Người A Mã Tây Nhĩ phần lớn đều được rừng rậm che chở, tín ngưỡng của họ là Nặc Lạp. Ngày 18 tháng 3 hằng năm là "Lâm Ca Nhật" của A Mã Tây Nhĩ, ngày 17 tháng 12 là "Đông Lâm Nhật", đều là những ngày lễ vô cùng trang trọng, có liên quan đến rừng rậm và Nặc Lạp.

Nếu tang lễ của một người A Mã Tây Nhĩ có thể do Đắc Lỗ Y chủ trì, thì thân phận của người đó không giàu cũng sang; còn nếu tang lễ của một người A Mã Tây Nhĩ có thể do tinh linh chủ trì—

Vậy thì hoặc là họ là quý tộc có quan hệ giao hảo với tinh linh về mặt chính trị, hoặc là nhà mạo hiểm từng có cống hiến kiệt xuất cho tinh linh hoặc rừng rậm, hoặc là thương nhân của những đại thương hội cung cấp nhiều tiện lợi cho tinh linh.

Đương nhiên, vài năm sau, khi Áo Thánh Ngải Mã lại một lần nữa phát động xâm lược La La Tạ Nhĩ, tinh linh lại đứng chung một chiến tuyến với người La La Tạ Nhĩ, hào quang của Cây Sự Sống không phân biệt mà tỏa xuống trên người mỗi một tinh linh và người A Mã Tây Nhĩ tham chiến.

Trong tang lễ hoành tráng nhất sau chiến tranh, tinh linh và người A Mã Tây Nhĩ tử trận được an táng cùng nhau.

Tóm lại, tang lễ có thể có sự hiện diện của con dân trực hệ của Nặc Lạp — tinh linh, đối với bất kỳ người A Mã Tây Nhĩ nào mà nói, đều là một minh chứng cho việc nhận được sự công nhận của Nặc Lạp.

"Người của chúng ta... tử trận nhiều lắm sao?"

"Rất nhiều." Tây Lý Nhĩ dừng lại một chút, "Sau này có lẽ còn nhiều hơn nữa."

"Haizz." Mễ Sa thở dài một tiếng.

Tinh linh không sợ hãi cái chết, dưới sự ảnh hưởng của Nặc Lạp, họ cho rằng tự nhiên ban cho sinh vật sự sống, mà sự sống sau khi chết đi sẽ quay về với tự nhiên, đó là một vòng tuần hoàn hợp lý và bình ổn.

Nhưng điều này không ngăn được họ nảy sinh cảm xúc đau thương—

Đặc biệt là khi cô ngày đêm sống trong thành phố này, đối tượng trò chuyện mỗi khi tản bộ hằng ngày có thể chính là cha mẹ hoặc vợ của một người lính đã chết.

Cô rất khó tưởng tượng những con người mà ngày hôm trước còn có thể mỉm cười chào hỏi cô sẽ đau khổ đến nhường nào khi biết tin người thân tử trận.

Đế Pháp Ni nằm nghiêng, gối đầu lên đùi Tây Lý Nhĩ, mặc cho thiếu niên vuốt ve mái tóc dài màu xanh lam nhạt và đôi tai mèo mềm mại của mình. Những chủ đề nặng nề kiểu này cô nàng mèo nhỏ không thể hiểu nổi, thế giới của cô vẫn còn quá non nớt. Bây giờ cô chỉ nghĩ đến việc đợi Tây Lý Nhĩ và Mễ Sa nói chuyện xong, mình có thể chia sẻ thành quả của bản thân.

"Tôi hiểu rồi." Mễ Sa im lặng một hồi lâu, cuối cùng mới lên tiếng, "Tôi sẽ tổ chức tang lễ theo quy cách của Tự Nhiên Thần Điện."

"Về phần chọn địa điểm... cứ ở, ừm, phía đông bắc của Tây Lợi Cơ đi, nơi gần rừng rậm ấy, đất ở đó vẫn chưa nằm trong quy hoạch xây dựng thành phố."

"Vì khá gần rừng rậm sao?"

"Tôi bảo không sao cả, nhưng Cát Ân không dám." Giọng điệu của Mễ Sa cuối cùng cũng nhẹ nhàng hơn một chút, "Cát Ân hiện đang ở Phỉ Nhĩ Lĩnh, mỗi ngày đều bận rộn đến hai ba giờ sáng, sáng sớm lại dậy rất sớm, tóc sắp rụng hết rồi."

