Là bậc tài năng kiệt xuất trẻ tuổi nhất của Vương quốc La Rochelle, Quyền Đoàn trưởng Kỵ sĩ đoàn Ngân Nhận, Bá tước Siliki vùng Amasir phía Đông, người tiên phong của kỷ nguyên sơ khởi, người đứng đầu lễ hội Mộc Phong, Nguyệt Nha: người canh giữ suối trăng, nhân vật then chốt quyết định thắng lợi giai đoạn của cuộc chiến biên giới phía Bắc, Khâm sai tuần thú phương Nam của Solkonant, Cyril Adrien, đang nằm dài trên xe ngựa. Đầu chàng được một đôi bàn tay trắng trẻo, thon dài ấn lên cặp đùi đầy đặn của thiếu nữ, chủ nhân của đôi tay ấy khom người, lồng ngực gần như sắp chạm vào mặt chàng.

Đây vốn nên là một khung cảnh vô cùng diễm lệ, và sự thật đúng là như vậy. Ở khoảng cách gần như thế này, sự mềm mại, hương thơm và làn da trắng ngần của thiếu nữ khiến cả xúc giác, khứu giác lẫn thị giác đều được tận hưởng cực độ. Huống chi còn có những sợi tóc rủ xuống khẽ khàng mơn trớn, khiến lòng người càng thêm xao động.

Nếu như tay chân chàng không bị những sợi dây leo trói chặt thì có lẽ mọi thứ đúng là rất rung động lòng người.

"Tôi thật sự không sao mà..."

"Cấm ngụy biện. Cô Misa, phiền cô trói chân ngài Vi lại, đúng rồi, chính là chỗ đó..."

"Nằm yên đi, đừng có quậy! Nhà sập cả rồi mà còn dám nói là đàm phán hữu nghị!"

Nữ pháp sư hận không thể vạch từng sợi tóc của chàng ra, đầu cô cúi thấp, gần như vùi hẳn vào mái tóc chàng để kiểm tra xem rốt cuộc chàng có bị thương hay không.

"Cô Misa, vết thương ở thắt lưng và chân đành nhờ cô cả đấy."

Vị lãnh chúa trẻ tuổi định phản kháng, nhưng chẳng lẽ lại dùng vũ lực với những người bạn đồng hành quan trọng của mình? Cuối cùng đành ngoan ngoãn nằm yên.

Chẳng phân biệt nổi là đang tranh thủ "ăn đậu hũ" hay kiểm tra vết thương, cho đến khi từng chỗ rách trên lễ phục được kiểm tra xong xuôi, vẻ mặt các thiếu nữ mới lộ ra sự nghi hoặc, cuối cùng cũng chịu buông tha cho Cyril.

"Thật sự không có vết thương nào... sao lại như vậy?" Mia khẽ nhíu mày, nhưng một lát sau lại giãn ra—không bị thương dù sao cũng là chuyện tốt, chỉ là hơi khó hiểu mà thôi.

"Phải tin tưởng lãnh chúa của các cô chứ, đã bảo là do Thương hội Noroi bớt xén vật liệu, chất lượng nhà kém nên mới sập thôi mà." Cyril lấy lại tự do, lấy một bộ quần áo khác từ trong vòng tay ra mặc vào.

Phía sau, ba chị em nhà Romanus chen chúc nhau che mặt, lén lút nhìn trộm màn kịch của ba người phía trước, Cyril coi như không thấy gì.

"Chủ thành của thượng Misdiel chắc hẳn phải biết về chuyện này, hãy để Edian Kalewa ra mặt đối ứng. Tin tức về việc Thương hội Noroi sụp đổ chắc chỉ vài ngày nữa là lan truyền, trước đó chúng ta phải cố gắng hoàn thành những việc cần làm—Cecilia."

"Lãnh chúa đại nhân, tôi đây." Cecilia đáp lời.

"Kể cho ta nghe tình hình gia tộc các cô hiện giờ đi."

