Đây là một đêm trăng quang đãng hiếm thấy, nằm giữa những ngày dài u ám và đầy tuyết rơi.

Khu trại tạm thời của Kỵ sĩ đoàn Ngân Nhận tuy đơn sơ nhưng lại rất ngăn nắp, trật tự.

Những hàng rào gỗ tạo thành tuyến phòng thủ vòng ngoài, chiến mã đều được buộc cạnh lều của các kỵ sĩ. Khi Tây Lý Nhĩ theo chân các kỵ sĩ Ngân Nhận bước vào trại, đám tùy tùng đã bắt đầu nhóm lửa nấu nướng, cứ như thể các kỵ sĩ Ngân Nhận vừa rồi không phải đi chém giết, mà chỉ là ra ngoài dạo chơi vậy.

Rõ ràng trong tâm trí họ, chuyện chủ nhân của mình bại trận là điều không hề tồn tại.

Đám tùy tùng này đa phần tuổi tác không lớn, người nhỏ nhất cảm giác còn chưa đầy mười lăm tuổi. Những thân hình chưa kịp phát triển hết đang hăng hái chạy ngược chạy xuôi trong trại, ôm đống quần áo cao hơn cả người, suýt chút nữa va phải Tây Lý Nhĩ.

"Đi đứng cẩn thận chút, Hán Đặc."

Ốc Luân Mỗ Đắc đỡ lấy cậu tùy tùng hậu đậu đang loạng choạng, giúp cậu xếp lại đống quần áo bị rơi, "Giao cho Hưu Bá Đặc là được rồi, sau đó mau lại đây uống canh nóng đi."

"Vị này là..." Cậu nhóc tên Hán Đặc trừng đôi mắt đen láy, tò mò nhìn thiếu niên trông chẳng lớn hơn mình là bao nhưng lại đi trước cả đám kỵ sĩ đại nhân - nhất là vẻ mặt muốn cười mà không dám cười của Áo Đệ Liệt đại nhân, cùng bộ mặt đưa đám như ăn phải phân của Tư Lạc Văn Ni Nhĩ đại nhân, càng khiến cậu tò mò hơn.

"Trẻ con đừng lắm lời, đi làm việc đi." Tư Lạc Văn Ni Nhĩ mặt mày cau có, Áo Đệ Liệt bên cạnh đã bắt đầu châm chọc: "Vị này ấy à, là đoàn trưởng đại diện của chúng ta đấy, đúng rồi, Tư Lạc Văn Ni Nhĩ đại nhân chỉ là đoàn trưởng đại diện tạm thời thôi nhé."

"Áo Đệ Liệt, bớt nói vài câu không ai bảo cô câm đâu!"

Tuy nhiên, tiểu Hán Đặc đã có được câu trả lời mình muốn, cậu vui vẻ ôm đống quần áo chạy biến đi. Chắc chẳng bao lâu nữa, toàn bộ tùy tùng trong trại đều sẽ biết họ cuối cùng đã nghênh đón một "đoàn trưởng đại diện" chính hiệu.

"Họ lúc nào cũng vậy sao?" Tây Lý Nhĩ liếc nhìn Tư Lạc Văn Ni Nhĩ và Áo Đệ Liệt vẫn đang cãi vã, hỏi Ốc Luân Mỗ Đắc.

"Đại loại thế, từ lúc mới vào đoàn đã vậy rồi. Áo Đệ Liệt xuất thân từ chi nhánh nhà Christine, tính ra là em họ của đoàn trưởng đại nhân. Còn nhà Tư Lạc Văn Ni Nhĩ... cậu chắc cũng từng nghe qua, Công tước Tư Lạc Văn Ni Nhĩ là quân đoàn trưởng quân đoàn thứ ba, kết quả con trai lại chạy theo đoàn trưởng Christine, Áo Đệ Liệt cứ hay lấy chuyện này ra trêu chọc cậu ta."

Tây Lý Nhĩ từng nghe về chiến tích của Giản Christine năm xưa tại Sách Nhĩ Khoa Nam, hành động cuỗm đi một lượng lớn con cái quý tộc khiến hơn nửa gia tộc ở Sách Nhĩ Khoa Nam nghiến răng căm hận. Giờ nghe lại, cậu vẫn không nhịn được mà mỉm cười.

