Chiến mã phi nước đại trên cánh đồng tuyết, phía sau vung vãi vài hàng mưa tên thưa thớt. Kỵ sĩ trên lưng ngựa không dám ngoái đầu nhìn lại, nhìn những bức tường cao đang dần nhô lên trên vùng đất bằng phẳng phía trước, vội vàng quất thêm mấy roi, thúc ngựa xông vào trận địa phía trước.

"Pháp sư hệ Thổ đã dựng cho chúng ta vài công sự che chắn, nhưng các công trình phòng thủ của họ không thể bao phủ toàn bộ chiến tuyến."

"Tháp Bắc Phong tổng cộng đã phái đến bao nhiêu pháp sư hệ Thổ?"

"Ba người, tổng cộng mười ba pháp sư ngũ hoàn, đại đa số đều chuyên về phép thuật hệ Băng và hệ Khí."

"Họ đúng là keo kiệt thật đấy."

Claude Attlee nhếch mép, anh tháo thuật "Mắt Ưng" đang gia trì trên mắt xuống, nhắm mắt lại thích nghi với sự sưng tấy một lúc, rồi mới hồi phục lại từ những sắc thái xám trắng đơn điệu kia. Anh rất khó để mô tả cho phó quan biết mình vừa nhìn thấy những gì—cánh đồng tuyết trong thời tiết u ám này hiện lên một mảng xám xịt, mà từ trong mảng xám xịt ấy, từng lớp từng lớp xương khô trắng hếu từ cuối tầm mắt tràn vào, giống như thủy triều dâng lên, chỉ trong vài nhịp thở đã phủ kín mọi điểm trong tầm nhìn.

Chỗ này rốt cuộc có bao nhiêu bộ xương? Năm ngàn? Tám ngàn? Một vạn? Chắc chắn không chỉ có thế?

Không ngờ trận đánh đầu tiên mà anh, một giáo quan đoàn bộ binh nhỏ bé thuộc Quân đoàn thứ Bảy tiếp nhận, lại là một trận đại chiến quy mô vạn người.

Anh đặt một tay lên ngực, qua lớp quần áo dày và giáp trong, anh vẫn có thể cảm nhận được trái tim đang đập thình thịch, như muốn nhảy ra ngoài. Trong đó có một chút sợ hãi, nhưng nhiều hơn là sự phấn khích.

Attlee hít sâu vài hơi, để tâm trạng bình ổn lại, sau khi xác định giọng nói sẽ không run rẩy, lúc này mới thấp giọng nói:

"Viện quân của chúng ta đã đến chưa? Họ còn bao lâu nữa mới tới?"

"Đội ngũ của Bá tước Harold chắc mới khởi hành, số viện quân đã đến gồm hai ngàn ba trăm người, lần lượt là Quân giữ thành sông Yaliebi, Quân nghĩa dũng Siweipa và Quân cảng Kelanxian." Phó quan tuôn một tràng, "Đội quân của thành Tuoqi ít nhất còn một ngày rưỡi nữa mới tới, trước đó chỉ có thể dựa vào chính chúng ta."

"Vậy là chúng ta hiện có gần bảy ngàn người."

Con số này khiến lòng Attlee an tâm hơn một chút. Số lượng vong linh luôn đáng kinh ngạc, nhưng dù sao trong đó cũng có một phần đáng kể là đám xương khô làm bia đỡ đạn.

Một điểm mấu chốt để đối kháng với đám xương khô là giảm thiểu tối đa ảnh hưởng của đám bia đỡ đạn này lên quân đội. Thủ đoạn không giới hạn ở việc sử dụng bẫy, dựa vào kiến trúc, tập kích hỏa lực, đánh úp từ phía sau, thậm chí là chém đầu pháp sư vong linh đều nằm trong phạm vi lựa chọn.

Chỉ cần đám vong linh trước mặt không ùa lên cùng một lúc, theo trận địa chiến bình thường, Attlee có đủ tự tin để giảm bớt thế công của đám xương khô.

Những bức tường cao mà các pháp sư hệ Thổ dựng lên trước mắt vô cùng khéo léo, cấu tạo ra những khoảng trống như cửa ải trên tường thành, khiến binh lính chỉ cần một số lượng nhỏ người là có thể chặn đứng được số lượng lớn xương khô, điều này rất có lợi cho việc tiết kiệm thể lực và luân phiên phòng thủ cho binh lính tiền tuyến.

