Sáng sớm tinh mơ, hành lang phủ lãnh chúa đã tràn ngập tiếng bước chân. Tây Lý Nhĩ mở cửa, vừa vặn thấy Miêu Nương đang dùng cả tay lẫn chân phóng qua trước cửa phòng mình, cái đuôi mèo vểnh cao, không ngừng phát ra tiếng kêu meo meo.

Phía sau nàng, Ca La Lâm chân trần xách vạt váy ngủ, mái tóc chưa kịp chải chuốt xù lên như đóa bồ công anh nở rộ, đang cố hết sức đuổi theo Đề Pháp Ni.

"Sáng sớm đã ồn ào!" Tây Lý Nhĩ tính toán thời cơ, đột nhiên vươn tay chặn đứng Ca La Lâm, thuận thế ôm gọn vào lòng. Đề Pháp Ni đang chạy phía trước nghe tiếng bước chân phía sau bỗng im bặt, mừng rỡ khôn xiết, còn chưa kịp quay đầu lại chế giễu bộ dạng bị bắt quả tang của Ca La Lâm thì chính mình đã đâm sầm vào một lồng ngực ấm áp —

Chiến đấu nhân hình Na Tháp Sa dùng hai tay túm lấy nách Đề Pháp Ni, nhấc bổng nàng lên, rồi lại túm lấy gáy nàng, xách đến trước mặt Tây Lý Nhĩ.

"Chủ nhân Á Đức Lý Ân, xin hãy chỉ thị."

Tây Lý Nhĩ một tay đỡ lấy Đề Pháp Ni, một tay ôm lấy Ca La Lâm đang nhe nanh múa vuốt, kẹp đầu hai cô gái nhỏ vào hai bên nách, trừng mắt nói:

"Thành thật khai báo, tại sao sáng sớm đã cãi nhau?"

"Bởi vì, bởi vì Đề Pháp Ni cả đêm cứ dùng tay đẩy ngực con, con vừa ngủ một chút lại bị cô ấy làm tỉnh, lại bị làm tỉnh!" Ca La Lâm kêu lên, còn vạch cổ váy ngủ ra cho Tây Lý Nhĩ xem, "Người nhìn xem, đều bị cô ấy cọ đỏ hết rồi!"

Thế nhưng nàng còn chưa nói xong, đã nghe tiếng Mễ Á truyền đến từ dưới lầu:

"Duy tiên sinh, Ca La Lâm, Đề Pháp Ni, ăn cơm thôi —"

Tây Lý Nhĩ buông hai người đang giãy giụa ra, cả hai cũng không cãi nhau nữa, chân chạy huỳnh huỵch xuống lầu, chớp mắt đã ngồi vào bàn ăn, nhưng ngay lập tức bị Mễ Á xách lên lôi đi rửa tay.

Đúng là một ngày ấm áp và bình yên —

Tây Lý Nhĩ thầm cảm thán, cũng đi xuống lầu ngồi vào bàn ăn.

"Mễ Sa, buổi sáng tốt lành. Ngải Lỵ Na, mau lại ăn cơm. Nại Nhược Lạp, ngủ có ngon không?" Chàng chào hỏi mọi người quanh bàn, nhìn những món ngon trên bàn — món hầm nóng hổi cùng bánh mì trắng, đây chỉ là bữa sáng theo tiêu chuẩn bình dân ở Tây Lợi Cơ, chẳng hề có chút xa hoa nào của một vị Bá tước lãnh chúa.

Họ cầm thìa lên, nhanh chóng bắt đầu thưởng thức bữa sáng.

"Tây Lý Nhĩ, Tây Lý Nhĩ, hôm nay có thời gian không?" Ca La Lâm húp sùm sụp bát canh nóng, khóe miệng còn dính chút kem trắng, vừa liếm môi vừa hỏi Tây Lý Nhĩ.

"Có chuyện gì sao?"

"Đề Pháp Ni nói muốn dẫn con ra bờ sông bắt cá!" Cô bé hào hứng, mong chờ nhìn Tây Lý Nhĩ, hai tay đã chuẩn bị giơ lên reo hò, chỉ đợi Tây Lý Nhĩ đồng ý đi cùng.

Hiện tại vẫn đang trong giai đoạn đào kênh, đoán chừng điều Đề Pháp Ni nói chính là đến bên con kênh mới đào để bắt vài con cá từ dòng sông chính tràn vào.

