Làn sương mù chiến tranh màu xám đen đã bao trùm hoàn toàn tiền tuyến thứ nhất ở cực nam từ lúc nào không hay. Thế nhưng, binh sĩ của Đoàn bộ binh Huy Dực vẫn hoàn toàn không hay biết, họ vẫn đang dồn sự tập trung vào trận chiến trước mắt:

"Chú ý đám xương khô bên trái, Kurki, đừng có nghĩ đến chuyện nhảy ra khỏi tường đất, chúng ta phải dựa vào tường đất để đánh!"

Sau khi Claude Atley phụ trách chỉ huy toàn bộ Quân đoàn Tuyết Cú, người thay thế tạm thời là Dennis dẫn theo một đội binh sĩ cầm nỏ nhẹ nhanh chóng di chuyển trên tiền tuyến, lớn tiếng chỉ huy quân sĩ: "Aldrich, cả hàng của các cậu cúi xuống, ba, hai, một!"

Binh sĩ tên Aldrich đang đối đầu với một tên xương khô cầm rìu chiến, dựa vào bức tường đất do pháp sư dựng lên để né tránh đòn tấn công của đối phương. Nghe thấy tiếng gọi phía sau, cậu cùng hàng binh sĩ bên cạnh lập tức cúi rạp xuống. Chỉ nghe tiếng cơ quan vang lên liên hồi, một hàng mũi tên bạc bay vút qua đầu họ, trong tiếng "độp độp" liên tiếp, chúng cắm phập chính xác vào hộp sọ của đám xương khô đang bị tường đất chặn lại.

Những mũi tên này không phải hàng rẻ tiền, chúng được sản xuất từ Nguyên Sơ Giáo Đường, có khả năng khắc chế đặc thù đối với sinh vật bất tử.

Hàng xương khô đó lập tức đổ rạp xuống. Khi Aldrich đứng dậy, cậu thấy khoảng không gian bên ngoài bức tường đất đã trống trải một mảng.

Cậu huýt sáo một tiếng thật to để bày tỏ lòng cảm ơn với Dennis phía sau. Lúc này, Dennis đã đang hô lớn:

"Cố thêm chút nữa, đợt xương khô này sắp chết sạch rồi, trận địa chính đã cho phép chúng ta thu hẹp phòng tuyến!"

Tin tức này khiến sĩ khí của binh sĩ Đoàn bộ binh Huy Dực tăng vọt, họ thi nhau tăng tốc động tác, nhanh chóng giải quyết đợt kẻ địch cuối cùng trước mắt.

Trong số đó, một bóng hình màu xanh băng xuyên qua các bức tường đất trên tiền tuyến trở nên chói mắt nhất — đó là một thiếu nữ dáng người nhỏ nhắn, mái tóc vàng dài được búi thành một búi tròn sau đầu. Đường kiếm xanh trong tay cô cực kỳ chính xác, mỗi lần vung lên đều lấy đi mạng sống của một tên xương khô.

Họ nhanh chóng hoàn thành việc dọn dẹp trước trận địa. Tiền tuyến thứ nhất nằm ở vị trí hẻo lánh nhất, vốn dĩ không phải chịu quá nhiều áp lực từ quân đoàn vong linh.

Nếu không phải sức chiến đấu của Nghĩa quân Swepa quá yếu, họ thậm chí không cần phải chịu áp lực lớn đến vậy — đội quân đến từ khu vực Swepa này do chịu ảnh hưởng của đợt thú triều kéo dài suốt mấy tháng trước, việc có thể rút ra được những người này để chi viện cho biên cương phía Bắc đã là điều không dễ dàng.

"Cô Visconti, đa tạ sự trợ giúp của cô." Dennis tìm thấy Ellina vừa trở về từ tiền tuyến. Trong trận chiến vừa rồi, thiếu nữ đã đóng góp công lao to lớn, vậy mà trông cô dường như chẳng tốn chút sức lực nào, chỉ có lồng ngực hơi phập phồng nhẹ.