"Vậy thì thật sự là quá vất vả rồi." Tây Lý Nhĩ đọc diễn cảm, "Để trở thành bá tước Mạc Lạp Cách Nhĩ, đây là con đường tất yếu của anh ta."

"Chẳng qua là đồng tộc cậu muốn bóc lột anh ta thêm một chút mà thôi."

"Đây gọi là người có năng lực thì làm nhiều, phân phối theo nhu cầu." Tây Lý Nhĩ đứng dậy, hai tay thuận thế vươn tới dưới nách Đế Pháp Ni, nhấc bổng cô lên, cảm thấy cô nàng mèo nhỏ dường như đã cao lên một chút, thế là lại lắc lư cô qua lại.

"Buồn ngủ chưa? Đế Pháp Ni." Anh hỏi.

Đế Pháp Ni dùng sức chớp chớp đôi mắt màu xanh lục xinh đẹp giống hệt anh cho anh xem: Mình là mèo mà, giờ này làm sao buồn ngủ được chứ?

"Vậy thì đi dạo trong thành một chút đi."

Trời đã rất muộn, dù cuộc sống về đêm của Tây Lợi Cơ cũng coi là phong phú, nhưng giờ này các cửa tiệm phần lớn cũng đã đóng cửa.

Tây Lý Nhĩ cũng không đi vào những khu phố phồn hoa đã ổn định, mà chọn toàn những khu vực trước đây chưa phát triển, dự định xây dựng mới.

Một cái hố sâu đào từ phía đông thành kéo dài đến tận giữa thành — đây là hình dáng sơ khai của lòng sông. Con kênh mới đào dẫn nước từ sông Ai Lặc Kim, dự kiến sau này sẽ xuyên qua toàn bộ Tây Lợi Cơ, nối liền tới sông Phỉ Nhĩ chảy dọc theo hướng nam bắc của Phỉ Nhĩ Lĩnh.

Mặt sông không tính là quá rộng, nhưng đủ để ba chiếc thuyền buôn đi song song. Sản lượng nông sản, hàng dệt may và dụng cụ sắt của Tây Lợi Cơ tăng lên nhanh chóng, cộng thêm hơn một nửa Phỉ Nhĩ Lĩnh đã được đưa vào bản đồ của Tây Lợi Cơ, con đường thương mại đương nhiên đã mở rộng hơn rất nhiều.

Chỉ dựa vào vận chuyển đường bộ như trước kia đã không còn theo kịp nhu cầu phát triển của Tây Lợi Cơ, mở rộng vận tải đường thủy là vô cùng quan trọng đối với sự phát triển tiếp theo của Tây Lợi Cơ.

Doanh trại của quân Tây Lợi Cơ hiện nằm ở phía bắc và phía đông thành Tây Lợi Cơ, tiếp giáp với các điểm tập trung lò rèn, tiệm may đã mở rộng. Khu chăn nuôi ngựa chuẩn bị cho kỵ binh thì ở phía tây bắc của thành, được phân chia cho Tắc Tây Lợi Á · La Mạn Nỗ Nhĩ quản lý.

Diện tích toàn bộ Tây Lợi Cơ so với lúc Tây Lý Nhĩ mới tới đã tăng lên gấp mấy lần. Cân nhắc đến việc diện tích khu thành có thể còn phải mở rộng thêm, nên vẫn chưa có dự định xây dựng tường thành ngoại thành mới — đương nhiên, Tây Lợi Cơ lúc này cũng không có nhân lực đó.

"Tình hình dân số thế nào?" Tây Lý Nhĩ vừa đi vừa hỏi.

"Dân cư nhập cư tăng lên một chút, phần lớn đều từ Phỉ Nhĩ Lĩnh tới — chỉ có thể nói tình hình kinh tế trước đây của Phỉ Nhĩ Lĩnh quá tệ, khiến nhiều người chọn di cư thẳng vào Tây Lợi Cơ."

"Còn dân tị nạn thì sao?"

"Có một bộ phận nhỏ dân lưu vong từ phương bắc tới, nhưng đều đã được sắp xếp ở thành Tác Mễ và Da Phu Ôn Đức."

"Tây Lợi Cơ hai tháng nay có thể phát triển bình ổn, thật sự phải cảm ơn cô đấy, cô Mễ Sa." Tây Lý Nhĩ an ủi nói, vừa nói vừa vươn tay ra, túm lấy cô nàng mèo nhỏ đang định nhảy xuống hố sông, xách gáy nhấc cô trở lại.