"Chuẩn bị, chuẩn bị, chúng xông lên rồi, cung thủ, cung thủ!"

Binh lính trên tháp canh đã hô lớn, trận địa cung thủ được đám bộ binh che chắn lúc này đã giương cung, cung như trăng tròn, tên hướng lên trời, theo tiếng hô "Bắn" như sấm sét của chỉ huy, một trận mưa tên vẽ nên một đường cung hoàn hảo trên không trung, rơi vãi xuống đám xương khô làm bia đỡ đạn đang xông lên phía trận địa.

Đám xương khô đó đổ rạp xuống một mảng lớn, nhưng ngay sau đó, đám xương khô phía sau lại lập tức lấp đầy khoảng trống đó. Mà phía sau chúng, là một vùng xương trắng mênh mông...

"Có cần điều động xe nỏ không?" Trong tiếng ồn ào của binh lính, phó quan buộc phải tăng âm lượng để hỏi Attlee.

"Đạn dược của chúng ta không tính là dư dả, hãy để dành cho quân chính quy của đám xương khô. Để máy bắn đá tấn công trước!"

Truyền lệnh binh vội vã chạy về phía sau. Không bao lâu sau, trong số các khí cụ chiến tranh đang đỗ ở phía cuối trận địa, ba chiếc máy bắn đá khổng lồ vung tay đòn của chúng lên.

Những tảng đá rít lên bay qua không trung trận địa, rơi xuống như sao băng, khoảnh khắc chạm vào đám xương khô làm bia đỡ đạn, xương trắng lập tức bay tứ tung, mảnh vụn bắn ra sau khi đá vỡ lại xuyên thủng thêm một mảng xương khô lớn nữa.

Quân thủ tiền tuyến bùng nổ một trận reo hò, nỗi sợ hãi khi đối mặt với biển xương trắng mênh mông lúc này đã tan biến hơn một nửa, sĩ khí dâng cao.

Đám binh lính phụ trách khí cụ chiến tranh vội vã bắt đầu nạp đạn cho vòng tiếp theo, nhưng uy lực to lớn của máy bắn đá cũng quyết định việc nó không thể tấn công liên tục. Còn chưa đợi đợt tấn công thứ hai đến, tiên phong của đám xương khô đã xông đến trước trận địa, bị binh lính cầm khiên giữa những bức tường cao chặn đứng ngay tại chỗ.

Đây là một trận phòng thủ, đối mặt với kẻ địch đông đảo mênh mông, trong đầu Attlee không tồn tại bất kỳ ý nghĩ "tập kích" nào, địa hình cánh đồng tuyết bằng phẳng mở rộng, không có bất kỳ sự che chắn nào cùng sự chênh lệch về số lượng, cộng thêm việc thiếu hụt thông tin về đối phương, cũng không đủ để anh thực hiện thêm các lựa chọn chiến thuật khác.

Anh chia trận địa dài thành năm khu vực, trận địa đủ dài có thể ngăn họ bị vong linh dễ dàng vòng ra phía sau bao vây. Lúc này đang giao chiến với xương khô là khu ba và khu bốn, đều là quân chủ lực của Quân đoàn Cú Tuyết, việc chặn đứng sự tấn công của đám xương khô bia đỡ đạn không phải là chuyện khó.

Anh lại một lần nữa kích hoạt thuật "Mắt Ưng", nhìn thấy những lá cờ dựng cao phía xa đang bay phấp phới trong màn sương xám, đó đều là dấu hiệu của quân chính quy vong linh. Nếu tại hiện trường đều là các phương trận đơn vị ngàn người, thì số lượng quân chính quy vong linh trước mắt đã vượt quá tám ngàn.

"Để đánh chiếm Tháp Bắc Phong, chúng thật sự chịu chơi đấy." Attlee không nhịn được mà nhe răng, "Hy vọng Quốc vương bệ hạ của chúng ta có thể phát huy chút tác dụng, đừng để phía sau chúng ta chịu đòn vô ích... Cho pháp sư đoàn lên, trải rộng bãi lửa ra, đừng để đám khung xương đó áp sát thuận lợi như vậy!"