Cậu không phải chưa từng hình dung cảnh tượng khi gặp kỵ sĩ Ngân Nhận sẽ ra sao, nhưng trong mọi kịch bản, các kỵ sĩ Ngân Nhận lẽ ra phải mang thái độ thù địch với cậu. Bản thân cậu trong kỵ sĩ đoàn chẳng khác nào đám tùy tùng, lý lịch gần như bằng không, chỉ là may mắn đi theo đoàn trưởng một thời gian - lại còn trong hoàn cảnh bao nhiêu đồng đội hy sinh, vậy mà lại nhận được danh hiệu đoàn trưởng đại diện do chính đoàn trưởng chỉ định.

Tình cảnh này, chỉ nghĩ thôi Tây Lý Nhĩ đã thấy mỏi tay - sợ là phải đấu tay đôi với từng kỵ sĩ một, có khi phát triển thành một mình cậu cân cả năm mươi kỵ sĩ Ngân Nhận, đến lúc đó dù có dùng cả Phong Kỵ Sĩ lẫn Linh Kỵ Sĩ cũng chẳng đủ.

Thế nhưng, thái độ của các kỵ sĩ Ngân Nhận lại vô cùng hòa nhã, ngay cả cựu đoàn trưởng đại diện tạm thời Tư Lạc Văn Ni Nhĩ cũng chỉ tỏ ra chút cảm xúc khó chịu mà thôi.

Điều này ngược lại khiến Tây Lý Nhĩ cảm thấy hơi "nhàm chán".

Dẫu biết quá trình "thu phục" nhẹ nhàng là chuyện tốt, nhưng nếu thực sự giành được họ mà không tốn một giọt máu... chưa nói đến việc cậu có yên tâm với nội tâm của những kỵ sĩ này hay không, ngay cả với Giản Christine không rõ tung tích kia, cậu cũng thấy có chút áy náy.

Huống hồ, cậu nhạy bén nhận ra rằng, nếu bây giờ mình thẳng thắn đem chuyện đoàn trưởng đại diện ra bàn bạc với họ, thì thứ chào đón cậu e là lưỡi kiếm của các kỵ sĩ.

Giữa trại tỏa ra từng đợt hương thơm, những người khéo tay trong đám tùy tùng đang nấu canh, bỏ vào đó những miếng bột bọc nhân rồi đun chín, sau đó chia cho mọi người. Đây là loại lương thực chính gần A Đức Lai Hải gọi là "Hồ Ân Thôn", nghe nói tên gọi bắt nguồn từ một loài hải thú khổng lồ ở A Đức Lai Hải có tên là "Hồ Ân", thích há miệng nuốt chửng cả đàn cá.

Tây Lý Nhĩ cũng nhận được một phần. Cậu nhìn các kỵ sĩ tản ra từng nhóm, Áo Đệ Liệt và Tư Lạc Văn Ni Nhĩ dù nãy giờ vẫn cãi nhau nhưng lúc này lại ngầm hiểu ý mà đi sang một bên, chỉ còn lại một mình Ốc Luân Mỗ Đắc ngồi cạnh chiến mã của mình.

"Không phiền nếu tôi ngồi cùng chứ?" Tây Lý Nhĩ bước tới.

"Tùy cậu." Ốc Luân Mỗ Đắc nói, thổi nguội miếng "Hồ Ân Thôn" trong lòng bàn tay rồi đút cho chiến mã của mình.

Tây Lý Nhĩ nhìn chiếc lưỡi ngựa cuộn lấy thức ăn vào miệng, không quên liếm nhẹ lòng bàn tay Ốc Luân Mỗ Đắc. Ốc Luân Mỗ Đắc đút thêm hai miếng nữa cho chiến mã rồi mới bắt đầu ăn bữa tối của mình.

"Các anh... đều sống như vậy sao?" Tây Lý Nhĩ không nhịn được hỏi, dù kỵ sĩ và chiến mã thân thiết là chuyện bình thường, nhưng đút ngựa như thế này thì có chút...

"Cậu đang nói tôi và Hôi Hầu à?" Ốc Luân Mỗ Đắc ngẩng đầu lên, "Tôi nhờ Hán Đặc làm riêng cho nó, nhân cà rốt, nó rất thích ăn. Còn về cuộc sống này... tôi có miếng ăn thì nó cũng có, từ mấy năm trước đã thế rồi."

Ốc Luân Mỗ Đắc vỗ nhẹ vào mông ngựa, nhìn chiến mã Hôi Hầu của mình chạy về phía lều, lúc này mới quay đầu nhìn Tây Lý Nhĩ:

"Còn cậu thì sao, cậu định tính thế nào?"

"Tính thế nào là sao?"