Chàng không biết nhiều về nhà Romanus, dù sao nhà Romanus cũng chẳng phải quý tộc, chỉ có thể coi là "hào môn địa phương".

Khi người chơi tiếp xúc với phương Nam, nhà Romanus đã hoàn toàn suy tàn, các nhiệm vụ liên quan gần như không có. Ngoài chuỗi nhiệm vụ liên quan đến sư trưởng của đại thần vương quốc, sự tiếp xúc của người chơi với họ ít đến đáng thương.

Điều này cũng không có gì lạ, dẫu sao mấy năm nay La Rochelle thiên tai nhân họa liên miên, ngay cả một gia tộc quý tộc trung lưu cũng có thể tan thành mây khói trong vài tháng, huống chi là một hào môn địa phương.

"Nhà Romanus à..." Trên mặt Cecilia lộ vẻ khó chịu, nhưng vẫn lên tiếng:

"Gia chủ hiện tại là chú của tôi, Clark Romanus..."

Clark Romanus, gia chủ đương nhiệm của nhà Romanus, là con thứ ba trong số năm người con trai của đời gia chủ trước, dựa vào cuộc cạnh tranh trong tộc mà giành được vị trí gia chủ.

Ông ta quả thực có năng lực nhất định. Trong thời buổi gia tộc đang dần xuống dốc, ông ta dựa vào việc đầu tư lớn vào thương mại cảng biển để kéo gia tộc từ bờ vực sụp đổ trở về, thậm chí còn có dấu hiệu dần hưng thịnh.

Nhờ thành quả kiệt xuất của Clark Romanus, con trai ông ta là Linton Romanus thậm chí còn có tư cách tranh cử chức chủ thành tại lãnh địa Parkley, thành Rotland.

Nhưng điều này không có nghĩa là tiếng nói trong nhà Romanus hoàn toàn thống nhất. Trong nhà vốn đã có lời đồn Clark Romanus trước khi tiếp nhận vị trí gia chủ đã tiếp xúc với các ngành công nghiệp "xám" tại cảng biển phía Nam, rất nhiều người bất mãn với những chuyện này.

Sau khi Clark tiếp nhận vị trí gia chủ, ông ta lập tức bắt đầu thanh trừng những người anh em có ý kiến bất đồng với mình. Hoặc là điều đến nơi xa xôi, hoặc là tước bỏ mọi thực quyền.

Cha của chị em nhà Romanus chính là người bị thanh trừng đầu tiên, sau khi bị điều khỏi vị trí cũ thì mất tích hoàn toàn, cũng chính vì vậy mà chị em nhà Romanus mới chọn cách bỏ trốn. Còn mẹ của họ thì đang dạy học ở thành phố phía Tây vương quốc nên không bị ảnh hưởng.

Nói như vậy, Cyril đã hiểu tại sao nhà Romanus lại suy tàn khi người chơi tiếp cận phương Nam—

Trong lịch sử của trò chơi, sự kiện buôn bán nô lệ không gây ra sóng gió quá lớn, có khả năng cực nhỏ là hoàng thất không phát hiện ra. Kết hợp với phong cách hành sự của Anastasia, khả năng này hiển nhiên có thể bỏ qua.

Vậy thì tự nhiên, việc buôn bán nô lệ đã bị Solkonant đả kích. Vì nhà Romanus dựa vào cái gọi là "ngành công nghiệp xám" để phát gia, nên khả năng cao là nằm trong danh sách đả kích của vương quốc, và vì thế mà suy tàn.

"Lãnh địa Parkley cũng là một lãnh địa nhỏ, chỉ sở hữu hai thành phố là Rotland và Cavinia. Tuy nhiên vì vị trí nằm ở trung tâm phía Nam, cuộc sống dễ chịu hơn lãnh địa Misdiel nhiều. Băng qua lãnh địa Duraka hướng Bắc-Nam, lãnh địa Lota hướng Tây Bắc-Đông Nam, chính là lãnh địa Parkley."