Cô bình tĩnh đáp: "Đây là điều tôi nên làm, đồng đội của tôi đâu rồi, Dennis."

"Cô Caroline đang ở phía sau chăm sóc thương binh, tôi đã bảo cô ấy chuẩn bị thu dọn đồ đạc để xuất phát rồi. Trận địa chính đã truyền lệnh chuẩn bị thu hẹp phòng tuyến, chúng ta sắp có thể quay về đó rồi." Dennis lau mồ hôi trên mặt, quay sang hô lớn về phía trước: "Nhanh lên, chúng ta phải xuất phát trong vòng năm phút!"

Các binh sĩ phía trước vội vã thu dọn trang bị vương vãi trên tiền tuyến, năm phút là đủ để họ chỉnh đốn xong xuôi.

"Tôi đi tìm cô ấy đây." Ellina gật đầu, trực tiếp đi về phía doanh trại phía sau — nơi đó phần lớn là thương binh của Nghĩa quân Swepa. Cô vừa bước vào doanh trại đã thấy Caroline bưng chậu nước chạy lon ton, hết chạy từ lều này sang lều khác.

"Caroline!" Cô cất tiếng gọi.

Cô bé quay đầu lại, khi nhìn thấy Ellina thì há miệng đáp một tiếng, nhưng vẫn chạy vào lều mục tiêu, đặt chậu nước xuống rồi mới chạy ra ngoài, bốc một nắm tuyết lau sạch tay, sau đó nhảy cẫng lên ôm lấy eo Ellina.

Caroline vùi mặt vào cổ Ellina, hít sâu vài hơi khiến người kia bật cười, rồi mới ngẩng đầu lên, giọng điệu đầy tự hào: "Ellina, Ellina, em vừa giúp mấy chú binh sĩ cầm máu đấy!"

Nói xong, cô bé lại thò đầu ra nhìn ngó trên người Ellina, còn đưa tay chọc chọc bên trái, chọc chọc bên phải: "Chị có bị thương ở đâu không? Để em xử lý cho, nhìn kỹ xem, mấy thứ này bây giờ em thạo lắm rồi."

Ellina bật cười thành tiếng, thoát khỏi "ma trảo" của Caroline: "Mau đi thu dọn đồ đạc đi, chúng ta chuẩn bị quay về trận địa chính rồi."

"Về ư? Là sắp kết thúc chiến đấu rồi sao!" Caroline phấn khích hẳn lên, "Vậy là chúng ta có thể đi tìm Cyril rồi."

"À..." Ellina bị câu nói này chặn họng, chỉ đành nói sang chuyện khác, "Chắc là sắp kết thúc rồi, lúc Dennis nói câu đó giọng điệu khá nhẹ nhàng..."

"Không biết bây giờ Cyril đang ở đâu nhỉ. Đợi anh ấy cưỡi ngựa đen đi tới, em sẽ lén biến con ngựa thành con thỏ, hì hì, hì hì hì..." Caroline tự mình suy nghĩ, đột nhiên khúc khích cười.

Nhưng sau đó cô bé bỗng phát ra tiếng "hực" một cái, lắc đầu thật mạnh: "Em phải đi báo cho các chú thương binh, họ sắp được đến nơi an toàn rồi."

Ellina đáp một tiếng, nhìn Caroline tung tăng chạy về phía những chiếc lều. Trong lòng cô đang cảm thán về sự trưởng thành của Caroline — nói thật, trước đây cô thật sự không thể tưởng tượng nổi cảnh cô bé ra chiến trường, cứ ngỡ cô bé có thể sơ sẩy một chút là biến mất, bị kẻ địch bắt đi, rồi Cyril phải một mình một ngựa đi cứu, sau đó chân trái giẫm chân phải bay vút lên tường thành...

Nhưng hiện tại xem ra, Caroline đã có một "tinh thần trách nhiệm" nhất định, không còn là cô bé chỉ biết ham chơi nữa...

Dù rằng sự trưởng thành như vậy, đối với cô bé mà nói có phần hơi tàn khốc?