Vài pháp sư dưới sự che chắn của binh lính leo lên bức tường cao phía trước, hỏa nguyên tố ngưng tụ, mấy bức tường lửa rực cháy lập tức sừng sững giữa đám xương khô.

Tường lửa ma pháp, phép thuật hệ Hỏa nhị hoàn, dựng lên một bức tường lửa để ngăn chặn sự tấn công của kẻ địch. Đây được coi là phép thuật mà mỗi pháp sư hệ Hỏa, thậm chí pháp sư các hệ khác đều sẽ học, tiêu hao thấp và mô hình phép thuật đơn giản là đặc trưng của nó.

Mười mấy bức tường lửa này đương nhiên không có tác dụng gì trong biển xương khô mênh mông, chúng còn chưa kịp đứng vững trên mặt đất đã sắp bị đám xương khô ùa tới giẫm tắt ngọn lửa.

Nhưng các pháp sư làm sao lại có ý đồ nông cạn như vậy? Những pháp sư hệ Khí chưa ra tay đã sớm xây dựng mô hình phép thuật của họ, ngay khoảnh khắc bức tường lửa sắp tắt, bỗng nhiên cùng lúc vươn tay về phía trước—những luồng gió màu xanh ngưng hình trên đỉnh đầu họ đột nhiên thổi về phía trước, cuốn theo những tia lửa nhỏ tản mát trên mặt đất.

Trong chớp mắt, những tia lửa sắp tắt đó lại bùng cháy dữ dội, ngay sau đó theo sự lan tỏa của gió, lập tức trải rộng ra, bao phủ toàn bộ vùng tuyết và xương khô dưới chân tường đất.

Uy lực của những ngọn lửa này không tính là mãnh liệt, nhưng đối thủ lại chỉ là đám xương khô bia đỡ đạn thông thường nhất, chúng không có khả năng chịu lửa xuất sắc gì. Dưới sự thiêu đốt của ngọn lửa này, xương trắng của đám xương khô bị đốt đến xám xịt, mặc cho ngọn lửa cháy trên người, muốn rũ cũng không rũ được, cũng không nơi nào để trốn.

Trong nháy mắt, đám xương khô vừa rồi còn chen chúc trước chiến tuyến vậy mà lại đổ rạp từng mảng từng mảng, cho đến khi bãi lửa trải rộng đó tắt ngấm, đám xương khô còn có thể đứng vững dưới tường đất đã chẳng còn lại mấy tên.

"Dọn dẹp" đột ngột này khiến đám xương khô lẽ ra nên tiếp tục ùa lên phía trước cũng khựng lại, dường như là nhận được lệnh của pháp sư vong linh phía sau. Attlee nheo mắt nhìn về phía trước, mơ hồ nhìn thấy một bóng đen di chuyển nhanh trong đám xương trắng, nó dừng lại cách trận địa vài trăm mét, chỉ sau vài giây im lặng, đột nhiên một luồng sáng xanh nhanh chóng lao thẳng về phía trận địa.

Sắc mặt Attlee thay đổi đột ngột, anh nhận ra đây là thủ đoạn của vong linh nhắm vào pháp sư. Mà lúc này các pháp sư vẫn đang đợi chỉ thị phía sau, chưa rút khỏi tường đất. Luồng sáng đó di chuyển cực nhanh, thậm chí tốc độ còn tăng vọt thêm một đoạn trên không trung, khi các pháp sư chú ý đến luồng sáng này thì đã không kịp nữa rồi!

Ba pháp sư hệ Hỏa vội vã ngâm xướng, vội vàng tụ lại một luồng hỏa nguyên tố rực rỡ, nhưng phép thuật còn chưa kịp cấu thành, luồng sáng xanh đó đã lao thẳng vào.

Khói bụi nổ tung bao trùm trên tường đất, đợi khi khói tan đi, đoạn tường đất đó đã bị nổ mất hơn một nửa.

"Pháp sư đâu? Họ đâu rồi?" Attlee vội vã hét lên, pháp sư là một trong những bảo đảm lớn nhất để họ đối phó với quân đoàn vong linh, trận chiến này còn chưa thực sự bắt đầu, nếu quân bài tẩy của họ bị vong linh phá trước thì còn đánh đấm gì nữa?

