Nguyên liệu cao cấp, thường chỉ cần cách chế biến đơn giản và mộc mạc nhất.

Nước sông Hà Hà trong vắt, cá quế Mít-đi-ê (Mistill) sản sinh tại đây vô cùng béo ngậy. Những con cá được bao bọc bởi quả cầu ma lực dưới lớp áo choàng của pháp sư chuyên tinh hệ Thủy, nhờ sự thấm đẫm của nguyên tố nước mà thịt càng thêm tươi ngon, dù dùng cách chế biến nào cũng đều là tuyệt phẩm.

Nướng, là một phương thức chế biến đơn giản thô bạo, nhưng lại có thể tạo ra mỹ vị thần kỳ. Hỏa chủng ma thuật không cần vật liệu hỗ trợ khác cũng có thể cháy, nếu nguyên tố Phong có thể cung cấp oxy liên tục, thì ngọn lửa sẽ mãi không tắt.

Vài chiếc xiên sắt xuyên dọc thân cá, đặt trên giá nướng đơn sơ, dưới bàn tay người thiếu niên bán tinh linh có kỹ nghệ nấu nướng tinh xảo, cá được lật qua lật lại, gia vị được rắc đều tay. Thiếu nữ chống cằm, ánh lửa hắt lên khuôn mặt trắng trẻo khiến nó ửng hồng, không biết trong đôi mắt xanh xinh đẹp kia đang phản chiếu hình ảnh con cá trên giá, hay là người đang nướng cá.

Ai có thể từ chối con cá quế béo ngậy, thấm đẫm nguyên tố nước, được giấu dưới lớp áo choàng pháp sư của tiểu thư pháp sư cơ chứ?

Mặc dù kịch bản dường như vốn không nên là như vậy.

Trong lòng Xyl (Cyril) ngược lại trút được một hơi thở dài, nghĩ tới tính cách của tiểu thư pháp sư, nàng cũng sẽ không phát động thế công như vậy trên nóc xe—những hiệp sĩ xung quanh chỉ cần ngẩng đầu là có thể thấy chuyện xảy ra trên nóc xe, tiểu thư Mia không phải là người có tính cách phô trương cởi mở.

Huống hồ tiến triển đâu có nhanh đến mức đó, một bước là tới đích ngay, dù có nhanh thế thật thì cũng phải ở trong xe ngựa chứ.

Đúng không?

Cá quế nướng đến cả vảy cũng giòn tan, bề mặt thịt cá trắng nõn phủ một lớp màu vàng óng, hương thơm đã không ngừng lan tỏa. Xyl lấy cá từ trên giá xuống, đưa cho tiểu thư pháp sư.

Mia đã mong chờ từ lâu, thậm chí không màng nóng bỏng, há miệng cắn lấy, hương thơm nồng nàn mang theo chút kích thích cay nồng, trong nháy mắt đã chiếm trọn khoang miệng nàng. Thịt cá dưới lớp da vàng óng mềm mại vô cùng, tan ngay trong miệng, khiến đầu lưỡi người ta không kìm được muốn khám phá thêm, quấn quýt lấy nó.

Nàng ban đầu cắn từng miếng nhỏ, sau đó lại cắn từng miếng lớn, chẳng mấy chốc trong tay chỉ còn lại xương cá, ngay cả đuôi cá cũng bị nàng gặm sạch.

Tiểu thư pháp sư luyến tiếc buông xương cá ra, đột nhiên nhận ra dáng vẻ ăn uống vừa rồi của mình thiếu lịch sự đến mức nào, quả thực so với Caroline còn tệ hơn!

"A, tiên sinh Vi, tôi... chỉ là..."

Trong giọng nói ngượng ngùng và luống cuống, nàng ngẩng đầu lên, lại phát hiện con cá khác trên tay vị bá tước bán tinh linh trước mặt vẫn còn nguyên vẹn, bốc khói nóng hổi—hắn mỉm cười điềm tĩnh, chỉ lặng lẽ đưa con cá qua.