Ellina đang suy nghĩ như vậy, bỗng lông mày cô nhíu chặt lại. Mơ hồ, cô như nghe thấy có thứ gì đó lướt qua trên đỉnh đầu.

Cô ngẩng đầu lên, chỉ thấy một bóng đen không nhìn rõ hình thù lướt qua một đường cung từ trên cao, đang rơi xuống chiếc lều mà Caroline vừa chui vào. Cô cảm thấy bất an, theo bản năng hét lớn tên đối phương, đồng thời chạy về phía cửa lều.

Cô bé vừa mới đặt chân vào trong lều, nghe thấy Ellina gọi liền kỳ lạ thò đầu ra, nhưng lại thấy chị Ellina chạy tới với tốc độ cực nhanh, tay cầm thanh bảo kiếm màu xanh tuyệt đẹp, gần như đã lao đến tận mặt cô bé...

Caroline còn chưa kịp phản ứng đã bị Ellina trực tiếp đâm sầm vào. Hai người lăn thành một khối, ngã nhào trên nền tuyết. Cô chỉ thấy một luồng sáng xanh pha lê bay ra từ thanh kiếm Ellina vung lên, hất tung một màn sương tuyết, đóng băng thứ đó giữa không trung...

"Ầm!"

Tiếng nổ kinh hoàng vang lên trong chiếc lều cách đó vài mét. Caroline mở to mắt, nhìn thấy từng khối thứ gì đó màu đen đỏ bắn tung ra từ trong lều, vừa vặn bị màn sương tuyết đông cứng kia chặn lại ngay tại chỗ.

Những thứ đen đỏ đó trượt dọc theo màn sương tuyết bị đóng băng, để lại trên đó những vệt đỏ tươi thâm đen. Mơ hồ, cô dường như nhìn thấy trong phần trượt xuống đó có một đốt ngón tay...

"Đừng nhìn." Tiếng quát lạnh lùng của Ellina vang lên bên tai. Ellina đưa tay che tầm mắt của Caroline lại, ngồi dậy nhìn về phía chiếc lều.

Nơi đó đã là một đống hỗn độn, vải bạt của lều không còn sót lại chút nào, vài chiếc giường gỗ đơn sơ bên trong cũng chỉ còn lại những mảnh vụn.

Mà những thương binh nằm trên giường gỗ đó...

Đã biến thành từng mảnh thịt nát, vương vãi khắp mặt tuyết xung quanh.

"Đó là... cái gì?" Môi thiếu nữ không kìm được run rẩy. Âm thanh xé gió vẫn tiếp tục vang lên, chỉ thấy từng khối thứ màu đen như mưa sao băng nện xuống doanh trại, nện xuống mặt tuyết, nện xuống những chiếc lều, mỗi khối đều tạo nên một tiếng nổ ầm ầm...

Trong chốc lát, trước mắt toàn là thịt nát bị nổ tung. Những thương binh đó dù là đang ở trong lều hay vội vã chạy ra ngoài đều không thoát khỏi phạm vi vụ nổ.

Cùng lúc đó, trên phòng tuyến phía sau, tiếng gào thét xé lòng của binh sĩ Đoàn bộ binh Huy Dực vang lên:

"Chú ý, địch tập! Là Ghoul ném tạng bạo phá!"

Ellina lập tức đứng dậy, cô nhíu mày đặt Caroline xuống dưới hàng rào gỗ của doanh trại, góc độ này vừa đủ để tránh phạm vi vụ nổ.

"Caroline, em cứ trốn ở đây, đừng chạy lung tung, lát nữa chúng ta sẽ về trận địa chính." Cô dùng hai tay ấn vai Caroline, khẽ nói.

Caroline ôm đầu gối, cơ thể run lên không ngừng, đôi mắt nhìn chằm chằm vào vị trí chiếc lều mà mình suýt chút nữa đã bước vào...

Nếu, nếu không phải chị Ellina, bản thân bây giờ cũng đã biến thành một đống thịt nát rồi —

Tại sao, tại sao chuyện này cứ luôn xảy ra?