May mắn thay, anh nhanh chóng nhìn thấy dưới chân tường đất, binh lính đang vây quanh vài pháp sư chỉ bị thương nhẹ, hộ tống họ rút về phía sau trận địa.

Lần này Attlee cũng không dám để các pháp sư tùy tiện lên phía trước nữa, chỉ đành mặc cho binh lính phía trước và đám xương khô bia đỡ đạn giằng co với nhau.

Phía xa, sương mù chiến tranh cuồn cuộn, chiến kỳ của vong linh bay phấp phới trong đó, số lượng vẫn không ngừng tăng lên.

Trận chiến, mới chỉ bắt đầu.

---❊ ❖ ❊---

"Có thể tìm thấy vị trí của người khổng lồ băng không?"

"Họ trốn phía sau trận địa vong linh, có sự che chắn của gió tuyết, rất khó thực hiện."

"Nếu để pháp sư làm, có thể dọn sạch vùng gió tuyết này không?"

"Có lẽ có thể..."

Tư lệnh quân phòng thủ thành Luovisa, Bishop O'Leary trầm tư một lát, lập tức ngẩng đầu nói: "Tôi đi nói chuyện với bệ hạ xem sao. Cassel, anh hãy bố trí các khí cụ chiến tranh trên tường thành, bệ hạ hiện rất coi trọng anh."

Nhưng Bishop O'Leary còn chưa kịp quay người xuống tường thành, đã nghe thấy giọng nói trầm hùng truyền đến từ bậc thang phía sau:

"Không cần đâu, đề nghị của Tướng quân Cassel rất hay, ta đã cho người đi thông báo rồi."

Kelsen Herman bước lên tường thành, ông không khoác áo choàng, những bông tuyết đã tích một lớp trắng trên đỉnh đầu, nhưng lại khiến ông trông có thêm vài phần uy nghiêm.

"Bệ hạ, sao người lại đích thân đến đây, tường thành rất nguy hiểm..."

Bishop O'Leary vội vàng cúi người nói, nhưng Kelsen Herman thậm chí không liếc nhìn ông một cái, quay sang đi thẳng đến cửa ải trên tường thành, nơi đó đã đặt sẵn vài khí cụ chiến tranh.

"Tất cả khí cụ chiến tranh của Luovisa đều đã tập trung ở tường thành phía Bắc, hiện đang điều vận ma tinh thạch, cung cấp năng lượng cho máy bắn đá ma tinh và xe nỏ trên thành." Jeff Cassel đi theo sau Kelsen Herman, vừa đi vừa báo cáo, "Ngoài ra, chúng ta đã dọn sạch khu vực hạ cánh và cất cánh cho sư tử điểu và phi long, bất cứ lúc nào cũng có thể phát động tấn công..."

Ông thấy Kelsen Herman hài lòng gật đầu nhẹ, vươn tay đặt lên một chiếc máy bắn đá vuốt ve nhẹ nhàng, đồng thời hỏi: "Tướng quân O'Leary, người của anh đâu?"

"Bệ hạ, cửa thành phía Bắc đã tập hợp tinh nhuệ của quân phòng thủ thành Luovisa, chỉ đợi tiếng kèn tấn công vang lên." Bishop vội nói.

Kelsen nheo mắt, những mảng gió tuyết lớn che khuất tầm nhìn của ông về phía xa, nhưng ông lại có vẻ nhìn cực kỳ chăm chú.

"Bị đám vong linh này đè đầu cưỡi cổ gần nửa năm, đây tuyệt đối là cơ hội tốt nhất để chúng ta giành lại thế chủ động. Trước tiên dọn sạch quân trú phòng vong linh bên ngoài Luovisa và Alderney, rồi phản bao vây dọn sạch các đồn trú biên giới, như vậy có thể nhổ tận gốc thế lực của vong linh ở biên cương phía Bắc của chúng ta..."

Ông lẩm bẩm thấp giọng: "Kéo dài thêm nữa, nếu O'Saint Emma phát hiện ra sức lực của chúng ta đều bị kéo vào biên cương phía Bắc, chờ đợi chúng ta sẽ là một cuộc chiến tranh khác..."