"Thân phận của cậu chắc không phải bịa ra chứ? Đoàn trưởng đại diện do đoàn trưởng Christine chỉ định, Bá tước của Tây Lợi Cơ?" Ốc Luân Mỗ Đắc vừa uống bát canh nóng hổi vừa nói không rõ chữ: "Lúc đó trong đoàn còn bàn tán, sao lại để một đứa nhóc làm Bá tước, không lẽ Sách Nhĩ Khoa Nam điên rồi, sau đó nghe tin chuyện này liên quan đến kỵ sĩ đoàn Ngân Nhận, ai nấy đều thấy mình ngầu lòi cả lên, kỵ sĩ xuất thân từ đoàn Ngân Nhận mà làm được Bá tước - trừ Tư Lạc Văn Ni Nhĩ ra."

"Họ không nghi ngờ sao?" Tây Lý Nhĩ lắc đầu, "Hơn nữa, những tin tức lan truyền từ Sách Nhĩ Khoa Nam đâu phải là tin tốt."

"Chắc họ nghĩ chẳng ai dám mạo danh kỵ sĩ đoàn Ngân Nhận và Giản Christine để lừa đảo cả, gia tộc Christine cũng đâu phải ai muốn đụng là đụng. Tâm lý của đám con cái quý tộc này tôi vẫn không hiểu nổi."

"Anh không phải quý tộc sao?"

"Tôi á? Không, tôi là lính đánh thuê từng xông pha cùng đoàn trưởng." Ốc Luân Mỗ Đắc lại lôi từ bên cạnh ra một túi nước, ngửa cổ uống ừng ực vài hớp rồi lắc lắc trước mặt Tây Lý Nhĩ, "Muốn uống một hớp không?"

"Không cần."

"Vậy cậu định làm thế nào?"

Tây Lý Nhĩ im lặng, câu hỏi này cậu đã suy nghĩ rất lâu. Muốn thu phục đám kỵ sĩ Ngân Nhận này, quan trọng là phải "đánh vào sở thích của họ".

Nghĩ đến đây, cậu chợt lóe lên ý tưởng, lên tiếng hỏi: "Anh nghĩ nếu là đoàn trưởng Christine ở đây, bà ấy sẽ làm thế nào?"

Kỵ sĩ tóc vàng mắt xanh sững sờ một lát, rồi bỗng nhiên cười lớn: "Đoàn trưởng? Cậu hỏi đoàn trưởng sẽ làm thế nào á?"

Anh ta ôm bụng cười ngặt nghẽo, tiếng động thu hút ánh nhìn của các kỵ sĩ xung quanh, cho đến khi ánh mắt Tây Lý Nhĩ trở nên không thể nhẫn nhịn được nữa, anh ta mới cố nén cười, lau khóe mắt nói:

"Với tính cách của đoàn trưởng, bà ấy sẽ làm thế nào, chẳng lẽ cậu còn không rõ sao?"

Nói xong, anh ta đứng dậy, dứt khoát đi tìm chiến mã đã chạy xa của mình.

Tây Lý Nhĩ trầm tư ăn nốt phần thức ăn trong bát, rồi bưng bát đến bên cạnh tùy tùng nhỏ Hán Đặc, đưa bát không cho cậu.

Đúng lúc định rời đi, tiểu Hán Đặc bỗng nhiên lên tiếng:

"Đại nhân, ngài rất lợi hại sao... không đúng không đúng, ý em là, nếu ngài không lợi hại, sao lại được đoàn trưởng Christine chọn chứ? Ngài chắc cũng có thể như Tư Lạc Văn Ni Nhĩ đại nhân, vèo một cái là đánh bại rất nhiều rất nhiều kẻ địch đúng không?"

Tây Lý Nhĩ nghe vậy, dừng bước chân định quay đi, khóe miệng không nhịn được nhếch lên:

"Rất nhanh thôi, em sẽ biết rốt cuộc ta có lợi hại hay không."

Nói xong, cậu sải bước về phía trước, xuyên qua đám kỵ sĩ và tùy tùng đang ngồi tùy ý trên mặt đất, đi thẳng đến trước mặt Tư Lạc Văn Ni Nhĩ - kẻ vẫn đang thì thầm với Áo Đệ Liệt.

Động tác của cậu quá đỗi nhẹ nhàng, tựa như một cơn gió lạnh bình thường trên cánh đồng tuyết, cho đến khi cậu đứng vững, mới có kỵ sĩ lên tiếng: "Thằng nhóc đó sao lại đứng trước mặt Tư Lạc Văn Ni Nhĩ? Nó định làm gì thế?"