Ý thức của cô trong chốc lát lại bị kéo vào không gian thần bí kia.

Ellina nhìn Caroline gật đầu với ánh mắt vô hồn, chỉ nghĩ rằng cô bé bị dọa sợ. Cô suy nghĩ một chút, cởi chiếc áo khoác ngoài của mình ra đắp lên người Caroline, sau đó cầm kiếm chạy về phía phòng tuyến phía trước.

"Tình hình thế nào rồi?"

Dennis đang nấp bắn nỏ ngắn. Ellina ngước mắt nhìn lên, từng con quái vật trông giống hình người nhưng lại bò bằng cả tay lẫn chân đang leo qua tường đất. Trên người chúng dường như chẳng có mấy lạng thịt, nhưng móng tay lại dài và nhọn, có thể dễ dàng xuyên thủng cơ thể người.

"Là Ghoul!" Dennis bắn hạ một con Ghoul vừa leo qua tường đất, trong lúc nạp tên liền quay đầu hỏi: "Phía sau thế nào rồi? Thứ mà chúng ném vào ấy..."

"Doanh trại..." Ellina lắc đầu, cô chỉ biết tình hình cực kỳ tồi tệ.

"Chết tiệt... Kurki!" Dennis chửi thề một tiếng, đột nhiên hét lên kinh hãi — chỉ thấy bên cạnh bức tường đất của người lính Đoàn bộ binh Huy Dực phía bên trái, một bóng đen trơn tuột như con lươn vụt qua, một con Ghoul đã giơ móng vuốt sắc nhọn, hướng về phía hông anh ta mà vồ tới.

Nhưng chưa đợi móng vuốt đó kịp chạm vào, bóng hình của Ellina đã đạp lên lớp tuyết bị gió cuốn, thanh kiếm xanh băng xuyên thủng đầu con Ghoul đó một bước trước, cắt phăng thứ xấu xí kia xuống.

"Cảm ơn, cảm ơn..." Kurki vẫn chưa hết bàng hoàng, thở hổn hển cảm ơn thiếu nữ đã ra tay kịp thời, nhưng không nhận được bất kỳ lời hồi đáp nào từ cô —

Anh ta nghiêng đầu, nhìn thấy trên khuôn mặt xinh đẹp của thiếu nữ chỉ còn lại sự ngơ ngác và kinh ngạc. Đồng thời, anh ta nghe thấy tiếng lẩm bẩm của Dennis vang lên phía sau:

"Lạy Danya... chúng ta đang đối mặt với thứ gì vậy?"

Bên ngoài tường đất, trong làn sương mù cuồn cuộn, những bóng hình cao gần hai người đang chậm rãi tiến về phía tường đất.

Nhìn từ xa, cô thậm chí không phân biệt nổi đầu và thân của những bóng hình đó tách biệt thế nào. Toàn thân chúng rỉ ra máu tươi, khắp người đầy vết khâu vá, từng mảng từng mảng cứ giật giật, trông như được ghép lại từ các cơ quan nội tạng vậy.

Những sợi xích sắt nặng nề treo trên người chúng, phần tay là những chiếc móc sắt khổng lồ, chỉ cần vung nhẹ cũng có thể đánh nát cơ thể người làm hai đoạn.

Hơi thở của Ellina không khỏi trở nên nặng nề, một lát sau, cô hét lên:

"Rút lui, lập tức rút lui!"

"Đó là Tăng Ác!"

Các binh sĩ xung quanh ngơ ngác, đa số họ chưa từng nghe thấy cái tên này. Nhưng trên mặt Dennis lập tức hiện lên vẻ kinh hãi, sau đó cũng gào lên xé lòng: "Rút lui, mau rút lui, để trận địa chính đối phó với chúng, chúng ta đánh không lại chúng đâu!"

Trong những năm tháng chiến tranh thường xuyên giữa nhân loại và vong linh, ác danh của Tăng Ác thậm chí còn vượt xa cả Lich. Chúng xấu xí vô cùng, sức mạnh kinh người, toàn thân tỏa ra làn sương độc đáng sợ, hơn nữa da dẻ cứng cáp, thậm chí có thể kháng lại pháp thuật.