Dù ngọn lửa đã tắt, khuôn mặt thiếu nữ lúc này vẫn đỏ bừng. Nàng cúi đầu, ngập ngừng đầy bối rối, cuối cùng vẫn vươn tay nhận lấy con cá đó.

"Ăn nhanh đi, ăn xong mau trở về trong xe, lát nữa mấy gã hiệp sĩ nhỏ đó lại tới đòi thêm phần ăn bây giờ."

"Tiên sinh Vi, rõ ràng tuổi của anh còn nhỏ hơn cả mấy hiệp sĩ đó, vậy mà vẫn gọi họ là hiệp sĩ nhỏ." Mia bật cười khúc khích, sau đó bắt đầu nhỏ nhẹ gặm con cá trong tay.

Xyl bình thản nhìn thiếu nữ đang ăn cá dưới ánh trăng, trông như một con mèo tham ăn.

Mặc dù không xảy ra diễn biến đặc biệt nào, nhưng Xyl lại cảm thấy, khoảng cách với tiểu thư pháp sư vốn đã rất thân thiết với nhau, dường như lại càng gần hơn.

"Quả đúng là một ngày kỷ niệm độc đáo." Hắn thầm nói trong lòng, bên tai đồng thời vang lên một tiếng thở dài khẽ khàng: "Quả đúng là một ngày kỷ niệm độc đáo mà..."

Hắn ngạc nhiên nhìn về phía trước, tiểu thư pháp sư đã đặt con cá trong tay xuống, dùng quả cầu nước rửa sạch tay và miệng, loại bỏ vết dầu mỡ bám trên đó.

Đôi mắt xanh xinh đẹp kia nhìn hắn không hề né tránh, ánh nhìn thẳng thắn khiến Xyl vừa mới có chút thay đổi trong lòng bỗng nhiên cảm thấy hoảng loạn không rõ lý do.

Sau đó, tiểu thư pháp sư chậm rãi lên tiếng: "Tiên sinh Vi."

"Tôi rất, rất thích món quà kỷ niệm này."

Nàng nói đến đây, trên mặt đột nhiên lại lộ ra vẻ ngại ngùng: "Chỉ là đây vốn dĩ nên là món quà kỷ niệm mà chúng ta cùng chia sẻ, kết quả cá đều bị tôi ăn hết rồi..."

Xyl đang nghĩ cách an ủi thiếu nữ, biểu thị rằng mình không bận tâm chuyện đó, thì thấy tiểu thư pháp sư mím môi, sau đó đột nhiên từ tư thế ngồi quỳ chuyển sang quỳ một gối, dang rộng đôi tay, đón lấy hắn—

Cánh tay ấm áp vòng qua cổ hắn, hơi thở của Mia nhẹ nhàng phả lên dái tai hắn, hơi ẩm ấm nóng khiến cơ thể hắn khẽ run lên, mái tóc nâu gần như rủ xuống cổ áo hắn, cọ xát trên má hắn.

Một lát sau, tiểu thư pháp sư buông tay ra.

Nàng cúi đầu, không để Xyl nhìn thấy biểu cảm của mình, rồi bám vào thành xe ngựa trượt xuống, chui tọt vào trong xe.

Xyl ngồi trên nóc xe.

Trong gió trước mũi, dường như vẫn còn vương vấn mùi hương của tiểu thư pháp sư.

Không biết là mùi cá, hay là mùi tóc.

---❊ ❖ ❊---

Nhiệt độ ở Xyl-ki (Silki) ấm lên nhanh hơn tưởng tượng, trong các bồn hoa trên đường phố đã nở ra những bông hoa xuân mới, cánh hoa mỏng manh khẽ run rẩy trong gió, khiến người ta lo lắng liệu chúng có bị gió thổi bay mất hay không.

Những ngày lãnh chúa đại nhân không có mặt, mọi việc ở Xyl-ki vẫn như thường lệ—mặc dù Xyl vốn dĩ cũng gần như là một lãnh chúa phó mặc, mọi việc đều để cho Gene O'Connor với mái tóc ngày càng thưa thớt chủ trì là được.