"Chà, đúng thật, có trò hay để xem rồi!"

Nhưng nói thì nói vậy, các kỵ sĩ vẫn ngầm hiểu ý mà lùi lại, nhường ra một khoảng trống. Họ nhìn khuôn mặt tuấn tú của vị kỵ sĩ trẻ dưới ánh lửa, có người không nhịn được xuýt xoa: "Nếu mười năm trước tôi có dung mạo này, sợ là không phải tôi theo đoàn trưởng, mà là đoàn trưởng theo tôi rồi."

"Phi, với huyết thống nhà anh, trừ phi cha anh tìm cho anh một mẹ là tinh linh, nếu không đừng hòng thay đổi."

Tây Lý Nhĩ như thể không nghe thấy tiếng ồn ào phía sau, cậu lặng lẽ nhìn vị kỵ sĩ để râu quai nón, khẽ nói:

"Anh chắc đã biết ý định của tôi rồi."

"Chậm hơn tôi nghĩ đấy, tôi còn sợ cậu không đến cơ." Tư Lạc Văn Ni Nhĩ hừ lạnh một tiếng, nhanh nhẹn nhảy dựng lên, sau đó nắm lấy chuôi kiếm bên hông: "Nói trước nhé, tôi sẽ không vì đoàn trưởng mà nương tay với cậu đâu."

"Tư Lạc Văn Ni Nhĩ, cậu ta còn là một đứa trẻ đấy, râu của anh chắc còn dài hơn lông tơ của cậu ta nữa." Một kỵ sĩ bên cạnh lớn tiếng gọi, "Không biết xấu hổ à!"

"Câm miệng cho tôi, không thì lát nữa tôi vặt cái thứ đó của anh xuống ngâm rượu đấy!" Tư Lạc Văn Ni Nhĩ gắt gỏng, nhưng thấy thiếu niên trước mặt cũng đặt tay lên chuôi kiếm, trường kiếm chậm rãi tuốt khỏi vỏ.

"Tương tự, tôi cũng không định nương tay."

Nhưng Tây Lý Nhĩ lập tức thấy nụ cười có phần kỳ quái trên mặt vị kỵ sĩ râu quai nón. Sau đó, anh ta rút ra thanh đại kiếm kỵ sĩ dài hơn và rộng hơn bình thường: "Cậu nghĩ kỹ rồi chứ, sự nương tay của tôi chỉ quyết định cậu thua trong hai giây hay ba giây thôi."

"Còn sự nương tay của cậu thì sao?"

Lời vừa dứt, ánh bạc trên trường kiếm trong tay anh ta hội tụ, trong nháy mắt sáng rực như ban ngày, gần như chiếu sáng cả bầu trời khu trại tạm thời.

Tây Lý Nhĩ sững sờ một chút, cái tên "Ngân Nhận" của kỵ sĩ Ngân Nhận bắt nguồn từ thanh kiếm của họ, khi ma lực rót vào trường kiếm, các phù văn trên kiếm sẽ phản ứng lại, từ đó tỏa ra ánh bạc.

Nhưng mỗi thanh kiếm dù được chế tạo riêng theo cảm giác của kỵ sĩ, cũng sẽ không tăng thêm lượng phù văn khắc trên đó. Thông thường, ánh sáng trên trường kiếm chỉ đủ làm một chiếc đèn đường nhỏ trong đêm tối mà thôi.

Thế nhưng độ sáng của ánh bạc trong tay Tư Lạc Văn Ni Nhĩ lúc này... nếu điều này hoàn toàn phụ thuộc vào mức độ ngưng tụ ma lực của anh ta, thì không nghi ngờ gì nữa, thực lực của anh ta...

Cũng là cấp nghề nghiệp.

Tuy nhiên Tây Lý Nhĩ đã chuẩn bị tâm lý từ trước, dù sao kỵ sĩ đoàn Ngân Nhận lừng danh ở La La Tạ Nhĩ, làm sao có thể chỉ có một mình Giản Christine chống đỡ cơ chứ?