"Đều là kế hoạch đã được định sẵn trước khi các người rời đi mà thôi, tôi chỉ đảm bảo nó không đi chệch khỏi quỹ đạo đã định." Mễ Sa khiêm tốn nói, nhưng giọng điệu lại nhẹ nhàng hơn một chút.

Họ vừa trò chuyện vừa đi, sau khi đi một vòng lớn, liền trở lại trước cửa phủ lĩnh chủ.

"Không cần đi đón Mễ Á, Ngải Lỵ Nạp, Tạp La Lâm các cô ấy về sao?" Mễ Sa đẩy cửa sân, quay đầu hỏi.

"Không cần đâu, đợi sáng ra họ sẽ tới kịp thôi, không chênh lệch mấy giờ này đâu." Tây Lý Nhĩ nói, "Tôi đi xem địa điểm chọn làm lăng viên trước, lát nữa sẽ về."

Mễ Sa gật đầu, sau đó dẫn theo Đế Pháp Ni đi vào trong sân.

Ngựa Mộng Yểm từ trong bóng tối bước ra, tựa vào lòng bàn tay Tây Lý Nhĩ một lát, sau đó anh nhảy lên lưng ngựa, ngựa Mộng Yểm hóa thành một vệt sáng đen, chở anh chạy ra khỏi Tây Lợi Cơ.

Gió đêm lạnh lẽo, từng mảng lớn cỏ khô vàng úa đổ rạp trong gió. Khu rừng cách đó không xa trong màn đêm chỉ là một mảnh đen kịt vô tận, khiến người ta nhìn vào mà kinh hãi.

Tây Lý Nhĩ đột nhiên vỗ nhẹ vào cổ ngựa, ngựa Mộng Yểm lập tức dừng lại, sau đó phát ra hai tiếng hí, ngọn lửa đen kịt trên người cũng theo đó bùng lên, như một bức tường ngăn cách, nhưng lại không làm bỏng chính bản thân Tây Lý Nhĩ.

"Ra đây đi." Anh khẽ quát một tiếng, tay đặt ở cạnh chuôi kiếm bên hông, nhưng không rút trường kiếm ra.

Không gian trước mặt đột nhiên vặn vẹo, một bóng người cao lớn từ hư không bước ra trước mặt ngựa Mộng Yểm. Đôi mắt màu xanh lục thẳm đó nhìn thẳng vào Tây Lý Nhĩ, trong một khoảnh khắc, anh cảm thấy toàn thân mình như bị nhìn thấu, ngay cả huyết mạch cũng hóa thành từng sợi dây leo xanh, vặn vẹo trong cơ thể—

"Y Lan Đạt Nhĩ." Tây Lý Nhĩ hơi cúi người, nói ra tên của vị khách trước mặt.

"Rất vui khi thấy cậu có thể sống sót trở về, đồng minh của ta." Y Lan Đạt Nhĩ thu lại ánh mắt dò xét đó, cảm giác áp bức bao trùm lấy Tây Lý Nhĩ cũng theo đó biến mất.

"Cậu trở nên mạnh hơn rồi." Ông nói với vẻ đầy hứng thú, "Ta đã cảm nhận được khí tức của cậu từ rất xa—"

"Nghe có vẻ không phải là một cách nói dễ chịu cho lắm." Tây Lý Nhĩ lắc đầu, "Tìm tôi có chuyện gì sao?"

"Trong thời gian cậu không ở Tây Lợi Cơ, chúng ta đã ngăn chặn ba đợt lãng khách cố gắng lẻn vào rừng rậm Ai Lặc Kim, bọn họ đều đến từ Pa Lan Ni Á." Y Lan Đạt Nhĩ nghiêm mặt nói, "Hàng xóm của các cậu rất hứng thú với các cậu đấy."

Lãng khách của Pa Lan Ni Á?

Tây Lý Nhĩ không hề quên gia tộc Duy Đức có bao nhiêu địch ý với họ — lần lượt một hai đợt người đều bị bắt giữ, sau đó còn có "tuyên ngôn độc lập" do Bội Cách · Duy Đức đưa ra.

Mặc dù việc này đáng lẽ được coi là sự kiện vô cùng quan trọng, nhưng vì Tây Lý Nhĩ quan tâm đến chiến sự ở Phỉ Nhĩ Lĩnh hơn nên không quan tâm nhiều, nhưng sự việc này xác thực đã từng xảy ra, và nhờ đó mà cái gọi là "Thương Dực Pháp Sư Đoàn" đã bị Đạt La · Lạp Tư Kim nghiền nát thành tro bụi.