Phía Nam ít núi, có một số vùng đồi. Sông ngòi chằng chịt, phần lớn đều đổ vào vùng biển phía Nam. Những quý tộc khai phá phương Nam năm xưa được ban thưởng đất đai cho các tướng lĩnh dưới quyền, vì tướng lĩnh đông đảo nên đã sinh ra rất nhiều lãnh địa nhỏ chỉ có một, hai thành phố.

Giữa các lãnh địa phần lớn lấy núi làm ranh giới, hoặc là lấy sông làm ranh giới.

Chuyện xảy ra ở Thương hội Noroi khiến Cyril và những người cải trang thành Thương hội Mir không thể tiếp tục lưu lại thượng Misdiel. Họ dọn dẹp xong thi thể, nhưng tòa nhà thương hội sụp đổ thì không thể phục hồi—trong số họ không có pháp sư chuyên về thổ hệ, không có năng lực dựng nhà nhanh chóng.

Trong màn đêm, họ rời khỏi thượng Misdiel.

Sông Nam Pepehaha bắt nguồn từ Ginnazer, chảy qua toàn bộ Ginnazer rồi tiến vào phương Nam, dưới lượng mưa dồi dào của phương Nam, lòng sông trở nên rộng lớn hơn, cũng trở thành một trong những con sông lớn nhất phía Nam La Rochelle.

Hiện tại mới cuối tháng Hai, chưa đến tháng Ba, mùa mưa xuân còn chưa tới, dòng sông vẫn giữ vẻ êm đềm.

Rời khỏi thượng Misdiel, hiện tại đã là đêm ngày thứ hai. Họ chỉ dừng lại ở các thôn làng dọc đường để bổ sung nhu yếu phẩm rồi tiếp tục đi về phía Nam, không nghỉ ngơi nhiều.

Chất lượng nước sông Nam Pepehaha rất trong, nước sông chảy ra từ Ginnazer phần lớn đều như vậy. Đêm nay họ dùng nấm, măng mua được ở thôn và cá bắt dưới sông để hầm canh, ai nấy đều ăn đến ấm cả người.

Người duy nhất bị khiển trách là Suger, vì ông ta định dùng pháp thuật để chích điện bắt cá, chưa kịp hành động đã bị các kỵ sĩ nhỏ chính nghĩa bắt quả tang tại chỗ, bị Cyril khiển trách một trận tơi bời.

Cyril ngồi trên nóc xe ngựa, xoa cái bụng no nê, dù là phương Nam thì gió đêm tháng Hai vẫn mang theo hơi lạnh.

Ngày 27 tháng 2.

Chàng lẩm nhẩm con số này.

Trong thoáng chốc, chàng dường như đã bỏ lỡ ngày kỷ niệm một năm mình xuyên không đến thế giới này. Rõ ràng tiến trình thời gian trong trò chơi nhanh gấp mấy lần hiện thực, vậy mà khi ở trong trò chơi, chàng lại không hề cảm thấy thời gian trôi nhanh.

Nhưng khi đến thế giới này, chàng lại phát hiện thời gian thực tế trôi qua quá nhanh, khiến chàng có chút hoang mang.

"Một năm..." Chàng khẽ lẩm bẩm.

Ánh trăng sáng dịu dàng soi rọi cánh đồng yên bình ở phía Nam này. Gió đêm mát lạnh thổi lay động mặt sông bên cạnh, tiếng nước vỗ vào bờ đê giòn giã và êm tai, từng nhịp, từng nhịp, có chút thôi miên người ta chìm vào giấc ngủ.

Chàng khép hờ mắt, sắp xếp lại những suy nghĩ hỗn độn. Hiện thực so với trò chơi thực sự quá phiền phức, trong trò chơi không cần kinh doanh nhiều như vậy, cũng không cần lo lắng đi sai một bước sẽ dẫn đến hậu quả thảm khốc ra sao.

