuẩn bị đá văng mông đám khô lâu đó rồi!"