Lúc này Tư Lạc Văn Ni Nhĩ đã phát động thế công, khuôn mặt râu quai nón ấy dưới ánh bạc lộ ra vẻ cổ điển kỳ lạ, trường kiếm trong tay anh ta vung ra phía trước, chỉ là một nhát chém bình thường không thể bình thường hơn. Thế nhưng Tây Lý Nhĩ như nghe thấy tiếng nổ lách tách vang lên trong không khí, cậu vội vàng lùi lại một bước, vừa nằm ngang trường kiếm vừa triển khai "Phong Phục Hồi", luồng gió màu xanh từ trong cơ thể cuộn trào ra, khoảnh khắc va chạm với không khí xung quanh, ánh lửa tựa như rồng vươn mình, gào thét bốc lên.

Xung quanh lại vang lên những tiếng reo hò của các kỵ sĩ, những trận đấu đặc sắc luôn khiến họ bàn tán không ngớt. Chỉ trong vài giây, Tây Lý Nhĩ đã nghe thấy có người đặt cược, đánh cược xem cậu sẽ thua Tư Lạc Văn Ni Nhĩ trong bao nhiêu chiêu—

Cậu hít sâu một hơi, cổ tay xoay chuyển, gió theo vũ điệu của trường kiếm lướt qua, dập tắt tất cả những ngọn lửa đang cố gắng xâm nhập vào phạm vi của Phong Phục Hồi. Khi ngẩng đầu lên lần nữa, lại thấy trên mặt Tư Lạc Văn Ni Nhĩ không hề có chút lơi lỏng nào, trái lại còn nâng trường kiếm trong tay cao hơn một chút.

Là một người ở cấp nghề nghiệp, anh ta đã đánh giá được trình độ của đối thủ - có thể dùng sự điều khiển nguyên tố để triệt tiêu thế công của mình, thì không nghi ngờ gì nữa, đối thủ cũng là cấp nghề nghiệp.

Thế nhưng thằng nhóc này... nó trưởng thành chưa? Nó mới mười lăm tuổi thôi mà, sao có thể đạt đến cấp nghề nghiệp? Làm như ai cũng là đoàn trưởng Christine vậy, nhưng ngay cả đoàn trưởng Christine cũng phải sau hai mươi tuổi mới đột phá cấp nghề nghiệp mà?

Tư Lạc Văn Ni Nhĩ đang thầm nghĩ, ánh mắt lướt qua bàn tay cầm kiếm của thiếu niên, chợt phát hiện trong làn gió xanh cuộn trào, ẩn ẩn lóe lên một vệt lưu quang màu bạc—

"Đó là cái gì?" Anh ta lập tức cảnh giác, nhưng Tây Lý Nhĩ đã giơ tay lên. Đôi mắt màu xanh xám nhìn chằm chằm vào anh ta, sau đó bên tai vang lên tiếng thì thầm trong trẻo của thiếu niên:

"Ta dùng một kiếm, đổi một kiếm."

Gió ngừng thổi.

Thời gian và không gian dường như ngưng đọng trong khoảnh khắc này, ánh xanh trên trường kiếm bỗng chốc chồng chất, hóa thành một lưỡi kiếm xé toạc bầu trời, nguy nga mà cổ kính, tựa như đến từ kỷ nguyên xa xưa, dày dặn như tường thành trong gió tuyết.

Khoảnh khắc này, anh ta như thấy một hàng kỵ sĩ uy nghiêm đứng trên bức tường thành trước mặt, mỗi người đều chống chọi với gió tuyết, khí thế của mỗi người đều khiến người ta run rẩy.

Nhưng chỉ trong chớp mắt, những bóng hình đó đều biến mất. Trước mắt Tư Lạc Văn Ni Nhĩ chỉ còn lại thanh cự kiếm màu xanh, theo tư thế y hệt chiêu thức trước đó của anh ta, chém xuống.

Anh ta dốc hết sức bình sinh nâng kiếm lên, ngọn lửa định bùng lên lại bị dập tắt ngay khi vừa nhen nhóm. Khuôn mặt Tư Lạc Văn Ni Nhĩ vặn vẹo cực độ, nhưng không thể chống lại sức mạnh tuyệt đối đang nghiền ép xuống.

Nhưng ngay khoảnh khắc đồng tử bị ánh xanh chiếm trọn, luồng uy áp kia lại đột ngột biến mất.

Xung quanh im lặng như tờ, tất cả các kỵ sĩ và tùy tùng đều đắm chìm trong nhát kiếm kinh thế hãi tục này.

Còn thiếu niên xuất kiếm thì thở dài một hơi, rũ mắt thu kiếm, thấp giọng nói:

"Ta thắng rồi."

Trên bàn tay phải buông thõng của cậu, lưu quang màu bạc lặng lẽ hiện ra.

Tựa như ánh trăng giữa không trung.