Trong lãnh chúa phủ, thiếu đi Xyl là trụ cột, cùng Mia và Misha là những nhân tố nòng cốt, những người còn lại ngược lại không hề cảm thấy xa cách. Trái lại, mỗi ngày lãnh chúa phủ dưới sự dẫn dắt của Caroline đều ồn ào không dứt.

"Trên mái nhà của chúng ta có thêm một cái tổ chim lớn!"

Caroline khoa trương vung hai tay, ra hiệu cho Tiffany về kích thước cái tổ chim đó: "Đều là do những cành cây nhỏ kết lại, không biết là chim gì nữa!"

Tiffany đang ngồi trên ghế cao ăn bánh mì bơ, hai tay bưng bánh mì nhét vào miệng, không rảnh để nói chuyện. Cái đuôi của cô bé vung vẩy, đôi chân không chạm đất cũng đung đưa qua lại, trong miệng phát ra tiếng ừ ừ ư ư để trả lời Caroline.

"Chị nói là đi hỏi Natasha sao?" Caroline bĩu môi, "Để Natasha biết rồi, chúng ta còn làm sao hành động được nữa."

Miệng thì nói vậy, nhưng cô bé đã đi tới sau lưng Tiffany, hai tay vòng qua nách Tiffany, trực tiếp nhấc con mèo nhỏ lên, rồi xoay người bỏ chạy, không màng đến những mảnh vụn bánh mì trong tay Tiffany rơi vãi đầy đất.

"Chị Elina, chị Elina." Cô bé gọi giật chị Elina vừa huấn luyện xong đang đứng ở cửa, "Chúng ta phải lên mái nhà!"

"Lên mái nhà làm gì?" Elina thấy lạ, đôi mắt đảo một vòng, sau đó đặt hai tay lên mặt đất.

Cô khẽ niệm chú, nhiệt độ không khí xung quanh nhanh chóng giảm xuống, sau một cái hắt hơi nhanh nhạy của cô mèo nhỏ, chiếc thang làm bằng băng giá đã dựng lên trên tường.

"Oa, pháp thuật của chị Elina lại tiến bộ rồi."

"Mau lên đi, chị canh chừng cho, đừng để Natasha bắt được." Elina nhìn hai đứa một cao một thấp leo lên mái nhà, lúc này mới bước vào trong nhà.

Mái nhà lợp ngói đỏ, bị ánh mặt trời phơi nắng nên ấm áp, sờ vào rất dễ chịu. Caroline dẫn cô mèo nhỏ bò về phía trước, chẳng bao lâu sau đã nhìn thấy chính giữa mái nhà có một cái tổ chim lớn được làm bằng cành cây.

Cái tổ chim này thực sự quá lớn, gần như có thể để Tiffany ngồi lọt vào trong, chỉ lộ ra đôi tai mèo nhọn hoắt trên đỉnh đầu.

"Caroline..." Tiffany cúi người, nhặt một chiếc lông vũ dài trên mặt đất, đó là chiếc lông đuôi màu đỏ tươi. Khi cô bé đưa nó về phía mặt trời, xung quanh lông đuôi còn tán xạ ra những màu sắc khác nhau, vô cùng đẹp mắt.

"Đây hình như là... lông của chim Thái Chu. Ma thú loại này rất nguy hiểm, chúng ta vẫn nên để Natasha và những người khác xử lý đi..." Cô mèo nhỏ sinh lòng sợ hãi, vừa định khuyên Caroline dừng tay, lại thấy Caroline đã cúi người vươn tay, bê ra từ bên trong một quả trứng màu trắng dài bằng cánh tay.

"Tiffany Tiffany, quả trứng này nặng quá, mau tới giúp mình một tay!"

Caroline lắc mông gọi, lảo đảo lùi lại phía sau. Lúc này Tiffany cũng chỉ đành tiến lên giúp Caroline đỡ lấy, miệng lo lắng nói: "Caroline, sao cậu lại lấy trộm trứng của người ta, nhỡ đâu, nhỡ đâu..."

"Suỵt, đừng ồn, mang nó xuống trước đã."