Tây Lý Nhĩ cũng muốn đi xem tiến độ thi công kênh đào, nhưng hôm nay chàng còn có việc khác.

Thế là chàng tiếc nuối lắc đầu: "Không được đâu, hôm nay ta phải đến thành Tác Mễ, đi tìm vị Giám sát sứ đại nhân của chúng ta."

Ca La Lâm cũng không tỏ vẻ không vui, nhăn cái mũi nhỏ, quay đầu bắt đầu chào hỏi những người khác, cuối cùng Nại Nhược Lạp gật đầu, đồng ý đi cùng các nàng.

Na Tháp Sa đảm nhiệm vai trò nữ bộc bắt đầu dọn dẹp bàn ăn sau bữa sáng, Ngải Lỵ Na vội vã chạy đến doanh trại — dù đây là ngày nghỉ sau khi từ biên cương phía Bắc trở về, cô nàng hộ vệ này cũng không hề có ý định lơ là tập luyện.

Trong sân nắng vàng rực rỡ, dường như vì sự trở về của quân đội Tây Lợi Cơ mà nhiệt độ mùa đông này cũng tăng lên đôi chút. Ánh nắng ấm áp rải lên người, khiến người ta chỉ muốn nheo mắt, thu tay vào trong tay áo chợp mắt.

Trên bàn trà, tách trà bốc khói nghi ngút, tiểu thư Tinh Linh và tiểu thư Pháp sư lười biếng ngồi trên ghế mây bập bênh, đôi chân dài duỗi thẳng, trông như muốn ngủ bù ở nơi này vậy.

"Tây Lợi Cơ có nhiều việc phải xử lý không?" Tây Lý Nhĩ hỏi Mễ Sa, người đã giám sát công việc ở Tây Lợi Cơ suốt những ngày qua.

"Không nhiều lắm." Mễ Sa lắc đầu, "Mọi thứ đều đi vào quỹ đạo, thỉnh thoảng có đơn xin phê duyệt khởi công xây dựng, cũng đều nằm trong dự án đã định. Ngoài việc tính toán bảng báo cáo tài chính của thương hội Ba Y Nhĩ hơi phiền phức ra, những thứ khác đều rất nhàn nhã, mà báo cáo tài chính cũng chỉ có một tháng một lần."

"Duy tiên sinh." Mễ Á lười biếng lên tiếng, "Chúng ta có nên đi xem nghiên cứu của thầy đã tiến triển đến đâu rồi không?"

"À, ý nàng là Lỵ Địch Á sao? Đúng là... nhưng ta cảm thấy hai tháng thời gian không đủ để bà ấy nghiên cứu ra cái gì, Na Tháp Sa cũng không báo cáo với ta." Tây Lý Nhĩ nghĩ đến Lỵ Địch Á không mấy đáng tin cậy kia thì hơi đau đầu, xua xua tay, "Có kết quả Na Tháp Sa sẽ thông báo cho chúng ta, không cần vội."

Đây là một khoản "đầu tư" không mấy đáng tin, dù sao Lỵ Địch Á·Tuyết Lai ở kiếp trước cũng không có thành tựu hiển hách gì, chỉ là bà ấy thực sự tồn tại khả năng làm nên chuyện, có thể đạt được kết quả xuất sắc thì coi như là niềm vui bất ngờ.

So sánh mà nói, làm thế nào để "Con chó điên của La Lạc Hiển Nhĩ" không còn đầy thù địch mới là quan trọng hơn.

"Mễ Á, hôm nay làm phiền nàng đến học viện xem thử, sàng lọc xem có đứa trẻ nào có thiên phú pháp thuật không, bên thương hội Ba Y Nhĩ ta sẽ cho người nhắn nhủ, chuẩn bị nguyên liệu khai phá nguyên tố trì..."

Tây Lý Nhĩ luyến tiếc đứng thẳng dậy, uống cạn tách trà, "Được rồi, ta phải đi làm việc đây, tối gặp lại."

Ngoài cửa phủ lãnh chúa, một thành viên trong Ngân Nhẫn Kỵ Sĩ, Bá Ni·Lạp Tư Kim đã đợi sẵn — vị Ngân Nhẫn Kỵ Sĩ này là em trai của Đạt La·Lạp Tư Kim, sự thù địch của Đạt La đối với Tây Lý Nhĩ chính là xuất phát từ việc hiểu lầm em trai mình đã bỏ mạng tại Bắc Phong Chi Tháp, nào ngờ em trai hắn lúc đó đang đóng quân ở phương Nam, không hề tham gia vào trận chiến tại Bắc Phong Chi Tháp.