"Nhưng bệ hạ, những vong linh biến mất kia, nếu lúc này đã ở trong vùng bụng của biên cương phía Bắc chúng ta..."

Jeff Cassel đột nhiên lên tiếng hỏi, câu hỏi này của ông khiến Bishop O'Leary đứng bên cạnh suýt chút nữa ngã nhào, vội vàng nháy mắt liên tục với Cassel.

Nhưng Cassel hoàn toàn không nhận ra cấp trên trực tiếp của mình đang lo ngại điều gì, nhìn chằm chằm vào bóng lưng của Kelsen Herman, tiếp tục hỏi:

"Theo phương lược trước đây của chúng ta, Tháp Bắc Phong chẳng phải là trống rỗng sao? Vậy phía sau chúng ta chẳng phải là..."

"Tướng quân Cassel." Giọng nói sang sảng của Kelsen Herman cắt ngang lời ông, ông quay người lại, đôi mắt đầy uy nghiêm nhìn chằm chằm vào vị tướng trẻ có đóng góp xuất sắc về mặt tình báo này.

"Đây là chiến tranh."

"Chiến tranh, là phải có sự đánh đổi. La Rochelle không mạnh đến mức không cần bất kỳ sự hy sinh nào mà vẫn có thể giành được thắng lợi."

"Mà một số sự đánh đổi, là vì tương lai của chúng ta."

Ông vừa dứt lời, đột nhiên phía sau họ vang lên tiếng rung chấn ù ù. Cassel vẫn còn đang suy ngẫm về lời nói của ông, mà Kelsen Herman đã quay đầu lại, đôi mắt nhìn chằm chằm về phía trung tâm thành phố.

Ở đó, một bóng người đang đứng trên không trung. Ánh sáng rực rỡ tỏa ra từ đỉnh cây quyền trượng ông giơ cao, gần như có thể chiếu sáng nửa tòa thành.

"Đó là..."

"Đó là chủ nhân của Tháp Bắc Phong, Gilbert Edison." Khóe miệng Kelsen Herman nhếch lên một nụ cười, "Hãy nhìn cho kỹ đi, cảnh tượng cả đời chưa chắc đã được nhìn thấy một lần đấy."

Trên tường thành, sau cửa thành, trung tâm thành phố, toàn bộ binh lính và cư dân còn ở lại đây đều ngẩng đầu lên, nhìn bóng người phiêu dật trên toàn bộ Luovisa đó.

Và sau đó vang lên, là một tiếng thì thầm trầm thấp mà hùng hậu, dường như có thể chạm đến tận sâu thẳm tâm hồn con người:

"Ta tuyên bố tại đây: Trời quang mây tạnh—"

Ánh sáng rực rỡ đó theo câu nói này nhanh chóng bay lên, giống như pháo hoa bay lên không trung, trong chớp mắt biến mất trên những tầng mây dày đặc.

Thời gian dường như ngưng trệ trong khoảnh khắc này.

Phía trên tầng mây, luồng sáng cô đọng đó đột nhiên vỡ vụn, hóa thành một vòng hào quang, lan tỏa ra bốn phương tám hướng. Giống như lửa nóng xua đuổi bóng tối, những đám mây đen dày đặc dưới sự chiếu rọi của vòng hào quang không chịu nổi một đòn, thậm chí đến cả nước mưa cũng chưa kịp hóa thành, tất cả đều bốc hơi giữa không trung.

Trời quang mây tạnh.

Ánh nắng tươi đẹp đã lâu không thấy rơi xuống bầu trời Luovisa, Kelsen Herman ngẩng đầu, nhìn bầu trời xanh cao vời vợi và khoáng đạt đó.

Cửa thành phía Bắc từ từ mở ra, binh lính đã tích lũy thế trận từ lâu lao nhanh ra khỏi thành, kỵ binh dẫn đầu. Mà trên thành, binh lính đã vào vị trí, khiến các khí cụ chiến tranh phát ra tiếng kêu cọt kẹt, nạp từng viên đá, từng mũi tên nỏ.

Khoảnh khắc này, Quốc vương của La Rochelle đứng trên tường thành tiền tuyến nhất, giọng nói sang sảng vang lên cùng tiếng kèn:

"Luovisa, tấn công!"