Quan trọng hơn cả là, chúng sẽ nuốt chửng xác chết của những sinh vật chết dưới tay chúng, dung hợp đống máu thịt đó vào cơ thể mình để củng cố sức mạnh bản thân...

Các binh sĩ cuối cùng cũng phản ứng lại, họ vội vã rút lui ra phía sau. Thế nhưng, những thân hình khổng lồ đó lúc này đột nhiên trở nên linh hoạt vô cùng, như một ngọn núi thịt lăn lộn tiến gần về phía trận địa, sau đó vung những chiếc móc sắt trong tay, chỉ hai ba cái đã đập nát bức tường đất kiên cố.

"Tránh ra, chú ý tránh ra, chúng sẽ..."

Dennis vẫn đang nhắc nhở binh sĩ xung quanh, nhưng lời còn chưa dứt, chỉ nghe tiếng "vù" vang lên bên tai —

Anh cảm thấy thế giới đột nhiên bắt đầu xoay chuyển, những lời muốn nói bỗng không thể thốt ra được nữa. Anh xoay vòng, biết mình đã bay lên không trung, trong lúc xoay chuyển, anh nhìn thấy nửa thân dưới vẫn còn đang đứng bên dưới —

Đó là nửa thân dưới của chính mình.

Xích sắt lách cách rung động, chiếc móc sắt khổng lồ đã đập vị chỉ huy tạm thời của Đoàn bộ binh Huy Dực thành hai khúc. Các binh sĩ xung quanh trong phút chốc đều sững sờ — Dennis, ngoài Claude Atley ra, Dennis chính là người họ kính trọng nhất, ngay cả phó quan của Atley cũng không thân thiết với họ bằng Dennis.

Anh kinh nghiệm dày dạn, thân thủ nhanh nhẹn, thực lực cũng không tầm thường.

Vậy mà anh lại chết rồi —

Họ chỉ sững sờ trong vài giây ngắn ngủi, nhưng tiếng xích sắt lại liên tiếp vang lên, vài binh sĩ thậm chí chưa kịp kêu lên một tiếng đã bị móc sắt đập thành thịt nát.

Họ lập tức vỡ trận, điên cuồng chạy về phía sau. Nhưng tốc độ của những con quái vật khổng lồ này nhanh hơn họ nghĩ quá nhiều, tần suất tấn công cũng nhanh hơn quá nhiều. Có người may mắn né được móc sắt, nhưng làn sóng thịt lăn lộn phía sau đã ập ngay tới mặt họ, mùi hôi thối và độc khí tỏa ra từ những khối thịt thối đó khiến họ lập tức hôn mê, rồi bị tước đoạt mạng sống —

Tan rã, tan rã hoàn toàn. Đoàn bộ binh Huy Dực vốn được coi là tinh nhuệ đã kiên trì được hai ngày trên trận địa này, không để một tên vong linh nào vượt qua được phòng tuyến, vậy mà vào khoảnh khắc này đã tan rã hoàn toàn.

Ellina vội vã chạy về phía sau, chạy về hướng nơi Caroline đang ở. Cô có thể giải quyết được một con Tăng Ác, nhưng tuyệt đối không phải đối thủ của chừng ấy con Tăng Ác.

Cô lao về cửa doanh trại, tìm đến chỗ hàng rào gỗ, thấy Caroline vẫn đang co rúm ở đó, trong lòng mới ổn định lại đôi chút.

Nhưng chưa đợi cô chạy tới đó, lại nghe tiếng xích sắt vang lên lần nữa. Ellina theo bản năng rút kiếm, nhưng ngạc nhiên phát hiện sợi xích đó không hề hướng về phía mình —

Trong tiếng xích sắt, một chiếc móc khổng lồ xuyên thủng hàng rào gỗ.

Bay thẳng về phía Caroline đang co rúm ở đó.