Hắn và chiến mã không khoác giáp trụ, trên người chỉ mang theo một thanh trường kiếm.

"Đại diện đoàn trưởng." Bá Ni·Lạp Tư Kim hơi cúi người hành lễ với Tây Lý Nhĩ, giọng nói còn mang theo chút run rẩy, "Huynh trưởng của ta thực sự ở Tây Lợi Cơ sao?"

"Tất nhiên, chuyện này ta không cần thiết phải lừa ngươi." Tây Lý Nhĩ cưỡi lên con Mộng Yểm Mã, cùng Bá Ni·Lạp Tư Kim rời khỏi Tây Lợi Cơ.

Tây Lý Nhĩ không biết tại sao Đạt La·Lạp Tư Kim lại chọn sống ở thành Tác Mễ xa xôi hơn. Sự mở rộng nhanh chóng của Tây Lợi Cơ không mang lại bao nhiêu lợi ích cho thành Tác Mễ, ngược lại còn khiến nhiều cư dân thành Tác Mễ đổ xô vào Tây Lợi Cơ sau khi mở rộng.

Đây cũng là chuyện không còn cách nào khác, ai mà chẳng muốn sống tốt hơn, tiện lợi hơn chứ?

Thành Tác Mễ và Da Phu Ôn Đức muốn có cơ hội phát triển nhanh chóng, còn phải đợi sự phát triển của thành chủ Tây Lợi Cơ đi vào giai đoạn đình trệ, mới có thể hưởng lợi từ cổ tức dân số tiếp tục đổ vào khu vực này — nhưng điều đó cần vài năm, chẳng ai dám chắc được.

Dù là mùa đông, dưới sự nuôi dưỡng của nguyên tố sinh mệnh tự nhiên dồi dào, trên ruộng đồng vẫn tràn ngập các loại cây trồng đang sinh trưởng. Với sự quản lý của Tắc Tây Lỵ Á·La Mạn Nỗ Tư, trình độ nông trại của Tây Lợi Cơ có thể nói là không ai sánh bằng trên toàn cõi A Mã Tây Nhĩ.

Họ dọc đường phi ngựa nhanh, có thể nhìn thấy cây trồng tươi tốt cùng những người nông dân đang làm việc. Cảnh tượng thịnh vượng này khiến Bá Ni·Lạp Tư Kim – người lúc đến Tây Lợi Cơ không kịp quan sát kỹ – được mở mang tầm mắt, suýt chút nữa không ghìm nổi con thú cưỡi đang muốn lao vào gặm lúa mì.

Hắn cũng từng nghe về nạn đói lớn ở Tây Lợi Cơ năm ngoái, cảnh tượng trước mắt này khiến hắn hiểu ra tại sao cư dân Tây Lợi Cơ lại ủng hộ lãnh chúa của họ đến thế, tại sao binh lính Tây Lợi Cơ lại có thể hăng hái đến vậy — hắn được tạm thời sắp xếp ở nhà một người lính, kết quả trời còn chưa sáng, người lính đó đã ra ngoài tập luyện buổi sáng rồi!

Đan Á ở trên cao, đây là thời gian nghỉ ngơi sau chiến tranh đấy!

Đoàn trưởng Khắc Lý Tư Đình cũng không huấn luyện họ khắc nghiệt đến thế!

Hai con ngựa phi nước đại suốt dọc đường, chẳng mấy chốc đã nhìn thấy tường thành của thành Tác Mễ. So với Tây Lợi Cơ đang dần náo nhiệt, thành Tác Mễ ngoài việc sở hữu bức tường thành khá ổn ra thì chẳng khác gì những ngôi làng nhỏ ở biên giới.

"Vào thành đi, ngươi có thể mua chút quà mang cho anh trai ngươi." Tây Lý Nhĩ chào hỏi Bá Ni, bỗng nhiên ánh mắt dừng lại trên một bóng người bên đường, sau đó cất tiếng gọi:

"Lạp Tư·Lạp Phỉ Nhĩ?"

Bóng người đó sau khi nghe tiếng chàng thì nhanh chóng quay người lại, lộ ra gương mặt nửa Tinh Linh rõ rệt, đôi tai dài nhọn khẽ rung lên, sau đó phát ra âm thanh kích động:

"A, lãnh chúa? Sao người lại đến đây? Khoan đã, các người từ Bắc cương trở về rồi sao?"