Nghĩ như vậy, trong mắt gia tộc Duy Đức và một bộ phận người Pa Lan Ni Á, Tây Lợi Cơ và cái gai trong mắt không có gì khác biệt, phái lãng khách đi thu thập tin tức cũng là điều tự nhiên.

Biết đâu lúc này trong mắt bọn họ, lĩnh chủ của Tây Lợi Cơ thực ra chính là Bội Cách · Duy Đức nhà bọn họ, chứ không phải là bá tước Tây Lợi Cơ vô danh tiểu tốt nào đó.

"Hứng thú cũng vô dụng thôi, bọn họ không thể vượt qua Rừng Đen, cũng không thể trực tiếp đe dọa đến Tây Lợi Cơ chúng ta. Nhưng vẫn cảm ơn sự hỗ trợ của ông — để đáp lễ, tôi có thể cho ông biết một tin tốt, về Mạnh Phỉ Lạp."

Tây Lý Nhĩ dừng lại một chút, nhìn vẻ mặt tò mò lộ ra trên mặt Y Lan Đạt Nhĩ: "Ồ? Mạnh Phỉ Lạp trước đây quả thực có tiến bộ, chẳng lẽ..."

Tây Lý Nhĩ lúc này mới thần bí nói: "Mạnh Phỉ Lạp đã đột phá cấp chuyên nghiệp rồi."

Anh quan sát biểu cảm của Y Lan Đạt Nhĩ, thấy đôi mắt của đối phương mở to trong một khoảnh khắc, sau đó trên mặt lộ ra vẻ vui mừng, rồi dứt khoát vỗ tay cười ha hả: "Ha ha ha, đồng minh của ta, cậu quả nhiên là đối tượng rất đáng tin cậy — rất tốt, vô cùng tốt."

Ông từ từ ngừng cười, sau đó lại nhìn chằm chằm Tây Lý Nhĩ, chậm rãi nói: "Nhưng cậu tới đây không phải chỉ để nói cho ta biết điều này, Mạnh Phỉ Lạp chắc sẽ vui lòng tự mình thể hiện cho ta thấy hơn — mục đích của cậu là gì?"

"Mặc dù không định hôm nay sẽ thảo luận những chuyện này với ông, tôi tới đây chỉ là muốn xem địa điểm chọn làm lăng viên..." Tây Lý Nhĩ nhảy xuống ngựa, "Nhưng đã tình cờ gặp nhau rồi, vậy thì bàn bạc trước một chút đi."

"Ừm?"

"Hợp tác của chúng ta hiện tại chỉ giới hạn ở vật tư và đồng minh quân sự, đúng chứ?"

"Đúng vậy."

"Mạnh Phỉ Lạp chắc không tính trong hai mục này chứ?"

"Đương nhiên."

"Nếu tôi hy vọng... những tinh linh như Mạnh Phỉ Lạp có thể qua lại giữa Tây Lợi Cơ và rừng rậm nhiều hơn, ông có đồng ý không?" Tây Lý Nhĩ thăm dò hỏi.

Y Lan Đạt Nhĩ nhíu mày.

"Ta hy vọng cậu nói rõ ràng hơn một chút, Á Đức Lý Ân. Nếu chỉ là qua lại bình thường, ta chưa bao giờ hạn chế tự do thân thể của tộc nhân ta, bọn họ muốn rời khỏi rừng rậm, muốn đi đến những nơi xa xôi hơn, đều là chuyện của riêng họ."

"Ý tôi là..." Tây Lý Nhĩ hít sâu một hơi, "Tôi hy vọng có thể có tế tự và pháp sư tinh linh cung cấp giáo học cho Tây Lợi Cơ, cung cấp một số thứ liên quan đến pháp sư và tế tự—"

"Á Đức Lý Ân." Y Lan Đạt Nhĩ ngắt lời anh, "Pháp sư thì còn dễ nói, nhưng tế tự — đây không phải việc ta có thể quyết định."

"Tế tự phục vụ cho Tự Nhiên Thần Điện, chỉ khi Tự Nhiên Thần Điện cho phép, mới có thể truyền bá học thức của họ ra ngoài."

Tây Lý Nhĩ thầm thở dài một tiếng.

Anh vốn đã nghĩ đến việc Y Lan Đạt Nhĩ sẽ đưa ra câu trả lời như vậy, nhưng vẫn có chút tiếc nuối — sự chữa trị của tế tự tinh linh là thông qua việc điều động sức mạnh sự sống của tự nhiên, điều này khác với phương pháp chữa trị của tế tự nguyên sơ hay pháp sư hệ thủy, là phương pháp chữa trị hiệu quả nhất và không có tác dụng phụ nhất.