Mà trớ trêu thay, khi rời khỏi thượng Misdiel ngày hôm qua, Suger còn đặc biệt tìm gặp Cyril một lần.

Chàng vốn tưởng Suger đến để hỏi chi tiết về chuyện thương hội, nhưng Suger mặt đầy nghiêm trọng, khuyên nhủ:

"Bá tước Adrien, tôi thấy, ngài tuy còn trẻ..."

"Tôi trẻ thì sao?"

"Nhưng trong một vài chuyện, vẫn nên chú ý một chút, dù có thật sự không nhịn được, cũng phải chú ý hoàn cảnh."

"Hả?"

"Hơn nữa còn có ba cô gái nhà Romanus trên xe ngựa, họ chắc không tham gia vào chuyện của các người chứ?"

"Các hạ Winkler, xin hãy nói thẳng, rốt cuộc ông muốn bày tỏ điều gì."

"Ai, ý tôi là, tuy ngài còn trẻ mà đã có những người bạn đồng hành xinh đẹp như vậy bên cạnh, quý tộc vương quốc phần lớn cũng như thế, nhưng đặt vị trí bản thân thấp như vậy, truyền ra ngoài sẽ làm tổn hại danh tiếng bá tước của ngài đấy..." Suger Winkler khuyên nhủ, "Vừa nãy tôi đều nghe thấy cả rồi, nào là trói chân, nào là roi mây... dù trong thương hội có gì không vui, cũng không cần dùng cách này để—"

"Này này này!" Cyril trợn tròn mắt, khuôn mặt trắng trẻo không kìm được mà đỏ bừng lên, "Suger, ông đừng nói bậy, tôi làm gì có chuyện đó!"

Nhưng Suger lắc đầu nguầy nguậy, miệng nói: "À đúng đúng đúng, ngài nói đúng..."

"Tôi thật sự không có!"

"À đúng đúng đúng!" Suger gật đầu liên tục, "Tiện thể hỏi một câu, hai cô Mia và Misa, rốt cuộc ai là... hay là..."

Chủ đề này bị nữ pháp sư mở cửa xe đi ra gọi Cyril cắt ngang, không giải quyết được gì.

Nhưng giờ đây khi rảnh rỗi, lời của Suger cứ không ngừng chui vào tâm trí chàng.

Chàng bẻ ngón tay đếm, liền phát hiện tỷ lệ phụ nữ xinh đẹp bên cạnh mình quả thực hơi cao, tuy rằng đối với người xuyên không đến dị giới mà nói, chuyện này về lý thuyết là hợp tình hợp lý, nhưng vấn đề là dường như chàng chẳng có tiến triển gì với họ—

Khoan đã, tại sao mình lại phải suy nghĩ vấn đề này?

Không có tiến triển... vậy mình nên có phát triển gì với họ sao?

Tâm trí Cyril nhanh chóng rơi vào hỗn loạn, giống như một tên Lich thượng cấp nhét một pháp thuật hỗn loạn linh hồn vào não chàng vậy.

Nhưng sự hỗn loạn chỉ mới bắt đầu, chàng đã cảm thấy nóc xe ngựa phía dưới bị gõ nhẹ vài cái.

Sau đó là tiếng "kẽo kẹt", cửa xe được mở ra.

"Ngài Vi, tôi có thể lên không?"

Từ phía dưới truyền đến tiếng hỏi khẽ của nữ pháp sư, Cyril vừa định từ chối—xe ngựa vẫn đang chạy, nóc xe cũng chẳng phải chỗ thoải mái gì. Kết quả là rìa nóc xe đã thò lên một bàn tay của nữ pháp sư, quơ quơ, năm ngón tay duỗi ra rồi nắm lại, một dáng vẻ ám chỉ rõ ràng.