Hai cô bé chậm rãi bò xuống nhà, chiếc thang băng của Elina vẫn chưa tan, vừa vặn giúp chúng tiếp đất an toàn. Vừa đứng vững, Caroline đã ôm quả trứng bằng cả hai tay, cắm đầu chạy như bay vào trong nhà.

Cô bé chạy một mạch vào phòng mình, tốc độ nhanh đến mức cô mèo nhỏ cũng không đuổi kịp. Khi Tiffany cũng chui vào phòng Caroline, lại thấy Caroline cả người nửa cong nằm trên giường, dùng chăn trùm kín mình, không nhúc nhích.

"Caroline, cậu đang làm gì thế."

"Mình đang ấp trứng." Caroline dùng cánh tay bảo vệ quả trứng thật chặt, "Mình muốn ấp quả trứng này nở ra, sau đó cho Xyl xem."

"Nhưng lãnh chúa đại nhân không có ở đây mà, lãnh chúa đại nhân đi phương Nam rồi, cũng không biết bao giờ mới quay lại." Tiffany thành thật nói, Caroline lập tức nhíu mày, bĩu môi, "Câm miệng câm miệng, phì phì phì, cậu thì biết cái gì."

Cô bé lập tức cúi đầu, dịu dàng vuốt ve quả trứng dưới thân mình, "Xyl chắc chắn sẽ chuẩn bị rất nhiều quà cho chúng ta, vậy thì mình sẽ ấp trứng nở ra, tặng con chim nhỏ bên trong cho anh ấy."

"Nhưng nhỡ đâu... không ấp nở được thì sao?"

"Thì, thì..." Caroline trợn mắt, "Thì đợi Xyl về, chúng ta cùng nhau đem trứng đi chiên ăn!"

Cô bé đột nhiên trở nên thiếu kiên nhẫn, bĩu môi ra hiệu cho Tiffany: "Được rồi, Tiffany, cậu nên đi tới lò rèn giúp đỡ đi, mấy chú người lùn vẫn đang đợi cậu đấy, mau đi, mau đi."

Cho đến khi cô mèo nhỏ bất đắc dĩ rời đi, cô bé mới nằm nghiêng xuống, vùi đầu vào trong chăn, khẽ vuốt ve quả trứng trong lòng.

"Xyl, Xyl..." Cô bé khẽ gọi, "Mình nhất định phải tặng cho anh một chú chim nhỏ xinh đẹp."

Mà ngoài hành lang.

Elina khoanh tay, hành động vừa rồi của Caroline bị cô nhìn thấy rõ mồn một, cô nghi hoặc đứng ở cửa, cho đến khi cô mèo nhỏ đi ra, vội vàng túm lấy Tiffany.

"Tiffany, Caroline đã ôm cái gì vào trong đó thế?"

"Chị Elina!" Tiffany có chút ấm ức nói: "Caroline đã ôm một quả trứng vào."

"Trứng?"

"Trên mái nhà có tổ chim Thái Chu, Caroline đã lấy trộm trứng ra, còn nói muốn ấp cho nở để tặng lãnh chúa đại nhân."

"Ồ..." Elina nghiêng đầu, đột nhiên nhận ra, dường như mình và Xyl quen biết nhau đã tròn một năm rồi—

"A, tiếc quá đi." Cô không khỏi cảm thấy có chút nuối tiếc.

Ngày kỷ niệm một năm cùng Xyl, đối với cô mà nói còn đặc biệt hơn cả sinh nhật. Nhưng bây giờ Xyl lại đang ở phương Nam xa xôi—

"Hy vọng tiểu thư Mia có thể thay mình trải qua một ngày kỷ niệm thật tốt." Cô chắp hai tay trước ngực, khẽ lẩm bẩm.

Đây quả thực là một năm như mơ.

Nhìn môi trường xung quanh, nhìn bộ quần áo mình đang mặc, cơm canh ấm nóng trên bàn, đồng tiền vàng trong túi mình, Elina gần như không dám tin, hơn một năm trước, mình vẫn là hậu duệ duy nhất của một quý tộc sa sút, trong tình cảnh cận kề tuyệt vọng, đã lựa chọn bước lên con đường kế thừa ý chí của tổ tiên.