Lạp Tư·Lạp Phỉ Nhĩ — có thể coi là "Tinh Linh" đầu tiên Tây Lý Nhĩ gặp ở A Mã Tây Nhĩ, hắn đã dẫn Tây Lý Nhĩ và những người khác đến vùng đất rừng của bộ tộc Tùng Diệp, cái pháp thuật "Phong Huyền Thuật" trong bảng kỹ năng của Tây Lý Nhĩ chính là lấy từ hắn —

Đúng rồi, còn có vị pháp sư nửa Tinh Linh này nữa?

Hắn nắm giữ "Cổ Huyền Ma Pháp", là pháp thuật do Vu sư nhân loại sáng tạo ra — tuy rằng từ đẳng cấp pháp thuật mà nói thì không tính là cao cấp, nhưng Tây Lý Nhĩ – người hiện nay có hiểu biết mới về cái gọi là hệ thống pháp tắc – biết rằng "Cổ Huyền Ma Pháp" có tính đặc thù.

Điều kiện tiên quyết để trở thành Vu sư là trở thành pháp sư từ thất hoàn trở lên. Theo cách hiểu hiện tại của Tây Lý Nhĩ, pháp sư chọn con đường có tính hạn chế về hệ nguyên tố mà mình đang sở hữu, ví dụ như ba loại phân loại thường gặp của pháp sư thổ nguyên tố đã nói trước đó — loại sát thương trực tiếp, loại triệu hồi nguyên tố hoặc loại tinh thông cải tạo địa hình.

Đây chính là con đường được ghi trong "Bạch Hoàn".

Còn nếu không muốn ngoan ngoãn đi con đường cũ cố định như vậy, chọn khai phá con đường mới, thì chỉ có cách trở thành "Vu sư", đi một con đường "pháp tắc" hoàn toàn mới.

Nhìn nhận nguyên tố từ góc độ pháp tắc, "Huyền Ma Pháp" có được nhờ tái cấu trúc ma lực và nguyên tố, đương nhiên có sự khác biệt cực lớn với pháp thuật hệ nguyên tố thông thường.

Tây Lý Nhĩ nheo mắt lại, điều này khiến Lạp Tư·Lạp Phỉ Nhĩ đang có chút kinh hỉ cách đó một giây đột nhiên rùng mình, bản năng cảm thấy vị lãnh chúa này đang âm mưu điều gì xấu xa. Hắn co rúm hai cái, lùi lại bên đường, cười làm lành: "Vậy tôi... đi trước nhé?"

"Ngươi định đi đâu?" Tây Lý Nhĩ thuận miệng hỏi.

"À, tôi đi làm thuê kiếm sống." Lạp Tư·Lạp Phỉ Nhĩ trả lời mơ hồ. Tây Lý Nhĩ đáp một tiếng, rồi cùng Bá Ni cưỡi ngựa rời đi trước.

Cho đến khi nhìn thấy hai con ngựa một đen một trắng biến mất trong tầm mắt, Lạp Tư·Lạp Phỉ Nhĩ mới bước tiếp về phía trước.

Bản thân hắn đến Tây Lợi Cơ với tư cách là thành viên mới của đội tuần lâm Thần Hi, nhưng chuyên môn của bản thân lại không "đúng nghề", các thành viên đội tuần lâm đều có thể hòa nhập vào đội cung thủ, trở thành những người huấn luyện xuất sắc, hắn thì làm gì có khả năng bắn cung xuất sắc như vậy.

Nhưng bắt hắn quay lại rừng thì không thể — là một người nửa Tinh Linh, so với các Tinh Linh khác, hắn chấp nhận cuộc sống xã hội loài người hơn. Cái hơi thở khói lửa và sự náo nhiệt đó là thứ rừng rậm không thể ban tặng cho hắn, tự nhận mình vẫn là một "nhà thơ du mục", tất nhiên hắn phải ở nơi như thế này mới có thể lấy được cảm hứng.

Nhưng điều này không có nghĩa là Lạp Phỉ Nhĩ định dậm chân tại chỗ như vậy. Thế nhưng Huyền Ma Pháp hắn cũng chỉ có vài đoạn khẩu quyết, muốn tiến bộ cũng vô cùng khó khăn, chỉ có thể không ngừng luyện tập các pháp thuật trước đó.