Cyril thở dài một tiếng, sau đó cúi người xuống, nắm lấy tay Mia, dùng sức kéo nữ pháp sư lên nóc xe ngựa.

"Đóng cửa, đóng cửa."

Mia còn đang đá cái chân nhỏ, cố gắng dùng chân đóng cửa lại, Cyril khẽ búng tay, gió liền ngoan ngoãn khiến cửa xe đóng lại.

Cyril nhìn nữ pháp sư khoanh chân ngồi đối diện mình, hai tay ôm mặt, trên mặt không ngừng nở nụ cười, chỉ là tóc bị gió thổi hơi rối bời, cứ dính hết vào mặt cô.

Chàng khẽ vung ngón tay, một lúc sau gió lạnh ngừng thổi, tóc của Mia cũng ngoan ngoãn nằm trên vai, mái tóc dài màu nâu dưới ánh trăng có vẻ sáng bóng kỳ lạ, tựa như dòng suối chảy, khiến người ta muốn đưa tay khẽ chạm.

"Trên nóc xe ngựa có gì hay đâu, cô chạy lên đây làm gì." Cyril trách móc, cũng khoanh chân lại.

Nhưng nữ pháp sư chống cằm, tủm tỉm cười nói: "Nhưng tôi thấy phía trên xe ngựa đẹp lắm."

Cyril nhìn cô đang chằm chằm vào mặt mình, dáng vẻ đầy ẩn ý. Lời của Suger lại một lần nữa ùa vào tâm trí.

Mia... nếu là Mia...

Chàng không kìm được mà thì thầm. Nữ pháp sư kỳ lạ nói: "Ngài Vi, ngài đang gọi tôi sao?"

"À, không, chỉ là bây giờ tôi cũng thấy, trên nóc xe ngựa khá đẹp—" Chàng vô thức đáp lại, lời vừa thốt ra liền cảm thấy không ổn!

Danya ở trên cao, mình vừa nói cái gì vậy?

Chàng nhất thời thậm chí không dám nhìn Mia, ngửa đầu ra sau vì sợ đối phương lộ ra vẻ mặt xấu hổ nào đó. Nhưng ánh mắt vẫn trung thực phản hồi lại phản ứng của đối phương—đỉnh đầu màu nâu ấy càng lúc càng gần, nữ pháp sư không biết từ lúc nào đã chống tay lên nóc xe, bò lại gần chàng như một con mèo đang lặng lẽ tiếp cận con mồi.

"Mia..." Cyril lắp bắp lên tiếng, nhưng chưa kịp nói gì đã bị Mia cắt ngang lời:

"Ngài Vi, ngài có biết hôm nay là ngày gì không?"

"Ngày gì?" Cyril ngẩn người.

Nữ pháp sư quỳ ngồi trên hai chân, bình tĩnh mỉm cười: "Một năm rồi đấy."

"À—"

Hình ảnh thoáng chốc lướt qua trước mắt, rừng thông đen, doanh trại bị đội quân vong linh bao vây, thiếu nữ vụng về sử dụng pháp trượng, ngay cả "Thanh Tuyền Lưu Dũng" đơn giản cũng không thể thi triển...

Đúng vậy, một năm rồi.

Vừa tròn một năm.

Trên mặt chàng không kìm được mà nở nụ cười.

"Ngày kỷ niệm một năm, ngài Vi không có gì muốn kỷ niệm sao?" Mia khẽ ngửa đầu, đôi mắt xanh xinh đẹp nhìn chằm chằm vào mặt chàng.

Cyril nhìn cô, khoảng cách giữa họ gần đến mức chàng có thể nghe rõ tiếng thở của thiếu nữ.

Sau đó cô nhắm mắt lại, đôi bàn tay run rẩy đưa về phía khuy áo choàng. Hơi thở của Cyril gần như ngừng lại, chàng nhìn ngón tay thiếu nữ đặt lên khuy áo, lần mò cởi từng cái một...

Chương này hay quá, mình ngắt thôi!