Hiện giờ cô nhắm mắt lại, những chuyện xảy ra trong cái địa huyệt đó, từng chút từng chút một đều có thể hiện ra trước mắt cô.

Nếu không có Xyl Adrien, nếu không có người tùy tùng hiệp sĩ tập sự non nớt lúc ban đầu đó, có lẽ cô đã chết trong cái địa huyệt đó, chôn vùi cùng với ngọn lưu hỏa màu xanh u tối kia.

"Quà tặng, Caroline đang chuẩn bị quà cho lãnh chúa đại nhân... đúng rồi, quà tặng." Cô lẩm bẩm, đôi mắt dần sáng lên, sau đó khẽ nắm lấy chuôi kiếm bên hông.

"Mình cũng phải chuẩn bị một món quà cho lãnh chúa đại nhân, một món quà mà anh ấy tuyệt đối không thể ngờ tới—"

Sau đó cô xoay người, chạy như bay ra khỏi lãnh chúa phủ, lao về hướng quân doanh, đi tìm tiểu thư Sher, người đã giúp đỡ mình nhiều nhất, để thương lượng.

Mà trong căn phòng yên tĩnh nhất ở tầng hai lãnh chúa phủ, thiếu nữ mặc váy trắng, mái tóc đen xõa tung đang lặng lẽ nằm trên giường.

Cơ thể trung thành phản hồi tất cả thông tin mà nó thu thập được vào trong não nàng, nàng có thể cảm nhận được cơ thể này có thiên phú mạnh mẽ đến mức nào, cũng có thể cảm nhận được việc mình điều khiển cơ thể này thực sự bất lực đến nhường nào.

"Quà tặng... quà tặng cho... tiên sinh Adrien..." Nàng lẩm bẩm, đôi mắt xám xịt dần dần sáng lên.

Nàng hồi tưởng lại mỗi lần ở riêng với chàng thanh niên đã đưa nàng ra khỏi lồng giam, chuyện như vậy ít đến đáng thương, anh ấy dường như lúc nào cũng có vô vàn việc phải làm.

Mà những người khác trong lãnh chúa phủ cũng đều rất bận rộn, so sánh ra, người rảnh rỗi nhất dường như là tiểu thư hầu gái.

Người trò chuyện với nàng nhiều nhất, cũng là tiểu thư hầu gái.

Nàng cố gắng ngồi dậy, lắc chiếc chuông bên giường, một lát sau, cửa khẽ vang lên ba tiếng gõ, sau đó bóng dáng xinh đẹp của người hầu gái búp bê chiến đấu Natasha xuất hiện ở cửa phòng.

"Tiểu thư Sinai, cô có gì phân phó ạ?"

"Natasha." Nàng tựa vào cạnh giường, khẽ hỏi, "Họ đang định chuẩn bị quà cho lãnh chúa đại nhân sao?"

"Tôi nghĩ là vậy, tiểu thư Sinai." Giọng điệu của Natasha bình ổn và khiến người ta an tâm, "Cô cũng muốn chuẩn bị quà cho chủ nhân Adrien sao?"

Naira im lặng.

Natasha nhìn chằm chằm vào nàng, một lát sau bước lên, ngồi xuống cạnh giường, nắm lấy tay nàng.

"Tiểu thư Sinai, tôi nghĩ lãnh chúa đại nhân không có ý định đòi hỏi cô điều gì, tất cả những gì cô có thể hồi đáp cho anh ấy, đều là những bất ngờ."

"So sánh ra, có lẽ anh ấy càng hy vọng nhìn thấy cô tích cực, cầu tiến giống như Caroline... không, giống như tiểu thư Elina."

Lời nói của cô vừa dứt, đôi mắt của Naira dường như lại sáng lên.

"Chỉ cần tôi... tích cực... là được sao?"

"Tôi nghĩ là vậy." Natasha khẽ gật đầu, "Có lẽ, bắt đầu học pháp thuật, trở thành một pháp sư, sẽ là một bất ngờ không tồi?"