Cho đến khi hắn vô tình đến thành Tác Mễ, gặp được một vị đại pháp sư ẩn thế — hắn thề rằng mình chưa bao giờ nhìn thấy một pháp sư nhân loại có thực lực như vậy, hơi thở ma lực vây quanh người vị ấy khiến hắn cảm thấy toàn thân mình cũng muốn sôi trào theo.

Thế là hắn mặt dày mày dạn định đi theo vị đại pháp sư này học tập, mặc dù hiện tại vị ấy vẫn chưa chính thức nhận hắn làm học trò, nhưng luôn có cơ hội mà...

Lạp Tư·Lạp Phỉ Nhĩ chậm rãi đi về phía sân nhỏ đó, sở dĩ nói vị đại pháp sư này ẩn cư, chính là vì ông ta không những ở nơi nhỏ, nhà nhỏ, mà còn tự cầm chổi quét dọn sân.

Nhưng khi hắn đi đến cửa sân đó, ngẩng đầu lên, hơi thở suýt chút nữa đã ngừng lại —

Hai con ngựa một đen một trắng đang dừng ngoài sân, không phải là thú cưỡi của lãnh chúa đại nhân và người tùy tùng kia thì là gì?

Sao họ lại đến đây?

Chẳng lẽ là vì lãnh chúa đại nhân nghe ngóng được tin tức về vị đại pháp sư ẩn cư tại đây, nên mới đặc biệt phi nước đại đến nơi này để mời đại pháp sư xuất sơn?

Lạp Tư·Lạp Phỉ Nhĩ kích động một hồi, nếu có lãnh chúa mở lời, thì đại pháp sư sao có thể từ chối thỉnh cầu bái sư của hắn được chứ?

Hắn bước nhanh vào sân, đẩy cánh cửa gỗ đó ra, trong tiếng cọt kẹt ồn ào, lộ ra phòng khách không lớn lắm bên trong. Nhưng vừa vặn nghe thấy một tiếng "xoảng", cùng một tiếng kêu kinh ngạc: "Bá... Bá Ni? Không phải ngươi đã chết rồi sao?!"

Lạp Phỉ Nhĩ nhìn thấy người nửa Tinh Linh trẻ tuổi và "người tùy tùng" kia đang đứng ở cửa, mà người bên trong có ngoại hình giống với người tùy tùng đó dưới chân đang rơi vãi chiếc ấm trà vỡ, nước trà bắn tung tóe.

Sau đó người trong phòng vung tay, tiến lên hai bước, trực tiếp ôm chặt lấy "người tùy tùng" của lãnh chúa đại nhân.

Tây Lý Nhĩ không quấy rầy cuộc tái ngộ của hai anh em này — mặc dù đại đa số những kỵ sĩ trong Ngân Nhẫn Kỵ Sĩ Đoàn là vì bất hòa với gia đình, muốn chứng minh bản thân nên mới chọn đi theo Khắc Lý Tư Đình.

Nhưng ai bảo ngươi rằng Đạt La·Lạp Tư Kim – vị Giám sát sứ vương quốc này – không phải là vì trái ý gia tộc mà lén chạy ra ngoài chứ?

Có lẽ chính vì huynh trưởng như vậy, Bá Ni·Lạp Tư Kim mới chọn đi theo Giản·Khắc Lý Tư Đình rời khỏi Tác Nhĩ Khoa Nam, thành lập kỵ sĩ đoàn chăng.

Chàng quay đầu lại, đầy hứng thú nhìn Lạp Tư·Lạp Phỉ Nhĩ xuất hiện phía sau, sau đó kéo tay Lạp Phỉ Nhĩ, đưa hắn ra khỏi phòng.

"Ngươi đến đây làm gì?" Chàng hỏi nhỏ.

"Tôi, tôi muốn tìm đại pháp sư sống ở đây để học tập..." Lạp Tư thắc mắc, "Chẳng lẽ lãnh chúa đại nhân không phải đến để tìm vị đại pháp sư ẩn cư ở đây sao?"

"Đại pháp sư ẩn cư?" Tây Lý Nhĩ giật giật lông mày, nhìn lại Đạt La·Lạp Tư Kim trong phòng, bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó —

Chẳng lẽ là... Thương Dực Pháp Sư Đoàn?

Hồi tưởng cốt truyện: Đoàn trưởng Thương Dực Pháp Sư Đoàn – Đệ Mã·Nữu Mạn, cùng với Sư Thứu đều bị Đạt La·Lạp Tư Kim bắt giữ.