Nếu có thể để quân Tây Lợi Cơ trang bị quy mô lớn tế tự tự nhiên, thì trong tác chiến ở môi trường tự nhiên bình thường, năng lực duy trì của bọn họ có thể tăng lên rất nhiều.

"Chỉ cần pháp sư tinh linh cũng được." Tây Lý Nhĩ đành gật đầu, "Nhưng tôi hy vọng có thể có cấp chuyên nghiệp..."

"Chuyện này không bàn bạc được." Y Lan Đạt Nhĩ lập tức xua tay, "Pháp sư tinh linh cấp chuyên nghiệp ở chỗ ta cũng thiếu hụt trầm trọng, sự phong tỏa của Rừng Đen không thể thiếu bọn họ, ta chỉ có thể phái tối đa vài pháp sư gần đạt cấp chuyên nghiệp cho cậu thôi."

"Đa tạ." Tây Lý Nhĩ gật đầu.

Anh lại hàn huyên với Y Lan Đạt Nhĩ vài câu, sau đó nhìn "Trái Tim Của Cây" xoay người bước vào trong biển cỏ, biến mất không thấy đâu, không nhịn được mà dùng sức đấm vài cái vào không khí.

Tên Y Lan Đạt Nhĩ này!

Cái gì mà pháp sư tinh linh cấp chuyên nghiệp không đủ dùng, phái vài pháp sư chỉ còn thiếu một bước là đạt cấp chuyên nghiệp tới, đây chẳng phải là thấy Mạnh Phỉ Lạp tiến bộ rõ rệt, nên định mượn tay Tây Lợi Cơ để cho tộc nhân của mình một cơ hội thăng tiến sao!

Sao nào, Tây Lợi Cơ của tôi là lớp đào tạo cấp chuyên nghiệp sao, ném vào là có thể đột phá?

Mặc dù xét về lý thuyết thì người chiếm lợi hơn thực ra là Tây Lợi Cơ — có lời nói của Y Lan Đạt Nhĩ, cùng với danh hiệu "Quán quân Lễ Hội Mộc Phong" danh dự của vị Tây Lợi Cơ này, người được ban phước che chở tự nhiên cấp cao nhất, những pháp sư tinh linh này tới Tây Lợi Cơ chắc chắn sẽ không dạy học không tử tế.

Nhưng còn một vấn đề nữa nằm ở chỗ, khả năng thích ứng phép thuật của tinh linh và con người khác nhau, thiên phú cũng khác nhau, có lẽ chỉ có một bộ phận nhỏ người có thể thích ứng với phương thức thi triển phép thuật của tinh linh...

Thật sự muốn cân nhắc đến pháp sư đoàn, còn phải tìm từ chỗ pháp sư con người.

Nhưng sự hỗ trợ của pháp sư tinh linh coi như có thể giải quyết được nhu cầu cấp bách, trong thời gian ngắn Tây Lý Nhĩ không có cơ hội đi Tác Nhĩ Khoa Nam bắt cóc pháp sư, một khi giữa chừng muốn khai chiến với công tước A Mã Tây Nhĩ, pháp sư của Lục Chi Tháp luôn sẽ tạo áp lực khổng lồ cho bọn họ.

Anh cũng không thể một mình lẻn vào pháp tháp, rồi đánh ngất hết những pháp sư này được chứ?

Anh đã quen với việc đặt ánh mắt xa hơn. Khi nguy cơ ập đến, phương pháp có thể nghĩ ra kịp thời được gọi là kế sách trong túi gấm, nhưng nếu khi nguy cơ ập đến mà trong tay đã nắm giữ hàng vạn giải pháp cho nguy cơ, chỉ cần chọn ra một phương thức giải quyết trong đó — đây chẳng phải cũng là một cách ứng phó sao?

Anh đi đi lại lại vài vòng, xác nhận phạm vi của mảnh biển cỏ này đủ lớn, gò đồi xung quanh nhô lên, địa hình có tầng lớp.

Chỉ cần một chút thủ đoạn của tế tự tinh linh, là có thể nhanh chóng dọn sạch những đám cỏ dài gây cản trở này.

Mà những anh hồn của Tây Lợi Cơ, sẽ yên giấc ngàn thu tại đây.

Lăng viên... hình như không nhất thiết phải có núi nhỉ?